未及喘上一口气，一阵疾风袭来，他阻挡不及，只能摆龙骨相迎，然正是一招已毕，下招未出，力不能继的时候，对方的内力又超出他的预料，交锋之后，高下立现，那阵蕴涵内劲的风是停了，而蝎却也不由得被后退了一步。
风住之后，面前现出两个人影。
赫然正是神风帮现任帮主手鞠和护法长老堪九郎。
原帮主我爱罗的姐姐和哥哥。
我爱罗……想到这名字的瞬间，漩涡鸣人的心口不由得传来一阵绞痛，那个与自己命运相连的少年，果然用死亡让自己将他永铭在心了……
堪九郎向来冷静自持，此刻眼见当日掳走胞弟的贼子就在面前，一手暗器早已出手，那还有半点冷静可言。
手鞠一向是副江湖大姐的脾气，飒爽大方，唯有心爱的胞弟与心上人所在的木叶堡是谁都碰不得的，此情此景，唯有一铁扇击出，方能一解心头之恨。
两人一心只盯住蝎，一击不中之后，复又联手再上，竟然丝毫没有注意到不远处的鸣人。
虽说蝎是世间少有的人偶师，但同出身自神风帮的堪九郎对人偶亦有很深造诣，数年前两人交手后，堪九郎的技艺更是突飞猛进，如今再度相逢，一招一式，竟有专门克制之意，更何况，与他联手的手鞠，一把铁扇可功可守，兼之内力精纯，不容小觑。
片刻间，蝎已和那两人战在一处，以漩涡鸣人现时的武功修为，已可料定百招之内蝎必落败，正在犹豫要不要上前帮手，空中忽然涌上细微的异样。
数声巨响传来，伴着熟悉的火药味，是迪达拉。漩涡鸣人心下一定，唇边泛起冷笑，今天真是热闹，能来的人都来了……如此，蝎当不败，而那个人的身边亦只剩四人。不着痕迹地后退了几步，悄然挨近木叶堡的大门，没有想到，要进所谓天下第一堡的大门，还真不容易。
那边厢佐助在和鼬对峙，绝顶替自己阻住了大蛇丸，蝎与迪拉达迎战堪九郎与手鞠，三丈外的密林里，亦开始隐隐有人影闪动，想必身为头面人物的诸人，亦带来不少人马。
很好。
只要主子们在门外酣战，奴才们必然不会攻入木叶来，他正好有时间完成那些该做的事。
开了八卦解后，被拖上了一些时候，万幸在它被重新封好之前，他可以脱身了。
门内渐渐传来轻到几不可闻的脚步声，他暗道声不好，急忙运功，轻轻施展“迷踪八步”，闪身入了门，飞身上了堡内一株参天古木，躲入浓密的枝叶内，伏住身子，一动不动。
那个脚步声，他是识得的。
只有极度精纯的内力，才能令人骨骼渐轻，步履轻盈。但要想无论怎么走脚步声都轻不可闻，便只有顶级的太极迷踪步才能做到。
在木叶堡，乃至整个江湖，能做到这点的，亦只有一个人——日向宁次，日向世家史上最年轻的副家主。
算起来，日向宁次还是他的师兄。
在木叶堡的时候，这位冷静温柔的师兄还帮了他好几次忙。
但此时此刻，漩涡鸣人最不想见的人，恐怕就是他。
日向世家的可怕，不仅仅在于太极迷踪步，还在于明鉴秋毫的八卦追踪术。
特别是这追踪术经由日向宁次运用出来的时候。
无论你躲在哪里，甚至没有曝露出一丝气息，都避不过日向宁次的眼睛。
片刻间，漩涡鸣人心下百转千回，那个白衣的人影却愈来愈近。
他屏住呼吸小心看去，那人依旧白衣若雪，乌发如墨。幼时便已清秀逼人的少年，此时更加挺拔俊美，风姿伟仪，令人不敢直视。
只有他一人，竟只有他一人。
无论日向世家年轻的副家主如何武功盖世，孤身一人出堡应付两名昔日在木叶位居上位的高手，还是过于勉强了罢。
更何况还有“晓”和音忍山庄的人。
无疑是出来送死的。
看来那帮老东西还是一直在慢慢扼杀着堡内年青一代的力量，是怕他们强大后自己控制不了罢？
果然还是那么卑鄙。
一思及此，漩涡鸣人蓦然红了眼，真想就这么不顾一切地冲下去拦住他的脚步。
然而最后他还是静静伏在树上。
因为日向宁次忽然停了下来。
就在漩涡鸣人栖身的古木下。
思及此次回来的目的，他忍不住悄悄握紧了赤狐的剑柄。
然那个人并未看向古木。
他在看着树下。
那儿，浮软的土上，有只幼鸟在挣扎。
大约是被方才手鞠的那一阵铁扇风吹落下巢的。
轻轻叹了口气，日向世家年轻的副家主，俯身捧起了那只幼鸟：“真是可怜，待我送你回家吧，下次，不要再这么离开家了。”
不要再这么离开家了。
漩涡鸣人心中突然一痛，凝视着那人轻盈地飞身上来，将那只幼鸟送回紧靠自己的巢，四目交接时，那白玉的眸中，盈满淡淡的喜悦与哀伤，冰凉的唇贴上他的，是足以融化一切的温暖。他一时间便呆了，直到那人复又翩然飘落，继续前行，跨出了木叶堡的大门之后，他才如梦方醒，捏紧手中的白色信笺，飞身向堡内掠去。
心却久久无法恢复宁静。
宁次，但愿你不要死，至少这次不要。那么浓重的深情，我已再也无法承受，请你，不要在这样的一吻之后，便与我永诀。
