明黛：“哦？那这么说来，现在南苍境内也有不少天雨果树了？”
掌柜摇头：“那倒没有。”
他解释道：“这玩意儿不好伺候，哪怕是西海境内，最早也只有罗刹城附近才有，其他地方都是后来才慢慢种起来的。南苍境内的话，也就只有毗邻西海这一代才有。”
明黛：“罗刹城？”
突然听到这个名字，明黛微微恍惚了下，随后又才记起来，似乎在原主的记忆当中，当初她与她父母便是在罗刹城内花一块灵石买下的江淮声。
至于他们当时为何会出现在那……
明黛如何想也什么都想不起来。
掌柜：“正是。”
明黛：“那罗刹城里又是什么时候开始有的天雨果呢？”
掌柜汗颜，擦了擦额头不存在的汗水：“……这个我就不清楚了。”
不过又怕明黛觉得他敷衍，斟酌了片刻他委婉道：“那罗刹城地处偏远，又是出了名的三不管地带，我也只是偶然间听人提起过而已，没见过也没有去过。所以真正实际情况如何，恐怕只有当地人才知道了。”
明黛恍然大悟，点点头：“原来如此，多谢。”
她又试探性地问：“这果树这么难种，可是因为与寻常果树有什么不同？”
掌柜闻言也没多想，如实回答道：“这天雨果确实有些特殊。从发芽到成树，最多只需要三个月的时间，之后每隔一两个月便会结一次果，若是遇上雨水充沛的时候，还会更快一些。”
明黛：“那听起来确实不错。”
掌柜听后摇头笑道：“仙长先听我把话说完。”
“这天雨果成树结果虽然快，但想要让它真正长成，那可不是一般的难咯。必须每日用灵力灌溉才行。哪怕是长成了树也不能停，还得继续精心养护着，一直灌到结了一次果才算完。”
“不过……”
“不过？”
掌柜犹豫了一下，先是四下张望了一眼，确认没人偷听以后又才压低声线小声问：“仙长可是打算入手？”
明黛瞬间听懂了他的话外之音。
她面不改色，语气淡淡：“是有这个想法。”
掌柜闻言笑呵呵地说：“原来如此。实不相瞒，我有一位友人正好是做这一行的，手上有不少树苗，仙长若是真的有兴趣的话，我这其实还有个法子。”
明黛：“什么办法？”
掌柜面露难色，这一次没有之前的爽快回答，过了许久也没开口。眼神飘浮着落在她的身上，似在暗示什么。
明黛见此随手取下腰间的储物袋放在柜台上，听那声音，感觉沉甸甸的，少说也有上万个灵石。她回头瞥了掌柜一眼，后者脸上的笑容果然又慢慢爬了上来。
“不愧是仙长，果然通透。”
“其实我这方法也很简单，只不过大部分人都没往那儿想。哪怕是想到了，估计也不舍得。可是做生意这事儿本来就是赚个胆大，要是舍不得孩子哪能套得住狼呢？您说是吧？”
掌柜一边说着，一边不着痕迹地伸出手，将那储物袋揽至自己面前，探出神识扫了一眼其中数量，最后又从中取出一颗灵石放到明黛眼前。
灵石落在柜台上，发出一声轻响。
意思不言而喻。
……
下午掌柜果然送来了几株树苗。
按照明黛的吩咐，为了掩人耳目，他并未直接将那几株树苗搬到客栈来，而是放置在了后院，与其他盆栽摆在一起。
趁着没人注意，明黛特意带着云时和奇安过来晃了两圈，但并未发现有什么特殊之处。
估计是月份不长，那几株树苗看起来就和普通的盆栽看起来没什么区别，甚至还有些蔫答答的，被雨水打得抬不起头来。
奇安这会儿被明黛安排在外门盯梢，只有云时同她在一起，担心被人发现，她还特意加了一层结界。
云时盯着那几株树苗仔细打量了一会儿，回头看她：“师叔，要不我往里注入些灵力试试？”
以前在灵药圃里勤工俭学的时候，除了日常的除草，云时也照顾过一些灵植。虽然那些灵植的品级都不算高，但相对而言，他对于这些事情还算颇有经验。
