康柯总感觉这话还有后半截：该上路啦。
他捂住系统想吐槽的嘴，无声地跟在人群的最后。
走进光线晦暗的长廊时，冷不丁地听见两侧厚实的石墙中，似乎滑过了什么奇怪的声音。
【？哈O波波走进西幻？】手电筒倍感刺激地闪了两下，【快！接取新的隐藏支线！】
康柯完全不打算接什么支线，长腿一迈几步追上前方的人群。
寂静的走廊里，隔着很远才有一根火把要灭不灭地亮着。
大多数时间里，唯一的光源都是边境侯手里那盏晃来晃去的提灯。
康柯借着那点灯光左右打量着走廊两侧，敏锐地注意到，城堡里的仆人不知何时不见踪影，原本挂满墙壁的炼金产物也被取了下来。
前方的珠宝架边移动边发声：“实不相瞒，我这个人贪财，还怕死。黑死病出现不久后，我就开始招募人手研究它了……”
“现在关于这场瘟疫，流传最多的有两种说法。”
“一种是普通传染病，另一种是神明的诅咒。”
“我琢磨着，有没有可能两种都有呢？”
“咕……”
“叽咕……”
粘稠的、像是气泡从泥沼中浮出的声音，再次在两侧的石墙中响起。
康柯瞥见走在珠宝架旁边，原本还在撩着猫爪拨弄背挂玩儿的手欠猫顿了一下，像是也听见了这些怪声。
毫无察觉的只剩下努力潜行的牧师，还有正以深情的目光看着石墙的单纯菇。
恋恋不舍地看了一路，单纯菇还特地放慢脚步，退到康柯身边，压低声音打商量：
“如果真能像那死猫说得那样，我继承这座城堡，能不能把石墙拆了，把我病房的铁栏杆换掉？”
康柯欲言又止，最终还是保持微笑道：“如果过了今晚，你还这么想的话。”
不明所以菇：“？”
什么意思？
他们跟着边境侯，一路走下城堡的地窖。顺着迂回狭窄的甬道又走了半刻钟，边境侯才终于停下。
甬道边明明有悬挂提灯用的铁勾，他却没挂。只提着灯，转身冲着众人笑得和蔼：
“到了。黑死病毕竟有传染的可能性，我不得不命人将安置病人的地窖挖深了些……骑士阁下，您跟在我后面进吧。”
雷文：“？”
看边境侯的架势，他还以为这老不死的打算让他先进，再把门关上，把他困在地窖里，感染瘟疫而死呢，结果不是？
众人都被这一出弄得有些疑惑，眼看着边境侯真的提着灯，第一个走进门，想了又想，还是鱼贯而入。
很出乎预料，地窖内居然十分干净。
地面是一尘不染的金属质地，墙面是光滑的白色大理石壁板。乍一看，居然很像现代的医院……
这间大约二十平方米的四方形屋子里，没有安置任何东西，包括病人。
只在南北两侧各开了一道长条形的窗洞，用透明的玻璃隔绝。
【我去！爹！你看玻璃外面，全是病人……这地方，怎么看着那么像隔离观察室呢？边境侯居然能搞出这种东西？】系统的语气震惊，又透着点困惑。
边境侯似乎对众人的神情十分满意，站在房间中央矜持地昂首：
“这些年，我收容了大量的黑死病病人，发觉所谓的瘟疫，的确如我所想的那样，分成两种情况。”
“我将这两种病人分别安置在南北片区。南边的——高热、咳嗽、囊肿、疼痛、腐烂……他们没受什么诅咒，就是普通的传染病，任何一位牧师的光明术都能治愈他们。”
“而北边的就不一样了。”
“他们的‘黑死病’不会传染，但也无法治愈——”
“这，才是真真正正的‘神明诅咒’。”
边境侯推开北边病区的门：
