「老丈近来生意可好？」
沐华接过茶抿了一口，只觉一股清香直透肺腑脱口赞一声好茶。
郑老汉得这一赞，更是笑得眼睛眯成一条缝，「托大人的福，小店生意一日好过一日。」
沐华性情温和形貌儒雅，虽是本地父母官却无甚架子，极是平易近人，上任半年又是清廉能干，于百姓中口碑甚好，人人都喜亲近这少年县令，这时在座诸人纷纷过来凑趣聊天，有人便问道：「沐大人这是从城外回来吧，又去李家村啦？」
「是啊，前几日雨下得多了，村子河中涨水，恐淹了田地，须得去看看才得放心。」
「怎么没见苍都头同您一道去？」
「他前日刚抓了个江洋大盗，押去成都府，估摸着后日才能回来。」
众人一听，七嘴八舌叫嚷开来。
「哎，要说这苍都头当真是武艺超群，这半年捉了七八个贼偷不说，还灭了山贼，咱们青阳县真是太平不少。」
「可不是，不光咱青阳，祸害了邻近几县的那个采花大盗，六扇门的捕头都捉不住，还不是落到苍都头手里。」
提起苍绝，众人来了精神，越说越神，直将他说成天兵下凡般，沐华微笑静听，却毫无嗤笑之意。他见过苍绝出手，招式奇诡，内力深不可测，饶是他见多识广，阅遍武学典籍，却也看不出苍绝师承何处，所知的武学宗师中竟无一人可比。这些小民将其敬为天神，那也是情理之中。
喝完茶，沐华放几枚钱在桌上，抬脚要走，叫郑老汉拦住。
「沐大人，这钱老汉可不能收，若非您和苍都头帮老汉寻回让贼偷了的一百两银子，这茶寮也开不起来，区区一杯茶水，怎能还收您钱。」
「老丈若不收这钱，我下次可不敢再来喝茶了。」
沐华笑吟吟道，牵了马回衙。
回到衙中，才进门，便见书童瑞儿喜滋滋迎上来道：「老爷您回来了，可巧苍都头也刚进门，他捉的那个强盗去府衙换了一千两银子的花红回来呢，小的长这么大还没见过这么多银子。」
「呃？这么快便回来了。」
沐华一愣，成都府距这儿来回少说五六日路程，苍绝倒是神速，才三日便领了赏金回来。
将缰绳交与瑞儿喂马去，沐华自回后衙洗去手脸上灰尘，又换过家常衣裳，这才取了茶饼煮茶。茶汤才沸，便见苍绝进来，一歪身躺在竹椅上，伸手唤：「茶。」
沐华舀一碗茶水递到他手上，「慢些喝，烫。」
苍绝深深吸一口茶香，待茶凉些，一口饮下，长叹一声，「喝惯了你煮的茶，外面的水竟尝不出味道，这几日真渴死我。」
沐华自母亲处学得一手茶道，时常施展身手与人品尝，这苍绝是个口腹上极讲究之人，自尝过沐华手艺，寻常茶水如何能入得他口，憋了几日，少不得日夜兼程赶回来要茶喝。
沐华抿嘴轻笑，过一会儿问道：「这一行可还顺利？路上吃住都还好吗？」
「自然是顺的。」苍绝说着，自怀中取出方印章来，「我在摊子上看到这个，雕琢得很是别致，你看喜不喜欢？」
一方晶莹温润的青色石章四周刻着薄薄一层写意山水，确是雅致可爱，沐华接过细细赏玩，爱不释手间，仆役来报：「老爷，衙里来了个年轻后生自称沈越，说是老爷在杭州府上的，要见您。」
沐华腾地站起身来，惊道：「阿越！」
沐华三步并作两步奔出来，苍绝见他神情有异，忙跟在后面，到了客厅，果见一人在座，看清来人面容，不是阿越又是哪个。
「少爷！」阿越见到沐华，一般地情难自禁，险些流下泪来，哽咽道：「老天保佑，我还以为这辈子再见不到少爷了。」
沐华又惊又喜，握住他手问：「你不是死了，怎的还活着？」
原来阿越当日杀了围攻他的七八个人，自己却也中了毒箭，一时晕眩倒地，孙立人只道他死了，也没去细查，逼沐华跳了崖后便带着剩下的两人骑马远遁。翌日阿越被砍柴的樵夫救起，幸亏那箭上涂的是寻常毒药，村里的郎中用甘草绿豆解了，这才捡回性命。
