“而且，”伊野指着他手腕的设备，“分组的时候，你明显在等别人的指示。”
安德从伊野的话里逐渐惊醒，张大嘴巴，蹭一下站起来。
林佩将军故意害他们？！这怎么可能？！
“你下巴快掉了。”伊野瞥他一眼，抬手把他的下巴合上。
安德捂住下巴，痛哭：“将军！你告诉我这一切都是假的，我不相信，我不相信！！”
伊野：……好怪的台词。
林佩沉沉叹气，捏住眉心：“伊野只说对了一半。”
“先驱军团重视每一名士兵的生命，我不会拿士兵的命开玩笑，”林佩两手交叠，戴着皮质手套的手指十分有沉稳的张力，“那些虫族是假的。”
“哈？”饶是伊野，也有些反应不过来。
“帝国研制的虫族机械，战力只有三分之一，体液无毒，甚至对攻击器官进行了钝化和修改。”
林佩总结：“是军方士兵训练常用的道具。”
伊野立马看向安德。
后者茫然挂着泪珠：“……噢，好像是哦，打起来手感确实挺熟悉的……”
伊野：“靠！”
可是好端端的，为什么要用机械虫族模拟对他们的进攻？！
这时，他的终端突然响起，通讯人竟然是好久没见的霍德华校长。
男人他出现在投影里，黑发卷曲，眉眼浓重。他看向伊野身后的环境，深邃的眉头蹙起，“看来你们现在的情况有些糟糕，我还以为有林佩在，无论如何也不会沦落到这一步。你的脸色也不太好，是受伤了吗？”
伊野好像猜到了起因。
“校长，要不咱直接进入主题。”
“噢，抱歉。”他收起担忧，正色道，“其实这是我和林佩将军打的一个赌。”
“不久前他向我提出，帝明军校的教学方针应该做出革新，否则以现在这种情况养出来的只会是一群吃税金的臭虫。对此，身为军校校长的我自然无法同意，于是我向他提出一个倡议。以梦域二十一区作为场地进行一次测试，测试内容就是你们所看到的那样。如果作为帝明军校生的你和凯撒临阵脱逃，或退缩，那这场赌局就是我的失败，帝明军校将更换新的教学模式，一切由林佩指定。”
“但是赌赢了，林佩就必须答应我的条件。”
“至于那群虫族……”他无奈地摆手，“帝国很喜欢研究一些效仿虫族的玩具。如果你喜欢，我也可以挑两只给你送过去。”
伊野：“不不不不！我有点犯恶心。”
可是这样说，他白受伤了？！
好亏啊！
像是猜到他的怨念，霍德华校长微笑：“对于你在测试中受到的伤，我们也会给出丰厚的补偿。不知道50w星际币是否够呢？如果不够，你可以尽情跟我要。”
50w哎！
伊野头回知道自己这条命居然还值50w。他突然觉得腰不酸了，腿不疼了，走路也精神百倍。
“当然，我知道光金钱是不够的，相信林佩将军也会给出相应补偿吧？”霍德华校长视线落向一旁。
忽然被丢了担子的林佩没什么表情，反问伊野想要什么。他冥思苦想能从林佩这里捞什么好处，可是思考半天，终端够用，钱也有了，军衔……他也不看重，而且那玩意儿拿了还得干实事。
思来想去下，忽然记起一件事。
“要不然，将军给我写封推荐信，推荐我加入荣誉委员会成为正式成员吧。”
话出口的瞬间，投影里的霍德华意料之中地笑了下。
“你想进荣誉委员会？”林佩拧眉，似乎是不理解他这个要求，“但你如果想要，我可以给你写推荐信……还要再想想其他补偿吗？”
伊野摇头。
在他背后的安德露出一副“暴殄天物”的沉痛表情。
