谢家一派愁云惨淡。
谢夫人情绪崩溃，正扯着嗓子教训下人，谢老爷坐在后面的椅子上两眼翻白，婢女正抚着他的胸膛给他顺气。
整个家里能主事的，竟只有那位年轻的少夫人。
温愉身穿白衣，头发一丝不乱地用玉簪挽起，双眸微微泛红，神情却十分镇定，很有条理地指挥着下人清理废墟，安置死者。
花六童看到了那辆烧掉一半的轮椅。
他慢慢走近，来到温愉面前，声音嘶哑：“谢珩呢？”
温愉轻声说：“死了。”
花六童问：“他为什么会出现在这里？”
温愉眼眸中掠过讥讽之色：“谢璋能悄无声息地把他变成一个废人，不过是让他回家而已，又有什么难的，何况他还是个残废。”
花六童脸色一白，他不该把谢珩独自留在那里的。
花六童：“谢珩是他亲弟弟……为何如此对待自己的骨肉至亲？”
“有时候真的很羡慕花公子。”温愉话锋一转，“火是狂沙帮的人放的，谢璋不爱吃亏，拼死拉着狂沙帮的人同归于尽。谢珩双腿残废，逃脱不掉，胡生冲进去救人，火势太猛烈，不止没能救下谢珩，自己也葬身火海。待火焰熄灭后，胡生将谢珩护在身下，两人身体烧焦融化，难以分离，更没有生前的样子了。花公子若是想祭拜，还是等灵堂搭建好再过来吧。”
竟连完尸都没有留下……
花六童深吸一口气，嗅到空气中尚未散去的焦糊味，沉甸甸的情绪积压在五脏六腑，大概是早上没吃东西，胃里也疼得厉害。
谢家的下人过来，犹犹豫豫地问：“少夫人，寿衣还要买吗？”
温愉说：“自然要买，你去云寿堂看看，有没有尺寸合适的衣服，若是没有，那就多花些钱，让他们尽快做出来。棺材也是，都要最好的。记得多带几个人去，香烛、油灯、纸扎、纸钱一并买了。”
“是。”
整个谢家就这么一个顶事的，温愉忙得很。这边刚处理好，另一边又有人招呼她了。
她应了一声，往那边走了几步，回过头，见花六童失魂落魄的样子，柔声说：“谢珩的为人，花公子应该比我更清楚。他绝不想看到你伤心难过，更不会因此怪罪你。”
说罢她去了后院。
马车里。
胡生按住车帘：“刚才骑马过去的那个人是花公子。”
薛沉声音沙哑，讲话带着鼻音：“是吗。”
胡生：“看样子他已经听到了消息，正在赶去谢家。花公子真心待你，要是知道你死了，应该会很伤心吧。”
薛沉：“我跟他不过是生意上的往来，他难过几日，也就把我忘在脑后了。”
【设定同步率+1，当前马甲同步率82%，可用技能点35。】
另外16%的同步率是假死时拿到的，系统说的没错，后期同步率增长还得靠重大事件。
到了现在这个地步，他必须和花六童保持距离，不能把他牵扯进来。
“谢珩”是个好掌控的残废，在江湖中名声不显，假死之后失去了原本的身份，彻底成了隐形人，宫九才能放心用。要是花六童得知宫九的存在，未必有命活下去，说不定连花家的家业都会被他霸占。
胡生，还有给胡生传信的人，甚至街上随便一个小贩都可能是宫九的耳目，这次考验的目的是让“谢珩”斩断过往，薛沉自然不会表现出不舍。
马甲昨天通宵，一整夜都没睡，前天晚上还冻感冒了，现在很难受，嗓子疼得厉害，鼻子也堵了，身上有点低烧，脑袋晕晕的。
薛沉无精打采地说：“我想睡一会儿。”
胡生起身，把榻上的东西收好，扶薛沉躺下，给他盖上衣服。
