「师傅如此说了，我不得不顺著走，否则你非但不能留下，反倒要以匪贼之名扭送出府。我明白你并无害人之心，别说是害人了，你心肠软，只怕是让他人害。」严英旭执起长剑，掌指握著剑柄时松时紧，他走离樊空几步远，到了松树下，心底暗念著心法诀要，让真气走过一周身，「师傅要我不得偷閒，我总得做做样子才好。」
少年修长的身子舞起剑法，这剑法气势偏柔，剑锋仅是轻点即止，随著足下行云流水般地移动，严英旭竟像是飞舞起来，而不似是与人比剑或性命交关时的凌厉。樊空看不出这套剑法的名字，仅知严英旭体质偏冷，练此剑法柔和而不伤身，但要防身或是练就高强武艺，凭这剑法走势又太勉强了些。
樊空看著严英旭专注练剑的模样，心中不禁千万情绪。
严英旭可知以他的身子，是不可能再继续强练武艺下去了？他再如何勤练心法，也改不了他天生偏冷体质，根本不适合练武。身在武学世家又如何，他亲爹曾经取下盟主之位又如何，难不成严英旭就非得走著武学之路，而一辈子囚困在此了吗？
樊空握著双拳，顶著头上正午豔阳，身子却是气得微微发冷。
又舞了另一套剑法，严英旭这才收起长剑，走向樊空，「去大厅用午膳吧。师傅出府去了，爹双足不便行走，仅在书房里用膳。桌上就你我二人，不必太过拘束。」
「严府没其他长辈一同用膳了吗？」樊空跟上严英旭脚步，往大厅走去。
「严家在我爹那代便只剩一条血脉。远亲早在我出生前就散了。那时我爹因脚伤退了盟主之位，严家声望无法振作，亲戚们便一一离开不再联络。」严英旭将长剑交给下人，在水盆前轻地泼水净手，双手沾著水珠便往脸上一抹，更显得那对眸子透光清明。
他没打算对樊空隐瞒家里近况，若是有心打听，从他人口中得知的消息只多不少，真假且要自行判断。与其让樊空捉到一点消息便缠著他问，不如由他先说出口。
樊空垂眼注意大厅门前的矮阶，举步跨过，「亲戚既已离开，也不必搁在心上。你还有你爹、你师傅在，更甚者还有我在。」
圆桌摆了四道小菜，一鱼一肉一汤，白饭盛在桌沿。严英旭自行入座，抄起木筷便先挟了一块红烧肉。
「也不等我。」樊空嘴里低喃，跟著在严英旭身旁坐下，举箸将红烧肉捞进碗里。
「樊空，你这些年在外地奔走，可曾心念著非要去什麽地方不可？」
看著严英旭俐落地将鱼肉及鱼骨分开，樊空一面赞叹，一面想著这总不会是练剑之人的巧手劲。他见严英旭没反对，便从盘里取走一块鲜嫩鱼肉，清蒸白酒佐以姜丝，袪毒避寒；那盘红烧肉则是取了鸡肋肉，酱汁隐含一味炼制药人时用以强身健体的药引。那四碟菜他尚未尝过，但九成也是与此无异的菜色。
因严朝生不慎让人下毒，为防独子也中了匪人奸计，因此才细密地防堵任何会伤了严英旭身体的菜色，改走袪毒避寒强身为主。
樊空嘴里咬著红烧肉，又扒了几口白饭，才道，「我原意仅是为了逃家，四处闯荡，若能罗搜各地密药偏方研究药理也好，但至今仍未发现新药方。那老头几乎把所有药书上记载的药草都往田里种了，也不知是算他运气或是药草坚轫，那些花草倒没死去。」
「有些药方是从动物身上取来，莫非樊家也有座牧场？」严英旭打趣道。
「……确是有座牧场。」思及此，樊空便觉无奈。
严英旭见樊空眼眉无奈低垂的模样，唇角不禁扬起，桌前充满药味的菜色，彷佛也多添了一味调酱，比起以往更显得美味非常。
膳後，两人各尝了一碗薏仁汤，樊空拍了拍饱足肚皮，举止不雅地摊靠在椅上，两腿大开，严英旭欲从旁起身，脚下却让樊空绊了一绊，任凭平时习武，但毫无防备之时也与一般常人反应无异。
严英旭身子歪了歪，一脚勉强踩住，却是要一手扶住樊空才不致摔倒，他忙乱间伸手一抓，劲道过大，却把樊空一并扯倒。
