眼看她额上白布沁出一丝血色，太后许是动了恻隐之心，吩咐道：“你去宣政殿走一趟，就说是哀家的意思，卢国公府百年世家，既还未定案，怎能让卢国公受牢狱之灾？除非此刻人证物证俱全，已能给卢炴定罪，否则还是早些将人放了。”
杨氏眼瞳大亮，忙磕头谢恩，苏延庆也快步走了出去。
“太后娘娘——”
秦缨忍不住开口，太后却将她的手微微一攥，她先令杨氏起身，又拉着秦缨坐到自己身边，笑问道：“前次听说你跟着衙门跑案子，怎么这次你又跟着他们辛苦？前两日朝华入宫之时提起，哀家还不信，今日哀家才信了，哀家看你都清减了。”
秦缨不敢轻慢，谨慎道：“因为我见过那几位姑娘的父母……”
太后微惊，“她们的父母？”
秦缨颔首，“那三位姑娘在十年前遇害时，都才十七八岁的年纪，就像我和朝华一样，这次我和谢大人找到了他们的家人，第一个遇害的姑娘叫罗槿儿，家里是开旧书铺子的，她对父母极其孝顺，小小年纪却能每日都去给父亲帮工，任劳任怨，她还十分疼爱弟弟，我去的时候，她母亲哭的肝肠寸断，再华美的衣饰都掩不住那般绝望苦痛……”
“……康素琴的母亲因为女儿的遭遇病情加重，早早便病故了，她父亲今年刚近半百之岁，可看起来却好像七八十的老叟一般，他因当年惨剧丢了差事，也病了多年，知道错判了凶手，差点气得当场呕血，他气衙门办案疏忽，却更愧疚女儿含冤十年未雪，他觉得自己时日无多，在死前，就想让我们帮他抓到残害女儿的凶手……”
秦缨语声沉痛，满面悲悯，郑太后有女儿，且还夭折过一位皇子，她最明白失去孩子的苦痛，听到此处，混浊的眼瞳中漫起不忍，拉着秦缨的手亦微微发颤。
秦缨继续道：“还有个遇害者叫范玉蘋，她母亲因为她的事疯了，还被她父亲休弃，她父亲后来娇妻美眷，只当从未生过她，但她有个青梅竹马的表兄，替她奉养疯母，也未娶妻生子，只为了找到真正谋害她的人……”
郑太后怜悯道：“惨剧，确是人间惨剧，天下间最悲痛便是白发人送黑发人，更何况她们的女儿还被人那般糟践——”
她眉眼间生出两分薄怒，又去看有些心虚的杨氏，“你说的最好是真的！”
杨氏掌心冷汗满溢，嗫喏道：“臣妇不敢骗您……”
郑太后已不复先前漠然，不住将目光看向门外，半炷香的功夫后，苏延庆才拿着拂尘一路小跑进了殿门，“太后娘娘，陛下他……他说卢炴放不得。”
一句话便令郑太后拧了眉头。
苏延庆又道：“陛下说龙翊卫已经查明了罪证，奴才去的时候，正遇上谢大人和其他两位大人在御前陈情，陛下说他会亲自查问此案，让太后娘娘不必为了这些杂事操心，等定了罪，您也就知道卢家不是被冤枉了。”
郑太后咂摸着这番话，冷冷一笑，“郑钦如今不在京城，明康又管不到右金吾卫，合着哀家这老婆子是彻底说不上话了？”
瞥了眼杨氏，郑太后面色趋冷，“摆驾去宣政殿，到底有卢太妃的情谊在，便是要给卢家治罪，也得让哀家知道他们是不是罪有应得！”
杨氏一愣，不知这情状是好是坏，一旁秦缨闻言却心弦微松，她不怕太后探究内情，只怕太后一门心思包庇，她连忙扶住太后手臂，“云阳陪您去。”
……
太后仪驾往宣政殿来，大老远便有小太监来报信，黄万福闻言忙进御殿禀告，贞元帝面露不快，“看来太后是势必要过问此案了。”
御书房内除了贞元帝之外还有三人，谢星阑站在正中，崔慕之和周显辰则一左一右站在旁侧，他们三人都是因卢国公被捕来面圣。
贞元帝此刻蹙眉看着谢星阑，道：“你也是放肆，竟给朕来一手先斩后奏，卢国公身份不比常人，你难道连一夜都等不了？”
谢星阑肃容道：“微臣只怕节外生枝，这才连夜抓人，经一夜审问，眼下从他们仆从口中所得证供已能证明卢旭和卢炴皆犯重罪，这便立刻来向陛下禀明。”
