妇人道：“都不去，我那个男人有跟没有差不了什么，我跟李公子说好了，明儿他给我找几个人逼我公爹写下休书，我再不进他家门。娘家也不想回，回去脱不过挨骂，说不定又随便给我配人。我打算留在济南府，我有手有脚的，怎么养不活自己？”
严清怡很佩服她的爽快，有心帮她一把，便道：“你要是针线活儿好，就到锦绣阁试试，那里常年需要人手。”
妇人应声好，“我去看看，我针线活儿不行，但是能招徕客人，要是他们不收，我就往饭馆里帮忙，我切菜炒菜都能干。”
正说着，薛青昊拿了欠条来，妇人连看没看，寻个地方胡乱画了个画符，“我姓秦，家里行四，以前都叫我四妞，你们随便叫我秦娘子就成。我不认字，但是我画的名字自己认得。”等墨干，交给严清怡，“一两年怕还不了你，可三五年一定连本带利还上。我四妞说话算话。”
严清怡道：“我不急着用，你也别着急，先顾好自己。”
秦娘子爽快地答应声，风风火火地走了。
第二天，便是下葬的日子。
李实请了专司白事的铺子来帮忙张罗丧事。
穿玄衣带孝帽的杠头打一声响尺，叫道：“起灵，”薛青昊将事先备好的瓦盆“啪”地摔在地上，然后打起白幡站在前头，严清怡随在后面捧着灵牌。
四名杠夫小心地抬起棺椁，出了家门。
一行人静默地走到薛家祖坟，将薛氏葬在外祖父的坟墓旁边。
严清怡木木地跪在坟坑前，看着棺椁一点点被黄土淹没，想要哭，只觉得眼中干涩，竟是没有眼泪流出来。
坟坑渐渐被填平，而后堆成个土堆。
薛青昊烧过纸钱，洒了两盅酒水，与严清怡一道磕了三个响头，低声道：“姐，咱们回去吧。”
薛氏就这样悄无声息地葬了，而蔡家门前却是热闹非凡。
自打严清怡入狱那天，李实在街上吆喝蔡家做生意赔了本之后，蔡家就没有好过过。
俗话说“好事不出门，坏事传千里”，才一天工夫，这话就跟长了翅膀似的传遍了济南府。蔡家在济南府有铺子，因声誉不错，有些客商没收货款先将东西交与他们卖。
听到这消息，供货的客商们先都坐不住了，往铺子里要货款。
蔡家银钱本就不凑手，磨磨唧唧地想再拖一段时间，客商们岂容他拖，反而上门讨债的愈来愈多，蔡家只好拆了东墙补西墙，有些客商等不得，索性把拿铺子里的货品抵银钱，看见东西就往回搬。
没几天，连济南府带东昌府，蔡家铺子关了好几家。
这还不算，更让二姨父崩溃的是，蔡如源被书院撵回来了。
蔡如泽因手指头受伤一直没去读书，只蔡如源在书院。本来兄弟两人书读得不错，加上家里有钱，两人又乐得拉拢同窗，在书院中人缘颇佳。
严清怡的《陈情书》一贴，蔡如源便成了过街老鼠，人人指着他脊梁骨骂不算，学子们还扬言不想跟这种恶毒阴险满身铜臭之辈同窗。只要蔡如源还在书院，他们就集体罢学，书院山长只好劝蔡如源退学。
蔡如源背着书袋回家那天，正赶上家门口有人哭丧。
近百个妇人将蔡家门前的胡同围得水泄不通，每二十人成一组，每组哭一刻钟，这组哭完换另一组哭。只是哭还不算，那些妇人口齿极伶俐，边哭边唱，一声声全是蔡家如何地欺男霸女欺行霸市。
每天到了时辰，闲得无聊的市井百姓就围过来看热闹，边看边评头论足。
一时，蔡家在东昌府声名鹊起，无人能出其右……
第105章
卯初时分, 晨阳冉冉升起, 在城门楼上映出温暖的金色, 正阳门缓缓打开，青柏牵着马递上彰示着自己身份的腰牌。
守门的军士半句话不敢多问，立刻放行。
青柏见时辰尚早, 估摸着七爷尚未起身, 便先回家稍事休息, 喝了碗香稠的米粥, 换过衣裳直奔皇宫。
谁知七爷已去了坤宁宫请安。
小郑子见到青柏, 立刻迎上前问道：“那位没事儿吧, 到底为啥入得狱？”
青柏简略答两句, 摇头道：“没事儿，就是受了点苦头。”
