“哪来的儿子？领养的？”
“不，我生的。没成过亲，也能生儿子。”
“孩子的娘呢？”
“天涯海角了，露水夫妻，连相貌都记不得，优伶的生活，哪来的稳靠？”
“连你都有儿子了，我们……还真是老了。”
他心中惆怅，可是万语千言又不知从何说起，只能悄悄叹着气。
他放他离开了，他们中间隔了好多，像从前一样，也许比从前更多。
回到家里，青伶当天晚上就生病了，感冒，发烧，咳嗽，本来就有肺病，经过这一场病，就更厉害了。
忠义焦急万分，吃了药又没立刻退烧，折腾到大半夜，又是请大夫，又是擦身子，烧总算慢慢退下了，可仍是咳个不停。
第二天竟然连声音都发不出来了，气也短了，一股火儿上来，舌头上起了两个大泡。还怎么唱？连着好几天，都是这样。
“忠义，我怕是……塌中了。”青伶担忧地对忠义说。
“没道理啊爷，您又不近女色，又不抽大烟，又不糟踏身子，起居规律，洁身自好，嗓子怎么会说塌就塌了呢？肯定是病还没好全，暂时地失音儿，等病好了，自然就能唱了。”
其实忠义心里也没把握，青伶不能唱到底是什么原因，如果真塌中了，主子那爱戏的心，就算是到了尽头了。做好了最坏的打算，先想好怎么安慰他。
“爷，您放心，还不定呢，赶明儿个我带您到医院看看去，说不定能治好呢。即使真治不好了，您还可以带徒弟呢，咱们也开个科班，您就教学生，这有什么哪，日子还不照样过，京戏也照样离不开您。”
青伶知道他是安慰自己，如果一味地愁苦下去，倒白费了他一片心。
“你甭担心，我能唱到现在也是白得，原先脸花了，就以为不能唱了，不也挺过来了？放心，没什么大不了的。”
忠义知道，他口里念叨没什么大不了的，其实心里是很在意的。他就发誓，一定要帮主子治好病，什么方法都行，只要能让他继续唱。
主子什么都没了，就剩这一样了，怎么都不能再失去了。
第七章
忠义领着青伶去看了中医，道理说得精彩，什么身子本就弱，季节交替，虚火上升，又有肺病，再感了风寒，双管齐下，嗓子就暗哑了，重在调理，多吃些滋补品，清喉润肺的，什么银耳莲子冰糖燕窝……说了一大堆好听的，道理也都明白，可就是没个立竿见影的法子，嗓子还是发不出音儿，连平常说话都难了。
忠义看见青伶气色越来越不好，戏园子也不去了，就在家里侍弄花草，闲极无聊，再和毛头大眼儿瞪小眼儿，哼啊哈啊的，跟个大顽童，失去了往日的神采，心里越来越焦急。到处打听偏方，也不见太大的成效，话倒事说得出来了，可是不能唱，一唱，挣得青筋暴起，发出的音儿，还是沙哑暗沉，气喘不接的，原来那样云遮月的金嗓子，怎么也找不着了。
忠义急得晚上连觉也睡不着，从别处掏弄来一大堆医书，中医西医全有，就靠主子平时强着给自己灌的那点儿墨水儿，翻破了书页，也弄不清什么五行针灸穴道心肺的，只好作罢。
青伶不知道，再加上嗓子的缘故，心里苦闷，见他天天钻到书堆里，要么就是往外跑，连家务都忘了做，就生了怨气：
“你这是打什么时候起，开始好学了？正经事不干，就顾着在外边儿混玩儿，看那些劳什子书……什么书这么勾着你？给我看看！”
说着上去就要抢他的书，忠义连忙藏在怀里，就跑到院墙，拾起扫把，闷声不吭地在当院胡掳起来。
见他别扭，青伶也恼了，“不让我看，我就非得看看，你都干些什么混事儿？”
奔到他的房间，忠义一看，连忙扔下手里的扫把也跟了进来。青伶冲进去，四下看了看，眼光落在床底下的一个大箱子上，弯下腰拽出箱子，忠义上去拦他，一把被他推开了，坐在地上抖着。