糊涂啊！林佩将军的承诺哎，竟然拿来换这种肤浅的东西！可惜，太可惜了啊！！要知道整个帝国就没几人能有资格获得，可他竟然拿来换一封信！哪怕他就是说要一艘顶级机甲将军都能做到，可现在就要一封信？！
安德眼睛都红了，咬着袖子无声哀嚎。
伊野完全没注意到安德的痛苦，反而还洋洋得意。太好了，回去后终于不用再当个扫地僧啦！
拿到想要的东西后，通讯结束，此时救援飞船也已经抵达，几根绳子顺着裂缝口下放。伊野一只胳膊不便抬起，笨拙地尝试单手把绳子绑到腰间。一只手忽然从他掌心接过去，林佩弯下腰，给他锁好安全扣。
他很安静，默不作声地弄好一切，手拉住绳往下拽了拽。
伊野：“谢谢……”
林佩：“测试的事，抱歉。”
伊野挠挠头，其实林佩根本没有需要跟他道歉的理由。但他一动不动，好像执着地想跟自己要一句回答。
他只好说：“将军，我没怪你，测试对士兵来说挺正常的……我不觉得有什么。”
“嗯。”他低低嗯声，转身离开去弄自己的绳子。
安全绳缓慢上拉，林佩等人回到地面。
凯撒和其他人都已经聚集在飞船内，凯撒身上还算完好无缺，只是衣服沾着虫的浆液。看起来表现应该还不错。
“你的手怎么了？”凯撒快步冲到跟前，看向伊野的伤口。
“没事，小伤。”
“小伤也是伤！”他看向林佩，“身为第一指挥官你连他都保护不了吗？伊野跟你走的时候胳膊还没问题，这才多久！随便把人当成筹码做赌局，现实连人会不会受伤都预计不到吗？”
偌大的飞船舱体内回荡着青年怒斥的回声，众人你看看我，我看看你，有的人气得冲上去为将军说话：“你小子什么态度！我们哪个不是测试训练走过来的，谁没受过点伤！你生气就生气，凭什么骂将军！”
“好了好了都别吵了，你们冷静一点。”
“摁住他们！别让他们打起来了！”
“啊啊啊啊啊谁他妈揍我一拳啊！”
飞船内场面混乱不堪。
伊野被吵得耳朵疼，他试图叫凯撒的名字把对方唤回冷静，但这人打得正处于激烈状态，左勾拳右勾拳，丝毫停不下来。伊野犹豫两秒后决定，
——算了，先坐会儿。
他走到最后排坐下，林佩跟在身后。
前方鸡飞狗跳，这里鸦雀无声。他仰头看向背着光面容昏暗的男人，问他还有什么事。
林佩：“机械虫族的体液带有低量的麻醉和迷幻成分，药一天服用一次，四天后才能停。”
伊野：“好……还有其他的吗？”
“没了。”
林佩说完转身离开，没有一点停留。
伊野：？？？？？
凯撒跟几名士兵厮打结束已经是十几分钟后的事了，每人脸上都挂着彩，头发乱成鸡窝，眼睛青一圈紫一圈，格外滑稽。凯撒身上也不遑多让，领口都被人扯破大洞，嘴角破皮还带着血。
他怒气冲冲地坐到伊野身边，沉着眉眼不说话。自己缓了几分钟后，才冷硬地看向他：“手断了没有？”
伊野：“……”
他还是别跟跟刚干完架的凯撒说话了，容易得心肌梗塞。
两个小时后顺利抵达先驱军团。
人群末尾，伊野慢慢走下舷梯，凯撒亦步亦趋跟在身后。他回头一瞥，心里纳闷：怎么这些人都喜欢哑巴似的地跟着自己，跟狗一样。
但也懒得管他了，先下去再说。
约瑟夫中尉已在场地前等候多时，见到林佩立马上前，在他耳边低声说了几句，随后伊野就感觉林佩在朝自己这边看。
伊野：……不会又要搞什么幺蛾子吧。
只见林佩阔步朝他走近，道：“伊野，凯撒，有人想见你们。”