两人一同跌落，樊空方才所坐的椅子甚至往角落滚了一圈。樊空胃部遭到撞击，几乎把方才吃下肚的膳食都吐了出来。他昏然起身，且发现两人双脚勾缠一起，他又推了推严英旭。
「快起来，你不动我也无法抽身。」对方迟无反应，一脸撇向地面，双眼紧闭。樊空有些著急，严英旭身子弱归弱，但也不致受不住跌倒撞击吧？
「严英旭你轻易被我撂倒，你师傅得知此事定会要你加重练习。男子汉大丈夫，有不如人之处改进便是，你倒地装死逃避谴责又是……严英旭，你还笑得出来？」樊空见严英旭笑得开朗，连胸腔也剧烈地震著，但他却一脸像是被人折断手臂那样扭曲痛苦。他横眼一瞪，又把严英旭推回地板，却连带他也无法动弹。
「你别气，我方才是真让你绊倒了，真倒在地上摔疼了，才没立时起身。」严英旭大笑方歇，嘴角仍是扬著，「我并非笑你惊慌，而是……我从未有过同年纪的朋友。」
樊空没料到严英旭如此坦诚，一肚子闷气也不知从何发泄，他转向别处，浅浅吐纳数次，「我是家里年纪最小的孩子，几乎让长辈兄姐打著玩。」
「那也挺好。」
「在溪边沐浴时，更换的乾净衣裤被抽走，换成女孩子穿的衣裙；桌前有喜爱吃的菜色，却总是慢了兄姐一步，在面前被抢食一空；族里几个要务都先让前面的兄姐一一担下，到我成年时，怕是只能在族里吃閒饭……这样也挺好？」樊空气呼呼地反问。
「你身为樊家么子，一个人在溪边沐浴难道不危险吗？既是能抽换走你的衣物，你身边自然有人顾著；抢你一步将你喜爱的菜色食尽，你便被逼得去挟其他菜色，久了也就不会挑食；族里不是让你吃閒饭，而是放任你去做自己想做之事，不必受限樊家称号，只能医人或研究药理。」严英旭侧身躺卧地板，脚下是樊空急欲挣脱的双足，他面露柔意，浅浅笑开，「如此不是挺好吗？」
樊空一时间哑口，他望进严英旭眸底深处，竟是寻不到只为安抚他而扯谎的神情。
「你出外闯荡的这段时日以来，你族人可曾来寻过你？」
樊空摇了摇首，若真如严英旭所说，族人仅会将他的逃家当成离家去做些自己喜欢做的事，更甚者早已将他骨子里对樊家的背逆看出来了，因此才未强硬将他安在樊家的职位上，而任由他四处嬉闹。
「也好，你不必躲著谁，就在严府待下。但我也不会将你的消息透露给他人知晓，是否让樊家得知你在严府这件事，全凭你决定。」
「你爹可知我待在严府之事？」
「师傅应当是向爹说过了。」严英旭翻坐起身，将滚倒的椅子捡回桌边。
樊空仍坐在地板上沉思，片刻後才道，「若我在严府久待，还是得向你爹打声招呼，如此才合情合理。」
衡门，三
严英旭向爹问安後，便带著樊空一道进了书房。樊空五官清秀，见到坐在太师椅上，双腿覆著一条软巾的严朝生时，便漾出一抹浅笑。
「严叔，今日起樊空要在严府打扰了。」
严朝生清浅的双目定望著樊空，神情却无一丝十多年来不良於行的忿然，浑身反倒染著书生温文气息。那目光摆明是打量，却让严朝生藏得极好，淡雅眸光在眼底流转，竟不见当年武林盟主的天然霸气。
「无妨。若要捎信予樊家，英旭自会替你打点。」
樊空点了点头，怕是他的来历让严朝生轻易猜得他来此的目的。
「爹，能否让樊空随我一起习文练武？」
严英旭突来的问句让樊空心底微讶，但反覆咀嚼其中含意，倒也不难摸清严英旭对他微带防心的举动。
「你不问樊空便先来问我？」严朝生取来凉茶，仅以嘴唇沾了沾茶水，抿唇润著，「若是樊空与你师傅皆同意，我也不好说什麽。」
