对这些俘虏进行甄别和登记之后发现,他们当中绝大多数都是游牧民和农民出身,被征入军队参与这场战争之前,他们既不知道战争的目的,也不知道战争的对象,加入军队之后听过一些规训,但只能理解诸如“异教徒”之类的只言片语。他们盲目地跟随大军来到了这个国家,一路上都没有参与过什么像样的战斗,那些能收割人头的“功勋之战”在开始前就被贵族们分配好了,他们这支军队的数量太大,沿路的城镇居民和村民大都望风而逃,他们也劫掠,但没有劫掠到太多的东西,也有人杀了人,但他们的武器很差,因为是自己准备的,远远没有主帅及各个贵族将领的私兵那样杀得多……
搜寻、甄别、登记和判决的工作和遣返是同时进行的,然而只有最初的一批战俘能够成功遣返,当新起义军将第二批战俘送往边境时,发现对面正在建立防线。
对于这些战俘,那名与解放者代表交涉的贵族说:“这些不是我们的国民。实际上之前那些也不是,我们不能再让他们过去了。”
“让他们路过也不行吗?”
那名贵族看着解放者代表说:“不行。我们不能让不是我们人民的人进入我们的国家。不仅我们的国家是这样,别的国家也应当是这样。”
他那句话说得颇为绕口,但理解他的意思并不困难。
解放者代表也看着他,看着看着就笑了起来。
“这可真不像战败者该说的话呀。”他慢慢地说。
贵族脸上闪过怒气,“我们确实输了,但我们还有尊严。你们确实有强大的力量,所以你们打算占领整个世界吗?”
解放者代表又笑了,“我们当然……不会这么做。我们也不需要这么做。”
解放者后来又同对方进行了两次交涉,两次都带上了不同的战俘代表,这些代表回去后将自己的见闻告知了众人,引起了很多的愤慨。但愤慨对解决他们的境遇毫无帮助,只要“外邦人”不打算再度挑起战火,北方诸国就有权决定自己的国境让谁通过——也许当初“外邦人”像消灭另外两路大军一样消灭实力最强的中军,或者依例向北方王国提出各种苛刻条件,情况会有所不同。但就算是最愚昧的俘虏,也不会认为“外邦人”的心慈手软是个错误。
滞留在王国境内的这一万余名俘虏无处可去,眼见那条防线一天天修建起来,无法知道“外邦人”何时会停止给他们的食物供给,连那些已经被送去服刑的恶人都令人羡慕起来。他们不得不让代表去恳求解放者为他们寻找出路,发现北方王国已经对“外邦人”恐惧到让连他们绕道都会千难万难之后,他们几番权衡利弊之后,最终接受安排,以只要新行政区公民一半报酬为代价被分配到各处工地。
几乎所有战俘都相信他们会就此沦为奴隶。
实际上,仅仅三个月后,他们当中的大部分人开始拿到正常标准的报酬
又过了三个月,报酬已经不是这些战俘所关心的东西。
只要是一个心智健全的成年人,就很难在受到大幅提高的物质条件,紧密合作的集体生活,规律的劳作和休息,充实的学习和娱乐等等手段连番侵袭之后,还能继续留恋旧日生活,被抛弃的经历让这些战俘比其他人更快地度过了解放者的改造过程,其转变之快,转变之彻底,连与他们一同劳动和生活的新公民都惊异不已。
又过了一段时间,北方诸国的形势发生了变化,在一连串复杂的政治斗争,诸如阴谋、下毒、刺杀、堕马等等戏剧连番上演又降下帷幕之后,在北方王国与第二行政区之间还不到膝盖高的隔离墙突然停止了修建,当砌墙的民夫将泥砖又从墙上敲下,一队使者越过这条从未发挥过作用的防线,在哨卡面前停下。
来人遣来一名奴仆告诉哨兵,当初那名与解放者交涉的贵族不久之前恰好被骨头噎死,于是换了一位新的大人来同“尊敬而高贵”的诸位“将军”重新建立关系。
而重建关系的重要一步,就是接受那些“不知廉耻”“在贵国境内叨扰已久”的战俘重新归国。
“我是真的不明白……”拉姆斯听到这个消息之后说,“他们的脑子在想什么?”
