“我就在这里,等待所有人凯旋归来。”
说完之后,他退后一步,让塔克拉上前,这位青年身上收敛了所有的轻狂,他语气沉稳可靠地用两种语言宣告了誓师大会接下来的内容——授旗。
提拉静静看着这个简洁却充满了庄重气氛的仪式,他的同族们只是觉得这副场面新奇,但他知道这背后的意义远不止于他们表面所见。狼人和人类的小队长依次走上高台,从远东术师和撒谢尔族长手中分别接过统一的红色旗帜,狼人在接旗时的礼仪是和族长拳头相抵,然后在胸膛上互擂一下,提拉有些恶意地想这十几个小队长授旗下来,斯卡·梦魇说不定能被擂成重伤?人类的动作就规矩得多,每一个人从那位黑发术师手中接受旗帜后,都会将手举到眉前,并指成刀行礼,而远东术师也会郑重其事地回以同样的礼节。
提拉注视着这一切,在听到自己的名字时还有些反应不过来。前方一名和他已经算是熟悉的队长用眼神向他示意,提拉才急忙大步向前走去,一路上思绪纷乱。
是斯卡·梦魇还是远东术师为他授旗,他们将旗帜交给他的时候会是沉默还是说点什么,他该用什么礼节,赫克尔从来没有这样正经的仪式……提拉带着这些念头走上高台,步伐极力自然,却连自己都觉得腿上肌肉发紧地向前走去。远东术师半侧过身,从身后的一名仪式人员手中接过一杆旗帜。
提拉松了口气。
旗杆落到手上的重量既轻又沉重,提拉抬起头,这是他第一次如此接近地看着远东术师的面容,与他相近的身高,笔挺地衬托了优雅身形的制服,不同于普通中州人的细致五官,沉静的眉眼漆黑如墨,令人如坠漩涡,提拉费劲地将自己的视线挪开,然后才发现对方向他伸出了手,他见过这个礼仪,犹豫地,他也伸出了自己的手。
温暖而修长的手指握住了他粗糙的手掌,远东术师用那双深黑的眼睛看着他,微笑了一下。
提拉学着其他人转过身,在春日的长风中用力挥动着它,热烈的颜色在阳光下简直要灼痛人的眼睛,也燃烧起人心中的激情。提拉感受着风中的阻力,和有力掌握的踏实感,他终于感觉到,自己已经踏入了洪流。
授旗仪式本身的环节并不算繁琐,战争的理由和意义在这一个月中早已被重复再重复,所有的装备都已发下,行装也已背到背上,接下来就是出发。
被红色的旗帜所引领的数千人马沿着曲折的道路向前行进,犹如势不可挡的潮流。
当这支队伍行经撒谢尔,狼人们的骑兵也已整整齐齐排列在路边,他们的铠甲在阳光下闪闪发亮,坐骑神态凶猛,长刀斜挎,头盔下的利眼如锋。他们的视线与不断通过的人类和兽人短暂接触,彼此都是沉默。与这支整装的骑兵相比,这些身负长枪的士兵们经过持续的行军后,除了人数,似乎无论装备还是精气神都远不如这支威名远播的边境强军,但连他们自己都有些不敢置信的是,他们即将直面强兽军的数万大军,狙击数倍于己的敌人,将他们拦阻,包围,甚至击溃。
漫长的步兵人流通过之后,领队的伯斯将视线放在了随后的辎重队伍上。
不到两天的路程,即使加上设伏和等待的时间,人类和狼人的联合队伍的粮草负担也不能算重,他们的战斗力量完全不包括马,盔甲也不在装备之中,加上人类制造干粮的技艺又极其讲究,他们用背包就能装下三天的口粮,可谓轻装简行。而在后面这支沉重的车队大部所装载的,是真正能在战争中发挥决胜作用的重型武器。
伯斯转头对斯卡说,“和过去有点不同。”
在这支队伍到达之前,他们的族长已经回到了部落。
“跟去年相比?”斯卡问。
“是的。”伯斯说,他仍旧注视着从他面前经过的车队,“更精细,也更复杂。”
伯斯看着通过眼前的车队,在那些驽马所拉的板车上,乌光锃亮的精短炮体毫不掩饰地呈现在他们面前,毫不尖锐的外形,却散发出令人不能直面的杀意——伯斯有些不确定这只是自己的想象,还是真的工匠在制造过程中的意志显现。
“我曾经以为它们是多么巨大的玩意。”斯卡说。
“第一次看到它们的时候,我完全无法想象它们真正的力量。”伯斯说,“它们是由非常坚硬的金属制造而成,但本身并不沉重。”
