“或许是被偷走后逃了出来，但离家太远找不到路了。”
大鹏摸了摸大黄的头，骄傲又心酸，“我们大黄一直都很聪明，我就知道它一定会没事的。这么长时间，也不知它独自在外流浪怎么过来的，太可怜了。”
“两人真是我李大鹏的恩人，我在此谢过了。”扭过头，大鹏抱拳对叶如尘两人俯身一拜。
说罢，他又快速从坏了掏出一个破旧钱袋，里面空空的并没有多少东西，大鹏拘谨地数了十几个铜板，十分不好意思往前一伸。
“恩公，我，我也没有多的，一点小心意，感谢恩公帮我找到狗还带回来了，希望恩公不要嫌弃。”
谁会嫌弃钱呢，反正叶如尘不会。
但作为一个正直优秀的人，的官，他自然不会收下。
“你既叫我一声恩公，我拿钱算怎么回事？举手之劳罢了，又是不是做买卖，快收回去吧。”
大鹏还想推让一下，袁江插进来推了他一把，“哎。”
“都说是顺手的事儿了，你还这么客气，让来让去多为难人。你看叶公子像是差你这几个铜板的吗？咱大男人出门在外爽快一点，就当交朋友了。”
大鹏犹犹豫豫，还是觉得不好意思，需要表示一下。
“真的不用。”叶如尘打开旁边一个袋子，笑了笑，“再说，大黄已经付过报酬了。”
身边的人好奇地跟着探头一瞧，“野鸡？”
“嗯。”顾青辰轻笑，“这是大黄给我们的。”
他三言两句将山中与大黄相遇发生的事情讲了一遍，引得众人称奇。
“竟然有这事！”大鹏兴奋极了，“我家大黄真棒！”
“对了，大黄的腿有些瘸，看起来是之前受过伤，自愈后留了病根。”
“什么？”大鹏一听这话，笑容立马消散，又换上了担忧的神情。
方才太激动，压根没有注意到大黄的腿，顾青辰一提醒，大鹏让大黄走了几步，果然是瘸了。
塞是难免的，但好歹大黄安然回到了身边，大鹏揉了揉狗头，“没关系，咱回家慢慢养。”
旁人感慨道：“真难得，这也算是一桩奇遇，应该把这件事报给有间报社，也发到报纸上。”
“就是，多稀奇的事呀，太有意思了。”
袁江道：“别站着了，坐下来聊吧。”
大鹏点了点头，在叶如尘隔壁桌落座，袁江热情的给双方做正式介绍。
周围的客人也加入了聊天，“听两位口音，应该不是陇州人吧？”
“嗯。”叶如尘颔首，“外地的，来这儿也有四个月了，时间过得可真快。”
“可不是，一晃一天就没了。”
“这都快过年了，你们不回去和家人团聚吗？”
叶如尘摇了摇头，“回不了，这里走不开。”
“太可怜了，谁都不容易啊，你们是来做生意的吗？”
叶如尘想了想，思考这怎么说呢。
“嚯，这天冷的。”
“老板，大份面，先来两碗热汤。”
门外两名带刀衙差穿着制服搓着手走了进来。
袁江立刻站起身，“两位差爷请坐，马上就好。”
热闹的面馆突然进来两名衙差，大家停顿了下。
都是一个城生活几十年的，多少也脸熟，有几人客气地和他们打招呼，两人点头响应。
面朝叶如尘方向的那名衙差落座后随意扫视一圈，愣住。
叶如尘伸手小幅度摆了摆，示意他不要声张。
那人竟以为叶如尘在和他打招呼，受宠若惊，呆呆地也对叶如尘招了招手。
叶如尘：......
这新招来的小子怕不是个傻的吧？
袁江端着两碗面汤出来放到两位衙差桌上，张一龙敲了敲桌子，问另一人，“傻样，咋了你？”
对面新来的指了指张一龙背后，“大，大人。”
“什么？”张一龙扭头，愣住，“大人！”
“见过大人和夫郎，你们也来吃饭啊！”
张一龙起身，顺手呼了对面小子一巴掌，那人后知后觉也跟着起身，“见过大人，见过夫郎。”
屋内一阵安静，鸦雀无声。
“啪！”不知谁的筷子从手里掉落。
叶如尘轻咳一声，“嗯，无需多礼。”
两人的饭已经吃完了，刚才也只是坐着歇息会儿。
叶如尘低声问夫郎，“走吗？”
顾青辰颔首，“嗯。”
掏出饭钱放在桌上，叶如尘对大家笑了笑，然后对袁江说道：“我们要回去了。”
袁江呆愣在旁边，点了点头，“嗯，好，回见。”
顾青辰轻笑，“大江，我们的马栓哪里了？”
“啊？哦，等下！”
袁江回过神，连忙去把马牵了出来。
叶如尘两人走后，小面馆众人才缓缓反应过来。
小声猜测，“这是哪位大人啊？”
一人不确定的嘟囔道：“我记得第一期报纸里写的知州大人，好像是姓叶。”
“嗯，我也记得是。”
“知州大人有这么年轻吗？”
张一龙挠了挠头，尴尬，一不留神扒了大人的马甲。
见众人还在小声讨论，张一龙直言，“别猜了，刚才那位就是知州叶大人。”
众人倒吸一口气，大鹏抱着大黄目瞪口呆，袁江一整个人直接傻掉了。
叶公子竟然是知州大人...