“在想怎么快点死?”阿坎说。
那时的新起义军已经更名为第二行政区地方兵团,拉姆斯和阿坎作为其中一员,正在和其他人一起为打通两山通道作准备。在新玛希城时期前往卡斯波人聚居地的那支工作组经过长时间的探索,已经建立起稳定的多民族联合为基础的割据政权,进入增长期的他们再也不能隐藏自己的体量,与地方王权的矛盾很快就要激化。
无论拉姆斯还是阿坎,都为即将进入一个全新的战场而摩拳擦掌,当他们在繁忙的训练与工作的间隙听说北方王国的这些变化,除了愚蠢与荒谬,实在不能找到更好的形容。
虽然很多人不明白,联盟掌握的武器力量几乎可以称为世界最强,对一般国家的优势是压倒性和世代级的,他们可以在这种优势下更从容地发展,却不知为何总是在有条不紊中透着一种紧迫感,忧患意识极其强烈,强烈到有时让人困惑是否必要的地步,但人们无条件相信解放者的所有集体决策,因此即使是战俘,也一样像第二行政区的其他适龄人口那样,在劳作的间隙组织他们进行了一些基础的军事训练。
从战俘成为工地劳工还不到一年,一天的时间又被分为三个部分,又要劳动,又要学习,又要训练,自然不可能让他们因此具备多么优秀的素质,不要说对比地方兵团的正式士兵,连要做民兵都差了许多。
但足够了。
第449章 只要见过光明
作为动乱的火种,这样已经足够了。
人们不需要任何证据就知道北方王国此举并无好意,统治者的良心有半分能够指望,一开始就不会有那场战争。
实际上,有些可能不是捕风捉影的传闻说,虽然上次北方联军败退,但完好无损的中军大军用某种手段得到了外邦人的秘密武器,勘破了它们的秘密,说不定已经将之仿造了出来。而遗留在第二行政区的一万俘虏中同样隐藏着北方的奸细,他们突然改口允许俘虏归国的目的,就是为了让那一个或者那一些窃密者将他们偷到的其他机密送回去。
在支持沙漠部族联合起来,反抗王公暴虐统治的舆论正在铺垫的这个时期,这些传闻对战俘造成了一定的影响,已经有很多人不愿回去,但他们不能不回去。
在解放者又为他们做了一些必要工作之后,这些战俘最终还是分批次返回了北方诸国。
无论北方王国接受他们归国的真实目的是什么,显而易见的是,他们和战俘们最初所想的一样,认为外邦人绝不会给侵略者好果子吃,成为奴隶是他们理所当然的下场。而且他们有“非常确定”的消息来源,说是不到一年,除了少数被挑选出来的人,其余战俘已经被折磨得只剩十之五六。于是在外邦人反复向他们确认时,与之交涉的贵族坚决表示他们一定要“所有的”战俘回来。
所以当这些战俘在边境集结时,不仅那支与外邦人谈判的贵族使者如遭雷击,当他们成群结队穿越国境,不止一个国家的边境守卫误以为他们是异国军队入侵,引起一些惊慌失措的反应,导致大大小小的混乱。
这些人的状态完全超出了国王和贵族的想象,他们不是面黄肌瘦,衣衫褴褛,而是身强力壮,衣着整洁,也不是两手空空,而是带着大包小包的行李,目光有神,行动有序,与其说他们是逃出生天,倒是更像衣锦还乡。这些出身不同国家,来自不同地域的战俘之间以兄弟相称,他们表现出来的那种令人不安的组织性,让他们比刚加入军队时还要像真正的士兵,当他们以大队的形式行进时,连盗匪都不敢轻易对他们下手——虽然不是没有足够贪婪,或者为其他目的驱使的人对他们下过手。
然后他们就被战俘狠狠地报复了回去。
盗匪被报复的血腥场面证实了关于南方的某些传闻,也让北方王族预定的许多计划难以实施,即使一路虽多曲折,绝大多数的战俘还是安然回到了自己的家乡。
而对这些战俘的亲友来说,他们的归来既是惊吓,又是惊喜,只有最亲近的人还对他们活着怀抱比火星还要微弱的希望,因为“外邦人”在北方已经被传说成了不可战胜的恶魔,除了受上天保佑的中路大军还能回来,余下的数十万军队——这是贵族老爷说的——全都被“外邦人”撕碎在了深渊里。
但竟然还有人能回来!
