魏舟摇了摇头，表示没听说过这种说法，“妖也好，人类修行者也好，需要的都是五行灵力。你看小黄豆、小水、狼王，哪怕没有开始修炼，但它们的身体也会对某种特定的灵力表现出亲和力。”
章宪在一边偷乐，“狼王这个名字起的好，真神气！”
他以为这是秦时给狼崽起的名字。
秦时也不可能跟他们解释太细，又问魏舟，“那小章刚才说怨气，有没有能够吞噬怨气的妖族？”
“话本里大约有吧。”魏舟对这个说法嗤之以鼻，“只是我从未见过。”
宫妃们都已经接到了太极殿传来的命令，天一黑便关门落锁，不再随意走动，所以他们一路走过来，到处都静悄悄的。但即便如此，宫殿里有没有住人还是能看出区别来的，隔着宫墙也能看出有的院子里亮着灯，有的院子里则黑沉沉的。
但不管亮没亮灯，到处都是非常的安静的，听不见有人说话、走动的声音，好像住在这里的都是被按下了“禁音”开关的机器人。
秦时默默地抖了一下，觉得这种怪异的安静，比妖怪出没的荒野还要吓人。
过了晴元殿之后，再往南走果然就越走越荒凉了。触目所及，除了积雪是白色的，其余的地方都是黑色的——有了积雪反射的亮光，那些没有亮灯的宫室显得更黑、更幽暗了。
风从空无一人的甬道中穿过，带起了奇异的回响，仿佛有什么东西躲在空寂的宫室里幽怨的哭泣。
李飞天像个雷达似的在前方转来转去，偶尔也会淘气地故意撞上墙头的积雪，在四散的雪沫里跟小黄豆嬉闹。
跟它们相比，狼王就要沉稳得多了。它像一个富有经验的夜行者那样，一声不吭地奔跑在队伍的最前端，脚步落地无声，唯有一双荧黄带绿的狼眼在夜色中闪闪发亮。
秦时走在魏舟身后，注意到他一直在掐着指诀，便怀疑他能看到他们这些普通人都看不到的什么标识。就像他们在阳关城外看到的那个防护阵法发出的亮光，估计平时的时候，一般人也都是看不到的。
魏舟停下脚步。
就在他停住的同时，狼王也一脸警惕地跑了回来。
秦时问狼王, “有情况？”
“没有情况。”狼王蹭了蹭他的小腿，有些不满的从鼻子里喷了一口粗气，“就是有臭臭的味道, 呛死了。”
魏舟也停下脚步, 嘀咕一句，“什么味道？”
秦时没闻到空气里有什么味儿, 下意识的琢磨起狼王说的“臭”到底是什么意思。因为像眼下这样破败的、几乎没有生活痕迹的地方，其实并不是宫里往外运垃圾的路线。皇宫是最讲规矩的地方, 不论大事小事，都有自己的一套流程，包括垃圾车、粪车什么时间从哪个宫门进出都有专人盯着。
没人居住的宫殿，甚至没有人走动的地方，狼王所说的臭味应该不会是指生活垃圾。
魏舟循着味儿停在一处虚掩的院门外。随行的缉妖师分成两队, 一队留在门口接应，另一队跟着他到院子里去探探虚实。
李飞天在院子里飞了一圈, 给他们报信说：“没人。”
院子空空落落, 满地积雪上连个老鼠的爪印都没有, 确实不像是有人居住的样子。院中主殿的门窗都还在, 只是油漆剥落，窗棱落满灰尘，有一种随手推一下, 它就会朽化为尘土的感觉。
殿内没有家具摆设, 尘土积了半尺厚。从主殿旁边的连廊走到后院, 周围的厢房也都是差不多的情形，室内空空荡荡不说, 廊檐下连一口养花养鱼的水缸都没有，也没有活物出没的痕迹。
秦时这个时候也闻到了一种无法形容的味道, 像动物巢穴里的那种让人头皮发麻的腥膻，其中又夹杂着一种怪异的腐臭味儿。