“确实不重,”斯卡说,“一个人就能扛着它走。”
伯斯看向车队更后面用双头大马拉着,半人高的车轮承载着,厚厚的茅草垫着大车上堆叠的成排木箱。去年随着人类的小队一起来到战场上的,也是同样的箱子。
“一个人扛起那种炮,五个人带着这些‘炮弹’,其余人用那种叫做‘枪支’的武器警戒和杀伤靠近的敌人……”伯斯说,“在山地上,无论在上还是在下,只要‘炮弹’还有,他们就几乎是无敌的。”
“几乎。”斯卡平静地说。
伯斯有些疑惑地看着自己的族长。
“到底会发生什么事,谁说得准呢?”斯卡说,“连远东术师都不能保证。”
人类和狼人的队伍进发的时候,拉塞尔达的强兽军也加快步伐通过了一片丘陵和砂砾原,正在渡河,朝横亘在赫克尔和这片荒凉地带间那道天然屏障前进。
帕德拉看着正在涉水的队伍,有些焦躁地看了一眼天空。
他们已经走了三天,仍未穿过这片地区。而在三天前,他进入萨满们所在的大车时,刚上车就看着数块通讯石在他面前碎裂,那是来自帝都的讯息,指示着隐藏在密匣中关于战事的占卜结果。无论过去还是现在,预言总是不会给人确切的指向,即使是最受兽神眷顾的大萨满,看到的未来也是模糊而多分叉的,犹如植物的地下根系,但现实最终只会结出一个果实。
萨满从密匣中取出了一块充满裂纹的骨头,这次终于让他有了一个明确的目标。
他们的敌人已经出发,他们之间将由一方选择战场。
就算撒谢尔联合了人类和那支河岸狐族的力量,能够让强兽军主力受到损失的也只有撒谢尔的比斯骑士,其余人中就算有强者,在绝对的数量压制面前也毫无胜算。如果说帕德拉的军队有什么弱点,就是他们的队伍太庞大了,通过狭窄的区域时有可能被伏击,以撒谢尔的实力,将他们从中切断也并非没有可能。斥候战就是明明白白的陷阱讯号。
他们被遮挡了视线,却仍然必须前进。帕德拉从不轻视斯卡·梦魇的智慧和那个隐藏在暗处的人类的狡诈,何况这种战法也曾被雷帝萨莫尔使用在裂隙入侵者身上,帕德拉不知道斯卡·梦魇是否接受过这些传承,但作为一名有正常理智的将领,与其盲目相信那些仆从军能够和他们配合,不如尽可能地防止这种状况的发生。
只有在自己的战场上才能得到可靠的胜利。
帕德拉对自己身边的狮族说:“我要在平原上完全地碾碎他们。”
“很快就会了。”那名狮族说。
第237章 此处有地雷
搞什么平原决战,那就是白白给对手送人头。这是斯卡都不否认的话。
以优势火力对战优势兵力,并不意味他们已经掌握了胜利,虽然凭借着相对优越的观察手段,他们已经掌握了这支兽人大军的基本状况,从战斗人员的数量到武器配置,不同状态下的行进速度和主要将领的外貌特征,但这个世界就是有那么一种力量不在正常观测的范围内。先遣侦察队的队长完全师承自范天澜,他牢记那位前大队长所说的要点,从不在明显是力量天赋者所在区域停留三秒以上的观察,几乎所有天赋者都是警觉的,不仅身周重重护身法术,对窥探的目光也极其敏感,不管是由于他们足够小心还是别的原因,在与聚居地的大队伍汇合时,除了疲惫和小伤,整支侦察队全员俱存,无一折损。
洛江看着福明队长因风餐露宿而消瘦粗糙的脸庞,激动地一步跨过去,两个许久不见的朋友紧紧拥抱了一下然后分开,福明队长问:“这段时间聚居地还好吧?术师他身体怎么样?”
“大家都很好,工厂那边又做出来不少东西。”洛江说,“术师也依旧安泰,他和范队长一直都很关注你们的消息。”
福明脸上露出了笑容,他看着洛江背后的一干人马,停顿片刻后,目光又转向这片山谷的其他方向。习习的微风吹过青翠的山岗,枝叶摇曳着,沙沙的声响如山的微笑,又如人的低语,他鹰隼般的视线巡逡着,不久之后就看见了他要找的东西。
洛江也笑了起来,说:“看出来了吧?”
福明点点头,“大家都来了?有多少人?”