严英旭的目光就如他爹一般清亮，一般刺目，樊空心生逃意，再不想去注视那对眸子，只怕在那目光之下，他会什麽也不保留地全盘吐出。他忙将视线转向他处，却不意扫过严朝生面上那张笑颜，一思及长相与亲爹较为相似的严英旭数年後也将露出一样的笑容，他便在心底打了个颤。
「那，樊空，咱们一起读书练武，好吗？」严英旭暖声问道。
樊空嗫嚅片刻，才回道，「你说好便好。」
严英旭笑开，那笑容与严朝生却是截然不同。
※
尽管曾在樊家练过底子，但始终对练武提不起极大兴趣的樊空，在与严英旭一道练武练了整日後，浑身筋骨酸痛不说，肚饿得甚至连桌上那些专为严英旭所做的饭菜也毫不顾虑地抢食，入夜回房後又得背书习字，樊空与严英旭一同坐在桌前，满脸困倦地醮墨。
严英旭扶了扶樊空快要贴至字帖上的头颅，带笑地道，「累了便先去歇著，别勉强。」
「不将这字帖写完，明日又得要让师傅那双冷眼瞪过一回。」樊空强打起精神，却是倚著严英旭的掌心，抬笔在纸面落下。
「你又曾将师傅的责备放在心上过？」严英旭停笔，专心地以手支著樊空头颅，边看著他半垂眼帘渴睡的模样。
「无。」樊空也不扯谎，他确是未曾将师傅耳提面命的训话搁在心上，但却得顶著精神不可让师傅察觉他的心不在焉，想来便觉得比当年在樊家蒙眼尝百药还苦上许多。
「你只是怕让人念你罢了。」樊空不藏著心绪时，单是那表情便能让严英旭猜得樊空心中所想了。他轻地笑开，湛黑的瞳仁在月色掩映下，竟不逊於天上星辰。
「都说了我只是客座学生，岂知你师傅待我竟像是待你一般严厉，且又偏执地要我重习过一回基础。」樊空一怨起师傅，精神便好了大半，「就连炊房里的厨娘待我都比你师傅好。」
严英旭一想起那回练武过了午膳时间，桌上菜色全让下人撤走，他便携著樊空一道去炊房寻几样剩菜，厨娘在井边清洗锅碗，见到樊空却是目光灿烂，直拥著樊空叹道好一个白净水生的女孩。
那时樊空脸上一阵阴晴，他担心樊空因此发火动怒，急忙要将他拉走，但樊空却悠然地扯出笑容，嘴角浅浅的梨涡又显得香甜，他一出声，属於男孩的偏低嗓音便让厨娘自知看错了人，又是递凉茶又是送糕点的，但那回却是他首次尝到药膳以外的食物。
自此以後，厨娘为他送上的膳食，除了仍是大夫嘱咐过的药膳外，也添了小碟糕点，为怕师傅或爹得知此事怪罪下来，糕点也不敢放多，仅是两人一口便可湮没的精巧甜品。
偶尔入了夜後，樊空仍会摸至炊房，熟门熟路地翻开厨娘用来放置糕饼的小柜，取了几块藏在怀里偷渡回房。
严英旭轻叹，此时窗口拂来一阵轻风，将他暂搁放在纸镇上的毛麾吹落，在方书完的字帖上滚了圈，那笔劲巧妙的漂亮字帖便给弄污了。
「啊。」樊空连忙将毛麾止住，但那已然沾上的墨渍却是擦不去了，他一脸惋惜地看著严英旭，又望向那幅字帖，「这字帖……」
「不必在意，明日我再写一幅便是。」
樊空望著严英旭淡然无波的眼底，心中一阵紧抽，便字迹略为潦草地将帖子书完，且也让那枝毛麾在自己的帖子上滚了一周。
严英旭一手仍替樊空托著颊，另一手却是过远，不及将那枝毛麾抽回，他讶然地看著另一幅字帖上的同样墨渍，与樊空微勾的唇角。
「依师傅个性，字帖弄污了肯定要我们再写一回，眼下是没时间了，且两幅字帖皆有墨渍定是意外，师傅会理解的。」樊空嘻笑道。
严英旭挑眉再问，「若师傅执意要我们再写一回呢？」
「那就……再一道重写吧。」
将毛麾挂放在笔架上，纸镇随意朝字帖上一扔，樊空又走至窗边将木窗阖上大半，仅留一道缝隙让凉夏夜风透进房里。严英旭已褪下外衣，仅著白色内衫亵裤站在床沿，将丝被揭开大半，便回首凝望著樊空浅笑。