这股熏人的味道是从后院的水井里飘出来的。
水井原本是有盖子的，但年深日久，只剩下两根方木支撑着半块木板，摇摇欲坠地搭在井口。
秦时拦住了魏舟，自己走上去小心翼翼地揭开了木盖。没想到他刚拿起木盖，那东西就在他手里碎成了木头渣，稀里哗啦地掉了一地。
秦时自己都愣住了，感觉这东西少说也有十年八年没人动过了。
魏舟抬脚将一地的木头渣踢到一边，摸出一张符纸在指间晃了晃，点燃之后扔进了井口。符纸像一只听话的萤火虫似的，非常缓慢地向下降落。
秦时和贺知年也凑到近处，就见这口井直径不到三尺，从上往下看，高度约莫在两米多深的样子，没有水汽，井底仿佛堆着什么东西，黑乎乎的。
“是枯井吗？”秦时问道。
魏舟也不确定，他指挥符纸继续向下，井底那一团黑乎乎的东西渐渐显出了清晰的轮廓，原来是一团盘起来的水管状的东西。
“是蛇蜕。”魏舟看清了井底的东西，松了一口气，也不知是该庆幸还是该失望。他招手叫来了李飞天，让它下去把蛇皮给勾上来。
李飞天把小黄豆交给了秦时，自己像一根发着微光的日光灯管似的竖着落进了枯井里。站在井口的人就看见铺着蛇蜕的黑乎乎的井底，忽然间像是被惊动一般，表面那层暗色的东西像潮水似的朝着四面八方散开。
似乎是某种昆虫。体表长着硬甲，周围有细细的爪子，跑起来飞快。一眨眼的功夫就钻到了井壁的缝隙里去。
像灰尘被大风吹散，露出了蛇蜕下方一层又一层的灰黑色的骸骨。
秦时不是没见过尸体的人，但眼前这一幕还是让他脸色微变，胃里也跟着翻涌起来。他下意识的向后退了两步，靠在了贺知年的胸前。
这一段时间日子过得挺舒服，他已经很久没被什么东西给恶心到了。
贺知年也有点看不下去，但他这会儿想的还是深宫里发现这种东西，闹出来就没有小事，也不知跟他们正在查的事情有没有关系。
他抬手揽住秦时的肩膀，轻轻晃了晃。
秦时侧过头与他对视，摇摇头表示自己没事。
李飞天很快将蛇蜕勾了上来。
这东西也不知换下来有多久了，又干又硬不说，还皱皱巴巴地缩在一起。即便是这样的状态，它的长度展开来也足有两米长，不难猜测它刚刚蜕皮的时候会有多大。
魏舟也不嫌弃，直接上手在蛇皮上捻了捻，摇摇头，“年头可不短了，竟然没人发现吗？”
他仔细回忆，似乎并没有听到过宫里传出什么有蛇的传闻，父母那一辈也从来没人说起过这种话题。
掖庭荒凉，但并不是真正的荒郊野外，这么大一条蛇盘踞在这里，甚至有可能会到处活动，只是想一想，就让人有浑身发毛的感觉。
从井底的骸骨来看，这东西盘踞于此的时间不会太短，井口还有井盖，秦时忍不住怀疑这蛇是有人特意放在这里饲养的。否则别说是皇宫这种戒备森严的地方，就说宫城外面的街市，人来人往，就不像是蛇类会主动选择的栖息之所。
“如果是被人带进宫，暗中养在这里呢？”秦时问魏舟，“宫里有没有擅长养蛇的人？”
魏舟带进来的人都露出了茫然的思索的神色。
贺知年小声对秦时说：“北苑有驯兽奴，不过最出名的是两个驯养狮子、老虎的驯兽奴。养蛇的也有，但具体情况还要再打听。”
魏舟此行的任务是要搜索跟昨日所见的猫妖有关的线索。这会儿意外发现了这口井，自然而然的就把这件事跟猫妖联系了一下。不过他检查再三，也没有在井口里外察觉到有妖气，包括这条蛇残留的气息也都快散干净了。
