麻姑笑道：“老身不过是遵从?五公主的命令行事罢了，谈不上恩情。”
孩子啼哭不止，楚常欢迅速回身，又将他抱了起来?，温声哄道：“晚晚别哭，爹爹来?看你?了。”
许是血脉相连，襁褓里?的婴儿果真渐渐安静下来?，楚常欢一面笑，一面流泪，嗓音异常沙哑：“是爹爹不好，爹爹未能保护你?，让你?流落在外?，吃了苦……”
麻姑无奈叹息，对楚常欢道：“楚公子安心陪陪孩子，老身便?不打扰了。”说罢转身离去。
郎君府内，述律华独自坐在偏厅里?吃着羊乳茶，渐渐困了过去。
正好梦时?，随行的宫婢将她唤醒，提醒道：“公主，午间的宴席已?散，顾大人可能要回后院了。”
“什么时?辰了？”
“未正。”
述律华如梦初醒，豁然站起身来?：“常欢哥哥回来?了吗？”
宫婢摇头道：“尚未。”
述律华焦急地跺了跺脚，嘀咕道：“不是说好一个时?辰就回来?吗，常欢哥哥你?为何不守诺啊……”
思忖半晌，她立刻朝前院行去，不料还未走出院门，就与顾明鹤撞了个正着。
顾明鹤问?道：“殿下要回宫了？”
述律华愣了愣，旋即说道：“我、我还饿着肚子呢！”
顾明鹤含笑赔礼：“怠慢殿下，是臣之?过，臣这就命人为殿下备一桌佳肴。”
“等、等等！”述律华道，“我还想喝酒，顾大哥，你?得陪我！”
顾明鹤道：“好，臣陪殿下小酌几杯。不过臣这会?儿要去看一看欢欢，殿下先请一步，臣随后就到。”
述律华心下一惊，忙拉着他往前院行去：“常欢哥哥乏了，你?就别去打扰他，先陪本公主吃两杯热酒，若是敢怠慢，本公主绝不轻饶！”
顾明鹤拗不过她，只好随她前去用膳。
述律华自幼在草原长大，酒量惊人，她逮着顾明鹤猛灌了几杯，顾明鹤推脱未果，渐渐有了醉意。
因今日?是满月宴，席上菜肴种类繁多，但这位小公主却一口也?没吃，只顾着饮酒，顾明鹤劝道：“殿下既然饿了，应多吃些菜。”
述律华又往他杯中斟满了酒，豪爽地碰杯道：“酒也?能饱腹，来?——我先干为敬！”
顾明鹤无奈道：“殿下空腹饮酒，恐要伤身，还是先用膳罢。”
述律华不满道：“本公主就要喝酒，你?怎恁的啰嗦？”
顾明鹤只好将杯中酒饮尽，但渐渐就察觉到了不对之?处，他盯着述律华看了半晌，随即起身，拱手道：“吾妻今日?刚出月，身子恐有些不适，臣放心不下，斗胆向殿下请辞。”
述律华怔了一瞬，不等她开口，顾明鹤就已?离席，述律华当即喊道：“顾明鹤，你?大胆！竟敢怠慢本公主！”
顾明鹤知道这个公主是什么脾气，平日?里?从?不拿身份压人，目下如此反常，定然有事瞒着他。
他没有迟疑，疾步返回后院。
述律华见叫他不住，只得紧步跟上：“顾大哥，你?就再陪我喝两杯罢！”
顾明鹤充耳不闻，步伐愈来?愈快。
至垂花门时?，他倏地转身，述律华来?不及停步，猛然撞在他胸前，顿觉眼?前一黑，脑袋嗡嗡作响。
顾明鹤道：“欢欢午间睡觉时?需臣陪伴，殿下此刻入内怕是有些不妥，请止步罢。”
述律华揉着额头，怔怔地道：“可是……”
顾明鹤面色平静地凝视着她，问?道：“可是什么？”
述律华被他的眼?神?盯得寒毛直竖，一时?间竟忘了回应。
见她不语，顾明鹤亦未多言，快步流星地走进寝室。
楚常欢午间睡觉时不喜有人伺候, 侍婢们俱在?耳房候着，主屋现下寂静如?斯。