人们简直要以为这是恶魔借尸还魂,尤其他们连形貌都发生了不小的变化,完全不同于离家的时候,但是那皮囊的轮廓仍是他们熟悉的,返乡者们的口音,语调,记忆,也确实与人们的记忆别无二致,最重要的是他们不仅回来了,还带来了非常有价值的礼物——礼物的价值在某些时候甚至等价于一个人的生命。
于是被好奇心和礼物所打动的人们便不由自主地去倾听返乡者们讲述的见闻,可想而知这些返乡的战俘会说些什么,也完全能够想象这些讲述将对人们造成什么样的冲击。如果连有意隔绝第二行政区对北方影响的王公贵族都不能避免去关注南方的剧变,并因此产生懊悔和强烈的危机感,那么对因为战争失利而承受了更加沉重的税收和劳役的农民和游牧民来说,他们既然已经相信南方的外邦人拥有粉碎大地的非人力量,那么也会相信他们能将同样的力量用于改善自己的生活。
强大的人自然富有,强大且富有自然无所不能为,即使他们所做的事情让人难以理解,但若非外邦人这样让人难以理解,他们又怎会变成国王和贵族的敌人呢?
人们愿意倾听这些见闻,愿意有限度地相信南方已经变成了美丽新世界,羡慕那些因为依附外邦人而得到了好生活的普通人,但这并不等于他们会产生如同返乡者一样强烈的向往,他们反而劝告这些因为故乡过于贫苦而感到失落痛苦的人,让他们珍惜侥幸保住的性命,和亲人一起好好地生活下去。
只有经历过战争,才知道和平的生活难得。
但这种宁静既不是返乡的战俘们真正想要的,也不是贵族和教会阶层愿意见到的,因为他们已经识破了外邦人的险恶用心,知道这些返乡者是外邦人投放到他们领地中的霉菌,若不加以清除,人们的思想和行为恨就会被感染变质——就像那些欢天喜地接受了外邦人统治的南方人一样。何况……法师已经在研究外邦人的武器上有了可观的进展,即使具体成果仍未可知,但有非常可信的传闻说,这些武器既没有使用珍惜的材料,又不需要天赋者的加持,它们的秘密很快就会被探究到底,然后被智慧的法师们在北地再现出来!
如此一来,他们就不必再对外邦人过度恐惧,确信了这些令人喜悦的消息之后,既是为了更快更好地探清这些武器的秘密,又是为了清洁自己的领地,贵族宣称那些返乡的战俘受到外邦人的蛊惑,已经完全堕落,除非他们愿意自缚其身前往教会证明自己的虔诚,并交出所有从南方带来的异端之物,否则他们就是不折不扣的邪魔——
“不知教训的贪婪恶鬼,别以为我们不知道你们想要什么!你们才是真真正正的邪魔!”
返乡者们这样叱骂道。
只有很少的人因为种种原因愿意向贵族和教会妥协,但这些人全都一去不返。贵族和教会说,有充足的证据表明这些人确实已经入魔,所以他们也不能葬在传统的墓地里,只能由教会和法师一起净化处理。
回到北方诸国的战俘有一万余人,初时就被“净化”的只有区区一百多人,在将他们净化之前,教会通过种种手段探问到了返乡者中曾与外邦人最接近者,后者就是法师们所需要的资材,他们只要将这些最多也不过一二百名的资材拣选出来,其余人等只要愿意自证虔诚,也并非十恶不赦——然而返乡者们连这都无法容忍。
他们就像踩到了火炭一样立马跳起来反抗。
他们的反抗甚至比起贵族和教会来更像早有预谋。并且他们不仅仅是在行为上鼓动他人一起反抗,他们到处宣扬大逆不道的的学说,从精神的层面否定贵族制度和教会存在的必要和合理,毋庸置疑,这定然是因为外邦人教唆和污染。难道他们不知道他们越是这样做法,越是会让贵族和教会阶层坚定消灭他们的决心?
“猎魔!”贵族和教会这样高呼。
如果返乡者真的只是一些只有热血的盲目人物,那么猎魔确实很有可能发展成一场内部肃清的血腥残杀,但前面已经说过,他们在作为战俘的时候接受了和第二行政区新公民一样的教育和训练,他们懂得联合起来,团结力量互相帮助,无论在返乡的路上还是在与教会和贵族的斗争中,他们都知道关系到根本权力的斗争只有你死我活的结果,因此不抱任何和平的妄想。
更重要的是,他们是有武器的。
这些武器——各种锋利的矛头和箭头——在战俘归乡之前,从众人分散的行李集中到他最可信之人的手中,并由他们隐藏在某处安全之地,便于随时可用。当猎魔的号角在北方诸国回响,斗争的烈火也开始四处蔓延。
当事情发展到这个地步,任谁都能看到外邦人在背后拨弄命运的手腕,甚至有人合理怀疑,当初法师们先是得到了秘密武器的攻击部分,又在撤退的时候顺利偷到了它的发射部分,这也是外邦人故意的手笔,一切只为促成今日之局面。