“谁啊？”
“裴德殿下。”
先驱军团的会客室位于中央指挥楼高层。
门外严肃站着两排普鲁士蓝军装打扮的士兵，与先驱军团的服饰截然不同。他们个个头颅高傲地抬起，就像几只斗胜的公鸡，而且伊野明显感觉到，其中一人看到他和凯撒时还流露出不自觉的傲慢。
“殿下在吗？”
几人朝林佩利落敬礼，阔步往两旁撤开，“殿下吩咐过，你们可以直接进去。”
会客室内浮动着酒和百合的香气，钢琴曲从复古留声机里流淌而出，一名青年背对他们坐着，肩宽手长，银灰短发卷曲盈亮。
“裴德殿下。”林佩开口。
“过来吧。”青年并没有转身，朝他们招手。
伊野走过去才发现桌面摆着一副国际象棋，对座无人，接着见青年掀眸，“我正缺一个博弈的对手，林佩将军，你来试试？”
林佩摘掉皮质手套，沉默落座。几个回合后，忽然见他手执王和车的棋子同时移动。
伊野不会国际象棋，只懂得一点基本的规则，凯撒在旁低声解释：“这是王车易位，不被将军的情况下可以同时移动王和同一横行的车，但只有一次使用机会。”说完，话音顿住，“林佩要加快进攻了。”
伊野不懂，但能感觉到林佩的攻击沉稳锋利，正如一名将军该有的智慧与威严感，步步逼近，毫不退让。然而裴德的表情变也没变一下，动辄间，危机如同春风化雨般轻松解除。
漫长的半个小时逐渐过去。
凯撒说，他们这盘棋局势态很不明朗，看似谁都有可能获得胜利，但谁也无法再进一步，亟待一个突破口将他们从僵局中解放出来。伊野听得似懂非懂，凯撒扭头：“你要是没懂我再给你讲一遍？”
伊野：“不，我大概懂了。”
凯撒用眼神示意他说说看。
伊野微笑：“我以前遛弯儿的时候遇到过俩老大爷下棋，后来蹲在旁边看了四小时都没结束，说是棋逢对手，防不胜防。你想说的就是这个意思吧？”
凯撒：“……”
林佩：“……”
裴德：“……”
两个男人默默看向对方。
老大爷？说谁？反正不是我。
“伊野学弟对国际象棋感兴趣吗？”裴德将注意力从棋局抽出来，望向伊野。
他很有伊野刻板印象里的皇室贵族气质，优雅大方，端庄随和，是浸透到骨子里的高贵，和布什·梅华那种明显带着黑心莲的感觉还不同，从姿态到言行，没一个地方挑得出错，仿佛完全按照公式化制作出来的标准贵族，还是超高标准。
伊野看着他：”还行。我觉得看老大爷下棋更有意思。”
不过是象棋。
裴德顿然失笑：“今天时间不够，或许下次可以亲自教你。”
他戴着白绸缎手套，指尖勾过黑方的皇后棋子，递到伊野掌心，“回军校后我们应该会有很多机会见面。”
凯撒皱眉，敏锐地感觉到这话有别的意思。
伊野随口应好，指尖一落，黑方皇后下在白方国王前侧。
虽然是不合规的，但他下的这一步正好是Checkmate。
但这点非合法的小插曲无人在意。
离开会客室时，裴德又叫住伊野。
“考核结束后就是假期，有没有想过去主星游玩？主星的气候比帝明星更适宜，黄水仙一年四季生长得都很好，如果你有意向，我作为东道主荣幸至极。”
伊野摆摆手拒绝了裴德的邀请。他以前也听老爹说过帝国主星的黄水仙遍布城镇角落，还有一片无边无际的黄水仙花田，虽然很好奇到底有多美，但伊野还是更想回启星，至于帝国，以后有机会再去吧。
裴德也只好不再劝说。