他们身上的钱不多，租赁马车又花了不少银子，剩下的还要省着吃饭，胡生就没有在马车上添置被褥和枕头，马车里勉强能躺下，但是硬邦邦的，并不舒服。
薛沉调整了一下姿势：“到了以后记得叫我。”
胡生：“是。”
谢珩这边很快掉线，薛沉失去一套五感，还有点不太适应。
他缓了缓，打开箱子，挑出一件白衣换上，摆出严肃的表情，对着镜子左看右看。
【统儿，你看我像不像宫九？】
系统：【你之前不是这么说的！】
薛沉的脸上带着三分冷酷三分自负三分坚决和一分残忍：【那又怎么样？我又不会犯病。】
系统：【……】
兄弟两个的房间紧挨着，薛沉从自己屋里出来，走几步就是宫九的房门口。
小荷正在外面跟扫地的婢女聊天，看到薛沉后愣了一下，摆了摆手，说了句什么，婢女拿着扫帚离开，小荷上前行了一礼：“世子有何吩咐？”
薛沉：【嘿嘿。】
系统：【……】
小荷面对宫九时的态度，跟想象中不太一样。
薛沉还以为他们私下里会亲近些，现在看来不是这么回事。她面对宫九时隐隐透着防备和畏惧，还没有面对自己时放松。
宫九的那个特殊爱好真是害人不浅。
小荷见薛沉盯着她不说话，惶恐地垂下眼眸，低声问：“我去拿鞭子？”
薛沉：【他竟然连我身边的人都不放过！】
系统：【你又不是不知道，宫九犯病的时候根本没有多少自制力，逮到谁祸害谁。】
薛沉：【真要这样，早就被我爹发现了，怎么可能瞒这么多年。】
小荷被他看得很不自在，见薛沉目光清明，不像是犯病了，把这几天自己的言行回忆了一遍，没有哪里不妥，一下跪在了地上：“奴婢实在不知哪里做错了，还请世子明示。”
“看来你们有事瞒着我。”薛沉说。
“你……你是……大公子……”
“说说吧，鞭子是什么意思？”
小荷瘫倒在地，她知道自己完了。
她在薛沉身边伺候了很多年，很清楚大公子的性格温和，哪怕身上不舒服，对下人也是和颜悦色的，很少发脾气，是个好相处的人。但是没有人敢轻视他，他以病弱之躯将太平王府打理的井井有条，薛涟虽是世子，却不管家里的事，真正的实权掌握在薛沉手中。
更重要的是，世子很在乎他。
小荷知道世子的病，她比任何人都清楚，世子极力隐瞒，不敢让大公子知道。
要是她在大公子这里把世子的秘密暴露，世子绝对不会放过她！
小荷一瞬间想了很多，她脸色惨白，跪在薛沉面前，不停地磕头：“奴婢知错了，请大公子看在奴婢服侍多年的份上，饶过奴婢这一次吧！”
她磕得很用力，脑门一下就青了。
薛沉不喜欢她这样，沉声道：“停下来，把话说清楚。”
小荷顿时噤若寒蝉，颤颤巍巍地跪在地上。
薛沉逼问：“鞭子是怎么回事？”
系统：【你不怕戳穿以后，宫九犯病不再避着你，当着你的面找抽吗？】
薛沉：【不会戳穿的，正好借着这个机会把她拉到我这边。】
小荷：“奴婢、奴婢倾慕世子……自恃美貌，妄图引诱世子……鞭子是……”
薛沉看她费劲地编造，有些不忍，轻声说：“你可知这句话中有几处错漏？”
小荷没想到这么快就被薛沉识破谎言，准备的那些话，根本瞒不过他，这才真正慌了起来，膝行上前，伏身贴地：“公子饶命，我知道错了！”
“既然知错，那就不要再隐瞒。你是我身边的人，只要你还认我，我自然会护住你。”薛沉扶起她，拿出手帕，贴在她破皮的额头上，“回屋再说。”