「我醒过来便去寻少爷，可到处不见你影踪，只道你已遭害，急急回了杭州报讯。老爷便要立衣冠冢，清姨不信你死了，不让立，哭得死去活来，何先生也道需见了尸首才得立坟，老爷便命人去林中搜寻，找了月余也不见人，这才回转杭州立了衣冠冢。坟还未立好，孙姨娘便向何先生要一应账目，何先生气不过，辞了管账一职回乡去了，我和清姨本也商量着要走，不料翌日便有人拿着您的亲笔信来报喜，说道您做了官，清姨高兴坏了，让人连夜扒了坟，又去请了何先生回来主持大局。孙姨娘硬说您死了，那信是伪造的，不肯交出账目，何先生周旋良久，再加上一干掌柜的作反，这才拿了回来，待一切妥当后我便来蜀中找您，可蜀人口音怪异，我问路时听岔了，直走到北边，耽搁好些时日，绕了一圈才找到这儿。」
沐华听完，亦将自己遭遇讲述一番，阿越听说是孙氏父女之谋，气得咬牙切齿，待知道是苍绝救了主人性命，忙又向一旁站立的苍绝拜倒叩谢。
「少爷，那孙家咱们可不能饶了。」
「此事我自有主张，你且先去歇息。」
苍绝听他主仆二人对话，已猜知其中必有端倪，沐华一早视他为知己，不欲相瞒，打发阿越去吃饭沐浴后便将家丑一一道出，说到因孙氏之故致父子不和，不免叹息。
「孙家确是可恶，你可要报仇雪恨？」
沐华想一想，摇头，「我恨他们杀了阿越，本欲寻机报复，如今已知阿越未死，那便算了。他们若从今以后安分守己，我自也不去难为，若再作奸犯恶撞在我手里，我也定不再饶，新仇旧恨少不得一并清算。」
苍绝阴冷一笑道，「你倒心善，也罢，暂且不去同他们计较，日后孙氏再有不轨，不劳你费心，我先结果了他们。」
通往成都府的官道上，沐华同苍绝并骑而行，阿越骑马跟在后面。时值正午，虽已入秋，天气却仍闷热难耐，苍绝懒洋洋地提不起劲，沐华亦是满额细汗。奔驰的骏马也缓下脚步，再怎样抽打也至多一溜小跑便慢了下来。
「陈征明这般急召你前往府衙，究竟所为何事？」
苍绝对官府中人向来无甚敬畏，便是成都知府也直呼其名。
沐华擦擦额上汗水，「差役只说事关捉贼，余下也不甚了了，想必是有什么棘手的江洋大盗，成都府对付不了，需借助你我之力。」
阿越听见二人对话，接口道：「少爷，我这几日撞见了唐门的几个弟子，听他们说道燕入云来了成都附近，已接连做下几起案子，惊动了蜀中府衙，发下文书缉捕，唐门中人也正设法拿他，可这燕入云神出鬼没，隔三差五出来祸害一番，完事便消失无踪，唐门追了月余也没捞着他一片衣角，成都府的捕快更不用说，陈知府叫您前去，莫不是要您和苍大哥缉拿这燕入云吧？」
苍绝于这不入流的邪门之人不甚知道，沐华却是听人说起过的，顿时倒抽一口冷气。
「怎么，这燕入云很是棘手吗？」
看沐华神色有异，苍绝不由奇道。
「棘手倒还罢了，」沐华摇头苦笑，「只是这人手段龌龊，令人不齿。」
「哦？」
「这燕入云原本师从崆峒，也算名门弟子，只是他生性风流善招风月，不仅喜好美女娇娘，便连俊秀少年也时常招惹。他二十二岁那年来蜀中游玩，结识了唐门四少唐清，要说这唐清容貌也仅称得上清秀，却不知怎的入了燕入云法眼，那时唐清已定下表妹为亲，再有半年便要成婚，燕入云不管不顾纠缠上去，仗着剑法出众轻功了得，竟在大婚前夕掠走了唐清。唐门寻他不着，便上崆峒理论，崆峒掌门盛怒之下将他逐出门墙，饶是如此，唐门和崆峒也结下了梁子。一年之后，唐清被人丢在唐家门外，当时已奄奄一息，不久便即身亡，唐门自此恨燕入云入骨，曾派人围剿，重创燕入云，但最后关头却被他逃了出去。后来不知怎的，燕入云重伤之下竟没死成，还机缘巧合得了一本邪门秘籍《汲阳谱》，那书里载的均是采阳补阳的法门以及诸般淫邪之术，燕入云照法习练，专找少年玩弄以吸取阳精，短短时日内功力大增，却也落下个邪魔之名，被武林中人不齿，唐门后来又联合各派围剿他数次，均无功而返。这几年他消声匿迹了一阵子，有传言说他死了，想不到如今又出现在成都府，唐门岂肯甘休，自是要誓死捉拿了。」
苍绝皱眉，「这样下作行径，确是无耻之极了。」
沐华说完，突地一顿，向阿越问道：「你可记得唐清是何时死的？」
