“你来晚了，”她直起腰，像是要微笑，眼泪却掉了下来，“也太晚了吧……”
乌鸦这会儿脑子里一万个问题，一股脑往外涌，一时阻塞了，因此他罕见地卡顿了一下，居然让别人的话掉在了地上。
伯爵反应比他快，她抬手把和尘土一起和了泥的眼泪擦掉，将孕妇塞给茉莉，跑到乌鸦面前回归当务之急：“告诉我你的打算，往什么方向走。”
“西南，八百米，我可以绕开那边交战的血族和鸟，但这么多人在地上走太显眼，还很可能会遇上追过来的秘族。”乌鸦也搁置问题，言简意赅，“以及我没找到取芯片的地方。”
鼠人会不停购入出售“种公种母”，所以人们身上的芯片一定是可以轻松取出来的，不然买家也不能答应。乌鸦原本猜测，植入和取出芯片的地方应该就像屠宰场，属于养殖区公共服务的一部分，肯定就在几座浆果圈中间，可是至今他没找到在哪。
开着猪头人的车到处乱窜的时候，地面地形他就基本有数了，乌鸦对自己的记忆里还算有点信心，所以——
他提出猜测：“是不是在地下？”
“对，”伯爵是迄今为止，乌鸦遇到的最容易沟通的人，“地下有路，也有哈波克拉特斯人，遇到怎么办？”
“只有鼠人没关系。”乌鸦冲茉莉打了个手势，茉莉立刻会意，把剩下的几瓶黑色信息素分给同伴。
伯爵看了他们一眼，一个字也不多问，转身就走：“跟着我！”
她走路一快，跛脚就明显了起来，穿过浆果圈破破烂烂的围墙，乌鸦注意到她不动声色地深吸口气。
然而她只是简单地辨认了一下方向，就毫不犹豫地领着他们穿过一条满目疮痍的路，推开了路边一道极不起眼的门，正对上一只惊恐的鼠人。
鼠人怪瞎的，大概没来得及反应过来进来了一帮什么东西，就被茉莉一记审判放倒，露出后面一个黑乎乎的洞口。
“这里的路很复杂，”伯爵忽然喃喃地说，“十七年了，我怕忘了，每天睡前都回忆一遍。”
乌鸦还没来得及回答，不远处突然一声凄厉的鸟鸣，恶龙似的鸟人飞过，两枚追着它的火箭弹刚好弹在了附近。
“轰”一声，街道被炸出了一个大洞，他们的来路变成一片火海。因为犹豫而动作稍慢的人们瞬间被垮塌的建筑埋了进去，逃亡者们顷刻减员了七成！
可是爆炸声震得人们一时失聪,谁也没听见。
当死亡很遥远的时候，它是个有点神秘的哲学话题，甚至挺酷。偏执的青少年尤其会被其干脆利落的毁灭性吸引,所以茉莉总是在判死刑。其实除了年幼时在墙壁小洞里瞥见的爱丽,她没有见过很多死亡,她也从来没有真正杀过什么。很轻易地，她把杀意和愤怒混为一谈了。
有时守在临终者身边，会让人对自己的“存在”产生巨大的疑虑。告别躯壳的死者会无情戳破生者诞妄的自尊与膨胀的想象,让人突然虚弱，突然意识到自己是什么东西——当然,仅限于和平的死亡,而不是血肉横飞的场面。
乌鸦没打算跟火箭弹比嗓门,他推开挡路的人,大步走到茉莉跟前，一把按住茉莉的脑袋,弯下腰跟她对视。
茉莉慢半拍地回过神来,有些发木的目光挪到他身上，好一会儿才模模糊糊听见了他的声音：“……茉莉,茉莉,听得见吗？”
“听得见……”
这一出声,她出窍的灵魂倏地归位，茉莉狠狠打了个寒战。
“地下会遭遇鼠头人，你得跟我去开路,”乌鸦的声音那么近,又那么远,他不由分说地把她又往尸体堆里飘的视线扭过来，带了几分严厉,“在死更多人之前，走。”
