整个七期，严清怡都闭门不出，偶尔李实过来以及春兰出去买菜会带来些许消息，诸如蔡家店铺已经完全倒闭，铺子里的东西被讨债人搬了个干净，甚至有些人还冲到蔡家要钱，连带着二姨父的兄长家也跟着遭殃，镇日不得清净。
二姨父气极恨极，不顾两个儿子阻挠，提笔写了休书亲自送到牢狱中，扔在二姨母脸上。
二姨母先前还维护着二姨父的面子，看到休书之后，把二姨父之前做的几桩缺德事抖搂了出来。
朱家也是人心惶惶，东昌府知府郑南初也不知怎么想得，把几年前就了结的案子重新开卷另审，好在府衙里与朱家交好的人不少，偷偷跟朱贵露了口风。
朱贵少不得寻到原先的苦主，拿银子封口，又重金打点府衙的人，然后将傻子拒在家中，不得再外出。
李实说得口沫横飞，拍手嚷道：“娘的，再让那两家狗仗人势，以为有钱就了不起，这下子够他们喝一壶的。你那姨母家里完全败了，听说还欠着京里贵人的银子，这几天正张罗着卖铺子。那些中人死命往下压价，我本来撺掇我爹也买两间，他竟是不同意。”
薛青昊应声道：“活该，罪有应得。”
严清怡情知单凭自己，最多让蔡家名声败裂，而真正把他们压垮的，想必就是七爷。
先前落水那次不算，七爷是替自己的随从赎罪，可上次他费心安排人把自己送回济南府，又顺利将薛氏从东昌府接回来，这次又承蒙他援手才度过这场难关。
林林总总已是欠了他许多人情了。
而自己能做的不过是在菩萨面前替他念几卷《金刚经》，再就是……
严清怡想了想，把先前画好的衣裳样子找出来。
趁着守孝在家，用心做几件衣裳，替锦绣阁多赚些银子，多少也能偿还些人情吧？
只是，不免会想起蔡如娇。
蔡如娇虽然脾气骄纵了些，爱使小性子，却没有坏心眼儿。也不知她现在什么情况，想必早就听说了事情的经过，兴许已经把她恨到骨子里了。
严清怡着实觉得对不住蔡如娇，可又有什么办法，她已经是砧板上的鱼肉了，难道真的任由人捏圆捏扁？
五月底，严清怡收到了魏欣的信。
信里抱怨严清怡不讲义气，口口声声答应送她生辰礼，结果生日都过完了，不但没礼物，就连只言片语也没收到。
又说何若薰忙得很，何夫人病情始终不见好，她去探望过两次，何夫人瘦得几乎脱了形，何若薰也瘦了许多，看上去没精打采的。
而严清怡离开京都没多久，云家将李婉接到了忠勇伯府，好似过得不怎么样。因为李兆瑞太太不止一次跑到何家去诉苦，何若薰烦不胜烦，有次直接吩咐下来将她赶了出去才算完。而且钱氏生辰那天，云楚青上门庆贺，眉宇间极为得意。
然后提起她的生日，因为严清怡跟何若薰都不能去，所以过得颇不顺心，只请了五六家来往近的世家吃了顿饭，并没有给大姨母及蔡如娇下帖子。听说陆家遇到了什么麻烦事，魏欣不关心也就没有打听。
最后魏欣再四声明，要严清怡一定给她写信，否则饶不了她。
自从严清怡回济南府，被接二连三的事情烦扰着，她还真是把魏欣的生日忘了，直到看见信才恍然记起。
严清怡立刻提笔回信，说明自己因为母亲过世，一时没顾得上写信，这会儿守孝在家，倒是有了工夫，所以绣了条裙子权作贺礼，希望她别嫌弃。
写完后，把信及才做好的一条天水碧的罗裙包在一处，另外用棉布口袋缝好，让薛青昊拿去驿站。
薛青昊寄了信，回来时买了块肉骨头给黑豹。
薛家众人都吃素，天天清汤寡盐的，黑豹却吃不得，隔两天就急得上蹿下跳，李实倒是记着，每次都捎根骨头来。
这几天李实的大哥要成亲，李实没空过来，黑豹已经馋了好几日，见到肉骨头顿时叼到旁边安静地啃起来。
家里有了黑豹，严清怡安心不少，夜里也睡得踏实，不用担心有人顺着墙头爬进来。
