芳敏：“……？”
他这是在？
小小的圆桌旁, 感受到痕仙言时不时扫来的目光，迟盗也心生疑惑, “我怎么觉得……你这位朋友对我有一些敌意。”
小唐不明所以，回头看了眼痕仙言，并未觉得有何异常：“有吗？”
“算了不重要。”迟盗的心情看上去平复了不少，神情中多了几分严肃：“小唐先生，城堡分别后你去了哪里？我找了你半个多月，差点儿以为这辈子都见不到了。”
小唐捕捉到关键字眼：“半个多月？”
“是啊。”迟盗的面色那叫一个哀怨：“我还以为小唐先生是嫌我实力太弱帮不上忙才一走了之。”
小唐的食指敲打在桌面上，思索迟盗说的时间间隔。
看来现实世界与这秘境存在时间流速上的差异。
“小唐先生？”
小唐：“请讲。”
迟盗此刻的情绪有些微妙，暗暗猜测小唐究竟是哪个低调家族的厉害角色。实力强横不说，面对他堂堂蛇族的王子示好也完全不心动。
——绝对是个超级大佬。
这么一想，他的神色变得更加真诚：“那我就不说废话了，我蛇族最近遇到一些小麻烦，恳请小唐先生出手相助，报酬方面一定不会亏待您，怎么样？”
听到报酬二字，小唐面露心动：“是何工作内容？”
迟盗：“族中有不少族人出现了异化的病，上次我见先生能够克制这股力量，能不能帮忙去看看？”
不久前大战杰克时，他可是眼睁睁地看着小唐凭借一己之力，硬生生逼回那只丑陋大眼。族里的小蛇们虽然症状不太一样，但出现异化症状时身上散发的那股阴冷感觉倒是跟杰克身上的气息很相似，说不定有什么联系。
族中的医生都没有办法，他能想到的也只有小唐先生了。
小唐询问了一番病症，大概对异变的原因有了猜测。
“你需要我何时过去？”
眼见小唐答应下来，迟盗眉头骤松，压在心头上的大石也松快不少：“现在就可以！越快越好！”
小唐皱起眉：“近几日恐怕不行，我现如今是继承者学院的老师，如今前来是要家访，暂时不能离开。”
迟盗一愣，“家访？”
小唐：“正是，我们刚到这城内不久，学生尚还在屋内安睡，还未来得及寻到她家去。迟先生若是想要合作，恐怕要多等上几日了。”
屋中安睡……？
迟盗望向小唐胸前的教师名牌，又回想刚才通过门缝看到的灰色长发，欲言又止道：“你们要家访的学生，该不会是城东那位姓灰的姑娘吧？”
小唐还没回答，痕仙言便极其警惕地问道：“你怎么知道？从哪儿打听的？”
迟盗的面色微微变化，隐约间透出丝愁色，“整座城中，进入继承者学院的也就只有她了。不过你们想要家访她……应该不会太顺利。”
痕仙言本就看他不顺眼，听了这话白眼快要翻到天上去，“你少乌鸦嘴。”
真到了灰发女孩的家门口，三人才明白迟盗嘴中的“不会太顺利”是什么意思。
他们甚至都还没上前敲门，便有一身戴围裙的中年女人摔门而出，“滚滚滚！都给我滚！”
她手上拿着一个巨大的汤勺，上面站着黄色不明粘稠物，单手叉腰的姿势为她再添一分气势。
“看什么看？没见过美女啊，再靠近我的房子，信不信把你们的皮全都扒了！肉剃下来做鲜肉派！”
她抡起大勺，卷起地上的尘土，热浪直逼众人面颊。
迟盗优雅地站在了小唐身后：“小唐先生小心，她不好对付。”
芳敏取出教师证，和善道：“您好，我们是来家访的，请问您是灰姑娘的家属吗？”
她上前一步，身后死死拽着她衣角的小身影也亦步亦趋。