「听说是十年前中秋那日。」
沐华怔愣一下，蹙了眉头不再作声。
成都府衙。
知府陈征明端坐上首，沐华同苍绝拜见长官落座后几有一刻工夫，见这半百老头儿面有难色，一径的沉吟不语，不由暗暗相觑。
「唉……」
陈征明长叹一声，终于出了声，唤了沐华的字道：「君灼任青阳县令一职也有半年多了吧？」
「是。」
「苍都头武艺出众，你长于谋略，灭山贼捉悍匪屡有奇功，本府是素知的。」
沐华起身逊谢：「大人缪赞。」
「此次招你二人前来，非为别事，实是成都府出了件难办的案子，众捕快束手无策，本府只有寄望于你二人，办得好了，平步青云指日可待，办得不好，你我二人乌纱难保。」
他这番话说得没头没尾，听得两人一头雾水。沐华一边暗忖这知府莫不是急糊涂了，一边道：「请大人详述原委，下官自当尽力而为。」
「苍都头想是江湖中人，可曾听过燕入云之名？」
果是为了此人。
苍绝同沐华对视一眼，回道：「略知一二，此人是名淫贼。」
陈征明点点头，捻须道：「这人是个有名的采花贼，只是采的向来是男子□之花。两月前，此贼前往汴京，数日之间奸辱十数少年，那些少年并家人嫌此事过于丢人，且男子本也无甚贞节之说，故此忍气吞声，也就不了了之，岂料这些少年中有一个甚是性烈，觉受辱不过，竟投河自尽了，他父兄怒不可遏，诉于官府，开封府尹派了十数捕快捉拿此人，不料人没捉到，第二日竟又有一少年被奸……」
说到此处，陈征明踌躇片刻，才又支支吾吾道：「这次被奸的少年乃是吏部侍郎之子，刑部尚书的外甥，两位大人震怒不已，责令刑部缉拿。燕入云听到风声便离了开封南下，一路上作恶不断，前几日成都府周边接连来报，道有少年遭辱，贼人面容同刑部下发的悬赏人像一样，便是那燕入云了。本府日前接到刑部文书，责令缉拿燕入云归案，这府衙捕快已同他交过一次手，折羽而归，本府无法，只得招你二人前来。」
陈征明长叹一声，「君灼，开封府尹因办案不力已经遭劾，你我二人若不能捉住此贼，恐也离去职不远矣。」
便是遭劾也只他陈征明一人之事，同沐华这小小县令是不相干的，如此说也不过为让苍、沐二人尽力而已，沐华心中明白，暗笑这老头儿奸猾，面上却恭恭敬敬道：「下官自当尽力缉捕此人。」
「好，本府将府衙西院拨与你作办案之所，成都府所有捕快归你二人调拨，尽快捉住燕入云。」
「是。」
西院花厅，关捕头暗中打量着面前着俊秀文雅的知县，只觉这位沐大人和气得紧，听到燕入云自数十捕快围剿下逃脱，亦不曾稍作不悦，反倒询问公门兄弟可有受伤，着实安慰了他几句，不由大是感动，也顾不得自家面子，将当日情形详尽道来。
「我们那晚巡夜至武侯祠附近，听到祠中有人哭泣，当时已是四更，寻常早没人影，便觉奇怪，我带着小李子进去查探，只见一个十五六少年坐在祠里哭，浑身□，一个男子站在一旁，显是刚穿上衣裳，襟扣都未系好，见我们进来便往外走。我觉得蹊跷，上前阻拦，还未查问，那人便一拳打来，我是少林俗家弟子，自问功夫也还过得去，却挡不住这一下，连刀也不曾抽出便被击伤，他那拳法是崆峒的路数，但内劲却怪，十分阳刚霸道，不似崆峒内力那样阴阳交错。当时情势危急，幸亏小李子机灵，见状不对，忙放出烟火唤附近兄弟们过来，当时有二十个兄弟在附近巡夜，都赶了来，但那人轻功了得，我们还未将他围起，他便纵身上了房顶，几个起落已经不见，我们于轻工上都粗浅得很，追他不上，只得眼睁睁看他逃了。」
苍绝一直凝神静听，此时问道：「这人形容如何？多大年纪？」
「三十出头，高个子，长得挺俊。」
沐华随后又问些细处，见关捕头已答不上来，便道：「有劳关捕头将那几名被辱少年带来这里，让本官问上一问。」
待关捕头领命而去，沐华放下茶碗苦笑，「这关捕头我是知道的，一身武艺在江湖上也小有名气，这样一个人却挡不住燕入云一拳，可见那《汲阳谱》中所载的练功法子确有些门道，燕入云习练已久，功力非凡，也不知同你相比孰高孰下。」