说完他直起腰，举起口琴在呆若木鸡的迅猛龙脖子上抽了一下：“警果先生，你的职责是什么？”
迅猛龙一双视网膜都被炮火浸透了，舌头循着肌肉记忆脱口说：“听从命令，保护民众……”
“命令是垫后，你要赶着还活着的人跟上，沿途释放信息素把靠近的鼠头人驱散，小心身后的秘族偷袭。”
命令好像迅猛龙的救命稻草：“是……是！”
乌鸦又远远看了草莓一眼，一指她包里的小饼干。
原本已经无力思考的草莓突然想起来，她还有一包“灵丹妙药”，忙往自己和五月嘴里各塞一块，俩孩子分享了一个洗脑包，互相支撑着活了过来。
乌鸦已经先一步跳进了洞口。
茉莉跟上，同时后知后觉地想：“他左眼珠里是不是有个会转的东西？”
地下城的地下管道，听着像个套娃的冷笑话。
管道里更逼仄、更恐怖，成年人几乎都抬不起头来，一点细小的声音都会被无限放大，臭气熏天。昏暗的光线把踉跄的人影照得东倒西歪，也不知影子里有几个是人、几个是鬼。
一只巨大的蟑螂嚣张地从茉莉腿上爬过去，她强忍着才没跳起来，一时间感觉膝盖以下都麻了。
“正常人走一段路要吓疯了吧。”茉莉心想，看了身后跟着的人们一眼，庆幸这些人都不正常：这些圈养的人们有种特异功能，不管多大的冲击、多恐怖的环境，哪怕是刚和死亡贴面，只要牧歌还在响，他们队伍就能不散。
因为嘴占着不能说话，乌鸦看着都有点像正经人了。茉莉快走几步越过他……然后又被乌鸦拽着辫子拉回来。
几次三番，茉莉烦了，心说不是让她开路吗？她目光扫过他因略弓背凸起的骨骼，正要说“你个糟木头杆子挡在前面有什么用”，忽然，汗毛无端竖了起来。
茉莉本能打出“审判”，慌乱中白光却在管道壁上弹飞了，她眼前闪过硕大的黑影，没来得及看清，就听“叽”一声惨叫。
一只膀大腰圆的鼠人被弩箭射穿了眼睛！
来不及多想，茉莉一步冲上去，在挣动的鼠人身上狠狠补了一巴掌，这才发现，这是一只武装鼠。
他们一路走，一路喷能引发恐慌的信息素。这种信息素只对普通鼠人效果好，凶悍的武装鼠虽然也能在短时间内背控制住几秒，一般很快能克制本能。
她扭头看了一眼鼠人蹿出来的方向：“地下岗哨？”
乌鸦气定神闲地甩了甩口琴，好像刚才那一箭不是他射的。
茉莉：“你怎么好像早知道它在这？”
还知道它会从什么角度袭击？
“有人以前在这死过，”乌鸦冲她一笑，“前车之鉴。”
茉莉一头雾水，这前车的轱辘印到底在哪？
“等等，你眼睛里确实有个会转的东西吧？”
乌鸦：“是啊，你眼珠不会？”
茉莉：“……”
然而已经不能再聊了，他歇气的这片刻，身后人群就骚动起来了，走在前头的直面大耗子，直接瘫了，恐惧比鼠人的信息素传播还快，在警果先生徒劳的叫喊里，尖叫仿佛击鼓传花，光速在人群中打了个来回。
眼看他们要四散奔逃，口琴声响起，人们又“好”了。
唯有伯爵不受影响，好像没看见那横在地上的障碍物，她扶着墙，匀速地往前走。
茉莉：“小心！”
伯爵一脚踩在老鼠尾巴上，滑了一下，被茉莉眼疾手快地扶住。女孩这才发现，她是闭着眼的，嘴里轻声数着什么：“两百零七，两百零八……”
茉莉：“什么？”
倏地，伯爵睁开眼睛：“是这里。”
她有些夜盲，地下管道里什么也看不清，关节变形的手摸过周遭墙壁：“注射芯片的地方在这附近，我记得这个步数……”