小荷呆呆地按着帕子。
薛沉道：“还不过来。”
她小步跟了过来，进屋后转身关门，看到洁白的手帕已经染血。想到自己暗地里时常跟世子汇报大公子的行踪，小荷心中泛起几分愧疚，再次跪在了地上，主动开口交代：
“世子他喜欢自虐，每隔一段时日就会渴望被人凌虐。匕首、细针、剪刀，无论什么都能让他觉得满足，他最喜欢的是鞭子，哪怕正常的时候，看到鞭子，甚至听到这两个字，都会有反应。”
薛沉微微蹙眉，右手无意识地握紧了椅子扶手，似乎在为弟弟的身体担忧：“他什么时候变成这样的？”
小荷：“我也不清楚。我知道的时候，世子已经这样很久了，那年他十五岁。”（注）
薛沉轻轻地叹了口气。
她的声音微微颤抖：“世子很在意您，他一直在竭力隐瞒，不敢让您发现。每次抽完鞭子，世子都会亲自清理干净血迹……”
薛沉：“我知道了。”
小荷抬起头，试探地看向薛沉：“大公子？”
“既然他不知该如何面对我，我又何必让他为难。今日之事，就当什么都没有发生过。你从前怎么跟涟儿相处，今后也都照旧，别被他察觉。只是有一点。”
“大公子尽管开口，奴婢肝脑涂地，在所不辞。”
“别紧张，不是什么大事。我身为兄长，不可能真的放任不管，涟儿这样，让我怎么放心得下。”
小荷连忙道：“公子放心，我会看顾好世子的。”
薛沉该做的都做完了，假意表达了一下自己的关心：“他这样……伤的厉害吗？可要备下什么药？平日饮食有没有忌口？”
“这倒是没听世子说起过，待世子回府，我会留心的。”
薛沉跟系统炫耀：【看到没，我没说错吧。】
不止没有拆穿谎言，给宫九摆烂的机会，还在他身边安插了眼线。
以后宫九回府，一举一动都在薛沉的眼皮子底下，想做什么都瞒不过他。
系统夸夸：【很厉害，做的不错。】
马甲那边缓缓恢复了意识，薛沉打发小荷去处理额头上的伤，一边换衣服，一边操控谢珩睁开了眼睛。
薛沉退了烧，身上绵软无力，他咳嗽几声，嗓子更哑了：“还在赶路？”
胡生：“今日怕是要在外面露宿，公子且忍一忍，夜里风凉，多穿几件衣服，等九少爷过来就好了。”
按照宫九离开家的时间算，等他赶过来，正好是第十五天。
这熊孩子就没想过，他出的题一点都不难。
早知道就不提前交卷了，离开谢家以后没人管饭，身上又没钱，连床被子都没有，剩下这三四天可怎么熬。
傍晚马车停了下来，车夫去捡了些柴火，点燃火堆后，顺便烤了几块干粮。
胡生问：“你是留在马车里，还是到外面坐一坐？”
薛沉：“出去吧，总是呆在车厢里闷得很。”
胡生抱起他来下了马车，放在火堆旁，递给他一袋水。
薛沉一口气喝掉半袋，感觉嗓子好些了：“这是要去哪里？”
胡生：“九少爷说，假死后直接往西南方向走，沿途做上记号，他看到之后会找过来。”
祈祷宫九不要迷路，不然苦日子什么时候是个头。
天色渐渐变暗，胡生和车夫商量着轮流守夜。
薛沉挪过一条腿来，向内曲起，按完大腿按小腿。
“前面的朋友！”远处传来一声轻快的呼喊，一道红色的人影朝着这边逼近，“太好了，我还以为要独自露宿荒野，没想到竟能在这里遇到人，可否让我也蹭一蹭火？”
他自黑暗中走出，容貌暴露在了光亮中。
这是个很英俊的青年人，眉眼锋锐，本该看起来很冷酷，却因笑容亲切，看起来很好相处。
