秦般品出了意思，道：“去年虽有动乱，但太子殿下、齐王殿下临危不惧，亲临前线，丝毫不负陛下的期望，在朝中、在民间都树起了威信。”
他留意着圣上的表情，接着说：“太子殿下不能轻易动驾，这么说来，齐王殿下倒是赈灾的不二人选。”
祝景瑞喝了一勺汤：“彦齐性子不稳，得找个可靠的人在旁拘着他，朕才放心哪。”
可靠的、能拘着齐王的人，朝中除了他这个齐王小舅子，没有别的人选了。到时候他在罗州忙上忙下，一回来功劳全是祝彦齐的，陛下这捧儿子的算盘倒是打得妙。
秦般沉吟片刻，忽而道：“臣方才进宫，在路上碰见了东南藩地的亲兵统领武泽。听他说，澹州情况危急，不知道陛下预备派谁领兵，去救澹州二十万百姓于水火？”
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上首的祝景瑞眉头微蹙：“澹州情况危急？”
他看向身旁伺候的闻喜：“东南呈上来的，不是只有澹州知府倒卖官粮案的证据么？”
闻喜面上仍是笑盈盈的：“是呀。奴才方才给陛下念的，澹州知府私自将朝廷谷租提到十之税一，又将收上来的官粮全部倒卖，中饱私囊。”
祝景瑞看向秦般：“私自提谷租，确实可恶，但十之税一，还不至于让百姓过不下去。如今罗州已出现了疫病，等不得了。”
秦般眉头一动，道：“原来是倒卖官粮。臣方才见那亲兵统领急得面色发白，似是带伤赶来的，还以为是十万火急的大事，世子殿下才派他特地从东南千里迢迢跑上京城。”
闻喜的笑容几不可察地僵了一下。
东南王世子素有“东南小神捕”之称，这样聪明的人，是不会大费周章白跑一趟的。圣上方才忙着集议罗州赈灾一事，一时没有细想，如今被秦般提起，哪还能觉不出不对劲？
祝景瑞将筷子搁在了桌上，道：“福来，去朕的案上，把东南呈上的东西全拿过来。”
另一位伺候的老太监应了声，小跑着出去了。闻喜已笑不出来了，面色微微发白，缩着脖子侍立在侧。
不一会儿，福来便小跑着回来，手里拿着一个厚厚的信封，呈给圣上。
祝景瑞接过来，将信封里的折子和证词、凭据等取出，乍看果然是些知府倒卖官粮的证据。他一张一张翻过，最后打开了祝盛安写的折子。
刚一打开，一个小信封掉了出来，上头写着“陛下亲启”，封口还盖了祝盛安的世子印。
祝景瑞捡起了这个掉在桌面上的小信封，它并没有被拆开过，他又扫了一眼折子的内容：“倒卖官粮皆流向嵋州青莲教处，疑此教已有不臣之心，恳请陛下阅信后定夺。这一句，朕怎么没有听见？”
闻喜扑通跪在了地上：“陛下，奴才绝不敢断章取义，实在是老眼昏花，看岔了呀！”
祝景瑞拆着密信，像根本没听见他的话。
没有人敢作声，跪在地上的闻喜更是大气都不敢出，只有身子不由自主地发着抖。
整个饭厅落针可闻，只有坐在上首的圣上慢条斯理拆信封的声音。
闻喜在地上跪着，两股战战，不一会儿，背上就被冷汗打湿了。
祝景瑞将信封中折好的信纸抽出来，漫不经心道：“你年纪确实也大了，日后就不用在御书房了，仍回寝宫伺候起居罢。”
闻喜伏在地上，磕了个响头：“……是。奴才谢陛下宽宏大量。”
祝景瑞眼睛盯着密信，摆了摆手：“这里不用伺候，你们都下去。”
宫娥太监都退出了饭厅，带上屋门。整个饭厅静悄悄的，秦般望着面前的饭菜，但没有动筷。
上首的祝景瑞看完了密信，重重叹了一口气。
“一波未平一波又起。”他摇摇头，看向秦般，“你便去澹州跑一趟罢。嵋州三万禁军、平州三万禁军，皆交由你指挥。”
秦般连忙领命：“是。”
祝景瑞将密信一折：“拿去看。”
秦般起身，上前拿了密信，就站在他身旁，一目十行地看完了，面色微变。
祝景瑞道：“你此去，一是要平息嵋州、澹州反乱，彻底剿灭青莲教一干造反势力，二是要为朝廷找到金矿，三是要留意，这些乱臣贼子是否和京中有联系。”