当年的鼠头人就是把她拉到这里，注射了神经毒素和芯片。她被蒙着眼、束着手，在神经毒素的操控下如提线木偶，只会机械地摆动双腿被鼠头人牵着走，心里只有一线清明。
她死死地维系着那一点神智，数着步数，哪怕是永堕地狱，也要记住深渊的台阶数。
“就是这，左手边的管道壁上有个隐形门，我不可能记错。”
可是没有。
“怎么会没有？明明……你去哪？”
乌鸦只是看了一眼她的腿，淡定地吹着口琴继续往前走，又往前走了好一段路，他才停下来，伸手敲了敲管道壁，用眼睛朝伯爵叹息一声，冲她点点头。
伯爵：“……”
对了，十七年过去，路没变，人变了，她的腿在阴冷潮湿的环境中针扎一样疼，一长一短，再也没有当年的步幅了。
这会儿鼠头人都在逃命，芯片处理中心空荡荡的，大概是平时有鼠人在这工作，这地方还有一些饮食和医药，正好能让逃命的人们歇脚。
取放芯片果然不难，有个自动工具，在脖子上一照，就能自动锁定芯片位置，探出细针破坏核心部分——说明书上说其他位置不用管，破坏后的芯片可以被人体吸收。
操作起来比打耳洞方便。
乌鸦试了几下，就把这任务交给了细心手巧的五月，他吹了一路口琴，失血外加气不够，头晕手抖。
从医药箱里翻出绷带和盐水，他简单处理了一下，就走向了独自靠在墙角的伯爵。
周围人太多，形势又危急，这一路他俩都没顾上交流。
明明不久前他还睡在伯爵的小屋里，一天挨了她四顿不见外的臭揍，此时却陌生得仿佛初次见面。
瞄了一眼正忙碌的其他人，乌鸦压低声音问出了他想了一路的事。
“你知道我是谁。”他顿了顿，觑着伯爵的脸色，“或者……我是什么？”
伯爵沉默片刻，用一种极其复杂的目光看着他：“你不知道吗？”
乌鸦看似坦荡地一摊手：“有一些头绪，但记忆不连贯，我可能需要一点帮助。”
“你是‘圣晶’。”伯爵用只有两个人能勉强听见的音量说，“八十年前，血族从一艘深海沉船里，打捞到了一块特殊的‘纯白火焰晶’……”
乌鸦：等会儿，什么“晶”？
这开头不对劲啊，听着怎么好像……他是从石头里蹦出来的？
难怪他感觉自己这体型像只没吃过饱饭的大马猴！
“……那是人类火种力量之源，”伯爵没注意他的表情，看了一眼门口警戒的茉莉，“火种在人群里传递，人数不会增加，火种力量会越来越衰弱，只有火焰晶才能激发新的火种。在此之前，我们三条路线的火种所拥有的火焰晶全是碎片，唯有那一块——唯有你，你不一样。你重见天日的时候，晶体中间裹着某种发光物质，就像有生命一样。”
乌鸦：“……”
不是，根据他浅薄的常识，硅基生物也不能随便投胎成碳基啊！
“我们的前辈花了五十年，以牺牲了无数人为代价，得到了你。称你为‘圣晶’，我们期待你是第四条火种路线，给我们带来新的希望，但是没有。火焰晶确实会选择人类，‘神圣路线’偏向心志坚定的人，‘神秘路线’喜欢敏感锐利的人，而‘残缺路线’需要心灵手巧，但我们始终不知道你的选择标准是什么，因为几十年过去，没有任何人能跟你产生共鸣……”
“直到我们被同类出卖。”伯爵露出一个阴冷的嘲讽，“山穷水尽，你还是一块石头。”
乌鸦手有点痒，想抽自己一个愧疚的大嘴巴子：“你们？”
伯爵又看了茉莉一眼，没有回答这个问题。
第28章 美丽新世界（二十七）
