密室阴暗，显得五人前一排明烛，越加刺人眼目。烛具全是白色，烛火前，几个年轻人一身麻衣，面无表情地站成一排。他们身前一人，縗絰冷颜，却不是朱晓客是谁？
室内苦禅、华惊龙及独孤仞三人早已醒转，独孤仞正破口大骂朱晓客卑鄙无耻。苦禅和华惊龙则不语看着他，似也要向他讨个解释。
南风来不知发生了什么，“方扶南” 被绑于他身边一椅，此时正悠悠醒来。他看见南风来，不觉一愣，又低头看到自己，“啊哟” 出声。
南风来本对他恨极，这时与他同病相怜，竟削减了不少恨意。
朱晓客见“方扶南” 也醒了过来，这才开口道：“都醒了么？很好。”
独孤仞气道：“好你个鬼。亏你是一代宗师，竟使出这么下三滥的手段迷倒我们，说出去也不怕被人耻笑？哼，我就知道：什么名门正派，什么正人君子，都是群当面一套、背里一套的奸诈小人……”
他骂得口沫横飞，忽听华惊龙大喝一声：“住嘴，让他说！” 他音若夜枭，被密室四壁一撞，震得人耳膜生疼。独孤仞心里一凛，虽不甘，却也暂时住了嘴。
苦禅念了声“阿弥陀佛” ，也问朱晓客道：“晓客，这是做什么？”
朱晓客面色阴沉，眼角眉梢却哀戚露显，他苦笑道：“苦禅大师、华兄，你们可记得：当初我退出崆峒，到了洛阳，买下这座山庄，为何取名‘金牡丹’ 么？”
华惊龙道：“你喜爱牡丹的事，谁不知道了？不过取名‘金牡丹’ ，是为了令爱吧？”
朱晓客点头道：“不错，我给她取名朱妍，字牡丹，她生得美丽可爱，聪明伶俐，兼之温婉大方，善体人心，我丧妻之后，不曾续弦，得她相伴，实是解了不少寂寞。她之于我，便如一朵金牡丹般珍贵。”
他双目呆视前方，似是忆及女儿过往种种，一时沉默不语。
华惊龙和苦禅知道他心中恨事，也都不去打扰他。
“方扶南” 却忍不住道：“不知朱前辈的千金，与我等又有何瓜葛？”
朱晓客被他唤回神思，轻轻地叹了口气，道：“我的女儿，五年前死了。”
独孤仞“哼” 了一声。朱晓客冷冷扫他一眼，忽而目露凶光，对面前诸人道：“凶手，就在你们之中！”
他此言一出，众人俱惊。独孤仞气急反笑。华惊龙须眉皆竖。苦禅似也有忿忿之意，却强行克制了自己，低头念佛。南风来则全然莫名其妙，去看“方扶南” 时，他却避开他目光，南风来似觉他浑身颤了一颤。
朱晓客道：“你们不要笑，你们若也如我，唯一的女儿在五年前被人杀死在华山脚下，五年来你四处追查凶手，一日一夜也难以安宁，怕到了今日，也会如我一般激狂。”
独孤仞听他声音中满含悲愤苍凉之意，心中忽涌怜悯之情，便收了笑，道：“你查得确实了，五年前在华山杀你女儿的人，便在我们之中？”
朱晓客道：“五年前大年初一的晚上，我心口疼痛的老病发作，药石无效。妍妍担心我的病，冒着风雪去华山影落春找石扁鹊石大夫。哪知她到了山脚，似是看到了什么熟人，她要随她同去的一个老仆等着她，自己离开马车，追了过去。她一去就再未回转。老仆怕她出事，寻去一看，她果然出了事：她……她仰天倒在地上，脖子上一道剑伤，血流了满地，眼见是不活了。老仆知我对她爱逾性命，怕我责怪迁怒，竟抛了她，一个人逃走了。我辗转找寻他多年，一年多前，终于在武汉找到了他。”
他双手一拍，他身后一排素衣人中，站在左首之人跨前了一步。
朱晓客道：“余生，那晚你见到了什么，你再给这里的几位说说。”
余生年有六十多，身子骨尚健朗，肤色黝黑，额头几道皱纹，纹理深刻。他闻言战战兢兢地道：“那天凌晨，我赶着马车，一刻不停地将小姐从洛阳拉到华山。到山脚下的时候，小姐正要下马，忽然看到了有几个人的影子，在上方闪过。小的眼花，没怎么看清楚，但小姐说：‘咦，余生，你看那边走过的两人，像不像苦禅大师和华世伯？他们怎么会在这里？我爹爹的病，不知他们有无办法治疗。你在这儿等着，我去追他们。’ 然后她顿一顿，又说：‘华世伯手里牵了个孩子，莫不是方叔叔的儿子……’ ”