先驱军团的生活逐渐接近尾声，艾尔曼老班长突如其来的惆怅蔓延，每晚都能听到他坐在伊野的床头唉声叹气，熬到凌晨三四点都不肯回去睡觉。
伊野哭笑不得：“班长，你要是这么想我，那等有空来帝明军校看我呗。”
“那有什么用！”艾尔曼突然愤恨地拔高音量，“这段时间全靠你，咱食堂的评价蹭蹭蹭飞涨，你走了，我的好评，我的预算，我的——啊啊！！”
他老泪纵横：“要不咱别回军校了，在食堂干一辈子吧，我看的出来，你有成为顶级抖勺大师的天赋啊！只要你留下来，不出五年，我这个后勤队班长的位置就让贤给你！”
“做什么美梦呢？”凯撒一把揪住老班长的衣领把人扯开，“赶紧滚回去睡觉，你个老头子凌晨四点不睡你想干嘛？”
“你这个红毛，尊老爱幼懂不懂！我作为班长对你有意见已经很久了！”
“哦。”
“关我屁事。”
老班长瞪大双目：“你这个臭小子！！！”
宿舍其他人：救命啊……到底还睡不睡觉了……要死啊……
经过整晚鸡犬不宁的纷争，直到上穿梭艇伊野都是睡眼惺忪的。
他打着哈欠，向上提了提背包。来送他们的人不多，除了后勤队外还有约瑟夫中尉，以及经常跟伊野打牌的三个好兄弟。他们抓着伊野的手鬼哭狼嚎，一张张脸上鼻涕眼泪交织，要死不活的。
“抓够了就松开。”凯撒沉着脸拽开几个大汉。
“你们的考核成绩在回去的路上就会发送到终端。”约瑟夫戴着军帽，两手背在身后，朝伊野发出一声冷哼，“既然连林佩将军都觉得你不错，回到军校后就好好训练，我倒要看看你以后能不能进先驱军团。啧，不过你以后进了军团我也未必还活着，那你就抓紧时间吧。四年级就能参与军团任务，希望你配得上将军的期待。”
他说完，看向手表，“时间到了，你们该启程了。”
穿梭艇启动，艾尔曼老班长挥着手绢飞泪，几名后勤队老兵围在他身边纷纷安慰。地平线后的太阳逐渐清晰完整，一行人的影子斜拉向远处。15天不长不短，伊野却感觉在这里过了半辈子，见证过死亡，也见证欢呼和雀跃。
船舱间静谧无声，凯撒问他：“你很舍不得这里吗？”
“呆了这么久，当然会舍不得，而且说真的，食堂干活还挺适合我。”
凯撒无言以对。他看回前方：“但这里不会是我们的终点。”
无论是帝明军校，还是先驱军团，都不会是他们该停留的地方。
这次考核让他见识到了帝国第一指挥官的面貌，虽然林佩并没有展现出他的实力，但却令他更加笃定自己的目标：帝国第一指挥官。
凯撒想，自己一定要站上那个位置。
和伊野一起。
“怎么样，你对赌局的结果有什么看法？”
偌大的会议室内，林佩透过冰冷的蓝光看向终端另一侧的艾斯·霍德华。
“伊野的胜利无法证明你的理念正确，他是Beta，并不构成你所谓的天赋论。即使赌局失败，我依旧保持我的观点，不会更改。”
霍德华校长低笑，深邃的五官带着得天独厚的优越：“林佩，允许我问你一个问题。”
“你为什么觉得，Beta一定无法支持我的天赋论？”
林佩拧眉，随即见艾斯·霍德华倏然起身，目光狂热而夸张道：“Alpha、Omega、Beta，这是人类进化后产生的二次性别，但从来没有一项研究能证明！它是决定人类天赋等级的根本！”
“我知道你要反驳我，因为你所收到的资料上伊野只是一名S级体质A级天赋的庸才，不，林佩，先等等。在亲眼目睹之后，你难道还真的以为他的天赋只有如此吗？”