“出于安全考虑，有传染性的南边我就不带两位参观了，进北病区看看吧。我想展示的秘密，就在这里面。”
糟糕的气泡咕啾声更清晰了。
某一瞬间，康柯似乎还听到了断断续续的话语，掺带着虚弱痛苦的呻.吟：
[别……别进来……离开……快逃……]
“嘀嗒。”
一滴黏凉的液体滴落在康柯的脚尖前，散发出一种刺鼻的化学药剂的气味。
“啪嗒。”
这次掉落的是一团蠕动的肉块。
一生非酋，被肉块砸得准准的倒霉菇一把抓住康柯的手腕：“…………”
非酋菇试图否认血统：“我，头上是什么？掉落的金币吗？”
康柯怜爱地看着窒息菇：“不是呢，是一段肉触手，从你想要的石墙里掉出来的。”
康柯顿了一下，贴心地询问：“你还想要‘有安全感的石墙’吗？想要的话，一会如果要开打，我注意一点，争取给你多带几——”
“不，不用了。”菇有点喘不上气，张着嘴呼哧了几下，抚着胸口道，“我……觉得，还是铁栏杆更有安全感。”
……这辈子都不想住有墙的屋子了！！
挂着忍泪的表情，菇狠狠甩手烧掉头上的脏东西，深吸几口气，松开康柯的手，跟在边境侯身后，踏入北病区。
和到处都是血腥与脓液的南病区不同，北病区还是很干净的。
这里的病人最明显的病症是肢体焦黑，像一具具被蛀空的皮囊。
牧师们施了匿光术，跟在后方交头接耳：
“只是收容病人，好像也没做什么过格的事？”
“那为什么把我们安排得那么远？不让我们住城堡？”
“你们看北面那是什么？又一道暗门？”
边境侯大方地满足了牧师们的好奇，他领着人走到暗门前，将门推开。
刺鼻的化学药剂气味扑面而来，掺杂其中的，是浓甜的血腥味。
康柯望向暗室，看见这间无窗的方形小屋中央立着一根十字架，木架上钉着一个——或者说半截人。
他只有上半身，腰部以下空空如也。
灰烬似的斑覆盖在他妖冶的面孔上，随着每一次呼吸，如同搏动的心脏般扩张、收缩。
他有一头乌黑如绸缎的长发，麻木抬头的瞬间，康柯依稀看出了雷文的影子。
牧师们齐齐倒吸了口凉气：“妖精一族的新王？为什么在这？”
“轰！”
暗室的大门在众人身后重重关上。
边境侯还是笑得一脸和蔼，蛇信似的目光终于肆无忌惮，正大光明地舔吻在雷文身上：
“知道我研究这该死的诅咒这么久，得出的结论是什么吗？”
“这种能把人蛀空的疫病，同一时间，同一地点，只会出现在数量固定的人身上。而且，一定是实力最强的那波人。”
“这位妖精的新王！已经替我撑了很久啦，就要撑不下去了。他死后，下一个倒霉的是谁？”
“巫妖王？不不，他已经是一把白骨了。”
“圣殿牧师？不不，圣殿的人都是一群孬种。”
“他们怕巫妖塔怕得要死，整个西南没建一座圣殿。”
“多么不幸啊……我在整个西南找了一圈，最后发现下一个倒霉蛋居然只能是我自己——”
边境侯紧紧盯着雷文，浑浊的眼睛爆发出病态的光亮，像是濒死之人看见最后一根稻草：“但是现在不一样了。”
“龙骑士，一定很强吧？”
他痴痴地笑：“你看，这种诅咒多神奇啊……当你和患病者共处一室时，它还会自动剥离宿体，去找最强的那一个人。”
“在今天之前，我甚至不敢进这间屋子，我怕这位新王太虚弱，万一诅咒不要他了呢？”
“可现在我不怕了。”
“有龙骑士在，诅咒怎么会看上我呢？”
