皇上皇后不能搬宫,症结只在皇太后身上。礼部内连日商议,又在下一次朝会时说,皇太后本便该居于长宁宫中,方为循礼,如今请皇太后挪宫,只为各自正位,陛下与皇后娘娘非但没有不孝之嫌,反是大孝之举。否则,皇太后一直占据凤藻宫,不但于礼不合,于皇太后的名声也是损害。
在含元殿听了礼部尚书所表,皇上未置可否,接下来群臣递上的奏折,宫中内阁也皆未批折下发。
群臣一时没了头绪,倒是林棠心下有所猜测,一日便问礼部尚书姜孟才:“姜大人,若依祖制,上皇已经宾天,太后娘娘自然该正位长宁宫,可宫中冯太妃娘娘也是陛下之母,又当如何加封,才能彰显陛下仁孝之道?”
姜孟才恍然大悟,在原地转了几圈,瞥见礼部凡稍年轻些的官员都不敢看清宁伯,忙道:“在下多谢伯爷提点。伯爷的新常服图纸已经画好,若伯爷现在有空,不妨看一看?”
林棠见她的新常服整体是鸦青色,制式和她现在穿着的大红常服一样,也分为春、夏、冬三套。
在心里想象了一回自己穿鸦青色的样子,她笑道:“有劳姜大人费心了。”
姜孟才被林棠的笑容一晃,忙道:“是在下等考虑不周在先,不敢承伯爷的谢。”
按制,大行皇帝离世,新帝当尊嫡母为皇太后,嫡母皇太后在,只能尊生母为太妃、贵太妃,待皇太后离世,方可尊生母为太后。
民间一如此例,嫡母、嫡继母在,庶子生母不得封,诸在朝官员,皆需待嫡母、嫡继母皆离世后方可请封生母。
皇上并非皇太后嫡出皇子,乃是冯太妃庶出。上皇退位之前,冯太妃居于正三品昭媛位,上皇退位后得尊太妃,其位还在上皇从前的宠妃陈贵太妃、杨太妃等之后。如今上皇归葬,皇太后尚在世,冯太妃不能被尊太后,但往上提个一阶尊为贵太妃倒还可以操作,且不违礼。
礼部再次上折,齐煜在太极殿看毕,长叹一声,将这封奏折拿着到了凤藻宫。
谢云雁正率吴贵妃等给皇太后侍疾。皇太后自除夕那日摔倒后,再也未能起身,虽还认得人识得物,也能吃下东西,却是口不能言,手脚不能动。
太医院的太医们用心诊治半载,皇太后的病仍不见起色,反而因不能下床行走,身体一日日的虚弱下去。
齐煜进来,先给皇太后请安,起身后,谢云雁与妃嫔给齐煜行礼,齐煜叫起,说:“你等都回去罢,朕与皇后陪着太后便是。”
吴贵妃低着头与众妃嫔退出殿外,齐煜没在意她,同谢云雁出至一处偏殿,把折子拿给她看,叹道:“做了这几年的天子,我终于能回报母妃一二了。”
谢云雁柔声笑道:“母妃还年轻,将来陛下与臣妾还要带孩子们承欢母妃膝下,直到母妃烦了,不愿意见咱们呢。”
齐煜笑道:“母妃最疼孩子,也最疼你,如何会烦?”
帝后夫妻互相依偎一时,齐煜叹说:“朕,只因是庶子,处处受制,上不能孝顺生母,下不能照顾妻女。承坚是你我的嫡长子,将来你和他便不至于如朕与母妃一般……”
谢云雁忙抬手放在齐煜唇边,轻声道:“陛下,我与陛下夫妻一体,理该与陛下一同面对。承坚承昭都是陛下的孩子,他们心内对母亲和陛下也只有孺慕之情。如今都过去了,咱们再不会让母妃受委屈。”
齐煜深深叹道:“朕多亏有你。云雁,朕早早便立了太子,也是不想承坚将来面对兄弟相争。早些定了名分,孩子们自然便不会生出不该有的念头。承坚便不会和朕一样,竟无一个可以交心的兄弟姐妹了。”
谢云雁试探着把齐煜抱在怀里,齐煜也暂时放下他皇帝的身份,接受了谢云雁的安抚。
半晌,齐煜直起身,说:“如今还欠几分火候。等南安郡王府也上折,便可以筹备挪宫事宜了。”
他笑道:“朕倒不意清宁伯如此敏锐,若不是她,只怕朕还要多等几日。”
谢云雁笑道:“棠丫头每次入宫都要问母亲安好。母亲也疼她们姊妹,几次送亲手做的点心给她们吃。”
齐煜说:“我想吃都吃不着,也亏她们怎么投了母亲的缘分!”