五月底的天气已经暖了，月季花已经开了好几茬，还在不辞劳苦地继续开。
东厢房的糊窗纸早已换成了绡纱，月季花的香气便随着夜风飘了进去，一室清香。
残月如钩，静静地挂在天际，星星倒是繁密，一闪一闪地眨着眼睛。
黑豹静静卧在树下，抱着那根骨头不厌其烦地舔着，忽地低呜一声支楞起耳朵，站起身无声无息地走到墙角的阴影处。
这时，墙头悄悄探出个脑袋，接着露出半截身子。
那人两手在墙头一撑，身子擦着墙头略进来，轻飘飘地落在地上，动作利索干脆，才刚站稳，黑豹毫不犹豫地冲过去，张嘴往他腿弯咬，眼看就要咬上去，那人反应极快，纵身一跳，两手攀住墙头，身子自然地挂上去。
黑豹追着往上扑，爪子挠得墙皮窸索作响。
严清怡睡觉轻，听到动静，穿好衣裳，抓起枕边那边短匕，轻手轻脚地出来。
月光浅淡，瞧不清那人面目，只觉得他一双眼眸幽深黑亮……
第106章
这眸光何等熟悉。
严清怡愣一下, 便听那人轻声唤道：“阿清, 三娘？”
是林栝的声音！
他不是远在宁夏，怎可能出现在这里？
严清怡呆呆地看着他的身影，一时不知是在做梦还是真的？直到听到黑豹示威般的“呜呜”声, 才恍然回神，连忙喝止住黑豹。
林栝利落地自墙头跳下, 披着清浅的月光大步而来，直直地站在她面前, 轻轻唤道：“阿清。”
严清怡心头蓦地涌上无限的委屈, 猛地扑进他怀里, 哀哀地哭了。
泪水很快洇湿林栝浅薄的衣衫。
林栝只觉得胸口像是燃着一把火，灼得他心头隐隐作痛, 不由地合拢双臂紧紧箍住了她。而下巴刚好抵着她顺滑的长发，有皂角的香味淡淡袭来。
林栝心底软得像水, 声音不由自主地变得温柔, “阿清受苦了。”
“没有, ”严清怡本能地摇头, 可泪水却不受控制般越流越多。良久, 才慢慢止了泪, 却不想起身, 仍然俯在他胸前，含含混混地问：“你怎么想起回来了？”
林栝低声道：“李实给我写了信, 可那会儿我没在营地, 过了七八天才看到。正好, 我们赵指挥使有密信要送往京都，我就自动请缨，顺便过来看看你……你娘葬在何处，明儿早起我去磕个头。”
说话时，他的胸口一起一伏，发出嗡嗡的声音，而他因长途跋涉，身上带着些许的汗味和体味，不好闻，却莫名地让她安心。
严清怡停了片刻，才回答：“在西郊，葬在我外祖父旁边。你拐到济南来，会不会延误你的差事？”
林栝低低道：“不妨事，我另外还带了三人，我脚程快，回头赶个夜路，与他们一道进京就成。”正说着，腹中传来“骨碌骨碌”的响声。
严清怡连忙站直身子，“我去做点饭。”
林栝并不推辞，点点头道：“好，多做些，一整天没吃东西，刚才翻墙时腿脚都有些打晃儿。”
“你呀，”严清怡嗔一声，这才惊觉自己手里扔握着那把短匕，忙塞进怀里，先往东厢房去寻火折子。
春兰也被吵醒了，正合衣坐在床边，低声道：“姑娘歇着吧，我去做饭。”
严清怡情知适才跟林栝的话已被她听了去，也没打算隐瞒，摇头道：“你接着睡，我去做。那人姓林，我们已经说定了亲事……并非外人。”
原来严清怡心里记挂得就是这人！
春兰无声地笑笑，仍是压低声音道：“姑娘若是有事儿，尽管吩咐我。”
严清怡道声好，点燃油灯，双手端着往厨房去。
林栝也跟着进去，轻笑道：“那狗不错，悄没声地就冲出来，刚才险些着了它的道儿。”
“是李实找来看门的，”严清怡唇角弯了弯，“这阵子幸亏有他照应，他说他欠了你的情。”一边说着，一边生了火，先烧了两瓢温水，盛在铜盆里，对林栝道：“你先擦把脸解解乏，上衣也脱了吧，我给你洗洗，天儿热，搭在外头很快就干了。”