可看到灰发女孩，中年女子不仅没有变得友善，反而怒意更甚，大勺直接抡出了虚影，“你个小贱人！还敢回来？！上次没打死你真是给你脸了！”
她一勺过来，就连肌肉发达的痕仙言都觉心惊肉跳，更别提看上去小小一只的灰发姑娘。
只见痕仙言一拳将其击退，面上带了怒容：“你干什么？！真当小爷是软柿子？！”
这人上来就动手，万一真把灰姑娘打死，他们这副本八成要失败。
眼看痕仙言一言不合就要打架，迟盗上前一步。
“你后退，我来。”
痕仙言：“？”
他还没来得及上前就被拦住，嘴边的脏话生生噎住。
痕仙言：“嘿你小子！”
芳敏拉住他，“别着急，他是这里的城主，说不定会有办法。”
痕仙言额头青筋暴起，硬生生忍了下来，咬牙切齿道：“行。”
“您先别冲动。”迟盗抬手拦住了大勺，露出一个礼貌的笑容，尝试讲道理：“他们只是来家访的老师，你要是有什么不满可以直接说出来，能沟通解决的问题我们不要用武力。”
他整理衣衫，郑重地递上金色名片：“您或许不知道，我就是本城新上任的城主，你大可以放心，没有我……”
“砰——”
大勺毫不留情地砸在他的脸上，中年女子声大如雷，迟盗满脸黄汤。
“你也给我滚！！”
再度坐回旅店, 痕仙言显得有些狼狈。
虽然他身上的黄色汤汁已经被擦掉，但他心中的阴影却久久没有散去。
这位人前人后都时刻保持优雅的蛇族王子难得表现得焦头烂额, 他难以置信地望着自己双手，“她竟敢对本城主……”
痕仙言憋着笑上前递了条手帕：“没关系城主大人，事发的时候只有我们三个在场，绝不会出去乱说的。”
天道好轮回，让你装。
迟盗并未因痕仙言的话而有好转，心中的压力更甚。
“粗鲁，真是粗鲁, 本王子从来没有遭受过这样的对待……”
除了上次被芳敏小姐狠踩蛇背，但那是紧急情况，完全可以理解。
这次不同！
迟盗现在一动都觉得身上残留了那黄色汤水的味道，令人作呕。
见他如此难受的表情, 小唐却双眸一亮，“我知道了。”
迟盗抬头：“知道什么？”
芳敏：“小唐师父，你也觉得那家人果真有蹊跷吧。”
“不。”小唐说出了自己的结论：“虽然那汤的主要材料是南瓜, 但也有土豆的成分。”
迟盗：“……？”
“您这是在？”
小唐若有所思：“能如此对待土豆, 不会是什么坏人的。”
芳敏：“……”
“师父, 土豆迷信要不得。”
迟盗的心情复杂到无以复加：“所以, 你们还是打算继续家访？那家人一看就不是什么好人，你们或许没听过流传在外的传言，要不是姓灰的女孩被人族二王子看上, 恐怕早就死了。”
他们折腾了一宿，天色已经微微泛白, 有清晨的风顺着窗缝儿溜进来。
配上迟盗的话, 屋内平添一丝寒意。
或许是灰姑娘的童话故事先入为主，痕仙言面上浮现丝疑惑：“灰姑娘和王子订婚后不是应该过上幸福的生活了吗？为什么会出现在一个演奏厅当学生？那家演奏厅是干嘛的？”
迟盗看他一眼, 面露古怪之色：“你是哪片领地来的？不知道堕龙大陆的传统？在这片大陆上的绝大多数领地中，王妃在进入城堡前都要进行专门的培训。而在吸血鬼领地中，准王妃要通过继承者演奏厅的学业，成为一个举止端庄、能歌善舞的美丽女人，才能够出嫁。”
