姜成着青色官服，一边行礼一边飞速打量了秦缨两眼， 又道：“大人昨日便交代过，说要请您帮忙查万年县衙差被害的案子， 您今日必定是为了那案子而来？”
秦缨应是， “不错，昨日崔大人已经与我说过案情。”
姜成朝外看了一眼， “大人应该也快到了，下官陪您等候片刻。”
秦缨径直道：“你先将卷宗拿来给我看吧，等崔大人来了，正好议事。”
姜成略一犹豫，终是不敢违抗，“是，下官这就去拿卷宗。”
秦缨懒得耽误工夫，姜成倒也利落，不消片刻，便捧来了几本文册，又命人搬来书案方便秦缨查看，秦缨目光一扫，先从去岁重阳第一起案卷开始看起。
足足小半个时辰之后，崔慕之才带着两份文册赶到了衙门，一听秦缨早已经到了，他脚步生风，直往秦缨所在的偏堂而去，刚走到堂门口，崔慕之脚步微顿。
秦缨今日着雪青绣兰纹湘裙，肩上披着件碧青斗篷，因偏堂阴冷，她斗篷未褪，只专注埋头于书案之间，几件案子的卷宗皆摊在长案上，秦缨又命人取来了笔墨，此刻一边看着卷宗，一边在宣纸上写着什么，窗外天光仍不见晴色，但这小小一方陋室，却因这一抹碧青令人眼前一亮。
崔慕之的目光扫过秦缨纤细有力的握笔指节，又一转，落在了她欺霜赛雪的侧颜上，而这时，一旁侍墨铺纸的白鸳看到了他。
“县主，崔大人来了——”
秦缨写完最后一笔，抬头便见崔慕之已跨入门中，崔慕之从袖中拿出两份文卷，“今日上朝，又去拿了这两份述职的奏疏，便耽搁了时辰。”
他将文卷放在长案上，又回头吩咐，“崔阳，去沏热茶来。”
如今已是深秋，再加上昨夜下过雨，这偏堂内的确凉飕飕的，秦缨写了许久，此刻指节微僵，掌心也发凉，她将笔放下，“见你不在，我便先让姜大人取来了卷宗，眼下我已看完了，这几件案子的确是同一人所为。”
话音刚落，外头姜成抱着两本文册，和周显辰一起走了进来，周显辰拱手行礼，又道：“知道今日县主要来，我和崔大人已经紧赶慢赶了，没想到还是让县主久等了。”
秦缨道“不妨事”，这时姜成将两本文册送上，“县主，这是您要的——”
崔慕之目光落在文册之上，姜成道：“适才县主看了文册没多久，便让下官将最近三年连州和锦州送入京中的囚犯名册送来。”
崔慕之和周显辰皆是一惊，周显辰道：“县主已经有想法了？”
秦缨看了看两侧的敞椅，“都坐下说话吧，先将案子理一理。”
几人闻言才纷纷寻了椅子落座，秦缨目光扫过案卷，“受害者皆是衙差，而凶手四处流窜作案，可见不是对某一人有私仇，而是憎恶衙差这一差事，何人会如此憎恶衙差？”
周显辰立刻道：“是被衙差抓捕过的囚犯？”
秦缨道：“如果只是与某几个衙差结仇，凶手大可对那几人展开报复，但他如今四处杀人不留踪迹，更有后背刻马腹图画的嚣张姿态，我怀疑他不是与某处某几个衙差结仇，而是被许多衙差刁难为难过，这令他憎恶天下衙差，于是流窜作案，且此人作案方式残忍，对付的还是配有兵器的衙差，我推测凶手并非头次作恶，或许也不止一人，于是我想到了从各地押送入京的囚犯——”
“各处州府寻常自治判罪，但每年也会有许多判死刑与流刑的重犯押送入京，这些押入京城之中，死刑犯在京中定罪伏诛，但流刑犯却要被押送去其他地方，这一来一去的路上要经历不少差役，期间接触的差役，是一般私仇和小案子难比的。”
周显辰道：“我和崔大人也想过，会否是被这些衙差抓过的囚犯，但未想到是押送入京的囚犯，县主此论似乎更合情合理。”
秦缨又道：“第一起案子生在连州，这一起案子和万年县的案子一样重要，万年县是因案子还算新，但连州这个案子，乃是凶手作恶的开始，这便极有文章了，凶手若是早有计划，远途跋涉选择连州做为第一案起始点，也确有可能，但我更倾向于凶手当时所在之地，距离连州本就不远，甚至与两位受害者有过交集”