明黛点点头：“那你小心些。”
云时应了一声好。
他转头看向距离二人最近的那一株树苗，深吸了一口气，脸上的神情顿时认真了许多。
只见他张开双手拢住那株树苗，片刻后，一丝丝灵力从他的十指溢出，纯白色的光亮如萤火点点，聚拢在一起，而后又似流水一般倾泻下来，慢慢往花盆中渗入，将树苗的根部缓缓包裹。
云时动用的灵力不多。
一来照顾灵植本就是个精细活，不能一口气灌得太猛，否则容易伤到灵植的根茎，二来他也是第一次接触天雨果树，拿不准之后是否会发生什么连锁反应，所以格外地小心。
起初一切都表现得十分正常。
随着灵力与植物的根系连接起来，在灵力的滋润下，树苗的叶片开始渐渐舒展，好似在呼吸一般，明显鲜活了许多。不知道是不是察觉到了空气中的灵气波动，另外几株树苗也开始窸窸窣窣地抖动起来。
隐隐约约间，云时甚至能感觉到从土壤中传来的一丝喜悦。
这种感觉十分玄妙，以往他在剑宗照顾灵植的时候偶尔也会有类似的感觉，但从来没有哪一次有这么强烈。
就好像……里面住了一个灵似的。
可通常能够孕育出“灵”的，大多都是些天材地宝。眼前这个只不过是一株还未长成的树苗，别说是天地玄黄了，甚至连参与评级的资格都没有。
想到这，云时不由得皱起了眉头。
要不要再渡入一些灵力试试看？
正当他犹豫的时候，耳边传来自家师叔的声音。
“好了，先停手吧。”
“好。”
云时心神一凝，依言住手。
然而谁也没想到，就在这一瞬间，原本温顺静默的树苗突然激烈晃动起来！
云时心觉不妙，可还没等他做出反应，对面却传来一股极为强烈的吸力，不由分说地便将他的灵力往外拽！
“！”
云时一时难敌，被那股力量给咬个正着，整个人都被拽得往前倾倒！
原本细如发丝的灵力顿时就像泄了闸的洪水似的疯狂往外涌，根本不受他控制！
“云时！”
明黛瞬间脸色大变，强行切断连接。
灵力炸开的那一刹那，小家伙受到力量反弹，整个人控制不住地往后跌下，还好明黛及时上前将他一把扶住，这才避免了摔倒。
与此同时，那株树苗就像是意犹未尽似的，急忙抖动着枝叶将周围散溢的灵力也纷纷卷入“腹”中。周围几株见状也急忙来抢，直到那些散溢的灵力都被它们瓜分殆尽，这才不甘心地安静下来，变回最初那副蔫答答的样子。
唯有先前主动发难的那株树苗此时此刻正惬意地舒展着枝叶，容光焕发，宛若新生。
那岁月静好的模样，和方才的张牙舞爪简直判若两人。
明黛低头看向云时，担心地问：“你没事吧？有没有受伤？”
云时摇摇头，脸色却有些苍白，没了血色。
很显然，刚才那一幕把他给吓到了。
好在只是有惊无险。
明黛担心他的修为受到影响，提醒道：“赶紧调息。”
云时应了一声好，连忙席地坐下，调息内视。
可不过片刻之后，他又猛地睁开了眼，像是难以置信似的，脸色十分难看：“师叔，我的丹田几乎空了三分之一……”
明黛：“三分之一？！”
她差点以为自己听错了。
这小小一株树苗，威力竟是如此霸道？
云时点点头，唇色抿地发白，竟是后知后觉地有些害怕。
他也没想到那株看似温和的树苗竟然会突然发难，并在一瞬间便吸走他那么多的灵力。刚才如果没有师叔强行打断的话，他体内的灵力很有可能会被直接抽空。
对于修士而言，这种竭泽焚薮的行为显然不是什么好事，稍有不慎便会对丹田造成不小的损伤。
除此之外，这也是灵植饲养中的大忌。
当初刚去灵药圃干活的时候，云时就被带他的师兄严肃叮嘱过，灵植这种东西虽然有生命，但却没有思考判断的能力，只会遵循本能进食。