这段描述让痕仙言听得有些不太舒服，“可最开始王子和美丽的女孩相爱并不是因为能歌善舞。”
“呵。”芳敏轻笑一声：“你还真信了那些扯淡的童话？以为纯洁的爱情会发生在两个阶级地位悬殊的人之间？”
迟盗诧异地看了她一眼：“芳小姐还真是见解独到，不过你还真说对了，那人族二王子选中灰姑娘，的确有别的目的。”
痕仙言：“啊？什么意思？”
迟盗的眼神变幻，缓缓道：“灰姑娘城原来叫东城，这里地处吸血鬼领地的最东边，出了城门再往东五十里就是驻军基地。这两年三大领地的关系缓和了许多，准备开展贸易，这里未来的商业发展可想而知，不少大家族都虎视眈眈。而灰姑娘的父亲正是前前城主，过世后将城主的位置传给了弟弟。”
芳敏明白过来：“你的意思是，那位人族二王子是想要通过联姻的方式，取得这座城的管理权？”
迟盗：“没错。”
小唐挑眉，双眸直发亮，眼中闪过一丝别人看不懂的兴奋：“那她家岂不是很有钱？”
迟盗：“？”
“小唐先生若是实在缺钱，我可以为你提供，开个价吧。”
“不。”小唐抬起一根手指摇了摇：“师父有令，只可凭借自己的才能赚钱，不可多取一块。”
迟盗不理解：“定价本来就是主观决定，只要买方愿意，就是正当。”
芳敏：“别再劝了，师父决定的事情没人能改变。”
痕仙言将话题拉了回来。
他的脸上写满了困惑：“那灰姑娘的家人干嘛对她那么凶呢……明明是互惠互利的好事，灰姑娘进了王宫，她家的地位也会跟着水涨船高，以后就算做生意也能有关系和资源啊。”
迟盗：“我听传闻，灰姑娘很小时母亲就去世了，父亲另娶后，继母和两个姐姐对她很差，二王子上门的那一天，两个姐姐假冒灰姑娘，差点儿蒙混过关。”
痕仙言听得咋舌：“这么恨吗？！”
小唐抬眸，突然说了一句：“她家房子上萦绕着强烈的怨气，与灰姑娘体内的如出一辙。”
迟盗深吸一口气：“看来她们已经下手了……”
痕仙言：“那我们现在怎么办？”
芳敏深吸一口气：“如果真的是她们动手在先，那我们更不宜打草惊蛇，先观察观察，寻找出手的时机。”
痕仙言：“那我们现在应该去哪里？”
芳敏望向小唐：“市集的消息应该能打听到不少消息。”
小唐点头，“好，那我们就去市集！”
正午的灰姑娘城很是热闹，不知是什么节日，每个摊位上都挂满了五颜六色的装饰物，看上去异常喜庆。
迟盗：“是庆祝灰姑娘城建立一周年的活动，去年的今天，这里从终日寒冷的绝境中拥有了季节，城民的生活得到了保障。”
小唐：“原来如此。”
他朝痕仙言竖起大拇指：“你懂得真多。”
被小唐夸奖，迟盗面上浮现一丝谦虚之色：“想要当城主，基础的城市背景信息还是要记一记的。”
痕仙言见不得他得意，小声嘀咕：“嘚瑟什么……”
见状，芳敏觉得好笑：“怎么？见不得另外一只孔雀开屏？”
“谁是孔雀？！”痕仙言瞪眼：“防人之心不可无！你和小唐先生那么相信他干嘛？他可是副本内的NPC，跟咱们立场不同！你们可别动不动就跟人家掏心窝子，哪天被卖了还替人家数钱呢。”
芳敏：“好好好。”
她本就对迟盗没什么信任。
除了带着守卫的迟盗外，三人很快分头行动，以继承者演奏厅指导老师的身份向本地居民打听灰姑娘家的情况。