见周显辰欲言又止，秦缨拿起连州案的卷宗道：“连州品阳县的两位死者，第一位死在下值途中，但发现尸体之地距离他归家的路有些远，第二位死者死在七日之后，是死在一处偏僻后巷中，而那处后巷，距离他养外室的宅子不远，再对比后面几位死者，便可发现凶手摸清了两位死者的底细，案发之后，留下的线索也最少。”
“这两个衙差都不到四十岁，尚算壮年，又有多年办差的经验，不可能轻易被人诱骗，而一般的身手，也不可能利落地将二人割喉而亡，因此凶手必定身手矫健，也有足够的时间去打探二人身家，又或者，他们本就不是陌生人。”
秦缨眉头紧皱，又叹气道：“但这些也只算推论。”
周显辰看向崔慕之，却见今日的崔慕之似乎格外沉默，他目光落在秦缨身上，似乎更愿意听秦缨说话，周显辰便轻咳一声道：“县主没说之前，我们其实做过各式各样的设想，乍看之下，这些设想都有可能，但要一条一条去查验却是不可能的，太耗费时间了，若按照县主所言去查，不失为一个法子。”
秦缨又看向那囚犯名册，“我只让姜大人找了近两年的名册，但很有可能凶手不是近两年有过前科，而是三年五年甚至十年，或许也不是连州和锦州，而是附近的彭州、利州之地，如今我们相隔千里，案发又过了一年之久，的确难已断言。”
崔慕之听了半晌，此刻道：“这几州府都在南边，而流刑有一流放之地便是在岭南，岭南多矿场木坊，流放去的囚犯大都在这些地方做苦力，若有表现良好者，三五年便可离开矿场自力更生，若有人被流放，而后偷跑了回来借机复仇，也算合情理。”
秦缨这时去翻宾州和梵州的奏疏，“宾州的奏疏之中，可曾提过那受伤的衙差所作证供？”
崔慕之沉声摇头，“未曾有详细证供，因此如今还不知凶手是何身形，得等他们的案卷送入京中，你看了案卷之后，可有何想法？”
秦缨蹙眉道：“暂时推断不多，给我些时间，我需得好生研磨一番。”
崔慕之点头，“不急这几日。”
秦缨粗略翻看完奏疏，继而道：“昨夜我查看了疆域图，便见凶手行凶，基本都要跨上一个或两个州府，如此可隔绝消息，不令官府以为是同一拨人所为，又可因路途遥远，毁掉其间踪迹，而最近一次就是在万年县，我仔细看凶手行凶的路途，发现了一个十分简单的规律。”
秦缨说着，拿出一张崭新白宣，又画出几条墨线，做简略地图使用，崔慕之见状忙起身走到了书案之前。
秦缨此时道：“此处是连州，连州以西是彭州，彭州西北又是锦州，锦州北面是利州与洪州，这两州以北便是梵州，而梵州和宾州之间，隔着坛州和密州，这一路下来，每一处作案之后，凶手可选择的下一个目的地其实不少，但最终却形成了如今的局面——”
秦缨说完，又画出几条更细的墨线，“这是泯江，自西向东横贯锦州与连州，这是长平江，自北向南，链接梵州与锦州，而宾州在京城西北，云沧江正是从西北面的朱雀山脉发源，其中一条支流明月江自宾州分流南下锦州，而云沧江主江，则从京城以东而下。”
崔慕之目光一凝，“这一条路上都有水路可走？”
秦缨颔首，“凶手四处流窜，且按如今的案卷，我可断定凶手并非一人，数人同伙走了这样一圈，虽说不是每一处都要查路引等公文，但陆路之上变数太多，而若是走水路，只要混个说得过去的身份，反而不引官府探查，甚至有一种可能，凶手的经历，令他走水路更为便捷隐秘——”
崔慕之瞳底大亮，“不错，凶手选择作案之地，必有对自己有利的考量，他再嚣张放肆，也不想身陷囹圄。”