林佩瞳孔微缩，随即迅速冷静下去：“霍德华，你在计划什么？”
“放心，将军。”他稍微恢复冷静，“我的心脏永远为帝国沸腾。你也不必怀疑伊野的身份，他的父亲你我都熟悉不是吗？克文对帝国的忠诚你应当很了解了，毕竟他恨的人只有我而已。而且开学之后，你就要按照我们所约定的，前往军校暂代临时教官的职位，你可以随时监督我，甚至向元老院举报我。”
“……你和伊野到底是什么关系？”
“这不重要。”他微笑道。
林佩神色愈发深沉，良久后闭了闭眼：“不论你要做什么，霍德华，别活成个疯子，上一个人是什么下场，你我都清楚。”
霍德华已完全恢复成最初那副绅士庄重的姿态，浅笑：“我努力。”
林佩：“……”
会议室内的谈话还在继续。
与此同时，能量塔内，负责警戒的机器人环绕着能量舱巡逻，但很快设备感知到有什么轻微的响动。
机器人顺着声音来源，转动轮子过去，停在一盆用于净化空气的绿萝前。机械收缩的眼珠盯着页面上的一只小小蚜虫，随后“哔”一下对准虫子从眼内发射出激光，瞬间烧穿洞。
成功清理掉虫子的机器人露出喜悦的表情，转身继续巡逻其他地方去了。
但就在它离开后，从烧焦的叶面底部再度爬上来无数蚜虫，疯狂聚集在一起……
另一边，帝明军校。
伊野刚下穿梭艇，就收到了系统发布的年末考核成绩。他拆开邮件，上面标红的印章盖着“合格”俩字，目光一顿，继续往下看。评分共分为四种，比例分别是15%，25%，10%，50%。
【后勤队全员评分】
99！99！（艾尔曼备注：不肯给我永久常驻食堂扣1分！）
【第三连队指挥官·约瑟夫中尉】
85（备注：吊儿郎当，不够认真）
【先驱军团战士综合评价】
95分（备注：打饭的时候对我笑，好人）
【先驱军团总指挥官·林佩将军】
90分（备注：无）
综合考核成绩：90.1分
（来自克拉克导师：祝贺伊野同学获得一个愉悦的假期ovO）
伊野眼睛一亮，上90分了哎！
他抱着终端欣喜几秒，后知后觉想起去看凯撒的，可刚转过身，后者立马把终端藏起来，火速走远。
伊野：……他不会没合格吧？
除成绩外，伊野还收到了来自霍德华校长的消息，说有一封信想让他转交给克文·兰利先生。伊野还不知道他老爹和校长有渊源，也没多想，从克拉克导师那里取过信札后就回去收拾东西了。
考核结束，该补考的补考，该回家的回家。
白川有事在主星耽搁两天，伊野就定了票先一步返回启星。
他一路奔波，抵达启星时已经是深夜，穿着笨重地防护服敲门，半晌没动静。用脚想也知道克文老爹指不定酗酒睡得一塌糊涂，撇撇嘴，艰难地掏出钥匙。
刚开门进去，突然两道连续的黑影冲过来。他急忙侧身躲过，脑袋旁的墙上，酒瓶碎裂应声在空中炸成朵花。
一穿着黑背心的肌肉大汉走过来，头上还绑着粉色的束发带，浑身一股子白兰地的烈酒味。
他看也没看伊野，仰身往沙发一倒。
漫长五分钟过去后，才坐起来，眯眼看他。
“你…………谁？”
伊野无语：“你连你亲儿子长啥样都忘啦！”
克文悠长地“哦”一声：“还真忘了。过来，让我瞧瞧。”
他招手，等伊野脱掉防护服走近，从上到下仔仔细细地端量他的情况，确认没有哪里残缺后，继续往后懒散一躺：“说说吧，考核怎么样？”