“你问小灰啊？那真是个苦命人。”站在小唐面前的大婶脸上满是唏嘘：“那孩子从小命就不好，母亲走的早。父亲新娶的夫人又是个刻薄的人，最开始还知道装装样子，假装对灰姑娘还不错，我们差点儿就相信了。可是自打人族二王子来订婚后，母子三人原形毕露，恨不得打死小灰。”
“哎，那是多么乖巧的孩子啊，勤劳能干，又会跳舞，为什么命这么苦。”
小唐点头：“听上去的确令人发指，阿姨你这卖的是何物？”
面前的油锅里漂浮着炸得金黄的饼子，发焦之处泛着油光，香气扑鼻而来。只不过，饼子金黄的外表下有青绿色的细纹，稍稍破坏了炸物的美感。仔细看去，那青绿色细纹还在颤动，像是活物。
这东西闻起来挺香的，但是其中掺杂着一股很淡的怪味儿。
一听这话，大婶面上挂了笑意：“这是我最拿手的土豆饼，老师要不要尝一块？”
“土豆饼？”小唐眉头微敛：“阿姨你往里面添加了什么？土豆不该有这么奇怪的味道和花纹。”
大婶：“这可是灰姑娘城的特产，自打一年前气候改善，我地里的土豆就变得又大又圆，吃下去还能增长力气呢！年轻人，你可别看它们有花纹，口感可是好得不得了。”
说着，她抄起一小块用纸托着递给小唐：“来尝尝，不好吃不要钱！”
虽然看出原料有问题，但面对这主动送上门的土豆，小唐终究还是没能拒绝。
他认真咀嚼，体会食物划过食道的充实感，微不可察的痒感顺着食道一同向下。
“好吃！您真是厨神转世！”小唐双眼亮晶晶地竖起了大拇指。
大婶笑不拢嘴：“年轻人嘴真甜，喜欢就多吃点儿！你是小灰的老师，我不收钱！”
“那怎么行，您说多少钱……”话还没说完，小唐就低头呕了起来。
有极细的青黑色细线从小唐口中飘出，可大婶并未看到，在她的眼中，小唐纯是在干呕。
她笑容僵在脸上，神色不太好看，以为小唐是在用行动嘲讽她做的食物难吃：“老师你这是……”
小唐抹了把嘴，瞟向油锅中浮起来的油饼们：“阿姨，您这土豆里的细纹不太好吃，我不能白吃饼，就帮您一并除去吧。”
土豆遭难，他岂能坐视不理。
大婶还没从愤怒和尴尬中缓过神来，听到小唐这么说，只当他又有什么坏心眼，下意识就要拒绝，“你要是觉得难吃就赶紧走，我可不用……”
话说到一半，她便眼睁睁地看到小唐手中有金光飘出，径直飘向餐车的后方。
“？！”
大婶一惊，赶忙去查看原材料的安全。
打开麻袋，她看傻了眼。
原本长满青色纹路的大土豆们变得干干净净，再度变为久违的健康模样。
“？！”
情急之下，她也顾不上生吃土豆的弊端，只怕这些辛苦种出来的粮食失去让人力量变强的功效，赶忙咬了一口。
直到感受到熟悉的热流在体内蹿动，她才松了一口气，神情中的怒意也跟着消失。
“不愧是继承者演奏厅来的老师！真是神通广大！”
先前她就苦恼食物卖相不好，可她怎么挑都没用，那些密集的青纹和土豆融合在一起，难以分离，没想到这位年轻人帮她解决了心头大患。
大婶面上满是喜意，她做的土豆饼本来就是城中一绝，要是卖相再变得好看，销量一定能大涨特涨。
“谢谢你啊！”
小唐收手，有黑气从他指缝间消散。
“无妨，土豆的忙，我是一定要帮的。”
大婶热情地招呼：“等等年轻人，你先别走！我再给你多做几块！”
小唐摆摆手：“多谢阿姨，不用了。您种土豆的田地里是否出现了异样？您可知晓为何土豆会长出这些怪纹？”