边境侯的眼珠一转，落向十字架上的残躯：“看，诅咒开始剥离了。”
灰色的斑纹从新王的皮肤上钻出，像一撮灰烬，飘向龙骑……咦。
边境侯神情空白地看着那抹诅咒在空中盘旋了一圈，毫无犹豫地跟龙骑士、Z先生擦肩而过，猛冲向暗室空荡的一角：“……？”
雷文：“……”
朝辞：“……”
康柯：“。”
但凡这诅咒的效果是开出朵花，康柯说不定就笑纳了，脸上长斑是什么破效果？死装哥丑拒了哈。
可怕的诅咒被打散了。死因：病状太丑。
康柯嫌恶地拿系统擦手，很不能理解这病症如果是神明的诅咒，罗曼大陆的神明审美究竟有多降级？如果是他，高低得整个骨上生花，既残酷，又符合他的美学。
——开兰花吧。
康柯细致周全地想，这样要是哪天那瓶兰花香氛也狗带了，尸体不至于因为开别的花串味儿。
系统尖叫着蹿开了，使劲在空中抖搂自己的毛毛。
朝辞从讶异中回过神，干咳一声，体贴地替边境侯缓解突然尴尬的冷场：“看来所谓的神明诅咒，也没有陪伴在龙骑士身边的神明厉害。”
骗人的话信口拈来，他欠欠地拨了下边境侯胸前的项链：
“诅咒没了，可喜可贺。不过阁下刚刚提到，用妖精一族的王替自己挡灾，还有这位凄凄惨惨戚戚的新王……”
“圣殿的各位，这可是利用神明的诅咒害人，圣殿不会不管吧？”
三名圣殿牧师齐齐看了眼雷文，又毫不犹豫挪开视线，抬手祷歌齐颂，向着边境侯砸下倾泻如瀑的圣光。
明亮如昼的光河中，康柯注意到雷文神情复杂地看了眼十字架上的人。不过这点复杂转瞬即逝，很快雷文就转过头跟他讲小话：
“你看，我跟你说过巴尔德人还不错。”
“如果换成以前的圣殿，那群老牧师早就冲上来，勒令我交出对抗诅咒的办法了。巴尔德治下的圣殿牧师就很正直——”
康柯点头：“偷回院吧。我知道你很想他了。”
雷文霎时噎住：“——我就是随便聊聊！”
炸毛菇吭哧了半晌，不是很情愿地自揭其短：
“我以前……不怎么跟人正常打交道。和我关系近的人，不是被人杀死，就是被我杀死。巴尔德算是唯一活下来的……”
菇有点笨拙地努力解释：“很久没和人正常聊过天，仔细想想，好像也没什么值得聊的。只有巴尔德的事，好像还算是好事，所以……”
“唉，可怜的小菇。”朝辞不知何时蹭了过来，将战场抛给任劳任怨的牧师们，“难怪斯德哥尔摩得这么义无反顾。’
“之前你还说院长怕寂寞，其实是你自己触景生情，共鸣到了吧？寂寞久了的人是这样——哎呦！院长，你看小菇又打我！”
康柯目不斜视，满脸正直地看向前方的打斗：“不太对，这个边境侯是假的。”
圣光的烧灼下，“边境侯”的面部在迅速融化剥落。面浆似的假皮下，露出一张青白僵硬的死人脸。
死人显然是无法攻击的，这明显只是一具傀儡。
边境侯不知藏身于何处，驱动着傀儡，禁术借由指间的灵摆不断展开，又受缀满全身的炼金首饰增幅，席卷向三名配合默契的牧师。
“他怎么——”雷文目瞪口呆到一半，不经意间看见康柯和朝辞的神情，“……你们，早就知道？”
康柯神色淡然地薅过发出“系统不是擦手巾”抗议的光球：
“有没有异过容，是不是被人操纵，很好看出来。能有恐怖谷效应的笑脸，一般都不正常。”
朝辞更光棍：“他跟我聊过替身的计划。而且初见面的时候，这位可没把自己打扮成一座首饰架。”