最主要的是，他的嘴唇上留着两撇修剪整齐、跟眉毛差不多的胡子。
三个人里，胡生和车夫低调极了，都是下人的装扮，就属薛沉的衣着最好，气质也非同一般，看起来是主事的那个。
青年坐在胡生身边，对薛沉说：“在下陆小凤，不知阁下如何称呼？”
薛沉笑了笑：“我姓宫。”
薛沉：【感谢假死，感谢陆小凤，我终于也在过家家里拥有姓名了。】
系统：【宫八？】
薛沉：【这名字听起来好怪，我不要叫宫八，还是留给牛肉汤吧。】
薛沉顿了顿，给自己现起了一个：“宫无名。”
陆小凤开朗地说：“宫少爷。”
系统：【我还以为你会另外选一个数字，没想到起了个这么中二的名字。】
薛沉：【哪里中二了，很符合我的人设好不好。道家“无名”乃是天地之始，跟我的满级炼丹术多么相配，而且谢珩脱离原来的环境获得新生，不就是新的开始？还能给陆小凤一点暗示，等他回去跟花满楼聊聊，说不定直接就找到无名岛去了。快给我加同步率。】
系统：【加不了，你再努力努力。】
陆小凤从怀里拿出了一个油纸包，打开以后熏肉的香气扑面而来，他环视四周，看到几人在那里啃干粮，慷慨地拿出自己的食物：“吃吗？”
胡生顿时警惕起来。
薛沉没那么多顾虑，他嗓子疼，干粮太硬了，就算用水泡开还是难以下咽，“我吃。”
陆小凤掏出一把小巧的匕首，削下一大块，宽大的油纸撕开，包裹住肉，在火堆上方伸手递向薛沉。
薛沉估算了一下距离，胳膊不够长，于是连动都没动，直接看向胡生。
胡生起身：“给我吧。”
陆小凤将油纸包给胡生，看着胡生展开纸包将肉片好，围着火堆绕了一圈，交到薛沉的手上。
这小少爷出门在外，连吃的都没准备，跟下人一样席地而坐，没想到竟如此娇惯。
薛沉接过来，小口小口地吃。
明明是滋味很好的熏肉，肥瘦适中，咸香不腻，还有好闻的烟香味，鲜美地很，他却蹙起了好看的眉，摆出一副难以下咽的模样。
陆小凤不免有些尴尬：“吃不惯就算了。”
薛沉歉意地笑了笑：“味道很好，我也想痛快地大吃一顿，只是偶感风寒，喉咙难受得很，并非不喜欢，还请勿怪。”
“原来如此。”陆小凤说，“宫少爷既然病了，怎么不找地方好好歇歇，这荒郊野外的，夜里也睡不踏实。”
“风寒来的突然，我也没想到会这样。”薛沉无奈地说，“陆公子呢？此地距离附近的城镇不近，若不是偶然在相遇，陆公子难道要一个人在山林里过夜？”
陆小凤曲起一条腿，边吃东西边说：“我是个浪子，在外面过夜是常有的事，早已经习惯了，算不得什么。不过如果有机会舒舒服服地躺在床上，当然不会睡在外面。只是我不去惹麻烦，麻烦却主动来招惹我。
“三日前的夜里我还在洛阳倚翠阁与美人相伴，谁知外面突然传来一道悠扬婉转的笛声，与我温存的姑娘突然坐了起来，不知道从哪里掏出一把匕首就要杀我，幸好我躲得快，否则早已是具尸体，哪里能与你在此相见？”
薛沉好奇地问：“后来呢？”
陆小凤说：“那位姑娘一击不成，又下死手，我离她太近，正防备着她，谁想到她手上的匕首竟拐了个弯，直直地刺入自己的脖颈里，片刻便没了声息。我心知她的异常应该与外面那道笛声有关，便到外面去找吹笛子的人，结果没有找到吹笛子的人，却发现了两具尸体，似乎是一人行凶，杀死对方后立即自杀。天亮后我得知，死掉的人不止这些，还有另外六具尸体也是这样的情形。”