苍绝轻轻一笑道：「这《汲阳谱》是狐妖采男子元阳用以修行的法子，不知怎的流落人间，凡人用以练气自是能够速成，威力倒也不小，只是这法子太过阴损，有碍天道，远不如玄门正术，若真同他打起来，我的赢面想是多些。」
沐华不知《汲阳谱》竟有这等来历，一时愕然，他向来不信妖魔之说，虽知苍绝素来不曾诳语，亦不免露出将信将疑的神色来，让苍绝看见，不免轻叹，「子不语怪力乱神，华弟是君子，自是不信这些的。」
沐华摇头，「妖魔之说究属渺茫，我不曾亲见，难免半信半疑，但既然大哥如是说，那必是真却无疑的。」说罢，不由蹙眉，「我只担心，若照大哥所说，想捉住燕入云绝非易事，那些捕快身手低微，实指望不上，阿越或能助你一臂之力，但届时只得你二人对敌，我实在担心。」
苍绝不料他这样信任自己，又兼关切之情毕露，心中大是欢喜，伸出右手去同沐华相握，安慰道：「华弟切莫担心，那燕入云再怎样也不过一介凡夫俗子，便有多大道行，又岂能伤得了我。」
他这话说得甚怪，好似自己不是凡人一般，沐华心中闪过一瞬疑惑，不及细想，心思又转到燕入云身上，凝神思索。
「既然伤不了大哥我便放心了，只是他行踪成迷，咱们需得想个法子引他出来才好捉拿。」
他心思全在案子上，忘记手还被苍绝握着，也不抽出，苍绝乐得如此，也不吵他，坐在一旁，含笑看他沉思模样。
晚间，苍沐二人用过饭在花厅喝茶，沐华从提刑司调了海捕文书并下午记录的口供审阅，连翻十几篇，皆是下午见到的那些受辱少年所述，大同小异，无甚可供细究之处，沐华看完，又拿起燕入云缉捕文书中附录的画像，只见画中人面容俊朗，唯一双眼睛狭长，显出些许阴骘。
「少爷，少爷，你知我今天探听到了什么？！」
便在此时，门外传来阿越大呼小叫之声，他一早被沐华遣去打探燕入云行踪，至晚方回，一进门便嚷出这句，惹得两人齐齐侧目。
「阿越比你还大得几岁，怎的没你一成稳重？」
苍绝低声嘟囔，惹得沐华失声一笑，转了头向阿越问道：「吃过饭不曾？」见阿越摇头，忙吩咐仆役端上菜来，让阿越边吃边讲。
阿越三两口扒完一碗米饭，讲起一日情形。
「我一早去出过事的那几处地方察看，走到半路便撞见唐家老三唐澜，他前年来咱们庄上给老爷拜寿，同我比过剑，还得了少爷您整理出的一本暗器心法，同咱们也算有交情，一见之下便拉了我去酒肆喝酒。这唐三哥很够朋友，听说是您在查燕入云的案子，便将十年前唐清之事悉数讲给我听，原来这唐清不是燕入云杀的，乃是自尽而死。」
「哦？」沐华眉峰轻挑，「这样说来，传言不实。」
「传言倒也不假，只不过此事另有隐情，不曾为人所知。」阿越咽下口汤，继续讲道：「唐清被掠走一年后确是被丢在唐家门口，奄奄一息，但他身上一丝伤痕也无，濒死乃是因为中毒。这毒是唐家独门所制，每名子弟均贴身藏匿，是为落入敌手后免遭羞辱自尽所用，中者无救，只有唐家掌门才会解毒之法。想是唐清不堪受辱服毒自尽，那燕入云不忍看他身亡，只得送他回来救治。据唐澜说，唐清因先天体弱不曾习武，中了这样的毒根本撑不过一时三刻，燕入云为保他不死，用内力护住他心脉，又拿千年老参给他服了才吊住一条性命。唐清回来后立刻便服了掌门配制的解药，两天后已能开口讲话，本来再有一日便能清了余毒，谁知服侍他的唐家下人多嘴，将唐清未婚妻因病而亡一事说了出来，唐清一听之下伤心欲绝，他这毒本就伤在心脉，余毒未清之前最忌大喜大悲，哪里禁得住这样一桩噩耗，立时便喷出口血来昏死过去，当天晚上便即身亡，那日正是八月十五。唐家为此恨透燕入云，本想办完丧事后寻他报仇，谁知不等他们去寻，唐清头七那日燕入云便自己现身在唐家灵堂，将钉好的棺材撬开，竟是要抢了唐清的尸身走，让唐家上下围住，重伤后才逃了出去。」