樊空衣物一扔，畏热地又褪去内衫，裸著上身便自严英旭身侧钻入丝被里，随後严英旭也跟著躺下，身上除了丝被外，还挂著四肢皆探向他的樊空。
「这是身骨偏寒的唯一好处。」樊空将脸埋在严英旭颈间，满足低叹。
「苦了我却便宜他人。」严英旭只觉身侧温暖，便舒适地阖上双目，「待至冬日，这身子只会更糟。」
樊空心底一滞，「唉，端盆火炉不也够了。」
「也是。」严英旭拉高丝被，意识淡去。
衡门，四
初秋，院子里的树叶落了大半，樊空因在课堂上打起瞌睡，被师傅罚至院子扫清遍地落叶。原想是像武林剑者那般以剑气扫起落叶，但师傅却只给了他一柄竹扫帚，他扁了扁嘴，站在院中便动作起来。
严英旭被勒令只能在一旁待著，不可出手相助。
「为何不种长青树呢，这树叶入秋便是恼人的满地枯叶，入冬更是一片枯枝毫无景色可言。英旭，不如去建议你爹改种别款树吧。」樊空将树叶慢慢扫成三大落，一旋身便见到严英旭坐在廊上，一双黑瞳带笑地望著他。
「十多年了，也未曾想过要改。大抵只有你会如此抱怨。」想起樊空念著道德经，眼皮越感沉重却又不得不强硬撑起精神的模样，严英旭便又不自觉高扬起唇角，少年清秀的脸庞被岁月渐渐雕上棱角，唯独那对眼眸不曾变过。
樊空思考一阵，眉间紧皱，「你师傅他人呢？」
「我没在大厅里见到师傅，应当是去忙了。」严英旭注意到樊空眼底的算计，「你寻师傅有事？」
「师傅让你来此盯著我扫地，如今也算是功成大半，不负师傅所望。」樊空提著竹扫帚几个跃步来到严英旭身侧，「横竖这落叶也是要放火烧了，何不埋几颗蕃薯进去里头烘熟，就当晚膳前的甜食好了。」
严英旭自小吃食药膳，却在与樊空一同食过糕点後，竟恋上那在嘴中化开的香甜气味，有时反倒是他嘴馋，才让樊空去炊房取点甜食。他一听闻蕃薯，当下大力赞同，便与樊空一道从後门探进炊房，自角落竹篓里取出数颗肥大的蕃薯，又取了打火石，这才心满意足地离去。
院中缓缓升起淡烟，那焚烧的气味却夹杂一丝蕃薯的香甜，两人盘膝坐在落叶旁，倒是严英旭让热气袭上脸，竟让他萌生些许倦意。
「别在蕃薯熟透前睡著了，我可不会替你留一份。」樊空摇了摇严英旭肩臂，天气转凉，严英旭嗜睡的情况也就更为严重，虽不曾在课堂打盹，但夜里灭烛的时间却是一刻比一刻早，那具瘦高身子在他喂食下勉强长了一些肉，但熟睡後却四肢僵硬冰冷，有时甚至将他冷醒过来。
「你取了这麽多蕃薯，不替我留一份，难不成要独自一人食完吗？也不怕撑坏肚子。」
「说得有理，那便带一份给你爹吧。」樊空手里执著一根长树枝，往落叶堆里搅了搅，蕃薯甜味四散，却引不起严英旭食欲。
「我爹他……」
「英旭？」总是嘴馋著要吃甜食的严英旭，此时香甜蕃薯就在眼前，竟不见他有分毫欣喜，那写在面上的深刻睡意，更让樊空担忧起来，未料对方身子竟已差至如此。
他爹没发现吗，他师傅未注意到吗，严英旭再如此下去，怕是……
严英旭轻地应声，看著扑至他身上的樊空，隔著衣衫传来的温暖体温，令他舒畅地闭眼叹了口气。他伸臂格开樊空，夺过对方手里的树枝，灵巧地将埋藏在落叶中的蕃薯一一挑出。
「樊空，太过靠近我，会著凉的。」
「眼前不正是热暖的蕃薯吗？」樊空捧了一颗蕃薯至掌心里，边换手托著蕃薯，边将蕃薯外皮撕下，「香甜美味，英旭你也快捡一个吧。」
「……师傅既已替你备了另一间客房，你又何苦夜夜与我同褟？况且冬日将临，我这副身骨阴寒，你只怕抵挡不住我身上寒气，连著跟我一起著凉受病痛之苦。」此番话严英旭早在内心搁放许久，却迟未对樊空说过，一是因樊空总是三番两次打断，或故作毫不在乎，二是因他没把握樊空会怎麽看他。