“爷，你这是干嘛呀？搜我的东西吗？您还信不过我吗？”
青伶不理他，打开箱子盖，翻了个底儿朝天，挨件儿检视，看着看着，就傻眼了，箱子里除了医书，还有自己平时用过的东西，有些都是要扔的，被他给捡了回来，像衣物啊，贴身的小挂件啊，连每次在哪家戏园赶场卖的票据，他都留着。
“忠义……你……”
忠义扑上去把箱子盖上，搂在怀里，颤着音儿哀求着：
“爷，别赶我走，我不敢了！”
青伶心里一酸，扶他起来坐在炕上，
“说什么呢，我怎么会赶你走？……你看那些医书，就是想给我治嗓子？”
忠义点点头，“爷嗓子坏了，就不能唱戏，不能唱戏，您就活得不开心了，您不开心，我见着心里难受。”
青伶鼻子发酸，拍拍忠义的肩膀：“忠义，我知道你惦着我，可看这些书，也太难为你了，你又不识几个字，看着跟天书有什么区别？还有……还有，你收着我的那些东西干嘛？那些东西早就该扔了。”
忠义摇摇头，抬起头看着青伶，目光里满是情意，青伶像烫着似的，慌忙把头低下，坐得离他远了点儿。
“爷，我留着自我有留着的道理，等哪天你厌烦我了，要赶我走，我也好有个念想儿，权当您在我身边儿了，您就让我留着吧……”
“说这些丧气话干嘛？哪个说要赶你走了？你跟我过得好好儿的，又没犯什么错儿。”
忠义挪了挪屁股，离了青伶近了些，青伶没好意思再动，有些尴尬。
“爷，我一直想问您句话……您把我当什么？”
青伶不解，“什么当什么？当你是忠义啊，没头没脑的，突然问这种话。”
忠义急了，突然抓起青伶的手，青伶一震，想抽回来，却被他抓得更紧。
“忠义！”
“爷，您不把我当什么，我可是把你您种在心坎儿上的。当初要不是您，我恐怕就得成乞丐了，活不活到现在还不定呢，自打跟了您，我就打定主意侍奉您一辈子了。您在我心里，胜过我的父母，您要是开心，我也跟着开心，您要是难受，我也会跟着难受，您嗓子不好肺不好，我恨不得把自己的全给了您，您被那些当官儿的欺负，我恨不得杀了他们。爷，您说这是什么？您说我把您当什么呢？”
“忠义，我把你当成家人，当成兄弟……”
“您这么想，我可不这么想！”
忠义抓起青伶的手，放在唇边儿狠吻了起来，然后把他推倒按在炕上，欺身就要上去。
青伶奋力推开他，弹了起来，离开炕沿：“忠义！你，你疯了！”说着又剧烈地咳了起来，槌着胸口。
忠义凄然地望着他，见他咳得辛苦，想上前帮他捋顺，又不敢，呆愣愣地瞅着他。
“忠义，今儿的事儿，我就当你是犯混呢，以后你要是再敢这样，我就把你赶出去！”
忠义很凄楚：“爷，我清醒得很，这辈子我就全心全意在意过一个人，那就您，您赶不赶我走，我都敢这么说，您就是赶我走了，我也不会走，我要是走了，剩您一个人，孤苦伶仃的，我会心疼！”眼里闪着泪花儿，强咽着。
他说得动情，青伶仰天长叹：“都是我自个儿造的孽……算了，你爱怎么想怎么想，我也不会赶你走，只是，以后都不许你说这样的话，办这样的事儿，否则，你不走，我走！”
说完，撩起门帘子出去了。
只剩下忠义一个人，嘴里嗫嚅着，“我只有您，您就不能只有我吗？……”
出了上次的事儿，青伶就有意冷淡他，说话不冷不热的，很多事儿能自己干就自己干，不用他出力。忠义知道他刻意疏远自己，心里很不是滋味儿，可还是多方奔走着，找能给青伶治好嗓子的药方。
期间荀一来过，带了李副官，买了好多礼品，还送了好多银两。
青伶执意不肯收，荀一就说，当是以后请你常来府上唱堂会的订金了，以后少不了要请你来。