青莲教和玄衣军在底下闹出了这么大的动静，京中却一点消息都没有，显然中间有人压着。
秦般敛眉道：“是。”
他将密信装回信封，仍放回了圣上面前。
祝景瑞摆摆手：“你回去等圣旨和虎符罢。朕乏了。”
秦般行了礼：“陛下早歇息，臣告退。”
他退出御书房，外头的雨已经下大了，御前侍立的大宫女匆匆赶出来，为他撑起伞：“二公子，奴婢送您出宫。”
“多谢梅姑姑。”秦般提起官袍下摆，走入伞下。
“二公子何须同奴婢客气。”大宫女举着伞引着他往前走，“奴婢昨日碰见兰姑，她讲，皇后娘娘在宫里抱怨，说齐王殿下娶了媳妇忘了娘，以前老往凤栖宫跑的，现在一个月也不来一次了。”
齐王妃秦舒婚后仍在朝中任鸿胪寺主簿，这阵子领了差事，到京郊监工皇家寺庙修缮去了，齐王也偷偷跟着溜出了京，皇后一个两个都逮不着，这才传话到了秦般这里。
秦般道：“新婚燕尔么。不过，齐王殿下也许很快就要回京了。”
他出了宫门，家中的小厮已举着伞等在大门口，顶着瓢泼大雨快步过来接了他，小声道：“爷，有个自称东南藩地亲兵统领的，在咱们马车那儿等着。”
秦般立刻加快脚步，到马车前时，就见方才见过的武泽立在那处，自家的老下人给他撑着伞，可雨实在太大，他身上早被浇湿了，加上伤势未完全恢复，他的嘴唇还发着白。
秦般想到方才看过的密信，就知道他在焦急什么，心中不由动容，快步走过去。
武泽见他过来，连忙朝他行礼：“秦将军，实在是冒犯，下官这事万万不敢拖延……”
“不必多礼，武统领。”秦般一把扶住了他，没让他弯下腰去，“上车说话。”
武泽一怔，几乎有些热泪盈眶：“多谢、多谢秦将军。”
马车穿过疾风骤雨，离开了恢弘的宫门。
祝盛安老早就给宜州送了急信，大批王府亲兵已从宜州赶来，他又调动了澹州境内的多个民兵营，亲自带队，将人马布防在嵋州进入澹州的几处要道，将青莲教赶过来的流民又赶了回去。
他动作如此大，澹州境内的百姓们也察觉出来，嵋州的土匪要打过来了，两州交界处的百姓们纷纷内迁，生怕被土匪劫掠。如此一来，倒省了他们帮着百姓转移的人力。
祝盛安专门给宋奇拨了一队人，让他到各地催收谷租。
雀澜虽受着伤，但世子殿下带着大队人马一走，澹州城里能主事的就只有他。他每日绑着钢板，搜查城中的玄衣军，审问捉拿的玄衣军。
不过这些藏在城中的玄衣军大多是死士，被抓住没多久就会想办法自杀，他们手里没几个活口，除了肯张嘴交代的，就是那个一声不吭、却也不自杀的面具人。
之前宋奇负责审问他，每日的刑讯都会叫他吃些苦头。自雀澜接手了这里，却没再来审问过他。
面具人受的皮外伤渐渐好转，但恢复的速度很慢——因为雀澜虽不来对他用刑，却大大减少了他的饭食，一天只给两碗稀粥，就算是饭和水都管上了。
如此只过了三五日，面具人便从一开始的对饭食爱答不理，变成了饿虎扑食，饭一送来就赶紧猛吃。
这一日，来送饭的却不只是平常的那名亲兵。
雀澜披着雪白的披风，在阴暗的地牢中，显得格格不入。
面具人盯着亲兵放进来的那碗粥，肚里已饿得咕噜咕噜叫，但在雀澜的目光下，却没有伸手去拿。
“吃罢。我知道你扛得起伤痛，却扛不起饿。”雀澜道。
面具人坚持了一会儿，实在饿得受不了了，端起碗来嗅了嗅，而后一口喝干。
“昨夜，有玄衣军潜入地牢，杀了我们活捉的人。”雀澜道，“就在同一个地牢，他们却没来救你。”
“你留在这里，是要执行任务的罢？”
面具人一声不吭。
“既然你不肯说，就让我来猜猜。”雀澜道，“张鹤翎在澹州边境安排了那么多流民，是为了把世子殿下吸引出去。而世子殿下一走，澹州府就空了，你们趁机夺城，这城中刚收上来的官粮，就是你们的囊中之物。”
从他嘴里听到这个名字，面具人瞳孔微微一缩。