“如果有人饲养，有可能早就被带走了。”魏舟说：“当然也有可能逃走了。太极宫里有三个大湖，东海池、南海池、北海池，环境都比这里更适合蛇类生存。如果它足够谨慎的话，也不容易让人发现。”
至于食物，湖里有鱼有虾，湖边草丛里不缺老鼠青蛙，而且北苑还有兽园。
魏舟自己琢磨了一会儿，又将这个猜测推翻了，“湖边有妖气的话，瞒不过我师父的眼睛。如果只是普通蛇虫，说不定寿命有限，早就死了。”
秦时犹豫了一下，没有接他的话。他记得有些品种的蛇寿命是很长的，活几十年的也有。但这样的蛇虫，生活在深山老林里是很正常的，躲在深宫的一口井里，并且以人为食，听上去就不大正常了吧？
“没看错的话，井底这些应该是人骨？”秦时强忍着恶心往井里看，符纸像一个小灯泡似的，仍悬浮在井里。没有了井底的蛇蜕挡着，那些骸骨看上去更加清楚了。
“是人骨。”魏舟拂开井口外壁上的尘土，在那里找到了一个仿佛被刀片划过的痕迹，“这里，应该是有过一个结界的。不过到底是时间长了灵力耗尽，结界自己解开了，还是被人解开的，这就不好说了。”
秦时犹豫了一下，“井底的人骨，要起出来吗？”
如果是后世警方办案，那肯定是要翻一个底朝天，然后细细追查受害者的线索。但他们身在宫里，条条框框太多，很多事不是他们想做就能做的。
任性的后果很有可能会连累到自己身边的人，秦时已经尝过了这种苦头。
这个问题，让魏舟也迟疑了一下。他们此行有自己的目的，什么可疑的线索都不能放过。但井底留下的痕迹实在太过久远，魏舟也不确定这些东西跟他们正在追查的事情到底有没有关系。
再说从井底起出人骨的事并不需要他们所有的人都留在这里，可以交给裴元理去办。但是完全交给他手下的军士也是不行的，这些军士都是普通人类，一旦有什么突发情况，比如发现什么跟妖族有关系的线索，他们恐怕会应付不来。
“我们不能一直留在这里，”魏舟的眉头皱了起来。
他和李玄机怀疑猫妖有可能还留在宫里，自然想用最快的速度把宫城搜索一遍。这才是他们的主要目的。
秦时把他们几个人都考虑了一遍，对魏舟说：“狼王跟你们走，我留下。”
魏舟也是这样想的。秦时能打，手里底牌也多，换成是别人，哪怕是贺知年，都不一定有他这么能扛事儿。
“狼王留下吧。”魏舟想了想，“我们有李飞天，你这边也得有帮手。”
狼王反应快，也机敏，有什么情况，能及时提醒他们。再说狼王可不是谁家养的宠物狗，就它那个桀骜的性子，除了秦时，谁能使唤得动它？
贺知年有心想跟秦时一起留下来，但迟疑了一下，还是什么都没说。公是公，私是私，既然魏舟是领队，他就不会在人员安排的问题上去质疑他。
消息送出去，不多时便有一队人马举着火把赶了过来。领头的是裴元理手下一个姓刘的都尉，手下二十多人，还带着各种挖掘用的工具。
魏舟带着人匆匆离开之后，刘都尉就将手下军士分开，训练有素地开始在井口搭起了架子，架子上固定了一个类似于滑轮的简易金属结构。然后士兵们就用布巾掩住口鼻，包住双手和裸露的皮肤，通过滑轮缓缓地下滑到井里。
秦时学会的道术不多，这个时候就用灵力在半空中写了风字符，凝出一股小旋风探入井口，将井底污浊空气抽取出来，免得井底空气不流通，尸骨腐朽产生了什么有毒物质，把这些下井工作的士兵们给毒翻了。
小院里人不少，但却鸦雀无声。几支火把将小院映照得灯火通明。