“我父亲是‘神秘路线’的火种,守护圣晶的十七卫士之一。那会儿我就跟那长辫子的姑娘差不多大，不过没她运气好，我想走的路线一直排斥我。
“所以我只能眼看着他们一个一个死在我面前,最后一个是我父亲。最危险的时候,他病急乱投医,让我把圣晶吞下去，让我发誓，就算粉身碎骨,尸体也不能落到外族手里……后来他先粉身碎骨了，甚至没来得及把他的火种留给我。
“不过我都被‘神秘’拒绝了那么多年,就算他的火种给我估计也没什么戏。也正因为我是普通人,才能多活这么多年。”
她说着笑了一下：“现在想起来真奇妙,我记得那块圣晶有半个拳头大,沉甸甸的，但当时居然没噎死我,也没砸穿我的胃。石头滑进我喉咙的时候,好像突然就缩小变轻了，感觉跟吞了颗豌豆差不多。消化道本来也是不能存留异物的,但你就一直待在那。”
乌鸦没跟着笑：“我怕火吗？”
“不怕。”
“在沉船里待了好多年,应该也抗腐蚀。”
“嗯。”
所以她不能死,因为她哪怕自焚，哪怕化成灰，石头也会像被诅咒的舍利一样析出。
乌鸦张了张嘴,想说“对不起”,又觉得不合适。于是话到嘴边,他换成了：“后来呢？”
“我一直能感觉到你，我小时候……还妄想成为火种的时候,每天会跟别的孩子一起，到我们供奉火焰晶碎片的地方修行。你给我的感觉，和靠近那碎片时有一点像，但又不完全一样。后来想起来，大概因为它是死物，你是活的吧。”
乌鸦没打岔，用冰凉的手冷敷着左眼，他静静地听着。
“我那时候还断断续续地做过一些奇怪的梦，可能也是因为你。”
“梦见什么？”
“大多数时候会梦见一个很高大的人，看不清脸，但感觉年纪肯定很大了，因为他站在那有种很厚重的气质，像山。”伯爵说到这，看了乌鸦一眼，“我一度以为你会长成那样，但……目前看，差距还是挺大的。”
乌鸦干巴巴地说：“不好意思。”
他既不厚也不重，搞不好还活不到“年纪很大”的时候。
伯爵：“还有一些零碎的场景，记不清了。说来也奇怪，我那时候反复揣摩过那些梦的含义，擅自做了无数种解读，结果现在一说还是都忘得差不多了，果然是上了年纪。”
为什么要努力揣摩解读那些梦？
乌鸦预感到了她的后文，胃里忽然开始绞痛。
然后伯爵就用自嘲的语气说了出来：“在地下城，像我这样的‘浆果’不管什么‘品相’，价格都很低，跟赠品差不多。年纪大一点的还好，我当时那种刚脱离幼崽的年纪，不往死里打药八成养不活，那些哈波克拉特斯人心里明镜似的。我大腿的皮肉里一直藏着给自己一个痛快的药。但我活下来了，因为我那段时间一直有个幻想——”
她以稚龄之身承受的所有苦难，都是那未知神明的考验，为了天降大任。
“‘神秘’将我拒之门外，也许因为我是被‘圣晶’选中的人，我要走的是这条前无古人的路线。”
这不就解释得通了吗？
“我是靠着这种期盼熬过来的。”
然而，世界上没有神，即便有，神也抛弃人类很久了，更不会垂怜于小小的她。
“你出生的时候，其实我还没完全弄明白生孩子是怎么回事，但我感觉到那块圣晶离开我了。”
伯爵的说法很唯心，乌鸦试着理解这句话：“这么说，那块石头转移到了我身上……”
“不，你就是它。你在我身体里待了一年多，我知道。”伯爵说这话的时候，语气笃定而平静，乌鸦想象不出那是什么样的平静。