他话未完，华惊龙当先怒道：“胡说，五年前正月我在武当闭门练功，何时到过华山？你受何人指使，如此污蔑我？”
余生朝他看了一眼，吓得浑身哆嗦，话也说不连贯，却仍坚持道：“这是小姐最后的话，我……我化成灰，也记得的。”
华惊龙心中恨极，余生腿一软，向后便倒。朱晓客扶了他一把，沉着脸，道：“妍妍看见的那个孩子，真是方世雄的儿子么？”
余生大胆瞅了“方扶南” 两眼，又去瞅南风来。南风来吓了一跳，见他目光，心中隐有不详预感，果听他道：“我没怎么看清楚，只觉得：那孩子侧脸……和……和这位小爷倒有些像。”
南风来见朱晓客冷冷目光落在了自己头上，急忙分辩道：“你看错了，我何时与华道长一起夜上过华山？” 话一出口，华惊龙恼怒的目光便扫了他一眼。南风来连忙闭嘴，心中却暗叫倒霉，又奇怪：“莫织林五兽不是一直在暗中保护我？怎么我出了这种事，他们却还不现身？难道他们行踪曝露，也被抓了？”
朱晓客见余生吓得不断哆嗦，便命人将他带下去。
华惊龙瞪着朱晓客道：“晓客，你我多年交情，我是什么样人，你不是不知。难不成你真信他的话？” 他心中忽然一动，又道，“小心别是魔教妖人唆使人来挑拨离间。”
朱晓客道：“华兄，我知你痛恨魔教入骨。当年他们这般折辱你和你的新婚夫人……”
华惊龙怪目一翻，厉声道：“往事不必再提！”
朱晓客道：“好，那我问你，现在若有人告诉你：魔教的大头目们便混在外面来的那些宾客中间，你是信是不信？是杀是不杀？”
华惊龙一震，垂首半晌，道：“若真有这样的消息，我恐怕，会派人围住大厅，宁可错杀三千，也不放过一个。”
他此言一出，除朱晓客及苦禅外，余人都讶异非常。他痛恨坠仙教之名虽早已远播江湖，但没人料想到，他竟痛恨至斯。
“方扶南” 想起自己出身，不禁心中泛冷。
朱晓客冷笑了数声，道：“既然如此，你便该体谅我。”
华惊龙叹了口气，道：“我知你伤心气愤，只是那天，我确实不在华山。而且令爱不是……”
朱晓客打断他道：“不必多说。我也不会胡乱杀人。只要你们告诉我：五年前正月初二早上丑寅时分，你们在何处。若所言确实可信，又拿得出凭据，我便放你们走。若含混不清，或无人可作证的，那么，我也借华兄一句：宁可错杀，也不放过。”
苦禅这时抬头，看了他一眼，道：“江湖中多漂泊之客，平时在哪儿，未必记得。就算记得，一时三刻间又哪里去找证据？老和尚若说记不得那晚在哪儿，你是否连我也不放过？”
朱晓客对着他深深一躬，道：“大师还是仔细想想的好。反正妍妍死后，我是早已不想活了，今日做了这种事，也再无面目苟活人世，却不希望大师也被我牵累，未脱六道，又落轮回。”
苦禅低头不语，似作思索。
久未开口的独孤仞忽然道：“你说来说去，却不知这事和我又有什么关系？”
朱晓客道：“和你原没有干系，但谁叫你自己闯进那间屋子？那屋中的黑牡丹，是我特意向张锦圆买的，花朵遇风，引来黑斑彩蝶，两下反应，就飘出了厉害无比的‘蝶醉’，任你有怎样深厚的内功，也躲不过它的威力。我问完这些人话，该杀的杀，该放的放。想来这些人，顾念崆峒派的面子和江湖大局，还不至于将今日之事宣扬出去。你么，哼哼。”
独孤仞一听大怒，却沉声道：“我远在东北，不与你们‘狼狈为奸’ ，我又向来实话实说，你怕我毁坏你和崆峒的名声，便决意将我杀了灭口，对不对？”
朱晓客沉默不语。