“一下子扩了五倍的人数。”洛江说,“我们把自己的人打散了去带新人,折腾整整了一个月,光是我自己上课都上得快吐了,到底有多少结果,就看接下来这两三天了。”
“都是聚居地的人,还是……?”福明问。
“撒谢尔掺进来三成半的人,狐族那边只来了两百个。”洛江说,他揽着福明的肩膀,两人边走边聊,“其实狼人那边还另外凑出了两千五百名的骑兵,不过他们跟我们不是一个任务……”
另一处的山坳中,撒谢尔的比斯骑士已经清理出一片营地驻扎了下来,天色渐见昏暗,一丛丛篝火在空地上升了起来,坐在火旁的骑士们并未脱下盔甲,他们或者坐对闲谈,或者用手有力地抚摸着兽亲的脖颈,亲密依偎着与自己的血亲小声说话,穿山而过的风将烟气和食物的味道卷向东方,与强兽军所来相反的方向。
斯卡和几名千夫长坐在火堆旁,交换着观察人类得到的结果和对这场战争的一些想法。
不久之后,两名比斯骑士从山坳的入口处出现,绕过一片营地,他们朝着斯卡所在的方位一路跑来,直到接近才兽亲身上翻下,快步来到火堆旁,屈膝半跪下来,“族长。”
斯卡顺手将自己手上的肉递过去,狼人骑士接过焦香流油的肉块,年纪较大的那名狼人说道:“族长,我去看过了,人类也已经分散驻扎了下来。他们非常警惕,戒备也很严。”
斯卡看了看他有些凌乱的外表,“你们打过了?”
“这个倒没有……”那名骑士有些尴尬地说,咬了一口手上的肉,“不过他们躲藏得确实隐蔽,我走到了离他们的警戒哨位很近的地方,如果不是听见了树枝断裂的声音,一时间恐怕很难发现他们。我们跟他们交涉了一下,他们叫来了一名队长,然后我们才去看了一圈。”
“他们都在山上,当然比较容易隐藏起来。”一名千夫长说,“他们看好下山的地形没有?”
“我看他们的样子,”比较年轻的那名狼人说,“是早就看好了。”
伯斯在一旁又问了些问题,在听到其中一个回答后,他停顿了一下,才重复了一遍:“他们在另一边筑墙?”
“他们砍下很多树,看起来就像是要建鹿角砦。”
鹿角砦是用伐倒的树干和树枝构成的路障,另一名千夫长问:“看起来?你们没仔细问,难道也没过去看一看?”
“我们本来也想过去看看,被他们拦住了。”年长的狼人骑士说,“从山上过去太费时间,但走平地的话,太危险了。他们在那片平地的地底下埋了很多,那个叫做什么来着,好像是低,低——”
“——‘敌类’?”年轻一点的狼人挠着下巴回想,“人类的发音真麻烦,反正是跟那些很厉害的发雷火的‘炮’差不多的东西,他们说如果我们不小心踩到一个,就完了。”
“是‘地雷’。”斯卡说,“地下的雷霆。”
伯斯说:“明天强兽军就要来到这里,人类不带坐骑,我曾经想配合人类的战法,是不是要派出一支百人队去诱敌,现在看来已经不需要了。”
那名千夫长啧了一声,“所以我们就什么都不用干,就待在这里,等着明天捂好耳朵,闭上眼睛冲出去?”
斯卡看了他一眼,“你真聪明。”
树枝拖行在地上,拖出一道道长长的划痕,前面的人拉着粗绳喊着号子拖动路障,后面的人挥着铲子蹲在地上挖坑,抬着箩筐的人从框里拿出一个个铁疙瘩埋进去,然后拿砍下来的细枝捆成的笤帚把地上的浮土扫平。在入夜之前,他们终于完成了所有准备工作。
塔克拉把最后一捆绳子丢到木箱中,拿起搭在一旁的外套披到身上,汗湿的碎发落到他的额上,塔克拉转过头,看着鹿砦前方伸展的道路。
明天,他们的对手将经由此路而来。
他会给他们一个毕生难忘的教训。
清晨仍一如既往地到来。
帕德拉一大早就感到心浮气躁,厨子把他的肉烤焦了,侍从端来给他洗手的水中居然有虫子,他烙了厨子的手——反正他们的厨艺怎么做都一样,让人把那盆水给侍从全灌下去,但他一出帐篷,一匹栓在帐前的黑鬃狞马一甩长尾,一大坨黑乎乎的东西就当着他的面落了一地,帕德拉的脸色变得更黑,一名兽人从远处快步走过来,把那匹丝毫不懂尊卑的牲畜拴到了另一边,帕德拉的怒火在看到那头金棕色长发的时候就熄灭了。
光明的纯血统,即使不能被公开承认,也是毫无疑问的高贵。
“玛尔。”他皱眉看着连这种小事都亲力亲为的年轻狮族。
“大人。”年轻人朝他走过来,对他行了礼,即使和帕德拉之间有密不可分的血缘,他在任何场合都会给这位将军最大的尊敬,“我已经通知下去,让千夫长和百夫长们,还有那些部落的首领催促那些懒货尽快出发了。”