小郑子手一抖，“用刑了？”
“没有，”青柏再摇头，“她在牢狱里还有个照应的人, 毫发无伤, 不过那种地方, 吃不好睡不好，也算是受苦吧。”
小郑子松口气，“昨儿夜里七爷还问你有没有信儿，今儿又起了个大早。以往他差人办事, 可从来没挂过心。先前七爷声色不动, 我还以为他放下了, 没想到……唉，幸好人没事，否则，真怕七爷再给激出病来。”
正说着话，见李宝业陪着七爷走进院子，青柏紧走几步，上前行礼，“见过七爷。”
“几时回来的？”七爷微颔首，脚步未停，径自往书房去。
青柏亦步亦趋地跟在后头，等七爷坐定，取出他抄录的那份《陈情书》呈上去。
七爷神情淡淡地看完一遍，只言未发。
青柏得了上次教训，并不觉得七爷是不在意，反而是太过关心以至于不知从何问起。青柏略思量，先把张培源夜审过程细细叙述一遍，待讲至张培源用刑，严清怡将手指伸进拶夹中时，果不其然地瞧见七爷暗暗攥紧了拳头，直到听说严清怡交过罚银安然离开，菜油慢慢松开，轻声问道：“那朱家的儿子是真傻还是装傻，这么说，卷宗是要送到京里来？”
青柏道：“是真傻，因为朱贵纵容着，这些年着实行出不少可恨之事，以前也曾有人往东昌府递过状子，但东昌府府衙上下都受过朱家好处，每有人告状，只罚朱家些许银两也就不了了之。因为东昌府知府跟朱贵关系颇近，加上牵扯到陆致，张培源不便再往深里挖，只能递交到刑部。”
七爷凝神思量片刻，唤了小郑子进来，“这几天你寻个机会去找范大档，问问他，上个月杨岳参奏陆致鱼肉百姓祸害乡里，怎么折子一直没递上来，是不是中间出了差漏。再告诉他，济南府最近有件案子也跟陆致有点关系，正好两案并作一案，往深里查往细里查……身正不怕影子斜，如果真是两袖清风问心无愧，正好也堵住别人的嘴。”
小郑子痛快地应着，“我明白，这两天就往司礼监那边溜达，当说闲话说给范公公听。”
七爷浅浅一笑。
青柏心头却是一惊。
话虽如此，可为官之人，有几个能经得起细查的？尤其是远离京都的地方官，只恨不得把自己当大爷，骑在百姓头上。
七爷这是要替严姑娘出头了。
可想起严清怡，青柏不免替七爷不值。七爷都想拖着病体亲自往济南府去了，可她沉默了半天，只说出一句，“日日替七爷祈福。”
每年护国寺的头一炷香都是替七爷准备的，大雄宝殿侧殿还专门为七爷点着长明灯，皇后娘娘每隔几日便要茹素，也是为七爷祈福。
多她一个少她一个根本算不得什么。
青柏暗暗叹一口气。
等小郑子离开，七爷又问：“你临来时，济南府情势如何？”
明明是惦记着严姑娘，口头上却只字不提。
青柏心头一酸，又从头把严清怡让人在闹市贴《陈情书》，以及找人在蔡家门口哭丧等事无巨细地叙过。
当时严清怡在狱中，她能做出这些事情自然离不开在外面跑腿的李实。
七爷怅惘地叹口气，“他是个什么样的人？”
青柏道：“是济南府司狱的次子，就是个草包纨绔，平常仗着老子的权势没干什么正经事儿，听说是受严姑娘胞弟所托，照应她的。”
言外之意，李实并非严清怡所说与她定亲那人。
可严清怡遇到这么大的事儿，她那未婚夫婿总得出头相帮一二吧？
七爷说不出心里到底是酸还是苦。
既怕她真有个情投意合的未婚夫婿，又怕她是因为搪塞自己，而不得不编造的谎言。
有心吩咐人去查个一清二楚，可思量会儿还是打消了念头。
此时的严清怡却很平静，自打薛氏下葬就再没出过门，烧头七的纸钱也是让春兰出去买的。
济南府流传一种说法，说是人有三魂七魄，人死之后，七天去一魄三年去一魂，七满魄尽三年魂尽，所以每隔七天要烧次纸，共烧七次，而每隔一年都要到坟墓前祭拜一番，共祭拜三年。