薛沉：“这么说你是唯一的活口？岂不是会被当成凶手，有嘴也说不清了？”
陆小凤看向薛沉：“你没有听说过我？”
薛沉：“你很有名气吗？”
陆小凤看似谦虚，实际上隐隐自得地说：“不敢当，我只是喜欢交朋友，江湖中的三教九流里都有我的朋友，他们对我再了解不过。我时常被牵扯进各种麻烦里，大多数时候，那些看似复杂的难题都是由我来解决的。换成别人或许会被误认为凶手，但是陆小凤不会。”
薛沉：“那你现在是在做什么？”
陆小凤：“自然是要找到那个吹笛子的人。”
薛沉：“然后洗脱嫌疑？”
陆小凤：“……都说了没有嫌疑！我是受人之托，才为了这个案子奔波的！”
薛沉：“你觉得我像那个吹笛子的人？”
陆小凤此时怀疑一切，不相信任何巧合，薛沉出现在这里，本身就很可疑。
他点了点头：“你气质脱俗，衣着光鲜，看起来是个风雅之人，若说你琴棋书画样样精通，还吹了一手好笛子，一点都不违和。”
薛沉笑道：“把冒犯的话说得像是夸赞，反倒让人心情好了起来，难怪你有很多朋友。”
陆小凤摇头：“这算不得什么，我不过是实话实说。”
薛沉：“可惜我不会吹笛子。”
陆小凤：“这怎么能叫可惜？”
薛沉：“如果我会吹笛子，肯定要把笛子拿出来，当着你的面演奏一曲，你的反应大概会很有意思。”
陆小凤：“真不知道是怎么一回事，朋友们似乎都很想看我出丑。猴精这样，西门吹雪这样，就连刚认识的宫少爷也同样如此。”
薛沉：“因为你看起来乐在其中。”
陆小凤愣住了，他思考了很久：“我竟是这种人？”
更深露重，树林里的温度渐渐寒凉。
胡生添了些柴：“公子是要在外面烤火，还是去车里休息？”
薛沉虽然不是陆小凤要抓的凶手，身上的秘密一点都不少，经不起陆小凤盘查。跟他在外面聊天太耗费精力了。
“去车里吧。”流露出几分倦意，薛沉轻咳几声，对陆小凤说：“陆公子，我身体不适，就不在外面陪你了。”
“宫兄说得哪里话，你能收留我在此蹭个火，我已经很感激了，快去休息吧。”
胡生走过来，在陆小凤疑惑的眼神里抱起薛沉去了车里。
陆小凤觉出不对劲，看向车夫：“你家少爷病的很重？”
车夫声音冷冷的：“公子的风寒不算要紧。”
陆小凤：“那他为什么……”
胡生放下帘子，关好车门：“公子不良于行，无法走路。他很在意自己的双腿，请你不要在他面前提起。”
陆小凤看看车夫，又看了看胡生：“这是当然。”
薛沉在马车里能清楚听到外面的交谈声，他没有开口的意思，盖着衣服跟系统聊天。
系统：【陆小凤手上的这个案子，你有头绪吗？】
薛沉：【他对我有所防备，给出的信息太少，看不出什么。】
系统松了口气，它就知道自己一点都不笨，之所以懵懵的，还是信息太少。
薛沉话锋一转：【据他所说，外面总共有八具尸体，死者生前两两独处，听到笛声后其中一人发狂，杀死另一个人后自尽身亡。但是攻击陆小凤的那个人，并没有得手，也一样自尽了。凶手的目的应该不是为了杀死某些人，听陆小凤话里的意思，另外几个死者跟他素不相识，也不是倚翠阁里的人。
【如果是耗费大量资源培养的死士，得到传讯后就自杀，未免太过浪费。要不是死士，这么果决的赴死……我认为他们中毒的可能性更大。】