顾明鹤推门而入，绕过玄关来到寝室内殿, 视线瞥向拔步床, 只见被褥折得齐齐整整，哪里有楚常欢的身影？
顾明鹤又在?偏殿寻了一通，仍是无果。继而折去浴房，甚至是厢房、书房、茶室等?一切楚常欢可能会去的地方，却始终不见他的踪迹。
后院仅方寸之地，想要找一个?人竟难如?登天。
只一瞬，顾明鹤便回想起了当初楚常欢逃离他的往事，那种痛失所爱的怒火轰然盈满了胸腔, 教?他呼吸一紧，双目不由?变得猩红, 异常狰狞。
今日是满月宴，孩子?由?乳娘照顾着, 此刻正在?前院会客。楚常欢那么在?乎这个?野种，倘若他真要离开，断不会抛下孩子?不管。
莫非……他发现这个?孩子?是假的？
不——应该没有这个?可能，连成永都不知道孩子?的去向, 他成日待在?后院, 又从何得知？
顾明鹤正忖度着, 余光瞥见述律华还在?石门外的雪地里左顾右盼，思绪疾转, 一念辄起。
难怪述律华方才那么热情地灌他酒，原来是与楚常欢串通一气，有备而来。
顾明鹤眯了眯眼, 欲朝那边行去，忽闻身后有人唤他：“明鹤。”
他猛然回头，但见楚常欢披着一件青肷斗篷立于檐下，墨发垂肩，面色微红，煞是好看。
顾明鹤疾步走近，拉住他的手?问道：“你去哪了？”
楚常欢道：“方才溢了乳，房内无人伺候，我就去便殿清洗了一番。”
顾明鹤微微一笑，而后揽着他回到寝室：“外面风大，进屋去罢。”
楚常欢看了一眼石门外的小公主，旋即转过身，随他一道行至屋内：“你喝酒了？”
“陪五殿下小酌了几杯。”顾明鹤关上房门，脱掉氅衣，径自?斟一杯温水饮下。
片刻后，他凝眸而望，楚常欢正端坐于月洞窗前，神情似有些?呆愣。
——用心头血饲养的同心草可致人成瘾，若不解瘾，便惑其心智，状若痴傻。
打从他的肚子?有六个?月后，顾明鹤就没再与他行房事，月子?里更是鲜少碰他，即使偶尔用嘴疏解一回，也止不了渴。
观他这副姿态，大抵又是巫药在?作祟了。
顾明鹤在?他身旁坐定，温柔地抚摸他的脸，细看之下，才发现他双目有些?红润，像是哭过一回。
顾明鹤蹙眉：“你哭了？”
楚常欢一怔，立马摇头否认：“没有。”
顾明鹤目不交睫地盯着他，指腹游移至眼尾，轻轻触碰他的睫羽：“欢欢，我是你的夫君，无论悲欢喜乐，都该让我知晓。”
楚常欢迎着他的目光，淡淡地道：“你既是我的夫君，也该真心待我。”
这话倒是教?顾明鹤有些?不知所以，于是说道：“从小到大，我对你掏心掏肺，无一刻不是真心相待。”
楚常欢淡然一笑，不再言语。
正这时，顾明鹤冷不防想起一事，对他道：“昨日岳丈寄来一封信，我因公事繁忙竟将此事给抛诸脑后了，你等?等?，我去给你取来。”
话毕前往书房，取来一封尚未启封的信笺。
楚常欢又惊又喜，急忙戳掉蜡印，取出?信纸一瞧，眼眶不禁泛红。
顾明鹤道：“岳丈说了什么？”
“爹说他身体抱恙，已辞了官，如?今在?皋兰县的一个?镇上开了私塾，教?镇上的孩子?识文知字，还问我是否安好。”楚常欢把信纸递与他过目，并问道，“爹怎知我来了北狄？”
顾明鹤接过信纸，一面阅览一面应道：“把你接来临潢府后，我就向岳丈书信一封报了平安。”
楚常欢神色微变，不由?想到昔日在?兰州时，梁誉以募兵为由?曾召楚锦然来驻军府，让他们父子?得以小聚。
彼时楚锦然已知道他嫁进了梁王府，如?今又随顾明鹤辗转来到北狄，不知会作何感想。