“轰——”
禁术与圣光冲撞在一起，迸发出更激烈的爆.炸。地面与墙壁殷殷震动，顶上砸落下细小的石子。
对冲掀起的烟雾中，那三名牧师呛咳着走出来：“怎么回事？这个边境侯，怎么不是本——”
“不是本人就对了嘛！”
康柯眼看着一旁的朝辞完全无视雷文“什么叫聊过计划”的追问，几步斜冲到三位牧师面前，言真意切：
“实不相瞒，我们家少爷就是发现父亲被人顶替，才终于决定放弃隐士生活，站出来抛头露面，目的就是为了揭穿假边境侯的真面目！”
康柯：“……”
这么会编，为什么写报告不积极一点？
“？”雷文满脸茫然地抬头。
牧师呃了一声：“你们家少爷是……”
朝辞往雷文的方向一指：“这位啊，龙骑士。受神眷顾者。”
牧师勉强吞下“那父亲是”这个听起来很愚蠢的问题，目光在雷文的体型和脸蛋上逡巡半晌：“……那请问，你们家少爷和他父亲有哪点相像？凭什么证明他的身份？”
不是，这个银色卷毛是不是当他们圣殿的人傻？
眼下这种情况，明摆着是边境侯躲在暗处操纵一切，怎么就“被顶替”、“揭露真面目”了？
朝辞不赞同地诶了一声，循循善诱：“炼金术，只在贵族之间世代流传。一些核心的炼金术，甚至只有血统格外纯正的皇室后裔才能接触到，对不对？”
牧师：“呃……对？”
朝辞冲着雷文打了个响指：来，表演一个。
身为皇帝，啥核心炼金术式都会的雷文：“……”
他捏着鼻子，表演了个不那么核心的炼金术式。
牧师们：“……！”
朝辞继续循循善诱：“光明神的眷顾，也不会随随便便给一个欺世盗名的人，对不对？”
这次牧师们答得很快：“对！”
朝辞又冲着康柯也打了个响指：来，表演一个。
康柯：“……”
有些员工的确是皮痒。
不过问题不大，多品尝几次时间的魔法就老实了。
康柯宽容地原谅了朝辞的大不敬，抬手给雷文施加了个差不多的光明特效。
牧师们：“！！！”
朝辞满意地看向牧师：“铁证如山。还有什么证据，能比这些更能证明我们家少爷的身份？”
牧师们动摇了，互相对视几眼，为首的牧师不太确定地说：“你、你这个情况，好像是没错。”
朝辞：“那继承仪式——”
牧师顽强地保有一线余地：“继承仪式，这个，还是再缓缓吧？”
牧师灵机一动，找到借口：
“边境侯被人冒名顶替，这件事原本和我们圣殿无关。但是假边境侯居然在私下研究神明的诅咒，甚至以此害人，这件事圣殿无法置之不理。”
“请允许我们将这具尸体带走，仔细调查！等调查结束，一定会立即为你家少爷补上继承仪式。”
“带呗。”朝辞无所谓地应下了。
三言两语打发走三名牧师，朝辞面带矜傲地缓缓转身：
“怎么样？我说过的，肯定能帮小菇继承遗产。”
康柯面露惋惜：“只可惜小菇不想拆石堡的墙壁了。”
雷文被噎了一下，紧跟着想起某个更重要的问题：“不对，你之前说的替身计划是什么意思？和石壁里的肉块有关系吗？”
“肉块我就不清楚了。不过替身计划嘛……”
朝辞懒洋洋地往旁边一靠：“刚刚那具傀儡不是说了吗，那老东西怕死，怕得要命。”
“龙骑士啊……那是什么概念？”
“巨龙的实力和他当祖宗供着的巫妖王差不多，龙骑士能驯服巨龙，你要是真揭竿而起，骑着巨龙来找他的麻烦，他连抵抗的余地都没有。”