天吶！还有什么比这个更刺激的。
恍惚间忆起，初见时，叶公子还问衙门怎么走？
衙门，怎么，走...
他脑子有坑吧，这么长时间了居然丝毫没发现不对！
人群终于炸开了锅，“我见到了叶大人！”
“对，活的！”
“对，还说上话了！”
“叶大人好年轻，好俊美，好随和。
“叶大人居然还会打猎哎，真是文武双全。”
“那当然了，你忘了大人一来陇州就先带人剿了虎头山匪的事吗？”
“不对。”袁江小声道，“大人一来陇州是先到我家店吃的饭。”
大鹏兴奋至极，“叶大人真是名副其实的好官！一下就帮我找到大黄了！”
棉花种子的事不宜耽搁，需要尽快安排下去。
临时召集下属，叶如尘快速讲了讲他准备种棉花的决定, 谢长观等几人木着脸, 眉头微锁, 一时间都反应不过来。
全勇左看右看, 见大家都不说话，沉默片刻犹豫问道：“棉花，是个什么东西？”
叶如尘：......
其余几道目光也都汇集过来，看来这个问题问得很好, 大家都想知道。
他们心中大致也想到了什么，但不是很确定, 需要得到叶如尘的肯定回答。
“大人说的可是木棉？”
“木棉树不宜在陇州种植，一来畏寒，二来土壤不适, 无法正常生长。”
周词不确定的开口，他也是南方的, 家乡路边就种有木棉，十分熟悉。
叶如尘摇头，“不是木棉，是类似...”
顿了一下，突然想起袖里还装有一团棉花，于是他伸手取出，放在桌上让大家认识一下。
谢长观拿到眼前细细辨认了一番，满脸认真, “下官好像见过这个，可它有什么用呢？”
叶如尘说道：“最简单且最重要的, 便是填充被褥，防寒保暖。除此之外，棉毛还可织布、制衣、造纸，棉籽可以榨油。”
谢长观提出，“用作被褥填充倒是能理解，但这东西真的能织布制衣吗？”
他们几个大男人对纺织一窍不通，但也能看出这与麻葛蚕丝差距过大。
至于造纸，听着 ，更不靠谱...
叶如尘反问，“木棉都能纺织，它又何尝不可？”
“倒也是。”
周词点了点头，思索着，“不过木棉蓬松轻柔容易打理，这棉花与它还不太同，能一样吗？”
“自然不一样，棉花处理起来是要麻烦些，但瑕不掩瑜，它的好处太大了，若能推广种植，乃一幸事。”
“没见人种过呀，即没种子又没经验，这真的行吗？”
即便听完叶如尘的详细解说，几人仍旧抱着质疑的态度。
可以理解，毕竟这东西太过陌生了，而且他们或许都没有接触过西域进贡来的棉布，即便见过，也不清楚原材料是什么。
无论大家什么注意，叶如尘已决定的事情自然不会轻易改变。
画了详细的棉花图，让人照抄几份，叶如尘派出一只队伍去城外他们发现棉花的地方搜寻。
同时，顾青辰也在下一期报纸上刊登了收棉花籽的消息，并细心覆上了图片。
有间报社与各县书坊的合作早已谈妥，第二期的陇州民报就已经顺利卖到了陇州各处，连镇上都没有遗漏。
这则消息一发出去，可以说是调动了整个陇州的力量。
野生棉花虽不常见，但若是全陇州城搜寻，多少也够他们第一批育种了。
1两棉花籽高达100文钱。
谈不上天价，也足够吸引人，一瞬间各处都炸开了锅。
大家不敢相信，居然有这好事？
城内议论纷纷，所有人都不明白知州大人要棉花籽有什么用。
“我第一次知道，原来这东西叫棉花，还挺贴切。”
“我也是，这棉花籽好像没什么用吧？”
“棉花絮柔软，可以装到被子里面，有没有一种可能，叶大人想种它。”
“说不定，棉花籽除了种棉花没别的用处了吧？”
答案并不难猜，许多人都想过，但限于对棉花认识的匮乏，都犹豫着推翻了这个想法。
“我感觉不太可能吧，这东西怎么种呀？就算种成了，区区几团棉而已，装被子能值几个钱，还不如种粮食，吃饱肚子才是正事。”
“对，如果值钱的话，为什么没人种呢，肯定用处不大。”