“我们也纳闷呢，去矮人族找了好几位土地专家来都看不出毛病。”大婶利落地将油锅倒掉，重新倒完油后开始削土豆：“全城地都那样，大家种出来的东西也跟以前不一样了，幸亏没什么副作用，还有一些神奇功效，就是难看点儿。大家都说这是二王子的恩赐，说起来，我们也是跟着小灰享福了。”
说到这儿，大婶叹了口气，削土豆的动作都慢了半拍：“只可惜那孩子没享福，不知道什么时候才能熬出来。”
小唐侧耳听了一会儿，从怀中取出一黄纸，咬破指尖在上面画了几笔，递给大婶。
大婶赶忙在围裙上擦了擦手，郑重地接了过来，“这是……”
小唐刚才露的那手给了她不小的震撼，再加上对方指导老师的身份，她的态度变得更加尊重。
小唐：“我大概明白您的地里为什么会出现异样，将此物埋在地中央，一夜过后应该有所好转。”
大婶眼中一亮：“好嘞，年轻人你等等，把土豆饼拿上！你看你帮了我这么大忙我也不知道给你什么？你要钱不？”
小唐摆摆手：“帮土豆是我分内之事，告辞。”
他一扭头，迎面撞上一熟悉的中年女子，对方不知站在旁边看了多久，望向小唐的神情中带着丝未来得及掩饰的激动：“年轻人，你会阵法？”
小唐定睛一看，面前之人他不久前刚见过，正是那灰姑娘的继母。
“正是，你有何事？”
“我也想请您去我家看看……”继母话说到一半，瞟到小唐胸前的老师名牌，面色不由一僵，神色也跟着冷了起来。
难怪看着人有些眼熟，原来是上午来的那伙人，当时这人站得远，没看清脸。
她话锋一转，忍不住讥讽起来：“我还以为这小城能来什么厉害角色，原来是继承者演奏厅来的骗子。”
小唐觉得这人的恶意来得莫名其妙，还未来得及开口说话，煎土豆饼的大婶就为他愤愤不平起来。
“说什么呢你！别整天张着那张嘴喷人，赶紧滚！你要不是小灰的继母，她正式嫁进城堡前不能有流言蜚语，我们早打死你个不要脸的了！”
“说什么呢？！”有一身穿灰粉色精致长裙的女子凑上前，站在继母身边，叉着腰破口大骂：“要不是我妹妹，你们能过上这么好日子？还做生意？喝风吃土去吧！”
她的个子很高，为继母添了不小的气势。
“就是就是！”
一名矮胖的女孩紧跟其后，她身着明黄色的礼服，脸蛋圆圆的，看上去比灰姑娘大不了几岁。
大婶气得手中勺子都在抖：“这是小灰的功劳，跟你们有什么关系？！要不是你们，她根本不会吃这么多苦！”
高个女孩洋洋得意：“怎么没关系？我们都是一家人，要不是我们，她也活不到现在，早就在大雪天里冻死了，当时你们谁管她了？”
刚才小唐帮助大婶净化土豆时本就吸引了不少目光，眼下继母三人组来闹事，更多人围了过来。
“你们干嘛？仗势欺人是吧，欺负小灰还不够，现在还要指着指导老师的鼻子骂？要脸吗还！”
“别丢人了！灰姑娘城因为有你们母女三个而感到羞耻！”
“赶紧滚！别耽误我们做生意！再不滚我们就动手了！”
只听继母冷哼一声：“看谁敢动我们！别忘了，我就算是死了，也是小灰的母亲！你们要是伤害我，二王子一定会为我报仇！我们可是一家人！”
她的妆容精致，搭配上狰狞的表情，活脱脱一副恶毒反派的模样。
不远处茶楼二层的芳敏看得直皱眉，抬脚就往楼下走。
迟盗伸手阻拦：“芳敏小姐这是要去哪里？”
芳敏：“师父心思单纯，不能让她们欺负到师父头上。”