独孤仞冷笑了两声，忽然“刷” 的一声，竟然离椅站了起来。看原先缚住他的金绳，绳结未动，绳子却掉落在地。
朱晓客瞥一眼地上金绳，心中暗暗吃惊，脸上却不动声色，道：“你中了‘蝶醉’ ，还能用《缩骨功》 ，武功确有独到之处。可惜了。”
独孤仞冷笑道：“可不可惜，现在说还为时过早。”
他虎虎一拳打向朱晓客面门。适才余生出去时，他已看见了密室一隅的角门，要待朱晓客闪避自己拳头时，趁机跃至门边，破门而出。
哪知朱晓客于他来拳不闪不避，抬手一掌，《飞龙掌》 旋踵间便至他胸口。
独孤仞内功别开生面，故能于中毒之余，仍强吊起一股内劲抵抗。但强吊起的内劲如无源之水，自不能与平日相提并论。朱晓客武功与华惊龙在伯仲之间，轻轻一掌，独孤仞便飞了出去。
他背脊在墙上重重一撞，人慢慢顺墙滑落。
众人瞧他，双目紧闭，脸色苍白，嘴角挂着一缕鲜血，似已死多活少。
一名素衣人上前搭了搭他脉搏，又翻了翻他眼皮，回身对朱晓客道：“师父，他死了。”
苦禅深深叹了一口气，低头念经超度。
朱晓客脸笼寒霜，道：“诸位，若拿朱某刚才的言语当耳旁风，这便是前车之鉴！”
他说着拂袖离开，一众素衣人也鱼贯跟他出去。
不一会儿，又有两个素衣人回转，其中一人道：“华掌门，师父有请。” 另一人上前给华惊龙松绑。
华惊龙一动手脚，发现行动仍与常人无异，只是运不起半点内力。他“哼” 了一声，随二人离开密室。
南风来正自茫然，忽听身旁“方扶南” 问苦禅道：“大师傅，五年前正月初二丑寅时分，你也在华山么？”
南风来听他声音细颤，微觉奇怪。
苦禅道：“出家人不打诳语。那一夜，我师兄苦慧圆寂，我和我的弟子们、以及嵩山上几座庙宇的住持一起守夜。” 他言毕叹了口气，似颇遗憾自己证据确凿，颇为担忧地看了看南风来与“方扶南”。
“方扶南” 强笑道：“朱小姐只说看到个孩子似是我。但五年前我还是个孩子，又怎么可能……怎么可能杀人？”
苦禅道：“朱姑娘还说见到了华道长与老讷，华道长与老讷那晚又何曾去过华山？人眼所见，本来是虚；人言所述，更加虚妄。可惜人心自有执迷。晓客早被妄执覆盖本心，风吹草动，杯弓蛇影，他又哪里是要找杀她女儿凶手？分明是借机杀戳，以恨之妄相，替其痛之妄相而已。”
南风来听不懂老和尚打禅机，心道：“五年前那一晚，真正的方扶南，想必是一直呆在影落春，丑时过后，才听到警钟，奔赴万丈阁。这小子，却被关在暗室中，后来影落春大乱，我看到看守他的李福也在万丈阁。他必是趁那会儿跑了，却又有谁能证明他在何处？”
他侧头看看“方扶南” ，见他垂首蹙眉，神情颇为忧急，不由得有些幸灾乐祸。忽又想：“他做什么这么担心？只是怕找不到证据么？还是说……”
这时又有人来，请走了苦禅。
密室中只剩“方” 、南两人。
南风来忽然冲“方扶南” 道：“君青衫，别来无恙？”
“方扶南” 一惊，抬头看他，随即醒悟自己上当，一脸懊悔。
南风来却大是得意，道：“果然是你。”
君青衫没好气地道：“是我便又怎样？你是南素仙的侄子，你们当初害死方世雄，以为大夥儿不知道么？你的话，又有谁会信了？”
南风来大怒，细想一想，却也不无道理。但他随即想到叶初晰在最近的一封信中说：正携方扶南尸首回华山，不日即到。便微微一笑，道：“我的话，人家便不信，见了方扶南的尸首，他们可就会信了。”
君青衫更不屑，道：“他和当年长得大不一样，谁知你们是不是随便找个人杀了，冒充他的尸体。”
南风来一想有理，但仍强辩道：“不会的，认得出的。”
君青衫似满腹心事，低头思索，不再理睬他。