系统：【啊？】
薛沉：【不说这个了，反正不关我的事，睡觉！】
在硬木板上睡了一整夜，薛沉醒来以后，被胡生抱着去外面洗漱用饭。
陆小凤没有问薛沉的腿是怎么回事，薛沉也没再说起昨晚的案子。
他们萍水相逢，并未深交，用过早饭以后彼此告别，从此分道扬镳。
马车继续往西南方向走，第六天的时候，宫九终于赶了过来。
他身上的白衣凌乱，袖口沾着星星点点的血迹，冷酷锐利的眉眼间带着满满的戾气，看起来心情很不好。
薛沉：【熊弟弟不会刚见面就要犯病吧？】
系统：【不好说。】
薛沉坐在车厢里，车门大开，远远地看着宫九走过来，略带警惕：“这里没有鞭子。”
宫九脚步一顿，神情仍是冷酷的，一抹绯红蔓延至眼尾，透着凶狠：“不要提那个！”
薛沉扫了眼他衣服上的血迹，应该不是宫九自己的，关切地问：“你怎么了？”
宫九扶着马大喘了几口气：“路遇刺杀，都是死士，武功不高，却难缠得很。奇怪的是，他们明明早已心生畏惧，满脸都是恐惧，却一个都没有退缩。主使是个吹笛子的人，怯懦胆小，躲得远远的，没有看清样貌。下次再见到他，我必定将他碎尸万段！”
又是那个吹笛子的人？
薛沉好像明白了什么。
不等他想清楚这件事和陆小凤的遭遇有什么具体的关联，就感觉氛围有些不对劲，薛沉抬眼，看到宫九神情隐忍痛苦，眼睛越发红了，他终于还是放弃了忍耐，再也看不到冷酷和自负，人设全崩，只有满满的欲色：“鞭子……鞭子……”
薛沉：“……”
我怎么就摊上了这么个弟弟。
薛沉不忍直视，但还是好声好气地跟他讲道理：“我病了好些日子，身上疲乏无力，更别提腿脚不便，挥起鞭子来也不方便，乖，让胡生过来打你。”
“谢珩……求你了……”
薛沉才不理他，直接喊了胡生过来。
他费力地扶着车厢身体前倾，关好门窗，阻挡了一部分声音，坐回原处，捂住耳朵，跟系统抱怨：【这日子什么时候是个头。】
系统迟疑：【要不你再开个新马甲？】
薛沉：【有什么用？】
系统：【分散注意力啊。】
薛沉：【不了，我害怕。】
系统：【你怕什么？】
薛沉：【我怕你把新马甲也丢我弟这里。】
系统：【……】
就算捂住耳朵，薛沉都能听到外面的声音，抽了至少半个小时才停下来。
刚开始薛沉还捂着耳朵，过了四五分钟手就酸了，生无可恋地放下手，安静等待宫九完事。
薛沉：【光天化日，顶着我的脸在公共场合做这种事情！嚎的这么大声，他就不怕附近有人吗！有没有考虑过别人的感受！】
系统：【你可以抽他一顿撒气。】
薛沉：【我为什么奖励他！】
系统：【要不别忍了，直接杀了他。】
薛沉：【你怎么这么恶毒，他可是我亲弟弟！】
系统：【……】
鞭子破空的声音渐渐停了下来，叫喊声变成了细碎的喘息。
过了好一会儿，宫九进了车厢，坐在薛沉旁边，脱掉脏兮兮的外袍丢到了外面。
这里前不着村后不着店，就算宫九神通广大，也不可能凭空变出干净的衣服和水。
他身上的痕迹已经复原，洁白的深衣上带着红彤彤的鞭痕和在地上蹭到的尘土，还有一股难言的尴尬味道。
宫九发冠都是歪的，鬓角处的发丝垂下，衣服肮脏凌乱，冷酷的面容都显得柔和了。
他淡淡地说：“我发作时，你说了什么？”
薛沉装没听到，撇过脸去看着窗外。