顿了顿，楚常欢又道：“你可有对爹说过孩子?的事？”
顾明鹤平静地道：“那不是我的孩子?，我自?然不会告诉他。”
楚常欢垂眸不语。
见他神色暗淡，顾明鹤立刻放下信纸，柔声?道，“欢欢，我并无责怪之意，等?你把身子?养好了，我们可以再要一个?孩子?。”
楚常欢略有些?错愕，看向他道：“你说什么？”
顾明鹤重复着方才的话：“我说——等?你把身子?养好了，我们再要一个?孩子?，届时便可向岳丈报喜。”
他不说，楚常欢都快忘了，自?己体内的同心草便是他所种，一旦有了孩子?，恐怕此生就真的离不开他了。
顾明鹤用一个?来历不明的孩子?调换了他的亲骨肉，如?今却还能气定神闲地说着再要一个?孩子?的言语，这般狠毒的心肠，如?何当一个?慈父？
楚常欢不想被他看出端倪，强压心底的寒意，微微一笑：“好。”
至夜，宾客散尽，喧闹了一整日的郎君府总算清净下来。
侍婢将床褥整理妥善，又往浴桶内注了水，随后退至屋外，并关上了房门。
楚常欢沐了浴，披一件月白色道袍坐在?棱花镜前擦拭头发。未几，紧闭的房门被人推开，一道颀长?的身影映入镜中，徐徐朝他走来。
顾明鹤俯身搂住他，轻嗅他身上的凝露余香。
因刚洗完澡，楚常欢并没裹束布，衣料难掩朱果之形，微突着，煞是诱人。
顾明鹤忘不掉它的甘甜滋味，顿觉口干舌燥，抬手?轻覆其上。
不过须臾，那对果儿就泌了些?甜水，把他指腹洇润。
久未行过房事，楚常欢轻易就动了情，他扣住顾明鹤的手?腕，呢喃道：“明鹤，不要闹我……”
顾明鹤松了手?，转而将他打横抱起，行至榻前，急切地放在?被褥上，解开他的前襟，不由?分说地吃了起来。
楚常欢的身子?被夫君用同心草和心头血养了将近两年，早已沉溺于此道，纵然如?今知道了全部真相，他也拒绝不了顾明鹤带给他的愉悦。
产子?至今，他的乃氺除正常排空之外，余下的皆被自?己的夫君给吃净了。
楚常欢口唇微张，断断续续地申吟着。
染了蔻丹的手?指陷进顾明鹤的发间，微微收紧。
因他已经出?月，顾明鹤便不再收敛，以舌卷斗，直教?那汝粒在?他口中乱颤。
“明鹤……明鹤……”楚常欢不断地唤他的名字，本意是要推开夫君的脑袋，双手?却违心地把他按住，便于他畅快地品味。
不多?时，顾明鹤就已替妻子?排空了积涨的甜水，旋即够来脂膏，抹开了，便挤将进去。
久违的爽利教?楚常欢情不自?禁落了泪，他抓着顾明鹤的手?臂，哼哼唧唧地道：“夫君，你轻、轻些?。”
顾明鹤一面倾身亲吻他的唇，一面大动，嘴里却逗趣道：“多?日不曾快乐，我怕你忘了夫君，若不使些?劲儿，如?何教?你满意？”
楚常欢耳根滚热，赧然挪过视线，不去看他。
阵阵泣音在?屋内漾开，几丝馨香萦绕帷帐，足以令人忘情。
顾明鹤把发妻顶在?床头，视线紧盯着那双晃开的白汝。
不知不觉间，掐在?楚常欢腰侧的手?猛然增添了些?力?道，臂膀上的青筋亦狰狞虬突。
他的疾速欺负令楚常欢溃不成军，尚未来得及哭喊，便尽数交代了。
丰汝明明已经排空，此刻竟也淅淅沥沥地洒了些?乃氺出?来。
凝于玉脂雪肤。
亦溅落在?顾明鹤的脸上。
楚常欢脑内混沌空白，似一只脱线木偶瘫倒在?床榻之间。
他清楚地感知着顾明鹤的存在?，任他进了又出?，出?了又进。
