“怎的去了这么久？”她问, “定下了？”
谢玄英捏捏鼻梁, 吐出口气：“差点没成。”
柳氏不解：“子真先生没有同意？”
“父亲去寻大宗伯当媒人，但大宗伯不肯。”他真的被吓到了，“王家正准备提亲呢。”
柳氏愕然不已：“谁？”
“王六郎。”谢玄英表情微妙, “大宗伯早就看好世妹, 一听我要提亲，立时吩咐去寻媒人, 赶着去燕子胡同提亲。”
一时间，柳氏竟不知说什么。
王六是长房嫡子，王尚书这般心急, 必是十分看好。
“父亲只好去寻大司马当媒人。”谢玄英说，“前后脚，老师都蒙了。”
柳氏：“然后呢？”
谢玄英深吸口气, 说：“大宗伯同老师说，今日来得巧, 不如双喜临门，让世妹嫁给王家，再把王四娘嫁给我。”
柳氏啼笑皆非，这确实是王尚书能干出来的事。
“开始，老师谁都不答应，说世妹在宫里，出宫还要三年，不愿耽误。”谢玄英顿了会儿，“我亲自求的老师，大司马也帮着说话，这才同意了。”
柳氏心底好生怪异。
她从来没有考虑过晏家女儿，结果这一出场，还和王家争上了。
“子真先生的女儿，到底是什么样的？”她总觉异样。
谢玄英犹豫道：“挺像王家姑娘。”
“噢，也是个才女？”柳氏有点冷淡。
谢玄英看着母亲：“……样貌。”
柳氏愕然，上上下下打量儿子。
“母亲。”谢玄英叹口气，加重语气，“哪有十全十美的好事。”
柳氏拧起眉梢：“我也不求十全十美，但总要有些长处吧？”
谢玄英想想，道：“程世妹我见过，是个性格坚毅的人，贫贱而不谄，得志而不骄，心性过人。”
柳氏平复一下呼吸，冷静地问：“还有吗？”
“器量不输于男子，为人不爱计较。”他迟疑地问，“应该不容易和大嫂、二嫂置气攀比？”
柳氏喝口茶，平静道：“你不说是世妹，我还以为是世弟。”
这是在找妻子吗？好歹说个兰心蕙质，贤良大度啊。
她满腹怨言无处吐，只好问：“人可贤惠，教养可好，待人接物如何？”
谢玄英：不贤惠，无人教养，可冷淡了。
但不敢说，只好道：“她既能在陛下身边做司宝，想来不差。大宗伯就是看准了这一点，才为王六求娶的。”
柳氏略微振奋：“司宝？是掌中宫之印？”
谢玄英道：“我原也这般想，但今日大宗伯和我说——”他看向母亲，“是掌御用之玺。”
柳氏难掩吃惊：“陛下如此信重？”
“是，大宗伯说，她和周太监分管御玺。”谢玄英抿口茶，谨慎地说，“其他的我还不清楚，下次进宫再打探。”
柳氏心中的郁闷消散不少，接着说：“八字问来了？”
谢玄英自袖中掏出帖：“要麻烦母亲了。”
“唉。”柳氏揉揉额角，头晕脑胀，难以劳神，“明日去惠元寺问问吧。”
谢玄英草草点头，并不多言，反而道：“明天端阳，陛下必是要召我进宫，恐怕至多拖延两三日。”
“你可想好了，打算走到哪一步？”柳氏毕竟做了多年主母，即便被搞得心绪杂乱，也没忘记最要紧的事，“下聘后，亲事就算定了。”
“咳，”谢玄英清清嗓子，看向母亲，“若无意外，自不可令老师寒心。父亲也说，多添两千两银子做聘礼。”
柳氏原本的话咽了回去。
她主持中馈，太清楚银钱的重要性了。按照律令，今后分家，爵位归嫡长，剩下的家业诸子平分，但大多数财产都是与爵位挂钩的，说到底，还是大头归老二，其他的才由儿子们分。
婚事是最光明正大给补贴的机会。
两千两不多，也不少了。老二成亲时，原定的聘礼也就是五千两，后来刘家的嫁妆单子送过来，近万两陪嫁，才不得不再添两分。
给出去的银子再回来，就是三房的东西，给不出去，那就是空头允诺。
而且，婚事许都许了，不管什么理由反悔，终究于名声有碍。
“这……”柳氏快速衡量利弊，终于松了口风，“先合一合八字再说吧。”
谢玄英深知欲速则不达，没有再为程丹若说好话，反而愧疚道：“儿子不孝，令母亲为难了。”
柳氏无可奈何，唯有一声长叹。
*
翌日，宫中果真来人，说皇帝让谢玄英进宫吃粽子去。
家常至此，圣心实在不必多言。
谢玄英立刻进宫，在西苑的龙舟上见到了皇帝。
他上船，陪同游湖，顺道喝雄黄酒，吃粽子和加蒜过水面。
皇帝问他：“这几日忙什么呢？不是叫你进宫来陪朕说话么。”
“忙着说亲事呢。”谢玄英回答。
皇帝马上来了兴趣：“都相看谁了？”
“父亲属意张督宪家。”他说。
皇帝：“张文华是个有本事的，他家小娘子如何？可貌美温柔？”
谢玄英道：“不曾见，他家正在守孝，不好打搅。再者，父不曾见，女亦不知品性，臣以为还是慎重些好。”
皇帝道：“就这一家？”
“还有几家。”谢玄英剥掉粽叶，又吃了一个，“我同父亲说，成亲还是知根知底得好。”