她的父亲、朋友、自己……死去的与活来的牺牲，换来了一场幻灭。
那所谓“圣晶”没能让她走上新的路线，没有带来新的火种，它变成了一具毫无灵魂的躯壳。
而最残酷的是，这幻灭并不完全，因为她不知道这会不会是另一重考验，今天的傻子，会不会明天一睁眼就变成火种。
明日复明日。
十七年，八个孩子，半途而废的路线，化为灰烬的火种，一头牲畜。
乌鸦无言以对。
两个人沉默下来，只能听见不远处人们吃喝的细碎声响，偷偷摸摸的，也像一群老鼠。
分明是乌鸦过来搭话的，但这会儿无法忍受沉默的忽然变成了伯爵，她几乎带着一点逼问的语气说：“你还想知道别的吗？继续问吧。”
乌鸦其实有很多问题。
比如她提到的“三条路线”是怎么回事，比如所谓“纯白火焰晶”到底长什么样、有多少碎片。
比如是什么“感觉”让她那么确信，世界上能有“吃水晶生出个人”这种离谱又玄幻的事。
比如她来自哪里，当年家破人亡是被谁出卖，为什么她看茉莉的眼神暗含疏离，为什么她没和普罗米修斯先生合作，她在浆果圈里偷偷阅读的是什么东西……
乌鸦张了张嘴，接话慢了半拍，伯爵却已经有点焦躁地搓起了手，不等问就继续说。
“我们很幸运，哈波克拉特斯人一看到你，就决定把你留下来当种公。种公发育晚，最佳年龄是十六到二十四岁，这给我们赢得了一点时间。”
她自顾自地用言语填充着两人间的空间，好像这样就能把她的注意力从乌鸦身上移开。
“但我没想到这点时间不够用，十六年很快过去，我始终没找到机会，老鼠要卖掉你。实在没办法，我只能用特殊的手段留你，哪怕只是躯体，早知道……”
“伯爵。”乌鸦忽然打断她。
伯爵有几分不自然地看着他笑了一下：“虽然你是圣晶，但生理意义上，你还是该叫我‘妈妈’吧？”
乌鸦一摊手：“你又不想听，我干吗要叫？”
伯爵像是猝不及防地被人打了一下。
“‘伯爵’是秘族起的，所以你真名是什么，能告诉我吗？”
伯爵没想到他会问这个，忽然哑口无言。短暂的空白后，她努力回忆了半天，露出了为难的表情。
“当然能……但我实在想不起来了。要算起来，我叫‘伯爵’的日子比之前长多了，早习惯这个名字了。”她很宽容地说，“你要是实在嫌弃秘族起的名字，随便称呼个别的什么也一样，让我知道是在叫我就行。”
这说法好耳熟，加百列似乎说过差不多的话。
“好吧，”乌鸦点点头，“之前一直是我在问你，你就没有想问我的话吗？”
我的来历是什么？我到底是不是火种？我为什么忽然不傻了？我能为你、为你的过去和未来做什么？
伯爵再一次哑口无言。
于是乌鸦就知道了，伯爵看他时似喜又嗔的复杂神色，原来不单是因为他“来晚了”，她给他下毒时的憎恨，也不单是失望他是个傻子。
他的存在就让她恨。
然而她不能认领这种怨恨，因为那样，她这一生又算什么呢？
她甚至已经不敢面对，自己付出一切的“圣晶”到底是个什么怪物。
幸好这时五月解救了陷入绝境的成年人。
五月这辈子除了吃就是被吃，什么正事也没干过，刚破坏完一圈芯片，他头一回有了成就感。举着那“自动取片机”，这小子没过瘾，正四处踅摸“漏网之鱼”，一眼看见了伯爵，连蹦带跳地跑了过来。
“那个……您，”他雀跃地伸手戳了戳伯爵的头发尖，预备要卖安利似的堆着笑，“芯片取了吗？”
伯爵逃走了。