忠义对荀一有很强的敌意，模模糊糊觉得，主子和这人以前肯定牵扯不清，否则他也不能三番两次地找主子，又送东西又送钱。毫不犹豫地把他列入了情敌的名单，暗暗较着劲儿。
“督办大人，我们爷自打上次到您府上唱堂会，回来就病了，嗓子哑了，主子本来肺就不好，到现在还不能唱呢。”
荀一担心地问青伶：“真是这样？肺怎么就坏了？没去看大夫吗？”
青伶摇摇头：“从小身子就弱，一染风寒，就更重了，几次反复，就到了如今的地步。堂会，我看就罢了吧。”
“你这身子得好好养着，我看……不如，你就搬到我府上去，我找师傅给你调理。”
青伶刚想张口拒绝，就被忠义抢在前头：
“督办大人，这可不成，我们在这院子住惯了，要是换地方，爷恐怕还不习惯，水土不服了，就更重了，况且，上趟就是因为去了大人的府上，回来就病了，小的想着，恐怕我们爷跟您那府宅，犯冲。”
荀一听他一口一个“我们”，好像他们才是一家的，把自己当成了外人，心中不悦。
“爷在这说话，轮到你插嘴了？”
青伶怕荀一怪罪忠义，连忙让忠义下去，忠义磨磨蹭蹭，老大不愿意地才下去了，可是一会儿借口端杯茶，一会儿上个糕点，趁他们不注意，又留在屋里了，荀一也无暇理会他，仍是跟青伶说话。
“找大夫看过了吗？”
“看过了。”
“怎么说？”
“虚火，让好好调理，多吃清喉润肺的食物……得长时间吃着，没有立竿见影的效果，还是唱不出来。”
“都是些庸医！赶明儿我给你找个好大夫来，你别急，以后唱戏的日子多着呢，这段时候，你就当歇着了。”
“谢荀督办！”
“谢什么？咱们还用讲谢吗？”
“得谢，您是督办，我只是个唱戏的，督办大人的好意，青伶受之有愧。”
荀一听他一口一个督办大人，又是谢又是礼的，知道他心里还有怨气，提防着，柔声问：“青伶，你还怪我吗？当年……”
“当年您对我有恩，我感激不尽，以后如果嗓子好了，荀督办想听戏，青伶自当欣然前往，不敢怠慢。”
“青伶！你这倔脾气到现在还不改吗？总是要拒绝别人的好意，有什么意思？”
青伶不吭声了，闷着头喝着茶，突然喷出了茶水，又咳了起来，咳得厉害了，脸憋得通红，脖子上的筋都暴了起来。
忠义连忙上前拍他的背，好半天才缓过劲儿来。
荀一叹着气：“算了，你好好歇着吧，我以后再来，请了大夫，让他过来给你瞧病。李副官，咱们先回去吧，让杜老板休息。”
然后起身告辞，带着人离开了南半截胡同。
第八章
又过了几日，忠义上街采买生活用品，回来的路上，碰到了一个人，这人也是北平的名角儿，唱须生的，姓高名喜奎，虽然年龄大了些，可是跟青伶尚算有些交情。忠义知道他近日在戒烟，不知道成果如何，高喜奎平日和青伶也有走动，两人还同台唱过戏，因此也认得忠义。
隔条街忠义就冲他招手儿：“高老，听说您正戒烟呢，今儿怎么有空儿上街了？”
高喜奎一脸的愁苦，“原来是忠义啊，别提戒烟了，一提戒烟我就想撞南墙了。对了，你家爷最近怎么样，身体可好？还咳吗？要我说，他那肺子，纯是累出来的。”
忠义愁眉不展，“我家爷染了风寒，病了一场，结果嗓子就发不出音儿来了……”
高喜奎一听发不出声了，急道：“发不出音儿了？这怎么说的？还能唱吗？”
忠义摇摇头：“话是能说，就是唱不出来，一唱就气短，嗓子也暗哑了，试了好多偏方，瞧了好多大夫，都知道是肺的问题，可又开不出立刻奏效的方子。我琢磨着，别不是塌中了。”