贞元帝睨着谢星阑，“前次你们几方都在御前，朕以为你已明白朕的意思，但你到底还是没听懂。”
谢星阑抬眸看过来，一双丹凤眼盛满了疑问。
贞元帝道：“宣平郡王因此事不满，你大可发落那被抓现形的卢旭，但卢国公身份地位皆重，他身陷囹圄，你知道只这一早上多少人上折子弹劾你？”
贞元帝说至此，扫了一眼崔慕之，又对谢星阑道：“卢炴这些年十分收敛，但他人脉故旧遍布朝野，若引得朝堂动荡，朕是不是该唯你是问？”
谢星阑沉肃道：“是微臣失察，但微臣认为，只要能给卢氏定罪，他们人脉故旧再多也绝不敢露半分怨言，且那日陛下对宣平郡王几番安抚，微臣听您的意思，是要以雷霆手段查清卢氏祸心才好，不管是卢旭还是卢炴都不过是您的臣民，而卢炴深受皇恩，却利用权势行包庇勾当，实在有负您的看重。”
谢星阑垂眸，“微臣只想早日给您一个交代，好替您解忧。”
贞元帝听得轻“啧”一声，一旁崔慕之和周显辰闻言，一个蹙眉半信半疑，另一个则眼观鼻鼻观心，大气儿也不敢出，贞元帝本还要再训斥谢星阑几句，太后的仪驾却已到了殿前，他容色微敛，站起身朝殿门口迎去。
“拜见母后——”
郑太后进得殿门，一看崔慕之和周显辰也在，便开门见山道：“哀家来叨扰皇帝了，皇帝要亲自查问卢氏的案子，那哀家想与皇帝一同查问，看看卢家是不是当真犯了大罪，若真是如此，那哀家也无话可说。”
秦缨跟着郑太后同来，正福身行礼，贞元帝目光在她身上扫过，淡声道：“没想到云阳也在，朕近日听到数次你的名字，你今日来得正好。”
贞元帝请太后上座，又道：“母后，朕刚听完谢星阑禀告抓卢炴的原由，还未严审卢旭二人，不如朕让谢星阑将适才所禀再说一遍？”
秦缨站在郑太后身边，略带疑问地看着谢星阑，当着郑太后和贞元帝的面，谢星阑却目不斜视，郑太后打量了他片刻，不冷不热地道：“听他一面之词无益，哀家要见卢炴，听听卢炴如何解释。”
贞元帝笑意半散，语声亦带了凉意，“卢炴虽被捕，却还未过堂，此案繁杂，母后若要亲自审他，朕只怕母后受累。”
郑太后冷笑一声，“事关重大，哀家受累又算什么，一切以公事为重，卢家百年世族，根基深厚，朝野内外不知多少人看着这案子，哀家自然要替皇帝思虑周全，既还没过堂，那便当着哀家的面审，哀家要看看，金吾卫凭何将卢氏一家人都下了大狱。”
贞元帝眼底闪过暗色，连他这个当朝天子都未说亲自审问重臣，郑氏这个太后却敢如此要求，但他转念一想，沉声道：“也罢，此案的确已令朝野震动，朕亦有亲自审问之意，母后既不怕受累，那便将罪人提入宫中，朕与母后亲自监察。”
贞元帝转身看向谢星阑，“速速将罪臣提入禁军衙内，让朕与太后看看你如何让他们认罪。”
金吾卫衙门并未在禁宫之内，而此案虽重，也没有在御殿内审问的道理，按照惯例，禁军衙内正有拷问之所。
这变故来的突然，谢星阑和崔慕之二人皆是意外，但皇令已下，谢星阑只得立刻应是，一旁崔慕之和周显辰对视了一眼，皆明白今日便是卢氏生死定论之时。
见谢星阑奉命而去，贞元帝道：“朕明白母后是害怕龙翊卫冤枉了卢炴，但母后放心，昨夜卢炴被捕，今日已有不少人来弹劾龙翊卫，文武百官看着，他们不敢行差踏错。”
郑太后拂了拂袖口深紫色的凤羽绣纹，淡笑道：“是吗？哀家只是担心，这位小谢公子学了他养父的行事作风，哀家还记得谢正则当年手段狠厉，出过好几桩屈打成招之事，后来他得了疾病暴亡，哀家总觉得是他恶事做的太多。”
贞元帝干干牵唇，“还请母后与朕移驾。”
郑太后和贞元帝的对话暗藏玄机，便是秦缨也听得心中忐忑，一旁的崔慕之和周显辰就更不敢出声，直等到二人起驾，三人才松了口气同往禁军司衙去。