乌鸦摩挲着口琴，又看见不远处小脸焦黑的珍珠，安抚似的笑了一下。
这时，茉莉大步走进来，在他身边一屁股坐下：“我说，你左眼到底是怎么回事？”
“用眼过度，”乌鸦脸不变色心不跳，“所以你以后也得注意用眼卫生啊小朋友，不然近视了，可找不着眼镜店，弄不好还得回来打劫耗子。”
小孩的注意力很容易转移，一提到“耗子”，茉莉就又糟心起来：“我们之后怎么办？”
她看向这临时避难所里的人——不是孕妇就是儿童。
这好理解，除了“嬷嬷”，只有处于短暂哺乳期的“种母”才能不怀孕。男人们几乎都有残疾，不是身残就是脑残，鼠人有自己的狡猾和残忍。
要照看全圈的“牧羊犬”，坠着婴儿的母亲、残疾人，逃亡时肯定都落在后面，也因此错过了生机。
不等乌鸦说话，茉莉就皱起眉：“先等等，让我自己想……我觉得这里再怎么说也比上面安全，吃的喝的也能凑合一阵，我们是不是应该先躲躲，等他们打完再跑？”
乌鸦摇头：“你再想。”
茉莉：“他们的炮弹会打到地下来吗？”
迅猛龙也跟着凑了过来。
乌鸦就干脆招手叫来草莓和取完芯片的五月，把逃亡小分队召集起来开会。
“这么大规模的冲突，不是一个城……甚至可能不是一个区的事。”乌鸦一下拔高了视角，让出生就没离开过星耀城的几个人很不习惯。
迅猛龙无知无畏地发言：“摩羯洲是我们的地盘，他们本来就是移民，我们可是有天赋者有军队的……”
茉莉大声嗤笑，阴阳怪气：“谁跟你‘我们’啊，狗？”
“你！”
“求同存异，先不内讧。警果兄你尽量让着点孩子……”
迅猛龙闻言，努力把风度往回捡。
乌鸦语重心长：“不然你又挨打。”
迅猛龙：“……”
“我知道这里是摩羯洲，来支天赋部队能把地下城铲平了。但天赋者出场费肯定不低吧？人吃马累都要钱吧？我们这个边陲小地方为什么会乱成这样？还不是因为天高……那个角区远，看着也没什么资源，花钱整顿这里不划算么？”
迅猛龙：“……”
“至于另一方，也就是所谓‘鹰派’，大概都是在军方有势力的，想找个借口消耗一下国防……洲防资源，趁机扩大家族影响力。通俗说就是多捞一点——今天这冲突最后怎么定性，要看角区是东风压倒西风还是西风压倒东风。你们别问我，我不知道‘东风西风’都是谁，我连角区在哪都不知道。”
五月一个头变成两个大：“意思是，他们一时半会儿打不完吗？那我们会不会挨饿啊？”
“不，这场冲突应该很快结束，”乌鸦拍了拍迅猛龙，“兄弟我说句实话你别生气，别看你署放炮那么热闹，一会儿他们就得撤。他们撤退的时候，也是我们最后的机会。再不跑，等大狗熊接管了地下城跟地面长期对峙，我们再想浑水摸鱼就难了。”
迅猛龙果然不高兴了：“为什么？”
高贵的血族难道还打不过秘族这些刁民吗？
乌鸦同情地看了他一眼：“因为你们治安官快死了。”
迅猛龙刚要反驳，不知想起了什么，打了个寒噤：“你是说那个……那个白色的……”
他嗫嚅了几下，把“魔鬼”咽了回去。
茉莉一下坐直了，兴奋地摇晃他：“所以那个加百列到底什么能力，厉害吗？你看出来了吗？”
“我不会看，我又不是列文虎克。火种阁下麻烦你高抬贵手，我不像警果兄那么硬朗！”乌鸦从她手里挣扎出来，“只是个猜测——我猜他能盗用血族的能力。”
“这个我也看出来了。”茉莉点头，又说，“但他说自己用完了啊，他撒谎？”