“我看小唐师父可不会受欺负。”迟盗摇头，指了指楼下的人群：“你现在下去，别说帮忙了，连人群都挤不进去，说不定还会被误伤。”
他撑着栏杆向下看，慢吞吞地整理自己的袖子，要不是脸上还残存着被大勺砸过的淤青，怎么看都是位容貌英俊的绅士。
芳敏：“那你等人散场吧，回见。”
说完，就头也不回地朝楼下冲去。
她倒不是怕小唐师父真的在继母三人组手中吃亏，凭借师父过人的实力，很难吃亏。
但这里是游戏副本，万一出什么意外导致副本走向发生变化，众人走散，后果会很严重。
她已经经历过一次，上次前会长因此身死，她不想再经历第二次。
望着她离去的背影，迟盗挑眉，余光瞟到到不远处着急往小唐方向赶的痕仙言，心中疑惑更甚。
没听说哪个人类种族有如此团结性，难道这几个人不是来自于人族？
那就有意思了。
他的眼睛缓慢地变为竖瞳，声音也变得飘忽起来，不知是在跟谁说话。
“通知守城的护卫过来，有点儿小麻烦。”
市集中的争吵还在继续，小唐若有所思地望着面前的三人，开口道：“几位需不需要辟邪服务？看在你们家有钱的份儿上，可以打个九九折。”
话一出，正在激情输出的母女三人一愣，随后继母面上露出讥笑之色。
“服务？我们？你一个继承者演奏厅的小人，能提供什么服务？”
小唐：“几位印堂黢黑，血光之灾已然降临，若是不及时驱邪，恐死无葬身之地。”
“哈哈哈！”黄裙女孩像是听到了天大的笑话，“我们会死？不好意思，我们只会一天比一天变得更强，很快我们就要变成贵族进入城堡生活了，我知道你嫉妒哈哈哈！”
高个女孩翻了个白眼：“妹妹，别理他们了，一群只会说酸话的贱民而已，用不着跟他们多费口舌。”
小唐摇了摇头，“言尽于此。”
他的反应虽平静，但周围的城民可不干了。
“是小灰去城堡，跟你们有什么关系？！”
“你们这样对小灰，还做梦想要去城堡生活？！我们一定会告诉二王子的！”
“对！我们要让所有人都知道你们的丑陋嘴脸！”
继母：“真面目？呵，小灰是我的孩子，要是我们的名声臭了，你们以为小灰还能嫁到城堡去？这城里的阳光和温暖还能继续存在？醒醒吧！”
人群短暂地沉默一瞬，城民面上更加憋屈了。
“卑鄙无耻！！”
“你们会遭报应的！伟大的神明会让你们进入地狱，永远受苦！”
继母转动手上的戒指，嗤笑道：“要是真有神明，应该眷顾辛苦勤劳的我和两个女儿，而不是那个招人讨厌的小灰。”
她索性撕破伪装，不再与众人虚与委蛇：“想要保持现在的生活，大家还是对我们客气一点儿，要是把我们逼急了……”
继母缓缓道：“我拉着你们重归地狱。”
土豆饼大婶气得直发抖：“恶魔！你这个恶魔！！”
“让一让！让一让！不要在这里聚众吵架！”士兵浑厚的声音传来。
两队守卫驱散人群，将小唐几人围住：“不得在市集中斗殴！你们在做什么！”
继母丝毫不害怕，反而不屑地看向守卫头领：“你不知道我是谁？”
头领沉声道：“奉城主的命令，把你赶回家！要是违抗命令，就地处决！”
伴随着他的话音落下，两队士兵齐刷刷地将长矛戳向地表。
“轰——”
母女三人被这动静吓了一跳，也明白过来新上任的城主不是什么好说话的家伙。
继母低声咒骂了一句“走着瞧”，不情不愿地带着两个女儿离去。