“那大人为什么要收它？”
众人百思不得其解，猜道：“或许，棉花籽是一种很珍贵的药材，或者香料之类的，只是我们不知道？”
嗯...从某种意义上说，也不算错，毕竟棉花籽的确有药用价值。
高价收棉花籽一事，乃叶如尘自掏腰包办的。
好在这也价格他能承担的起，1斤种子1两银。
零散的野生棉，抛去坏种，就算乐观点，估摸着最多也只能收个一二十斤吧。
这件事上，他算是一意孤行。
毕竟棉花对于大家来说太过陌生，叶如尘自己都无法确定初次育苗能否成功，衙门中人更是不太看好，只是不好意思当着叶如尘的面明说而已。
衙门本来就穷，他从没想过要让衙门为他的想法承担风险。
此时正值农闲，百姓也不忙，白得一个挣钱的机会，大家都很积极。
叶如尘考虑周全，自然不会让县里的村民们费时费力大老远跑到陇州城里来交货，于是又从衙门调了几名书吏衙差出去，分别前往下面的县城，驻在各县衙内收棉籽。
田间地头，山林河道，一时间热闹起来。
不少哥儿女子吃完饭就提着小篮子出来溜达，哪怕就找到两株，那也是钱呀。
虽然搞不懂大人要干嘛，可这不重要，白给的干嘛不挣！
也正因为众人摸不清叶如尘收棉花籽的真正用意，没过多久，就有人为从中牟利，恶意在官府之前批量从村民手中收购棉花籽。
官府收籽需要百姓亲自前往县衙，而他们则是跑到村子里去。
虽然价格低了一点，但省跑腿麻烦，百姓自然乐意。
这看起来也没什么，挣个中价差而已，可问题在于这些人从下面收集了棉花籽后并没有到衙门换钱。
看起来在观望，瞧官府这么大阵仗，像是吃定了官府急收棉花籽一般。
倒有几分小聪明，知道野生棉花有限，压一批籽在手中，坐等后期涨价。
虽然类似情况并不多，但衙门的人也注意到了。
可惜这些人打错了算盘，叶如尘高价收只是为了鼓动大家一起帮忙找而已，初时众人特别积极，很快收上来的棉花籽就已经足够。
虽说多多益善，但叶如尘并不是特别在意剩下的那部分。
棉花籽本就不值这个价，况且这一批是为了育种选苗，一旦错过育种时间，就是白给他都不要。
顾青辰知道此事后也紧接着在报纸上登了截至时间，定在年后正月底，过期不收，并指出已收了不少，感谢大家的积极参与。
果然消息没发出多久，那些被压在个人手中的棉花籽纷纷涌出水面。
还未等过年，来交棉花籽的人就渐渐没了，看来已到极限，陇州境内怕是难以再找出野生棉。
“大人, 你在程家铁坊订制的东西回来了！”
门外一声呼喊，吕小胜扛着箱子提着重物，快步走了进来。
叶如尘抬起头, 吕小胜将东西放在地上, 扶着腰有些气喘。
“大人, 可要打开看看？”
“我来！”叶如尘绕过桌子, 来到这东西旁蹲下。
干脆利落的解开绳结和层层裹着的布，露出里面两个形状奇怪的圆柱筒形铁器具。
打开一旁的箱子，里面装有一些零散的部件。
叶如尘细细检查了一番，手指轻巧动作着, 很快就将它们组装到了一起。
吕小胜和廖北蹲在一边观看，一脸好奇, 吕小胜实在忍不住问道：“大人，这究竟是什么呀？”
“压水井。”叶如尘看着成品，颇为满意。
什么东西？又是陌生名称, 两人一头雾水，都没有听懂。
“那, 这个什么井，是干什么用的？”
叶如尘笑了笑，“一会儿你们就知道了。”
两人稀里胡涂地跟着叶如尘来到了公厨，叶如尘找人寻来一个大大盆，同来的衙差挽起袖子往里面倒了两桶水。
叶如尘拿出他方才组装好的东西，放入水中立稳，一只手扶着井筒，另一只手快速上下按压着手柄。
只见旁边三人个个瞪大了眼睛, 眼睁睁见盆中水从那圆筒上方探出的嘴口处哗啦啦流了出来，再次落到盆内。
“不错。”
叶如尘嘴角微微上扬, 心情十分愉悦，看得出对着东西十分满意。
他抬头问吕小胜等人，“如何？”