“所以我就劝他，不如找个替身留在城堡，自己躲远点。”
“最好呢，能在城堡里设下一些死局，我替他当说客，用继承爵位的话术将你骗来城堡……万一走狗屎运，能除了你这心头大患呢？”
朝辞转了下那把居然还没扔的折扇，靠着石墙，像一只犯懒的猫。
身体都快瘫得没骨头了，尾巴还在欠兮兮地甩来甩去：
“假如失败，那也没什么。”
“佯作把城堡送给你呗，他又不是第一次讨好敌人。只要人没死就够了，什么不能再争回来？”
朝辞拿折扇敲了敲雷文的肩：“你现在上去试试？城堡里的仆人看到你，保管都恭恭敬敬地叫你老爷。这就是他在向你表达投降的诚意。”
“……”雷文垮着个小菇逼脸，“可你这计划，不就等于保下了他的命？”
“当然不是。”
康柯仔细端详十字架上完全被两位员工无视的新王，越看越觉得和雷文相像：
“这个计划的重点是让边境侯主动将城堡送给你，免除掉一些不必要的麻烦。”
比如如果要通过武力攻打城堡，守卫会反抗，仆人会逃窜，抢占的过程中，城堡本身也可能遭到损毁，最后只能得到一堆废墟。
“其次，想要那老东西的命还不简单？”
朝辞走到一动不动的新王面前蹲下：“我为什么要给他盘这个计划？不就是为了帮你拿到城堡，顺便掌握他下一步准备躲去哪里吗？”
“他的下一个窝在——”
“嘀嗒。”
刺鼻的液体砸落在新王的头顶，原本像死了一样安静的妖精之王倏然睁眼。
康柯盯着那双雾蒙蒙的红瞳看了几秒，信手将被新王盯忘词了的猫猫拎开。
下一瞬，只剩半截的新王剧烈作呕，涎水、胃酸伴随着生理性的泪水一并砸落。
“唿……”
奇怪的哨声在墙壁中流淌而过。
新王如同被电击了一般猛然一颤，呕得更加剧烈，而墙壁中那些粘稠的咕啾声，也迅速变得响到雷文也无法忽略。
“……”猫猫皱了下鼻子，“这老东西，怎么还在搞事？”
墙壁中忽然响起边境侯森森的笑声：“当然是因为……我没那么傻。”
“我知道你在骗我，那为什么不能反过来设陷，将你们一网打尽呢？”
“这城堡我可不能丢，我在这里，还有没做完的事情要做……”
滴落的粘液连绵成雨，那些在墙中管道里挤动的东西，也终于破墙而出，一团一团地坠落在地。
“妈……妈……”
“父亲……”
那些烂泥一样的触手团蠕动起来，却丝毫没有理睬暗室里的不速之客，只顾向着十字架上猛烈挣扎起来的新王围拢。
灼目的火浪骤然绽开，雷文转动火刃，烧焦一大圈的畸形怪：“这个人，懂不懂轻重缓急，家里进了老鼠，居然不先除鼠？”
他显得有些恼火，毕竟边境侯的这种举动，好像完全没把他放在眼里。
灰毛猫捉着折扇起身，面露思索：“用‘神明的诅咒’设陷阱都失败了，居然还不死心？还有闲心当着我们的面做其他事？”
“他哪来的必胜的信心……还有什么能比神明的诅咒更强？”
“滋——”
那些蠕动的、似乎毫无攻击意图的触手团们猝然发出尖锐鸣叫，下一瞬，岩浆般炽烈的火舌猛然在它们身上燃起。
这火显然不是雷文施加的，触手团没有任何被烧焦的痕迹，反倒骤然膨胀，巨树般粗壮的腕足高高扬起，裹挟着岩火重重砸下。
“轰……”
“轰！”
太多了。
怪物太多了。也太大了。
狭小的暗室不断被挤占空间，雷文连退几步，抬起火刃挡住落下的腕足，能劈断巨龙骨肉的锋刃，居然破不开那层包裹在怪物外的火。