皇帝听出话音，笑说：“论知根知底，不如王家，王厚文惦记你多久了？”
“大宗伯……”谢玄英摇摇头，“平日里待我好，关键时候还是偏心自家人，差点抢了我的亲事。”
这么大一个惊天八卦，皇帝立马精神，连连催问：“怎么，你们抢亲呐？”
谢玄英就把那天的事情说了。
皇帝啼笑皆非：“还有这等事？”回想了一下晏家，有点惊讶，“我记得，晏家没有女儿，只有程司宝一个义女吧？”
谢玄英：“司宝？”
皇帝：“啊。”
“臣尚不知此事。”谢玄英迟疑一刹，惭愧道，“原以为程世妹吃苦耐劳，不畏艰险，更适合做亲，却不曾想竟是姑父得用之人……”
吃苦耐劳。
不畏艰险。
皇帝和柳氏一样，忍不住问：“你这是挑的媳妇？”
“陛下容禀。”谢玄英放下手中的酒盅，整理思绪，道，“臣此去山东，感悟良多。”
他慢慢道：“卫所废弛，昌平侯所率的军队却战力不俗，倭寇背后牵扯甚广，不止有东瀛浪人，还有西洋诸国，他们也有枪炮，很难对付。想要清平海上，非一日之功。”
皇帝笑问：“朕亦有此意，你可有必胜之心。”
然而，谢玄英摇了摇头，说道：“臣虽略通武艺，却有太多不足之处。”
他列举：“臣通马术，却不擅长在船上作战，虽然比晕船的北人好一些，可海浪起伏极大，普通人想站稳都不容易，不要说作战，非有数年之功不可。”
皇帝“嗯”了声，没有表态。
“昌平侯擅水战，其子亦有勇武之处，此次在山东，我亦见到数名将官，各有所长。有一参将姓谭，熟读兵书，练兵也好，远胜臣多矣。”
谢玄英诚恳道，“臣能有今日，所依仗的不过是陛下的恩宠，难与老将比肩。”
皇帝缓缓点了点头，问：“这是你想的，还是你爹的意思？”
“家父认为，臣太年轻了，难以服众，反倒坏了陛下的大事。”谢玄英不动声色道，“这自然是应有的顾忌，臣原也不敢担此重任，只想为陛下效劳，哪怕做一马前卒，也是心甘情愿的。”
皇帝挑眉。
谢玄英正色道：“臣希望能去边境历练几年，吃几年苦，比起倭寇，北境边防才是重中之重。”
皇帝没想到他主动请缨，却是想去北边。
北地寒苦，怪不得说要选一个吃苦耐劳的妻子。亲事定了才开口，可见不是随口一说，是真这么打算。
皇帝一时感慨万千：“你呀……”
“臣能有今日，全赖陛下栽培。”谢玄英恳切道，“北地寒苦，甘之如饴，愿为陛下守九边。”
这番话发自肺腑，字字真心，皇帝自然辨得出个中诚意，蕴在心头的恼怒，不知不觉消散大半，只佯怒道：“要是你爹不开口，你也这么想？”
谢玄英略一沉默，才道：“我在山东时便想，水师虽好，不如铁骑。父亲所虑亦是臣担心的，我从未在军中历练过，谁能真心服我？且为陛下办差，何必在意是文是武，都是为陛下尽忠罢了。”
他抬首，恳切道：“您想我打仗，我就去，您觉得我能治一方，我也去。”
“也罢。”皇帝一语双关，“朕知道你孝顺。”
他摆摆手，转回原先的话题：“程司宝出身不高，品性颇佳，你选的不差。”
皇家选秀皆是民女，皇帝看重出身，却并不靠出身判断一个人。程丹若在他眼皮子底下这么久，欣赏的地方多，不满的少。
不过，做属下是好，做妻子可未必了。
他点评：“她性情刚强，怕是不会温柔小意。”
谢玄英认真分辨：“在边境，刚强些才好，总不能我在外出征，妻子在家哭哭啼啼的。”
皇帝欲说还休半天，无奈摇头：“将来后悔，别怪朕没提醒你。”
谢玄英道：“姑父放心，若能共苦，我自然敬重她。”
皇帝：“……”
这孩子还不开窍呢。
他暗叹口气，有意再提点两句，可转念一想，将来真去边境，吃得了苦比什么都重要，想要温柔可人的女子侍奉，大可以蓄婢纳妾。
当然，前提是得贤惠大度些。
“你既然有所决意，朕也不好多干涉。”皇帝自认开明，“正好，人就在朕跟前杵着，朕替你调教些时日就是。”
谢玄英忙道：“不敢劳动陛下，而且……”他苦笑，“只是口头许约，还未过文定呢。”
皇帝道：“那待你换过庚帖，再同朕说。”
谢玄英只好应下，又道：“既未定下，此事还要请姑父莫要声张。”
皇帝奇怪：“为何？”
“程司宝还要在陛下面前当差，我时常进宫，若为人知，岂不尴尬？”他说，“还有三年呢。”
皇帝无语：“三年？三年后你都几岁了？今年就把亲事定下来，最晚明年，给朕当差去。”
他笑骂：“成家才好立业，再拖下去像什么样？”
谢玄英犹豫半天，才道：“多谢姑父。”
他又在龙舟上陪皇帝赏了会儿石榴，下午才回家。
柳氏已经回来了。
“母亲怎么回得这么早？”他请过安，直截了当地问，“问名如何？”