“这，这？”几人张着嘴，一时不知道该说什么。
“太神奇了！”
叶如尘道：“要不要试试？”
“要要要！”
吕小胜最为积极，一个大步蹿了上来，弯腰学着叶如尘的姿势，扶住井筒，上下提压手柄。
因为筒内已经蓄满了水，握着手柄移动时能感受到明显的阻力，但并不困难，稍稍用点力就按了下来，同时能更清晰的看到水随着活塞上移被抽了出来。
“小胜，你好了没，快让我试试。”廖北凑近，兴奋地跃跃欲试。
“哇塞，这水是怎么上来的？”
“大人，太绝了，太厉害了！”
等几人都轮了一圈，叶如尘将井筒取了出来，心情不错地和他们讲解原理。
压水井结构其实很简单，主要就是由井筒、吊芯，手柄组成，还有些其他的辅助小部件，将它们组装好就行。
吊芯下方有移动活塞，井筒底部也有一个阀门，出水的关键就在于它们。
两个都是单向阀，能使水往上走，但不会倒流回去。
不断按压手柄，将内部的空气排出来，就形成真空，从而让水大气压的作用下从低处被吸到高出，然后从井筒的出水口流出来。
几个人像小鸡啄米似得点着头，似懂非懂，“原来是这样。”
廖北问道：“大人，道理我大概明白了，但这个这么小，如何将地下水抽上来，难道要做个特别长的，然后放到地下吗？”
一旁的衙差幻想了下那个场景，摇了摇头说，“太大了，那样就不能按手柄了吧？”
叶如尘嗤笑，冲吕小胜抬了抬下巴，问道：“小胜，你有什么主意吗？”
突然被点名的吕小胜眨吧眨吧眼睛，嘿嘿一笑，“大人，我想不出来，您直说吧？”
叶如尘语重心长的叹了口气，道：“何须那么大，只要做好密封处理，下方再连一根管子便可。”
管子好弄，在这之前就已经备好了。
三人恍然大悟，吕小胜和廖北一脸心虚，这么简单都想不到，这脑子，亏对大人的栽培啊。
叶如尘吩咐下去，这个压水井就装在公厨这边吧，方便用水。
廖北的办事速度很快，当天下午，好几名打井师傅就被请了过来。
公厨这里土质干净，地下水富裕，正适合打井。
此处本就有一口水井，是传统的圆形敞口水井，上面架着一个木桩辘轳，缠着一圈圈绳子，可转动手柄将水桶放入井深处取水。
打井师傅勘察了方位，细细斟酌后定下新井位置，与老井隔着饭堂，一前一后差了不少距离。
谢长观等人听说后满是疑惑，怎好端端的要多挖一口井？
叶如尘笑而不语，吕小胜和廖北两
个家伙也跟着神秘兮兮。
压水井和挖法与传统水井有出入，叶如尘只能提一下想法，具体的操作还是要看老师傅。
几位师傅乍一听叶如尘的描述后直言胡闹，待看了压水井后大吃一惊，欣喜若狂。
挖井没那么容易，何况这样的井还是第一次，需要研究怎么下手，他们来回折腾了近十天，合众人之力，终于装井成功。
他们还用水泥在压水井的周围砌了一个台子，可以用来放木桶一类的。
台子正中间石刻着两行大字：
【顺兴二十七年，岁在戊辰，腊月二十日】
【大燕第一压水井，落成】
十分完美。
等水泥凝结，叶如尘为这口压水井办了一个小小的开井仪式。
水井压手柄上挂了一个艳俗的大红花，周边围了一圈人，看着这奇怪的物件，交头接耳。
待叶如尘走上前，随着手柄的上下按压，干净清爽的井水缓缓流出。
“我去！”
“天哪！”
剎那间，惊叹声此起彼伏，一阵阵欢呼雀跃。
甚至有人兴奋地想要蹦起来，众人擦亮眼睛，见证这一神奇时刻。
谢长观简直不敢相信，心中万般感慨，大人总是不间断地带来各种惊喜，再看向叶如尘眼神都变了。
衙门热闹了一整天，大家争抢着上手一试，试完后赞不绝口。
“好神奇，这是怎么想到的？”
“太方便了吧，哈哈~”
叶如尘没有陪大家闹，到下班点儿后转身就撤了。
毕竟家里还有位好奇宝宝呢~