谢云雁笑道:“母亲看陛下大了,棠丫头她们还小,所以难免多疼些。”
入后宫一趟,齐煜精神抖擞的出来,到太极殿召见贾雨村,示意让他去暗示皇太后的娘家南安郡王府上折。
这贾雨村是个比王子腾还更让他瞧不上的人。王子腾为官为人有瑕,但身上颇有战功,如今朝廷缺将才,这个人还有些用处。但贾雨村虽本职尚可,但一味只会投机钻营,谄媚侍上,也不知上皇究竟看重他什么,竟这就提拔成了三品。
但这样的人用起来不心疼。换了谢家林家,哪怕是王子腾,齐煜都会为他们考虑一二,别让他们得罪了南安郡王府,但贾雨村如何他懒怠管,左右将来是会下狱的。
贾雨村接了口谕,心下微愁。南安郡王府是开国四异姓郡王之一,又因有皇太后在宫中,这几十年下来,与许多家联络有亲。南安郡王府现虽无王爵,但南安太妃仍在,南安侯穆少安又在南陲守边,手下十余万边军,大权在握,要说服南安郡王府主动上折,他还真没把握。
但他虽与南安郡王府素无往来,贾王两家却和穆家相交亲密。
打定主意,贾雨村并未去寻王子腾,而是直奔荣国公府去——王尚书如今得陛下信重不亚于上皇在时,焉肯为了这等吃力不讨好的事去寻穆家?况且若是王尚书参与了,这份功劳最后是谁的就要两说了。
贾敬的丧礼将即完毕。前几日出殡,从王公至侯伯将军等数十家都设路祭。贾母因伤心过度,伤了身子未去,王熙凤推说身子未好,也没去,贾赦贾政贾琏并邢夫人王夫人等都送贾赦之灵至铁槛寺回来。贾珍尤氏并贾蓉都留在铁槛寺守灵,待贾敬百日后方回。
宁国公府无人照管,仍然只能托了王夫人。
王夫人本因上次薛宝钗坚决辞去,不肯管家,不欲再找她。可贾母之病尚未大愈,她怕李纨三春等两头支应不过来,思来想去,先去找了薛姨妈,说:“虽然宝丫头推辞,可我少不得这次还要烦她。不过一两个月的功夫,等珍哥儿媳妇回来,我必好生谢她。”
姐姐如此求了,薛姨妈便和薛宝钗说:“等你哥哥秋日回来咱们就搬出去了,剩这两三个月,你就帮你姨妈一回无妨。”
薛宝钗只得应下,随李纨三春照顾贾母,打理家事,仍是非必要不肯开口。李纨贾探春秦可卿都大约知她为难之处,并不因她敷衍了事与她生隙。
这日无什么大事,只听得贾雨村来见贾政。贾探春笑道:“宝二哥若还在里头,等会儿又要来抱怨副都御史大人总要和他说话了。”
想到贾宝玉的性子,薛宝钗又觉得好笑,又觉得可叹。
姑嫂几人见无事,便各自散了。薛宝钗回到梨香院,薛宝琴忙迎上来把她拉到内室,说:“姐姐,我哥哥从外头打听来的,说是清宁伯要从民间聘选府中女官。”
作者有话说:
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第73章 选聘
薛宝琴已从薛蝌口中详细问出清宁伯要从民间聘选女官的章程, 此时对薛宝钗细细讲道:“听得是前几日,陛下特赏清宁伯开府后府中可置女官三人,正六品长史一个,正七品少史两个, 一概俸禄都是朝廷拨给, 和同品级的在朝官员宫中女官是一样的。”
才听到此处,薛宝钗便觉惊喜, 细听薛宝琴下面说道:“清宁伯接旨后, 于三日前命人在京中各处张贴‘选聘告示’, 哥哥去晚了, 没能抢着原本的, 只好求人家的抄了一份,在这里。”
薛宝琴从袖中拿出一页被揉得有些皱的纸打开,与薛宝钗同看。
“选聘告示”上写, 清宁伯先要选聘女官三人, 另需女幕宾数人。女官三人各享朝廷俸禄, 女幕宾数人经聘用后, 由清宁伯府发放年例, 具体数目面商。女官和女幕宾都需常年居住清宁伯府, 若有家眷,清宁伯府可以一并安排房舍。
选聘要求为十三岁以上,四十岁以下女子,已婚未婚均可,身体健康,面容端正, 无传染性疾病及影响日常事务的重病, 无赌博等不良嗜好, 家中无作奸犯科之人,至少能通识常用文字,能擅作诗文或善于管理内宅,或有能行商等一技之长均可。
有意参与选聘的女子,可自行写拜帖递到林府,贴中内附姓名、年龄、出身及家庭住址等个人信息,和自己做所诗词文章等可以表现出自己长处的证明。若清宁伯有意,会派人去接到林府进行面试。面试时,报名者要带户籍等可证明身份之物,家眷可以一同随行。面试后,清宁伯会根据报名者各人表现决定去留和所任职位,若被聘为女幕宾,双方会签聘书。清宁伯府会综合考察报名者的具体情况,报名者也可以在综合考量后,选择接受或拒绝清宁伯府的聘任。
两人看毕,薛宝琴问:“姐姐觉得怎么样?”