素来温润谦和的人，此刻仿若一名悍匪，凶残至极。
不知过了多?久，顾明鹤倏然取出?，膝行两步后对他道：“欢欢，张嘴。”
楚常欢浑浑噩噩地看了过来，乖乖张着嘴。
下一瞬，他便尝到了一股子?微苦的味道。
浓而稠，盈满整个?口腔。
颊边亦零星散落了几滴，竟比他流泪时更惹人怜。
楚常欢紧皱着眉，正欲吐出?，顾明鹤就已吻了下来，一壁哄他道：“乖，咽下去。”
楚常欢不情不愿地咽掉嘴里的东西，委屈地埋怨道：“明鹤，你怎能这样……”
顾明鹤但笑不语，旋即命人备来热水，待洗净彼此后适才拥着他入眠。
临近腊月，朝廷各部积压的公务日渐增多?，百官趋渐忙碌。
顾明鹤为夷离毕院郎君，等?同于中原王朝的刑部侍郎，乃夷离毕院的二把手?。
岁末清理?旧档，难免会翻出?一些?冤假错案，他这些?时日忙着诉清案件，待在?家里的时间屈指可数，仅夜里才能陪一陪楚常欢。
如?此大好的机会，楚常欢自?然不会闲在?家中，每日以外出?散心为由?，伺机前往帽儿巷探望晚晚。
孩子?虽是早产，好在?有公主相助，将他照拂得格外精细，长?到四十天时，足有九斤之重，白白胖胖，煞是可爱。
这天，顾明鹤难得赶在?申时末刻回府，本欲陪楚常欢一道用晚饭，可来到后院时，却没见到楚常欢的身影。
他唤来侍婢，问及楚常欢的去向，方从侍婢口中得知楚常欢近来日日都要外出?。
他又问：“夫人通常几时出?门，几时回府？”
侍婢道：“晌午出?府，掌灯时归来。”
这么久？
“可是与五公主一道？”
“这个?……奴婢便不知了。”
沉吟片刻，顾明鹤谴退侍婢，转而更了衣，行至乳娘的住所。
乳娘深知他不喜这个?孩子?，可现下见他主动来此，便以为起了慈爱之心，遂抱着孩子?朝他走来，脸上堆满了笑：“小公子?越发乖巧了，夫人喜爱得紧，大人不妨抱抱他？”
顾明鹤盯着此子?看了半晌，罕见地没有拒绝。
他单手?搂过孩子?，在?一旁的圈椅里坐定。
乳娘心下大喜，嘴里笑道：“若是夫人此刻在?，甭提该有多?高兴了！”
这个?孩子?与楚常欢没有半点血缘关系，亦和梁誉无关，他抱在?怀里，倒少有排斥之意。
须臾，顾明鹤发现这孩子?身上似乎少了点什么，摸索一通后，他对乳娘道：“小公子?的平安符呢？”
乳娘诧异道：“什么平安符？奴婢不曾见过。”
顾明鹤张了张嘴，欲言又止。
少顷，他将孩子?放回摇篮，一言不发地离开了此地。
酉时初刻，天色将暗，阖屋掌灯。
楚常欢冒着风雪返回府上，刚迈入寝室，就见顾明鹤坐在?殿中的黄梨木方桌前，楚常欢愣了愣，旋即走近，问道：“明鹤，你今日怎回来得这么早？”
顾明鹤拉过他，令其坐在?自?己腿上：“难得偷了半日闲，早些?回来陪你。”见他双手?冷如?坚冰，又道，“你去哪儿了？”
楚常欢面不改色地道：“荷花楼近来出?了一支新戏，我闲来无事，便去听戏了。”
“什么戏？”
“不过是些?风情月债的戏，用以消磨日子?，不提也罢。”
顾明鹤笑了笑，对他道：“走罢，去用膳。”
饭毕，乳娘将孩子?抱来北院寝室，楚常欢这会儿正在?与孩子?顽耍。
顾明鹤折去花厅，唤来成永，问道：“你可知夫人近来都去了甚么地方？”
成永道：“夫人出?府，多?是去荷花楼听戏。”
顾明鹤道：“自?明日起，你暗中跟紧夫人，他去了何处、见过什么人，需一五一十地向我汇报，不可有半点疏漏。”