“张鹤翎惯会做两手打算。他叫你行刺不成，就蛰伏在这里，在夺城之前，先控制住我。”雀澜微微一笑，“他昨晚安排了人来劫地牢，就是给你的信号。地牢出事，我今日定会前来查看，你就能趁机出手，是不是？”
他知道，可是他还是来了。面具人抬眼盯着他，一时不敢轻举妄动，怕落入他的圈套中。
雀澜轻声道：“可惜，你们要竹篮打水一场空了。”
面具人心头一惊，这么多天来，终于第一次开了口：“官粮，有问题。”
“原来你是金人。”雀澜一听他的口音便知道了，“是呀。官粮仓里没有粮，倒是有我给他准备好的惊喜。”
“狡猾！”面具人咬牙切齿，闪电般从地上一跃而起，伸手就直取雀澜颈间。
可还没跳到一半，他便双腿一软，跌了回去。
雀澜蹲在他跟前，道：“忘了告诉你，这几日的粥，我都下过药了。你有闻得出药物的本事，我也有下得神不知鬼不觉的本事。”
面具人恶狠狠瞪着他，拿混着口音的官话骂他：“奸诈小人，落在你手里，算我阿勒倒霉！”
“阿勒。”雀澜点点头，算是记住了他的名字，“这药没什么毒性，连续下这么些天，也只能让你三个时辰不能动弹而已。”
阿勒一愣。
雀澜又说：“狡猾、奸诈、阴险，张鹤翎才是做到了极致，你该去骂他，不是骂我。”
阿勒怒道：“你竟敢羞辱我主人！”
雀澜站起了身：“虽然你主人不是个好人，但你可真是条好狗。等你能动了，你就走罢。”
他朝地牢外走去：“看看你从我这儿毫发无损地回去后，你这个主人，还会不会像以前那样待你呢？”
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远远的，已经能听见南北粮仓处传来的乱糟糟的呼声。
雀澜抬头看了看天色，此时才过申时正，可冬季天黑得早，现下日头已经不甚明亮了。
他登上马车，由一小队亲兵护卫着，往城北驿站去。自从受伤，他和祝盛安便一直住在驿站，方便治伤和安排任务，也更安全。
现下世子殿下离开澹州，雀澜也没搬回王府别苑，毕竟城中还蛰伏着不少虎视眈眈的玄衣军，搬来搬去，平白给他们下手的机会。
马车慢悠悠走着，到城北驿站时，何冲刚好回来复命。他脸上还带着被火烟熏出来的黑灰，有些狼狈，但面色喜洋洋的，说：“少夫人，您猜得真准，他们果然来了一大批人偷袭粮仓。好在咱们早早做了准备，给这帮玄衣军来了个一网打尽！”
雀澜被下人搀着走进驿站，问：“他们来了多少人？”
何冲道：“约摸百人。”
“这么多。”雀澜眉头微微一皱。
何冲跟在他后头，道：“少夫人，他们既然有这么多人，为何先去拿粮仓呢？要是先拿下几座城门……”
“拿下城门，把我们困在里面？”雀澜一笑，“我们人多，有粮，而且从城内突破城门并不难。我们只需突破一道门，便可通往外界，而他们要守好几座城门，本不占优势的人数便更加分散了。”
“世子殿下早把周边县里的粮商都刮了个遍，这会儿粮商们应当还在各地收粮，仓库里没有余粮了。玄衣军在城里还能买到粮食，但要是守城门，在澹州府外，可买不到粮食。”雀澜缓步上楼，“所以，他们便反过来想，我们在澹州府附近也买不到粮食，只要占领我们的粮仓，就能拿捏城中的数千名将士。”
“原来如此。”何冲道，“少夫人，那咱们接下来怎么办？”
雀澜到了楼上，下人为他推开住处隔壁的一间屋子，这儿暂时作了议事厅。
“世子殿下那边，没有传来新消息么？”雀澜道。
何冲摇摇头。
“派去各地打听消息的人，有没有发现哪里的市面上近来出现了大量黄金？”
何冲仍是摇头。
雀澜只能摆摆手：“罢了。还是继续同张鹤翎拖着，能拖多久拖多久罢。”
这时，王铁匆匆上楼来，进了屋，便从怀里掏出几支竹筒：“少夫人，这是今日的密信。”
雀澜接过竹筒：“你们下去罢。”
两名都头退出了屋，带上屋门，他才开始拆竹筒。
今日收到的密信也不多，雀澜一封一封看过去，看到其中一封时，忽然一顿。