狼王起初还围着小院来回巡逻，后来干脆窜上一旁厢房的房顶，趴在上面居高临下的给院子里的人放哨。
秦时就有些羡慕狼王，他也想趴到房顶上去。
随着井底的骸骨一筐一筐地运上来，小院里的味道已经复杂得不能用单纯的“臭”字来形容了。
简直就是生化武器，能直接把人熏死的那一种。
秦时不知道怎么才能屏蔽小院里能熏死人的味道。
小黄豆已经受不了地飞到房顶上找狼王去了, 秦时实在不好意思当着一院子面无表情的士兵的面儿，丢人现眼的去爬房顶，于是他只能强忍着, 用法术加大了风柱, 争取让院子里的怪味儿都尽快散开。
没人猜到井底的大蛇到底有多大，也不确定井底的尸骨到底是它自己去捉了人吃, 还是有人恶意饲养它。总之，经过了大蛇的反复碾压之后, 井底的尸骨几乎都看不出人形了，只能从一些具体的特征来判断它们曾属于某个人类。
小院里气氛压抑。哪怕这些人多年前就已经死去，现在的人看到这凄惨的景象，仍会生出强烈的愤怒与难过。尤其越往后，藤筐里拖上来的骸骨就越是细碎, 它们与井底的泥沙混在一起，不仔细看, 已经看不出来筐子里的东西到底是什么成分了。
大约井底的士兵也有些懵, 扯着嗓子喊：“仙师！仙师！还挖吗？！”
秦时, “……”
行吧, 数九寒天的，他也不能让士兵们在这里挖一口井出来。看到筐子里刚才提上来的碎渣，大多数人的感觉都是差不多了。
“你们上来, ”秦时脱下身上的大氅放在一边, 接过刘都尉递给他的布巾裹在脸上, 示意井口的士兵们把井下的人提上来，然后换他下去看看。
从井底旋上来的风柱里已经多出了一丝不大明显的潮湿的水汽, 于是闻起来似乎更加的……熏人了。
秦时手里举着火把，随着自己一点一点地向下降落, 他的视野之内出现了许多站在井口时注意不到的细节，比如扎根在井壁缝隙里的枯草，以及被硬物摩擦得格外光滑的井壁。可想而知，这条大蛇绝对在这口井里生活了不短的时间。
随着井底的骸骨被清理出去，枯井的深度也随之加深了许多，站在微微泛着潮意的井底往上看，水井的深度已经超过了五米。到了这里，即便有小旋风在不断地换气，空气里的味道仍然浓郁得让人头晕。
秦时举起火把仔细打量每一个细微的角落。士兵们工作态度十分谨慎，几乎每一寸泥土都被翻过了，踩上去有些松软，也确实看得出沙土的成分要多一些。秦时想起蛇蜕被勾起来的时候，那一片潮水似的退开的不知名的虫子，心里有些发毛。
他用灵力在自己周围布下一道结界，然后从袖袋里取出魏舟给他的一道符纸，学着神棍的样子在半空中晃了晃。
符纸无风自燃，在火把的照耀下跳跃开一道略有些古怪的黄绿色的火苗。
“这是什么意思？”秦时纳闷，橘黄色是表示环境正常，变成青蓝色就是附近有妖气，那么黄绿色是个什么意思？！
秦时已经有一段时间没有产生过这种对于知识的困惑了，他还以为自己已经摆脱了文盲的标签呢。
秦时叹了口气，心想光给符纸却没有配备说明书，必须差评！
秦时晃了晃手里的火苗，发现它一跳一跳的，似乎一下变淡，一下又变得浓了些。他来回试了几次，发现火苗凑到左手方向的时候颜色好像会浓一些。
秦时诧异的观察这边，有什么不一样吗？
反复试探的结果表示，确实是有不一样的地方，火苗越是靠近井底，黄绿的颜色就越浓，快要挨到井底的沙土的时候，那张符纸的颜色已经完全变成了诡异的绿色。