伊野没详细说，只是挑了几件重要的事情告诉克文老爹。但听到“赌局”时，却见老爹皱起眉念叨：“果然还是那个脑子有病的疯子……”
“谁啊？”他问。
克文没回答，瞥向他，随即下一脚踹向他的屁股。
“问那么多干什么，滚去厕所洗澡，一身臭味，别熏着老子。”
伊野：？
他们俩到底谁更臭！浑身酒味的肌肉男有什么资格说这话！
但看克文老爹马上又要一脚飞来，他连忙捂住屁股蹬蹬蹬跑进厕所，火速冲澡。洗完出来，克文老爹仍旧深陷在沙发里，桌前是两瓶新开的伏特加，一瓶已经见底。他的酒量是无底洞，哪怕接连几瓶烈酒灌喉也依旧维持着清醒。
有时克文也会让他喝点，但伊野从来都是拒绝。
他上辈子就不爱喝酒。
同队战士烟酒不忌，发疯不清醒时还爱逮人猛灌，每回他都要找借口躲得远远的。
“你也少喝点吧，”想了想，还是忍不住劝说，“别一百岁都活不到就肝硬化病死了。”
“咒谁呢。”克文抬脚，还没碰到就被灵活避开，他冷哼一声脚架到桌上，“白川呢，怎么就你自个儿回来？”
“他在主星有事，迟一天回来。”
“主星？他考核分到中央军团去了？”
伊野点头，克文露出几分微妙的表情，转瞬即逝：“阿尔瓦说你们在军校的表现还不错，还进荣誉委员会了是吧。虽然是个打杂的。”
“只是暂时，马上就能转正了……”
伊野小声嘟囔。
“反正你现在不还没转正呢吗。”克文两只手张开撑着沙发边缘，“总体来说还行，没丢你老爹我的脸，荣誉委员会那地方可不好进去，一个个高傲得像战斗公鸡，看到‘Beta‘四个字母就自动露出恶心的嘴脸。说起来你小子还是第一个，行啊，我脸上光更亮了。”
他抬抬下巴，“哎，你们学校就没家长会什么的吗，让我去吹吹牛逼啊。”
伊野讪笑。心想要这人去开家长会？别会上跟其他家长打起来，他可拦不住。
“你不如指望我在军校里惹出大乱子，让导师请家长喝茶算了。”
克文思忖，竟然觉得这个方法也可行：“那你试试。”
“……”
“老爹，我认真问你，我真是你亲儿子吗？”
克文咧嘴一笑：“你终于发现你是垃圾桶里捡来的啦。”
淦！伊野清楚地发现跟克文谈论这个话题毫无意义！他气闷地转开话茬，从包里抽出封黑底金属火漆印章的信札，啪一下甩到桌上。
“霍德华校长让我转交给你的，你快看。”
克文扫都不带扫：“不看。”
“这可是帝明军校的校长给的。”伊野以为他没听清，一字一字重复。
“他给的更不看。”
“你跟校长有仇吗？”
克文沉默几秒，收起长腿坐直：“放着，滚回房间睡觉，看不看我自己决定。”
信送到，后面的事其实就跟伊野没关系了。但他好奇禁不住好奇，克文老爹平时脾气暴又酗酒，可对待陌生人态度还算可以，为什么对霍德华校长的信就这么抗拒？他跟校长以前认识？
“把你那点揣摩的小心思收起来，要么陪我喝酒，要么去睡觉，自己选。”
伊野：……再见！
他麻溜飞奔上楼。
脚步声消失在楼梯末尾，克文看回桌边那封纸质昂贵的信，仰头把伏特加整瓶喝完，然后才抄过信拆开。洋洋洒洒的钢笔字迹下是充斥虚伪的亲昵字眼，看得克文恶心作呕。他一眼扫到最后，撕成碎片丢进垃圾桶内，冲着那堆碎纸竖起中指，骂出声：“傻X！”
伊野一觉睡到自然醒。
顶着鸡窝头下楼时，没看到那个肌肉酗酒男的身影。看钟表才发现已经十点多，克文老爹早就出门工作去了。