若是不能在灵力被抽干之前及时停手，灵植便会继续吸食修士的血肉，直到将人完全榨干。
明黛闻言狠狠地皱起了眉头：“怪不得……”
怪不得早上那擦桌的伙计和掌柜的都说这天雨果不是寻常人能伺候的，云时如今都已经是练气四层的修为了，却还是一口气就被抽掉了三分之一的灵力。
要是换成普通的练气修士，那还得了？
更何况这还只是一株苗，旁边还有好几株都在嗷嗷待哺。照这个养法，谁养得起，谁又能受得住？
明黛抿抿唇，想起了掌柜的之前给她的提示。
她转头对云时说：“你先站远一些。”
云时不清楚她打算做什么，但他知道眼下自己待在这反而容易碍事，于是听话地往后退了几步，站到了安全距离后停下：“师叔小心。”
待到他走远站定之后，明黛拿出了先前掌柜特意放到她眼皮子底下的那枚灵石，将其投入另一个花盆中，开始静观其变。
一秒钟。两秒钟。
很快，半盏茶的时间过去了，花盆中却没有任何反应。
但明黛一点儿也不着急，继续目不转睛地盯着那颗灵石，不放过一丝一毫的变化。
终于，在又等了约莫半盏茶时间以后，一些黄色的根须慢慢探出土壤，就像章鱼一样，缓缓地将那颗灵石包裹起来，而后一点点收紧、再收紧……
直到七八个呼吸之后，那些蠕动的根须终于停了下来，然后再度缩回土壤之中，像是什么都没发生过似的，除了表面那点被翻动的土壤以外，几乎看不出任何变化。
唯独先前那枚灵石消失得无影无踪，甚至连一点灰烬都没留下。
明黛的脸色难看到了极致。
那一瞬间，她的脑海中掠过了许多的事情。原本尚且存疑的许多问题也在这一刹那变得清晰起来，一一串联。
需要灵石喂养的天雨果树、四处敛财的幕后组织、藏着魔种踪迹的南苍以及江淮声曾经在某处偏僻山村里见过的那些尚在“研究”阶段的人为饲养的魔物……
明黛不相信这些全都是巧合。
尽管目前没有证据能够证明这一桩桩一件件都彼此相关，但此时此刻，她心中已然有了判断。
“这件事必须马上告诉给其他人。”她喃喃自语道。
江淮声现在人不知道在哪儿，暂时联系不上，只能等晚上他来了以后再说；掌门那边又距离太远，传音符之类的根本用不了，只能派飞鹰送信，但这一去，也不知道什么时候才能收到回复——甚至极有可能根本传不出去。
剩下的便只有还在城内的宗季初以及谢惊安了。
至于那位季元化季峰主……
从主观角度来讲，季元化是凌阳华的人，明黛并不信任他，不可能将所有的事情都同他和盘托出。
更何况宋寄词身上的事情都还没有弄清楚，明黛对于他们那一派就更不信任了。
但除了他们俩以外，客栈里还有那么多无辜的剑宗弟子，明黛不可能、也做不到因为他们俩便将剩下所有人都置于不顾。
她紧抿着唇，心中十分纠结。
天上的雨还在不停地下，噼里啪啦地砸在屋檐瓦上，聒噪的声音一如她此时烦闷的心境。
片刻后，她终于做出了决定。
“云时。”
“师叔？”
明黛边往外走边沉声道：“去将季峰主找回来，但别和他透露今日发生的这些事情，就说我找他有急事，让他速回——叫上穆珊珊同你一起去，别落单。”
“穆师姐？”
云时愣了一下，差点以为是自己听错了。
他忍不住疑惑地问：“她会同意吗？若是师姐问起来，我该怎么说？”
“放心吧，你就说是我的意思，她什么都不会问的。”明黛笃定地说道，眸中闪过一丝深意。
云时没听明白这其中的逻辑关系，但既然自家师叔都这么说了，他也就没再多说什么，郑重地点点头，转身便上楼去找穆珊珊。
明黛又转头看向一旁的大虎：“奇安，你现在去找宗子逸，悄悄把他带到我屋里来，一会儿我有任务要交给他。”
……