秦时决定在火苗变色的地方挖一挖，或许能发现诱使火苗变色的原因。
井口的方向传来小黄豆清脆的叫声，“爸！”
“没事。”秦时说：“让刘都尉给我吊下来一把铲子。”
小黄豆放心的从井口把脑袋缩了回去，不多时，一把铲子挂在绳索上从井口放了下来。
这个时候的工具或许没有后世那么品种多样，但基本的样子也非常接近了。外观虽然笨重一些，但基本功能还是可以满足的。
秦时把手里的火把竖在脚边的沙土地里，拿着铲子开始挖土。
这口井很早以前肯定是有水的，后来或许是因为某种原因被废弃了，于是沙土堆积，再加上天旱，水位降低等等原因，最后变成了一口废井。再后来，它就被这条蛇，或者是这条蛇的饲主挑中，做了它的巢穴。
骸骨清理出去之后，井底只剩下沙土，还带着土地深处特有的潮气，并不难挖。秦时往下挖了不足一米，就见沙土下面露出一角麻布似的东西。
秦时清除它周围的沙土，发现这东西就是一个粗麻布做的口袋，最外层的粗麻已经朽坏了，露出里面一层辨不出颜色的细绸布，裹在细绸布里的是一块巴掌大小的金属片。
金属片锈迹斑斑，第一眼看过去，秦时觉得自己看到了一片切好的、上面堆放了太多配料的披萨饼。它本身的厚度应该在一指到二指之间，但上下都糊着看不出是金属锈还是泥巴的东西，看上去好像很厚重的样子。
这东西一露面，秦时立刻觉得周围的温度都降下来了，就好像突然间多出了一个大冰块。
秦时觉得这东西不像是无意中掉落的，它的外面裹着东西，而且还装在袋子里，更像是被什么人特意藏在这里的。
秦时照原样把这东西包好，让人把他提了起来。
从井口出来，秦时一眼就看见远处的天幕之上出现了一抹影影绰绰的亮色。夜晚浓稠的黑色已经被即将来临的晨色冲淡了，变成了一种仿佛是半透明的灰黑色。
在这昏昧不明的天光之下，是一堆一堆从井底起出来的枉死之人的骸骨。
时间太久了，它们又一层一层地被掩埋在井下，所以绝大多数都是一种脏污的深灰色。
明明都是不会发声的死物，但秦时却有一种微妙且诡异的感觉。他不敢仔细看它们，仿佛每看一眼，都能听到冥冥中的哀哀哭泣，以及……惊恐绝望的尖叫。
秦时转过身，背对着它们蹲下，从地上抓了两把雪反复擦手。
在他对面的房顶上，狼王怀里搂着小黄豆，一大一小已经团在一起睡着了。院子里亮着火把，火光照不到房顶上，但秦时只是看着昏暗中的那一团毛茸茸，心底那种说不出的纠结郁闷的情绪就仿佛得到了治愈。
他只是一个普普通通的缉妖师，并不是天地间的神仙，所以他没有能力拯救所有被伤害的生灵。
他只能在自己的能力之内，去保护比他更为弱小的生命。
身后有脚步声传来，秦时抬头，见刘都尉一脸疲色地走了过来，在他身旁蹲下，压着嗓子小声问道：“仙师，你给我一句实话，这些东西……是妖怪干的不？”
秦时，“……”
秦时苦逼的想，我真的不是什么仙师啊。
刘都尉与他面面相觑，片刻后，脸上露出一个了然的表情。
秦时，“……”
秦时心想你明白了啥？我自己都还没想明白这事儿要怎么解释呢。
“天机不可泄露呗……我懂的。”刘都尉十分敬畏地冲着头顶上方的天空拱了拱手，然后又问秦时，“我刚才让人出去传话，喊了大理寺的仵作进宫，将这些骸骨检查一遍，做一份记录。你看……”
秦时点点头，“应该如此。刘大人想的很周到。”