崔慕之今晨才知卢炴和卢月凝被捕，在听闻谢星阑并无圣旨后，他很是心惊，龙翊卫乃天子直掌，权势非寻常衙门可比，但将卢炴这等公爵之尊下狱，却并不能自作主张，谢星阑无圣旨抓人，简直是妄自尊大目无王法。
他立刻携了周显辰入宫，却不想谢星阑终究谨慎，在贞元帝心生芥蒂之前，主动入宫面圣，还有理有据寻不出错处，但他没料到秦缨也在宫中。
禁军衙门在皇宫西南，郑太后和贞元帝驾临，自惊得满衙出动，不多时，二人去往后堂落座。
龙翊卫此前查办了多起大案，贞元帝亲自审问重臣也不是第一次，但与太后同时出面却是头一遭，御驾在衙门等了两炷香的功夫，卢氏一家以及几位仆从人证，全部被谢星阑带到了禁军衙门。
隔着一道镂空的屏风，几道狼狈的身影映入了众人眼帘。
卢炴被关了半夜，此刻发髻松散，胡茬满布，眼下更有几分青黑，在他身边是伤势未愈的卢旭，卢旭勉强行走，他面无血色，嘴唇干裂，几丝乱发垂在他瘦削的脸颊旁，见好端端的被带入了禁宫，他本来毫无畏惧的面上出现了几分惶恐。
一同出现的还有卢月凝，她这十几年坎坷凄惨，却未吃过坐牢的苦头，此刻跪在衙前，神容颓唐屈辱，红肿的眼眶内又浮起了泪意，当看到屏风之后走出崔慕之和周显辰之时，卢月凝眼瞳生亮，当着一众差役便出了声。
“慕之哥哥——”
因是女眷，翊卫并未给她上刑具，她猝然站起身，还想往堂内去，直引得翊卫抽刀将她拦了住，崔慕之于心不忍，安抚道：“今日只是寻常堂审，你不必害怕，稍后问什么你答什么便是，无人敢冤枉你。”
卢月凝泪盈于睫，她欲言又止一瞬，像为了听崔慕之的话似的，又重新跪了下来。
谢星阑往屏风上扫了一眼，转身喝道：“带犯人卢文涛！”
仆从们跪在最后，谢星阑话音落下，卢文涛被翊卫带进了堂中，他带着镣铐下跪，开口道：“小人卢文涛，拜见大人——”
谢星阑直入正题，“先从赵镰的案子说起，将你知道的尽数道来，此处是禁宫，你的每一句证言都会传到陛下耳中，若有一句作假，便是欺君之罪。”
卢文涛瑟瑟应是，堂外的卢炴看着这一幕，却有些不真切之感，他不敢相信这样快便被送入禁宫受审，看着那扇宽大屏风，旁人虽不知这代表什么，但浸淫朝堂几十年的他却十分清楚，他心惊胆战地想，屏风之后是大太监黄万福，还是宣政殿那位？
冷汗如雨而下，卢旭看了一眼头顶黑云团积的天穹，在心底咒骂杨氏无能，他又死死地盯着卢文涛的背脊，祈求卢文涛会顾念一丝主仆之情，但很快，卢文涛低沉的话语像催命符一般响了起来。
“赵捕头是初一那天晚上到的芙蓉巷，他又是为了讨要银钱来的，这一次他讨要的数额巨大，这些年二老爷手上的银钱不多，哪里经得起这般敲诈，于是二老爷动了杀心，我们的宅子距离玉关河不远，赵镰喝醉了酒，跌入玉关河内淹死，一切都顺理成章……”
“……将他溺死之后，是我背着他的尸体和二老爷一起去抛尸，当时二老爷的鹦鹉红鸾就在屋内，那半枚玉珠，便是红鸾在那时吞下，等我们回来之后，只将酒菜和水缸周围稍加善后，在四更天时回了柳儿巷的宅子……”
卢文涛言辞清晰，每说一句，外面卢炴二人的面色便要惨白一分，卢旭听到杀人细节之时忍不住起身狡辩喝骂，却被翊卫毫不留情地按在了原地。
明堂之内，谢星阑又问：“你说赵镰又一次来敲诈，那他是为了何事来敲诈？”
知道卢炴和卢旭正看着自己，卢文涛深吸口气，哑声道：“这一切，都要从十年前二老爷奸杀第一个姑娘说起……”
第72章 贱民
“你住嘴！你这恶奴！”
卢炴对屏风之后的人心存顾忌， 一直忍着，待听见卢文涛说起十年前之事，终究挺着身子喝骂起来， “卢旭是伤了郡王府的小姐，可那是因为他思念亡妻之故， 他这些年玩物丧志，又常服用丹药，还……还时常流连酒肆戏楼之地……”