秦缨颔首，“你说的不错，因此按照这般规律看下去，那接下来凶手极有可能沿着云沧江继续南下，京城以南是洛州，洛州再往南，便是蒲州、楚州、江州等地，因快到江南，这几处州府水路发达，纵横交错，而凶手第一次作案的连州，距离楚州和江州也不算远，中间只隔了一个渝州。”
崔慕之心跳得有些快，“所以你怀疑凶手接下来是要在楚州、江州等地作案？”
秦缨颔首，“不错。”
崔慕之神色一肃道：“那刑部立刻往这几处州府发公文，令他们小心行事。”
秦缨点头，“防患于未然。”
崔慕之看向姜成，姜成忙道：“下官这便去准备！”
姜成快步离去，崔慕之看向秦缨的目光更显信服，但这时，一个文吏快步走到门口，禀告道：“大人，金吾卫的谢大人来了——”
崔慕之眉头一皱，秦缨则有些意外，她看向那文吏，先开口道：“谢大人来做什么？”
文吏面露难色，“龙翊卫那个韩钦使此前查办的一桩要案出了差错，而早前已有案卷送入刑部，今日谢大人是来刑部问我们失察之罪的。”
听见这话，秦缨唇角禁不住地扬了起来。
第104章 江州
崔慕之没想到谢星阑竟来问刑部失察之罪， 正觉不悦，眼风一错却见秦缨牵了牵唇，他心底“咯噔”一下， 尚未开口，便见秦缨站起身来——
秦缨绕过书案， “谢大人在何处？”
文吏见秦缨朝外走，忙道：“就在外头。”
秦缨意态松快，再不复先前理案子的沉肃， 待跨出门去，果然看到不远处谢星阑站在廊下， 正和一个刑部主事言谈， 待见秦缨出门， 他仿佛有感应似的， 立刻看了过来，秦缨眼底滑过一丝笑意，谢星阑对那主事说了一句什么， 抬步朝她走了过来。
文吏虽未细说，但秦缨最明白谢星阑因何事来问罪，想到冯昀父亲的冤屈终于要被洗清， 她心底自然愉悦， 眼看谢星阑越走越近，崔慕之从门内走出， 站在了秦缨身后。
谢星阑眉眼微凝，上前来先对秦缨道：“你怎在此？”
秦缨也不敢当真喜形于色， 正声道：“来帮忙查一件新案子。”
崔慕之此刻上前， “谢大人是为了文州贪墨案而来？”
谢星阑应是，“今晨祝钦使上书， 直言韩歧此前查文州贪墨案时，为了揽功构陷了许多与贪墨案无关之人，他手握实证，引得陛下大怒，陛下已将文州贪墨案交给祝钦使复查，又令我看看此案背后可有其他朝官作祟，我自先从刑部入手——”
崔慕之语气不快，“因此谢大人来刑部问罪？”
谢星阑轻嗤一声，“问罪说不上，但章程总要走的，若刑部无人与韩歧勾连，那崔大人也尽可放心，不会冤枉了你们刑部众人。”
崔慕之凉声道：“文州贪墨案牵涉甚广，早前亦送来了多份与诸罪臣有关的案卷，但此案乃是龙翊卫查办，而龙翊卫受陛下直掌，权限在三法司辖制之外，刑部收卷宗也是章程，并不好详加复核，这一点，我相信没有人比谢大人更清楚。”
谢星阑眉头微扬，仿佛此刻才意识到这一点，他语气微松，又从袖中掏出一张名册，道：“崔大人此言也有理，既如此，我走个过场便是，与这名册有关之人的证词涉嫌作假，崔大人找出来我带回金吾卫，别的便不再追究了。”
崔慕之只觉谢星阑是来寻衅，但见秦缨与谢星阑颇为热络，心底又生出几分古怪之感，他接过名册，又叫来接待谢星阑的主事，吩咐道：“去找出来——”
主事拿了名册离去，周显辰出来与谢星阑寒暄了两句，又叹道：“谢大人不知，此番案子凶手太过张狂，竟专门挑衙差下手，杀了人不算，还在死者背上刻画，还画的是恶兽马腹，实在是丧心病狂——”
谢星阑一听便道：“马腹？可是那专门以捕杀人类为乐的马腹？”
周显辰微愕，一旁秦缨亦忍不住问道：“你知道此凶兽？”
谢星阑凝眸道：“马腹为传说恶兽之一，人面虎身，灵智超常，以设陷阱扑杀活人为乐，凶手若刻下此画，那当真是放肆无疑，若我不曾记错，在岭南一些以捕猎为生的少数部族之中，会以马腹做为图腾，想借马腹设陷阱捕猎之灵。”