他果断勾起灵摆，将虚无的火刃重塑成坚硬有形的金属阔刀，用全身的力道带动阔刀挥出时，看见划水猫正灵活地往他身后一跳。
一段流淌着涎液的腕足，扭动着鞭打而来，朝辞抬起手中的折扇一挡，肉柄相触的瞬间，那把缀满蕾丝的女士折扇倏然抽长。
一柄极其朴素的、骨白色的长剑遽然成形，朝辞懒洋洋地挥出一剑，还有心思左右张望：“院长呢？”
眼前的腕足丛林眨眼零落，两人看见院长正站在十字架边仔细……研究食材？
到处都是转基因巨型章鱼，只有十字架这里还有点小鱼苗，仍在努力往新王的方向爬。
康柯稍带好奇地拿脚拨弄它们：“扫描看看，能吃吗？”
死装哥对啥都挑剔，唯独对食材没讲究。臭豆腐、榴莲、折耳根……只要好吃，他百无禁忌。
有禁忌的猫和菇满脸震惊：“……”
惊恐猫：“院长，这可不兴吃啊院长！”
系统也连忙发出闹钟提醒：【滴滴！爹，面膜时间！面膜时间！】
康柯觉得面膜的事可以缓一缓，明天吃什么比较重要：“你扫——”
“哎呀院长！”
淡定猫不淡定地试图冲过来，却被再度生长的触手拦住：“君子不立于危墙之下，战场怎么是院长您呆的地方？回院敷面膜吧，看我们员工出力。”
雷文斩断拦在面前的触手，头一次和死猫一条心：“对、对啊，想吃海鲜？明天我让人做，打包给您带回院。”
——也行。只要有小章鱼吃，院长很好满足。
康柯优雅地撤退了，回院撕开他3000点一盒的面膜。将面膜捯饬服帖后，再一看光屏，猫菇居然还在打。
密布丛生的触手遮蔽了局中人的视线，但遮蔽不了系统的俯拍视角。
康柯能清晰地看见，十字架边，那些西瓜大小的触手团仍在不断从天顶坠落，缠着十字架，互相推搡着向上攀爬。
【啊啊怪物要吃人——诶？】
康柯看了眼没有啃咬新王，反倒将自己拆碎了，争先恐后往新王嘴里涌的触手团：“……”
蟹蟹，忽然不想吃小章鱼了。
新王拼命挣扎，画面看起来相当怪异恶心，能因此感到兴奋的恐怕就只有边境侯一个：
“吃啊……快吃啊，为什么要拒绝？”
“这些孩子都是用你我的血肉制造出来的，再干净不过……啊，你是不是觉得，这些东西从某种意义上来说，也是你的孩子，吃自己的孩子不舒服？”
“不行不行，你必须吃。不吃你怎么能活下去？怎么能继续承载……神明的诅咒？”
十字架上的人于某一瞬骤然定格。康柯清楚地捕捉到，在新王的身后，有一根细如牛毛的长针狠狠扎进了新王的后脊。
那针很奇特，材质是透明的。凭康柯的眼力，可以清晰分辨出中空的针体里藏着一撮深色的灰烬，不断在管芯内冲撞，又逃脱不得。
康柯伸手划拉了几下光屏，结果因为精华液太滑手，没成功把针拔出来，倒是先听到了老变态的新一波KTV：
“看到有人来杀我，你是不是特别高兴？是不是觉得……自己离自由只有一线之遥？”
“嗬嗬……他们救不了你的。”
“你看，我是个多么贪生怕死的人啊。为什么我这么怕死，还敢研究黑死病？当然是因为，我的手里有最后的底牌啊！”
“西南——这么宽阔的疆域，行走过多少神明？有多少神明在这片土地上陨落？”
“他们的骸骨，就埋在我们脚踩的这片土地下！只要能挖出来，就是我的！”
“只可惜，有关神战的记录太少，唯一能确定埋骨处位置的，只有山火之神。”