成永拱手?道：“是。”
临潢府数日不曾下雪, 碧空如洗，湛蓝清透。
悬于屋檐的冰棱整冬难融，日积夜累, 愈发?沉厚, 竟似洞中石乳，坚不可摧。
用过早膳，麻姑抄起一根长杵，将檐角的冰棱子逐一敲碎，免它坠落伤了人。
刜完廊檐的冰棱后，麻姑正欲折回屋内，忽闻院外传来一阵叩门声，她握紧长杵缓步走?近, 隔着门板问道：“谁？”
“麻姑，是我。”俨然是楚常欢的声音。
麻姑立刻打开院门, 将他请了进来：“楚公子今日怎来得这么早？”
楚常欢道：“我早些来，便可多陪陪孩子, 正午再去荷花楼点一支戏，以免惹人猜疑。”
晚晚此刻刚吃完奶，乳娘将他竖抱在怀，轻轻拍着嗝。楚常欢进入屋内, 从?乳娘手里?接过孩子, 拍完奶嗝便哄他入睡了。
若非早产, 此子如今还在他腹中调皮捣蛋，也正因为早产, 又遭抛弃，所以他才会倍加疼惜这个孩子。
初孕时?，楚常欢曾因愧对亡夫而起过落胎的念头, 可时?日一久，血脉相融的情分使他不再排斥，至如今，孩子于他而言，更胜己身性命。
半柱香后，五公主述律华也来到此处，麻姑为他二人煮了热茶，又备来果?脯糕点，旋即领着宫婢和乳娘退至偏房。
述律华剥了一大把松子，却?没吃下，而是问道：“常欢哥哥，梁王还会来临潢府吗？”
楚常欢不知她为何?有此疑问，摇头道：“不会了。”
“晚晚可是他的亲骨肉，他不想要这个孩子？”述律华篾然道，“他初来临潢府时?好生神?气，大有不寻到王妃誓不罢休之意，为何?上个月返回中原时?没把你一起带走?？”
楚常欢道：“公主年纪尚小?，待你长大后，自会明白?个中道理。”
“道理？什么道理？”述律华拧眉，费解道，“不就是你爱他他不爱你、他爱你你却?爱上另一个他么？无需长大我也能看得清透。”
楚常欢：“……”
述律华嘿嘿笑道：“我胡说的，你别介意。”
楚常欢轻叹一声，没有接话。
须臾，述律华又问道：“顾大哥这么讨厌晚晚，他怎肯让你把孩子接回府上？”
楚常欢垂眸道：“行舟渡水，走?一步看一步，我只盼自己种的因果?莫要累及了晚晚。”
述律华双手支颐，笑意盈腮：“常欢哥哥，不如我认晚晚作义子罢。”
楚常欢惊诧地看向她：“什、什么？”
述律华重复着方才的话：“我想收晚晚作义子。”
“不行！”楚常欢豁然起身，对她拱了拱手，“殿下之恩德，草民与犬子铭感五内，但殿下尚未出阁，怎可为人母亲？即便是义子，于殿下名声亦是不利，还请殿下三思。”
述律华道：“我们?草原儿女随心随性，从?不被世俗所困。你若是不愿意，我自然不会强求。”
“殿下，草民并无此意。”楚常欢道，“犬子能得殿下垂爱，是他的福缘，可殿下你……”
述律华笑道：“那好，就依你所言，等我成婚之后，再收他作义子。”
楚常欢顿时?松懈下来，再度拱手：“谢过殿下。”
午时?，楚常欢依依不舍地离开此地，前往荷花楼点了一支戏。
今日的戏文甚是乏味，听了没多会儿便眼?饧骨软，他索性趴在案上睡了过去。
直至这支戏唱毕，方悠悠转醒，他撑起手臂坐直身子，饮一杯温茶醒神?。
倏然，余光瞥见人群中有一道熟悉的身影，楚常欢极目而望，那人正埋首剥着松子，仿佛并未察觉到他。
一袭白?衣，清逸俊朗，正是李幼之。
他怎会在此？
莫非……梁誉也来了？