“罗州洪灾，百姓颗粒无收，近来已发现疫病。”雀澜隐约记得，罗州就在京城以南不远，挨得这么近，只怕陛下会将精力放在罗州赈灾一事上。
武泽回来时，能带来朝廷的援兵么？
他眉头紧皱，将这封密信烧去，又看下一封。
可刚拆开这封密信，他就疑惑道：“嵋州周边各地木料紧缺，似有人大量收购？”
雀澜看了看密探写在信纸上的粗估数目，思索片刻，拿了案上的毛笔，抽出一沓信纸，埋头写起来。
黑夜如墨，这片开阔原野上驻扎的营地里，却仍是灯火通明。
外围的士兵十步一岗，营地门口还建起了哨台，里头有刚刚撤下来回到营地的士兵，正围着篝火吃饭，也有士兵正在整队准备出发。
身着铠甲、训练有素的士兵们整好队伍，整齐地列队朝外走，正碰上一人走过来，连忙齐刷刷行礼。
“世子殿下！”
“世子殿下！”
祝盛安身穿银色轻甲，背后披着长长的大红披风，腰间挎着那柄已见过血的宝剑，一边往前走，一边同走过的士兵们点头示意。
他身后跟着姜有、胡仁怀，看见这些士兵们出发，胡仁怀不禁开口：“殿下，这样妥当么？咱们这已经到了两州交界处，前面就是嵋州了，天天带着兵跑到嵋州境内去，怕有人说闲话呀。”
若在东南藩地境内，祝盛安做什么都好说。可嵋州是朝廷的领地，藩王世子带兵跑进去，有理也说不清。
“这些流民先跑到澹州境内惹事，我们把他们送回去，有何不妥？”祝盛安道。
胡仁怀没再作声。
世子殿下在两州交界处陈兵五千，把守住了嵋州进入澹州的各个要道，要说只是防范流民，但凡长了眼睛的都不信。
可嵋州确实动荡不安，殿下作此防范，倒也说得过去，毕竟他们没有主动越界。
祝盛安一边往前走，一边抬起头，看了看空中一轮圆盘似的明月：“今天是十几？”
姜有在后道：“殿下，今天十一月十八，正是大雪。”
再有十天，武泽该从京城回来了罢。
祝盛安心里算着日子，又问：“澹州府可有送来什么消息？”
“没有。”姜有答道。
祝盛安叹了一口气。
他走到中军帐前，守卫的士兵为他掀开门帘，里头正围着舆图议事的民兵将领们纷纷站起了身：“殿下回来了。”
“坐。”祝盛安走到议事桌上首，坐了下来，“这几日诸位带着人马在两州交界处奔走，同土匪流民对抗，属实辛苦。”
“咱们吃着军饷，又是保卫自个儿的老家，应该的！”
“收拾几个土匪流民，不成问题！”
这些民兵出身的武将大多没读过书，不怎么会讲话，也没见过多少大官，因此到了祝盛安跟前，都有些拘谨。
祝盛安心里也明白，只有这么些人，若青莲教和玄衣军几万人马压过来，根本守不住这边境。若十天后武泽回来，却没有带回援兵，他们可能连这个冬天都过不去。
人少，就更要用在刀刃上，集中为数不多的力量，去打蛇的七寸。
只要拿住了那处金矿，他们就不敢轻易动兵。
祝盛安道：“这几日在嵋州，有没有发现私采金矿的线索？”
众将领并非办案能手，但世子殿下既然问起，众人便绞尽脑汁回想，有的没的都挤出来一些，七嘴八舌地说起来。
“我守的是礼县那一条道，礼县和嵋州就隔着一条小河，我把那些流民赶过河去，追着他们直追到了一处村子。那村里都没几个人了，一个个面黄肌瘦的，看着倒是像在挖矿。”
“这么说来，我去过的那几个村子，村民也是各个面黄肌瘦，我还奇怪呢，看他们村里良田那么多，都荒得长草了，饿成那样也不干活。”
“我也是！这些村民不种地，他们吃什么啊？难道从外头买？他们哪来的钱呢？”
祝盛安不禁揉了揉眉心，众人嗡嗡嗡的声音吵得他脑仁都疼了。
众将领说的这些异常，其实放在嵋州就说得通了。要一个地方乱起来，就得让最底下的百姓们日子过不下去，这些村民并不是不想种地，而是青莲教想方设法不让他们种地过日子罢了。
百姓们不种地，吃不上饭，只有投靠青莲教才有出路。如此，青莲教才能在嵋州发展出数万土匪，同朝廷派来镇压的禁军形成掎角之势。