秦时在井底下挖了半天的坑，虽然不至于感到累，但这么多的骸骨，会默默的提醒他，它们也曾经是鲜活的人命，这种无声的提醒是非常折磨人的。因此他也有些萎靡不振，懒洋洋地蹲在院角不想起来，就这么没形象地蹲着跟刘都尉闲聊。
刘都尉行伍出身，平时也没那么多讲究。此刻他们也都在等下一步的指示，除了门口站岗的，其余的人也都三五成群地找了背风地方休息。
“除了找仵作，还要安排车马，”刘都尉叹了口气说：“等仵作验过骸骨，还要运出宫去妥善处理。”
秦时犹豫了一下，问道：“这些……活着的时候应该都是宫里的人，还能查出他们的身份吗？”
刘都尉摇了摇头，没有出声。
进宫做内侍的人，大多都是平民百姓，也有一些是人牙子从遭了天灾的地方买来的孤儿，总之都是没有根基、没有家世背景的人。宫里即便有身份登记，也很难通过这些记录找到他们的家人。
真要这么找，得闹出多大的动静？！再说他的上司可是裴元理，有事情他都要拼命往下压的主儿，怎么可能没事找事？
秦时也知道这些事不好查。这些人都不知死去多久了，而且还不是同一个时间段出事的，就算有心要查，范围也太大了。
“什么时间，有什么人失踪，这样的记录宫里应该有的吧？”秦时问他。如果他们能知道大致在什么时间、什么地点有人频繁的失踪，可以推断出这口井中的大蛇活跃期的活动路线。
刘都尉想了想说：“这个应该有。”
秦时忙说：“如果有消息，还请刘都尉交给钟大人一份。”
刘都尉今天的任务本来就是配合镇妖司行动，因此秦时的要求他一口就答应了。
两人正有一搭没一搭的闲聊天，就听屋顶上的狼王嗷呜嗷呜的叫唤了起来，他是在给秦时报信：有人过来了。
来人是经常跟在钟铉身边跑腿的小青年钟秀。
钟秀大约是一路跑着过来的，大冷天的，他的鬓角却已经汗湿了。见了秦时，他顾不上擦一把额头的汗，忙不迭的喊道：“小秦！我可算找到你了！我家大人喊你过去帮忙！”
一院子的人都被钟秀这一嗓子给惊动了。
刘都尉也吃了一惊, “钟大人不是跟我们大人在一起吗？”
钟秀指了指北边，“他们都在长明殿。”
秦时有点儿懵，“长明殿是在哪里？”
刘都尉解释说：“从这里往北走, 靠近晴元殿的方向, 几乎紧挨着南海池。”
秦时不懂太极宫的详细分布，但大致方位他还是有印象的。晴元殿不就是宫中后妃的住处与冷宫之间的分界线吗？
“他们去那里做什么？”秦时不解。
今晚的行动是李玄机主导, 他亲自将钟铉挑选的人分成两个小队，从北边往南同步搜索, 目的地是太极宫南端的承运门。钟铉和裴元理并没有参与到具体的行动中，秦时只知道钟铉从裴元理的左神策军借了人，守在安福门外等着给他们提供武力支援。
难道他们走后，钟铉又发现了什么特别的情况，于是特意折了回去？
钟秀顶着一脑门子汗珠摇头, “这我就不知道了。我刚从宫外回来，就被钟大人打发来找你……”
钟秀说着, 从身后解下一把用粗布裹着的宽刀递给秦时, “刚从贺大哥家里取来的, 也不知你们用不用得上……要不是有钟大人的腰牌, 险些被把守宫门的羽林卫给扣下！”
秦时连忙接过刀，拆掉外面裹着的粗布，果然就是他刚才还念叨的宝刀。
“多谢啊, 兄弟。”秦时心里对于钟秀的那一点儿疑心都打消了, “另一把刀呢？”
钟秀道：“钟大人也打发人去找贺大哥和魏神仙, 刀给了传信的兄弟，让他给捎过去了。”