他共找人做了两个压水井，另一个自然装在了知州府上，比公厨那口井晚了几天，砌的水泥台今日差不多就行了。
果然，一回到家叶如尘就笑出了声。
顾青辰背着手，围着压水井转了转去，时不时伸手摸两下，家里能盛水的水缸水桶都被他装满了水。
瞧这可爱的样子，叶如尘捂着肚子，笑得停不下来。
翌日各县的县令大人前来开会，叶如尘在会上提起了压水井。
衙门众人这才知道，大人竟然准备让陇州各处都按上这种压水井。
为缓解百姓用水困难和压力，按叶如尘计划，各镇各村都要配公用压水井。
城镇根据人口居住点分布，需要多选几个点，村子里则只计划配一口压水井，若是人多面积大的村落，可考虑增加数量。
不出所料，依大人风风火火的办事风格，果然立刻就要展开此项工作。
叶如尘让各县回去马上就做统计，要求在年底休假前将数量报上来，并且需注明详细地点。
几位县令连连道是，居然有此等好事，他们高兴都来不及，自然十分积极。
虽然时间确实紧了点，但加派人手便行。
第115章 除夕前夜
这几个月挖井是最合适的, 一来农闲时分，大家时间充裕；二来冬季地下水位低，可以往深了打, 而且雨少土干, 好挖。
散会之后, 各县官员纷纷离去。
这次的挖井工作是个大工程, 需要投入巨大的人力物力和财力。
人力方面，只要各县官员积极调动起来就不成问题，毕竟农村劳力众多，给自己村挖井, 想必大家都很乐意帮忙。
财力也好说，水泥厂目前已开始对外售卖, 再加圣上拨的扶贫金还有富余，修井完全不是问题。
水泥方子与工艺已经上交朝廷，但估摸着京城那边才刚刚开始, 而且初时肯定要先紧着官府用，不会轻易外放到民间。
加上京城距此有千里之远, 根本不会对他们的生意造成影响。
所以陇州水泥在此一家独大，没有任何竞争力，市场毫无阻碍的直接贯通周围几个府，挣得盆满钵满！
干活的工人挣得也不少，一个字，赞！
由于供不应求，水泥厂已经开始准备扩建，年后将会再次大批量招工。
平川知府曾送来亲笔信, 还有外地的豪商巨贾们，都想和叶如尘探讨一下水泥和水泥厂的问题, 并表示价钱好商量，但均被叶如尘一一回绝。
笑话，想都不要想。
把水泥推广开来自然是必须的，但可不能现在就要拱手将工艺交出去。
这水泥厂可是陇州脱贫增收的重要渠道之一！
才刚开几天就被盯上了，若是现在松手让别人干了，顷刻间就会被比的连渣都不如。
作为水泥的始发地，起码也要等陇州水泥成长起来，把名声打亮堂了，能稳稳在市场站住脚跟了，再谈其他的。
至于物力...
压水井的铸造的确要抓紧了，不能等各地的数量信息都统计好了、年也过完了，可供安装的压水井却一个没有，那绝对不行！
大燕冶铁的规模和技术比起前朝进步巨大，乃本时代领先水平，甚至还掌握了炼焦炼钢，用焦炭代替煤做燃料进行冶炼。
最重要的是，他允许民间自由开采炼铁。
正因为如此，产铁数量规模高，才能让铁制器具在民间广泛使用。
可惜陇州没有大型的铸造场，多是中小型规模的铸造工坊，还有一些零散的个人锻铁铺。
叶如尘即刻派人去联系了陇州城及临近县城的所有锻造工坊，将详细工艺分发下去，全部投入生产。
官府的单子，各锻造工坊都极为重视。
腊月二十五，衙门四处张灯结彩，各县官员身着朝服，汇集在陇州州衙，参加封印大典。
典礼结束后，叶如尘留大家聚了个餐，就正式放假了。
这是知州大人第一次在酒楼和各位官员吃饭，太难得，大家都十分重视，推杯换盏，掏心掏肺。
然而喝倒众人后，叶如尘一溜烟就跑没影儿了。
“夫郎，你抬起头来看看我，我不信你，无动于衷。”
屋里点着炭，叶如尘洗完澡澡香喷喷得侧卧在床，指尖绕着发丝，眸中闪着光芒，唇角微勾，形如妖魅。
顾青辰披散着青丝坐在书桌前，闻言抬头瞄了他一眼，不为所动。