祝盛安沉下心，细细捋清现有的金矿线索。
最开始的发现，就是腊子山上那些金锭。那样多的金子，在平远县那个小地方根本花不出去，只能是在腊子山中转，最后要运去别处。
要是在嵋州境内，青莲教是说一不二的地头蛇，光明正大地运金子也没人敢作声。可到了澹州，他们便作出洗劫的样子，将这些偷运的金子，伪装成抢来的赃物。
再加上先前那名遇难的密探，可以推测，青莲教是发现了他在盯着两州交界处，因此偷运金子到了澹州境内，便开始谨慎行事。
可是，从嵋州进入澹州有好几条道，为什么选择腊子山这条偏僻难走的道呢？
如果说，青莲教是通过腊子山，把嵋州境内的金子往外运，方便在外花用，那他们选择更加便利、更加富庶的地方，取用金子、买卖资源不是更方便么？
选择犄角旯旮的腊子山，只能说明这个地方的重要性不可替代。
祝盛安紧紧皱起眉头。
他早就想过金矿是否会在平远县附近，可他已把那一片的村落和小县城都搜过了，根本没有采金矿的迹象！
他至今仍想不通，青莲教为何要把金子运到腊子山去，这条线索就这么断了。
祝盛安的指节一下一下叩着桌面，带些焦躁。
这时，耳边忽然听到一句。
“那个村子可真是奇怪，就跟平白无故从深山里头长出来的一样，离最近的镇子都要翻过几座大山。要说那山里物产丰富，能靠山吃山也就罢了，可那分明就是穷山恶水，要是那些村民自古以来就在那儿生活着，没修路的时候，他们靠吃什么活下来的？”
祝盛安抬起了眼：“这个村子在哪？”
猝不及防被世子殿下问了一句，那将领愣了愣，连忙说：“在雪荡大山里面。”
寻常金银矿场，刚开采时几乎都在深山老林里，但是为了方便旷工干活，后来都会搭起屋子，慢慢的周边也会住起人来，形成新的村落。
这名将领描述的两个村子，很像是因矿场而形成的村落。
祝盛安又问：“那个村子有多少人？”
那将领道：“那可真不小，村民起码得有三百号人。”
祝盛安眯起双眼，道：“你们这几日继续驱赶流民。胡仁怀，你挑五十个得用的人，同我走一趟雪荡大山。”
胡仁怀连忙应下：“是！”
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第50章 雪荡
雪荡大山是两州交界处的一条南北走向山脉，山峰高耸入云，人迹罕至，峰顶积雪终年不化。
好在这条山脉不算太长，只拦住了嵋州中部进入澹州的道路，若是向南与察耳雪山连起来，嵋州可就只能向北走了。
祝盛安手下那名将领并未真正去过这深山里的村子，是赶着流民到附近时，碰到打柴的樵夫，听樵夫讲的。
胡仁怀按照那将领的描述，找到了这当地樵夫，花了十文钱让他做向导，一行人带着干粮和烈酒，便骑着马朝雪荡大山深处去。
“这雪荡大山实在太高了，里头的老林子里，夏天有不少毒蛇，还时常有野猪、熊瞎子，就是我们这些老樵夫，轻易也不敢一个人进去。”这做向导的樵夫叫马老三，年纪不到四十岁，人却已老得皱皱巴巴的，枯瘦黝黑的面上带些谄媚。
他骑着头小毛驴，走在队伍最前面，同领头的胡仁怀套近乎：“这位军爷，这大冬天的，虽然没有毒蛇了，但要是碰上熊瞎子，可不是闹着玩的。您带着这么多人，往这大山里去，做什么呀？”
越往山里走，迎面吹来的寒风越发凛冽刺骨，胡仁怀不由掏出酒囊，喝了一口烈酒暖和身子：“官府稽查户籍呢。这深山老林里头不知何时冒出来个村子，得去看看他们都登记黄册了没有。”
他扯起大话来眼都不眨一下：“登记黄册，还要丈量田亩，好收谷租。”
马老三听不懂黄册，但谷租还是知道的，连忙点点头：“原来是为这个。那您可辛苦了，这大老远跑一趟，里头那个村子可没多少田地。”
他又神神秘秘地凑近了一些，小声道：“而且呀，那些村民可古怪了，您刚进去，可得悠着点。”
冷不丁的，背后插进来一句：“哪儿古怪？”