薛宝钗抿着唇,葱管儿一样的指尖划过一行字:
“家中无作奸犯科之人”。
薛宝琴犹豫问:“大哥的官司不是说已经赔了银子,好生了结了?”
薛宝钗叹说:“当日贾大人胡乱了结哥哥的案子,说的是哥哥已被冯渊追魂索命而死,这话也不知有无被记在卷宗上。虽对哥哥在户部领职和京中各地行走没有妨碍,但我也因此不敢入宫参选。清宁伯与宫中关系紧密,调查报名者必会动宫内和官府同查。”
薛宝琴也发觉事情不似她想的那么简单了。
薛宝钗接着说:“清宁伯和清文县君的脾气我也略知一二。那时清宁伯才刚认祖归宗,成了林家的大姑娘,就同清文县君写信给妈妈和我,把哥哥和冯渊争买的那女孩子甄英莲派人来接去,给她寻着了娘,又一直把她带在身边儿。这才三四年的功夫,听得甄英莲已经十分的出息了。她还在这府里时,就一贯愿意助人,见不得别人受屈。冯渊虽不是哥哥亲自打死的,到底人死是因哥哥一向横行霸道,纵得手底下的人也猖狂惯了,这终归是哥哥的罪孽。哥哥的事清宁伯尽知,不必去金陵翻找卷宗。既这上面写了要求家中无作奸犯科之人,只怕我是不能了。”
见薛宝钗难得情绪外露,神情极是可惜,薛宝琴说:“姐姐,我没见过清宁伯,也不知她是什么脾气。可她没成清宁伯,还是林家大姑娘的时候,她们姐妹就给伯娘姐姐写信要人,我猜,其中定也有相信姐姐为人,会说服伯娘和大哥把那女孩子放走的缘故。姐姐既然与清宁伯相识,现下又有机会,为什么不投帖子试试看?姐姐大可在帖子里说明白家里的情况。若清宁伯爱惜姐姐之才,不在意大哥的事,那便是姐姐之幸。若林府没有回音,于姐姐也无什么损失,还免了伯娘一番唠叨不是?”
薛宝钗听了,心中稍感安慰,笑道:“你有这份口才,走过名山大川,比我有见识,也会做诗词,不如与我一起投帖子去?”
薛宝琴笑道:“哥哥特送我来京中,是为了我和梅家的婚事……”
她轻轻一叹:“咱们家早不比以往了,梅家本便有悔婚之意。我若再到清宁伯府去,只怕他家更有了理由。我不想让哥哥更为我操心,姐姐去罢。再说这上头要十三岁以上的女子,我还差一年呢。”
薛宝钗见她失落,忙打趣道:“咱们琴儿最是好命,只有别人操心你的,没有你操心别人的,倒不似我,每天睁眼就有忙不完的事。你不去也好,这还有几年,若我走运能进清宁伯府,你替我照顾着妈妈,我把赚的俸禄都给你,如何?”
薛宝琴笑说:“咱家难道缺那一年一二百银子?姐姐要糊弄人,也不多舍点本出来!”
姐妹两个说笑几句,忽然又一齐一叹。
能让薛宝钗不顾薛家的百万家财,执意想递帖子给清宁伯府试一试的原因不能深想。略往深想些,难免让人伤心又害怕,恐怕夜里都不得安眠。
不一时,薛姨妈进来,薛家姊妹两个忙各收了心绪。
这日薛宝钗琢磨了一整日,试着写了一回拜帖,总觉得不甚满意,又翻出因帮薛姨妈管家并做针黹有些日子没看的四书五经,并老子、庄子、墨子等各家传书,不自觉就看书看住了,等回过神时,屋内早已点了灯。
薛姨妈看她抬头,忙笑道:“你看得入神,我就没叫你。正好还不晚,咱们快吃饭。琴丫头也是,你们今儿怎么了,全都看起书来了?”
薛宝钗这才觉得腹中饥饿,放下书笑道:“也没怎么,不过想看了。咱们吃饭罢。”
薛姨妈絮絮叨叨的说:“你们平常都忙,没空儿,多歇歇也好。只是下次不许一看这么久,伤着眼睛怎么办?”
薛宝钗薛宝琴都笑应了。
一夜无话。第二日一早,薛宝钗和薛宝琴吃了早饭,先往贾母处问安。
贾母仍觉得身上不大爽快。贾琏带了太医进来,只李纨留下,余下薛家姊妹并三春、史湘云、李纹李绮、邢岫烟、秦可卿几人俱往王夫人上房抱厦里来。