高喜奎沉吟了一下，问他：“你家爷平常生活规律吗？”凑到忠义耳旁低声说：“有没有近女色？我们唱戏的，可不能近女色，否则天长日久，精血亏损，嗓子就容易塌中。不过一般塌中都在中年，你家爷还不到三十，应该没那么快吧？”
忠义说：“我家爷生活起居都很简朴，也不好女色，洁身自好，优伶的习气，他半分都没沾染上。”
高喜奎微微点头：“照这么说，应该不是塌中，恐怕是肺子的毛病……我倒有些看法，你知道我戒烟的事儿吗？”
忠义听青伶说过，高喜奎原来是烟嗓，后来找了西医戒烟，用了西医的法子，在胸前贴上一张膏药，就能慢慢鼓起一个包，再用针刺破包，从中吸取里边的液体，打在屁股上，就能戒烟。据说很多伶人都用此种方法戒了烟，高喜奎用了这个方法，不知道奏没奏效。
“我家爷说了，您用贯爷的法子戒烟，不知道见成效了吗？”
高喜奎叹了口气：“有成效，烟是不大想抽了，可谁想戒了这几日，嗓子就觉得不大对劲，结果拿胡琴一试，一个字也吐不出来，嗓子也哑得不行。你也知道，我们开口吃饭的，全仗着这一条好嗓子，若是本钱折了，这后半辈子就甭想有饭吃了。吓得我又抽回来了，医生也辞了，白折腾了好些日子，唉！”
忠义越听越糊涂：“您的意思——抽鸦片反而对嗓子有好处了？还戒不得了？”
高喜奎说：“对身体肯定是没好处，可是对于伶人来说，嗓子比身子来得更重要些，抽几口烟也不能立刻就没了性命，可是嗓子要是不行事儿了，饭吃不上，权当是没了命了，你说哪个重要？”
忠义不吭声了，高喜奎说得没错，如今北平的伶人界，有几个不抽大烟的？瞅着抽着就成了烟嗓，像老谭那样儿的功夫嗓，一般人是达不到那个境界的，可不知这鸦片和嗓子怎么就能凑到一块儿去了。
“高老，我不懂了，这鸦片和嗓子又有什么关节？”
高庆奎说：“我也想不明白，后来有人认得几个德国医生朋友，就请教他们，据他们说，很多德国名医都认为，吸食鸦片对患有肺病的人是有利的，因为鸦片有收敛性，能不能彻底治疗却不敢说，只是能阻止进一步恶化，而且，但凡患肺病的，最怕咳嗽剧烈，以致震坏心肺，鸦片有止咳止喘的功效。所以如果吸食鸦片，登台唱戏的时候，就能保证不咳不喘，腔调也就行使得准了。”
忠义眼睛一亮：“您的意思说，如果我们家爷吸了鸦片，就能防止肺痨成积，还能继续登台了？”
高喜奎连忙摆摆手：“我可没这么说，也得因人而异，不过，很多伶人都是如此，所以相信也是有一定道理的，不然那么多人不顾身子抽大烟，难道真就为了那一点儿飘飘欲仙的感觉？”
忠义问道：“那只要少量吸食，应该不会立刻就坏了身子吧？嗓子却能立刻见效了？”
高喜奎说：“你想在你家爷身上试？我看还是小心着好，万一嗓子没好，倒染上烟瘾，杜老板清清爽爽的人，就变成我们这样的浊物了，我们都快入土的人了，你家爷可还年轻呢，媳妇都没娶呢，别那么早就毁在这上头。”
忠义沉默了，心里暗想，我不让他娶媳妇，我也不会毁了他，可我也不想看着他因为不能唱戏，每日地消沉下去。
告别了高喜奎，回到家中。
见青伶躺在躺椅上，望着院中间那棵老槐树发呆，心里泛酸，赶忙走上去，
“爷，我回来了，您一直在这躺着，也没出去走走？”
青伶目光转向他：“你回来了啊，都买了些什么？”
忠义一样一样拿给他看，给毛头买的卫生纸，大一号的衣服鞋子，还有一些做饭的调料，肥皂等日用品。又拿了一个大玻璃瓶，拧开盖子给青伶看：
“我还到琉璃厂那儿，特意给您打了瓶豆汁儿。”
然后变戏法似的从怀里掏出一串糖葫芦递给青伶：