南风来叫了他几声不应，忽然又起疑惑，道：“你在害怕什么？难不成是你杀了朱前辈的女儿？” 他本是随口说说，要气气君青衫，谁知话一出口，君青衫脸色大变，颤声道：“你别……别胡说，那天我一直在影落春庄里。”
南风来心“砰砰” 直跳，忽想：“那晚方扶南自是在庄里；君青衫呢？他趁乱逃走，丑寅时分，不是正好一个人在山里？难道真是他遇到朱小姐，一言不合，将她杀了？”
这时，朱晓客弟子回转，接了君青衫出密室。
南风来一人留在密室中，越想越肯定：必定是君青衫那晚杀了朱妍。朱妍见到的那两个大人，怕就是来华山与他汇合的坠仙教中人。
“魔教让那小鬼混入影落春，定有重大图谋，哪知他和我比武之时露了真相，为江伯伯所觉，功亏一篑。是夜，他趁乱逃出影落春，或是被来接应他的魔教中人救走。几人在山中商议下一个毒计时，正好被朱小姐撞见，便杀了她灭口！”
他想通此节，胸口鲜血潮涌，激动不已。
他从小讨厌君青衫，第一次败给他，他视为生平奇耻大辱。今日，君青衫又在众家英雄面前抢尽他锋芒。他一猜得君青衫是杀人凶手，随时可能被朱晓客处死，便心花怒放。
随即又想：“那小子狡猾得紧，若他冒充方扶南到底，可不就有了不在场的证据……嗯，那我便拆穿他的谎言。反正朱晓客说过：宁可错杀，也不放过的。”
正想到激动处，朱晓客已派人来押他去别室受审。
南风来心道：“他们还来提我，定是那小子花言巧语，骗过了朱前辈。但愿朱前辈还没放走他。”
他被带出密室，走过一条黑暗甬道。一个素衣人在右边墙上抓按了几下，壁上一扇石门洞开，里面是另一间与方才差不多的密室。
南风来见朱晓客倚墙站着，他身边一排明亮白烛，烛火前一排縗絰打扮的人，胆先怯了下，随即却大声道：“朱前辈，我已知凶手是谁了。”
朱晓客看了他一眼，似乎毫不吃惊，道：“哦，是谁？”
南风来忙忙道：“便是那个自称‘方扶南’ 的人，他才不是方扶南，他是君青衫，他……”
他要将自己适才一番推断告诉朱晓客，朱晓客却讥讽一笑，打断他道：“真巧，刚才那个‘君青衫’ 也说：你便是杀我女儿的凶手。”
南风来一怔，气得瞪大眼睛，待要分辩，朱晓客手一挥，不耐道：“五年前正月初二丑寅时分，你在哪儿？”
南风来道：“我……我自是在影落春里。”
朱晓客道：“谁能证明？”
南风来道：“我……我……” 那日事情繁多，千头万绪，有些话还不能出口。适才他一意思索君青衫是否凶手，想只要证明他是，自己自然撇清干系，却不料事情发展，大大出人意料。
他吞吞吐吐，朱晓客更加不耐烦，忽道：“我数三为限，你若不能作答，便只好先下去陪我那孩儿。” 说着从身边素衣人身上抽出一柄宽刃剑。
南风来想到他适才诛杀独孤仞的决断，不禁腿软，听他数“一” ，突然大叫道：“五兽，五兽！快出来救我！五兽……”
朱晓客冷笑一声，忽的一拍双掌，密室中角门一开，素衣人前后拖了五人进内。这五人衣衫打扮，极易使人忘却，唯每张脸，都极有特征：一个似猴，一个似鹿，一个似熊，一个似虎，另一个，却似鲨鱼。此时五人均昏迷不醒，随素衣人摆布。
朱晓客道：“这五人偷偷摸摸进我的庄子，躲在我的屋外。金牡丹山庄是什么地方，我朱某人又是什么人，能随意任他们乱窜么？”
南风来一见五人模样，心中便一片冰冷。朱晓客盯着他，如猛兽盯着猎物，哪还有丝毫日间温厚长者模样？他眯细双眼，启唇道：“二……”
南风来急急在脑中搜索字句，偏偏一个字也想不起来。眼见着朱晓客的嘴唇张开又闭上，闭上又张开，一个“三”字，刚刚出口，他便连人带剑，到了南风来面前。
南风来仿佛有柄大锤在自己脑子里重重一敲，破口大叫道：“慢着！”