楚常欢蓦地一怔，不禁左右顾盼，却?没有瞧见梁誉的身影。
再回首时?，堪堪迎上了李幼之的目光。
李幼之对他微微一笑，视线在他腹部凝了片刻，而后兀自饮茶。
楚常欢心绪杂乱，忙起身行出荷花楼。
梁誉曾说，岁末孩子出生时?，他会赶来临潢府照料楚常欢，目下李幼之突然出现，或许正是为此事而来。
可人算不如天算，孩子早在梁誉离开北狄那日就出生了。
荷花楼内旋嚷嘈杂，楚常欢心不在焉地迈下楼梯，刚踱至大堂，便被人撞了个趔趄，他赶忙稳住身形，定?睛一瞧，撞他的人正是李幼之。
李幼之弯腰拾起一枚香囊，毕恭毕敬地递与他：“在下鲁莽，冲撞了郎君，这厢先给郎君赔罪了——不知此物可是郎君遗落的？”
楚常欢看了香囊一眼?，迟疑几息后将其接过，平静地道：“多谢。”旋即错身，向他拱手请辞。
待坐上马车，楚常欢立刻撕开香囊绣线，从?香料里扒出一张卷折的纸笺，展开了细看，其上字迹，正是梁誉所书——
吾妻安好。
腊月将近，余产子在即，吾本?应亲临上京，以尽夫责。然夏人举兵，河西不宁，吾今固守兰州，实难脱身，遂遣李幼之入皇都?，照拂一二。
笔墨简明，难掩关切。
他之所以派李幼之前来临潢府，乃因顾明鹤没见过李幼之其人，即便楚常欢暗中与他接触了，亦不会引发猜疑。
另则，李幼之足智多谋，定有法子带他们父子回到大邺。
楚常欢将纸笺撕碎了悄悄扔出车外，心中愈渐烦闷。
翌日，他照例往帽儿巷跑了一遭，至午时?方前往荷花楼。
刚迈进大堂，小?二立马迎来，喜笑颜开地道：“郎君，小?人已将雅室收拾妥帖，您这边请——”
“雅室？”楚常欢蹙眉，“我不曾订过雅室。”
小?二笑意不减，恭声道：“您昨日离去时?就付过定?金，怎就忘了呢？”
楚常欢暗自思索，好半晌才反应过来，于是跟着小?二行至雅室。
甫一入内，就见李幼之端坐案前，正含笑凝视着他。
楚常欢合上房门，在方桌的另一侧坐定?，淡然问道：“李大人何?时?来的临潢府？”
李幼之道：“已有两三日了。”
“不知李大人找我有何?要事。”
“想必王妃已看过王爷的信，知晓下官此行的目的。下官今日贸然请王妃纡尊相见，便是想知道王妃腹中的孩子何?去何?从?了。”
“早在一个月前就生了，不过孩子已经被我丢弃，李大人不必费心留在临潢府了。”楚常欢道，“河西战事告急，李大人有治兵之才，应赴疆场为主帅出谋划策，而不是拘泥于细微琐事。”
李幼之笑道：“下官的命是王爷救的，王爷让下官阵前出谋，下官便斗胆献计；让下官赴北狄照应王妃，下官也只能唯命是从?。”
微顿片刻，又道，“至于王妃说已将世子丢弃，下官自是不信。”
楚常欢淡漠地道：“李大人信也好，不信也罢。如今我与顾明鹤已重证夫妻名分，与王爷再无瓜葛，烦请李大人回去后告诉梁王殿下，我和他，早已互不相欠。”
李幼之道：“此乃王爷和王妃的家事，下官不便介入。”
楚常欢别过脸，生气地道：“这里?没有什么梁王妃，你不必一口一个下官的来膈应我！”
“楚少君吃杯热茶，消消气。”李幼之当即改口，并为他斟了一杯清茶，复又道，“兰州一役蓄谋已久，今次因有北狄援兵相助，邺军方能与夏人一战，不至溃败。
“然而朝廷党派纷争不断，太后与陛下的关系也日渐疏远，杜怀仁一党誓要肃清外戚，王爷便成了众矢之的，倘若兰州失守，王爷的处境则益发?堪忧。