至少，先等我将这情谊毁掉！
火影阁。
地下十一层，左三右四，前八后五，上二下六，右侧第七间。
那里便是堡主纲手现在住的地方。
毁掉日向宁次留下的纸笺，漩涡鸣人小心避开明哨暗岗，闯入守备森严的火影阁。
木叶堡存在了太久，到处散发着腐朽的气息。
很多曾经不可或缺的东西，开始成为扼杀希望的锈迹斑斑的刀，迟钝而不自知。
比如那几位位居上位的长老。
他知道自己是个危险人物，很早便知道了。
上古神兵，所向无敌，皆因宿有魔物。
百年一现世，争斗至死方休。
时至今日，九余其二。
赤狐，长三尺三寸，宽三寸三分，色红，宿九尾妖狐，性淫，妖媚，传为最魅惑之剑。
草稚，长三尺正，宽三寸六分，色墨，宿八岐大蛇，狡，阴狠，为最阴毒之剑，九尾妖狐之宿敌。
漩涡鸣人所持的，即为赤狐。
还未出生便引动上古神兵赤狐现世，甫一出世便令骚动的赤狐平歇，这是大凶的人剑合一之象。
上古的神器，怎甘屈居人下，天长日久，神兵选中之人必遭魔性入侵，堕入魔道，化为嗜血魔物，届时，必将天下大乱，生灵涂炭。
素未谋面的母亲敌不过赤狐的凶气，诞下他便撒手人寰。
身为堡主的父亲不忍按规将他处死，兼知日后暗剑“草稚”将会现世，恐无以抵挡，遂以对亡妻稚子无上深情，尽洒己之鲜血，血祭赤狐，将其封印。舍尽一生英名，满腔热血，唯望人间真情，赤子纯心感化寄宿于剑中的魔物，救天下苍生于水火中。
其情可嘉。
只是，在木叶堡的几位长老看来，这样一位年青有为，武艺高强的堡主，竟如此陨殁，实在可惜。
所谓为了亡妻稚子，天下苍生的牺牲，着实愚不可及。
若不是恩师自来也在他乡传来急报，道“草稚”将要现世，需用“赤狐”抵制，宿着九尾妖狐的赤狐剑选中的漩涡鸣人，恐怕早已死了十次。
留下他，只是因为还有用处。
逐他出师门，也只是因为，草稚还未出，他的“命”花红莲已现了近半。
顽固保守，无情无义，贪生怕死，未见长者一丝睿智，只余一生陋习，这样的人，却拥有着木叶堡赋予的至高无上的权利。
重压之下，曾经疼他至深的新任堡主纲手也无计可施，逐他出师门那天，他见到她眼中深深的痛楚和无力。
他曾经为此而感动过，但不久就在流亡的路上见到她亲笔签署的追杀令。
“昔有逆徒漩涡鸣人，顽劣不受教化，弑恩师，伤同门，江湖义士，人人得而诛之！
木叶堡 纲手字”
好个“人人得而诛之”！彼时他正在一家小店饮茶，看完那追杀令，忍不住将才入口的茶水尽数喷出。轻松地摆脱围上来的“江湖义士”们，他狂笑着离去。
心却被那再熟悉不过的笔迹刺得生痛。
原来这世上，早已无什么真心。
那个眼中满是疼惜的婆婆，竟然也能转身之后便下杀手，那堡中所谓师兄弟们的不闻不问，是不是已经算是念着昔日情份了？
或者他这危险人物，本来就不祥，要不然好不容易收容了他的我爱罗，为什么竟就那样遭了“晓”的毒手。
因着特别的身世而倍受磨难的幼年，他本不轻易深信别人。
然一旦付出了信任，被背叛后的反应便来的愈加激烈。
背叛，对他来讲，是不可原谅之罪。
对那个人是这样，对纲手，自然也不能例外。
左三右四，前八后五，上二下六，右侧第七间——到了。
他握紧手中的剑，悄无声息地接近了那扇紧闭的门。
里面忽然传来一个女人的声音。
“椿长老，无论你来多少遍都是一样，解开封印之法，只有历代堡主才有资格知道。”
低沉而嘶哑，但他还是听出来了，那是纲手的声音。
“哼哼～”有人在低声冷笑，如同夜枭低鸣，令人毛骨悚然。这声音他也认识，是那日逐他出师门之际，一直怨毒地看着他的老婆婆，木叶堡的护法长老，椿。
“我当然知道，所以我今天来，是来提前告诉你一个消息……”声音忽然低了下去，他有些不耐烦，正待冲进去一探究竟，忽闻一声闷哼，是纲手。
他心下一惊，再也按捺不住，挥剑劈碎那扇门，冲了进去。
眼前的场景令他目瞪口呆。
一只匕首刺入了纲手的胸膛，身为医者的她却并未反抗也未自救，而是拼劲全力捉住了椿的脉门。
惨淡的灯光下，两个女人的眼中满是怨毒与仇恨，然谁都没有松手，都再更进一步地置对方于死地。
他不由得打了个冷战。
两个女人的战役最终以纲手的胜利而告终，椿直挺挺地倒在地上之后，纲手方才注意到破门而入的鸣人。
本来已经开始涣散的目光竟慢慢凝聚，眼中渐渐盈满了惊喜，欲唤他的名字，一张口却喷出一滩黑血。
在那一刻，情感战胜了理智，他想都没想，冲上前扶住了纲手摇晃的身体。
脱口而出的竟还是昔日的称呼：
“纲手婆婆，你怎么样？”
纲手的眼中是完满的喜悦。
“你肯这么叫我——是肯原谅我了么？鸣人。”
望着那张熟悉的脸，那双期待的眼睛，他终是不忍拂了她的意。双指疾点，封了她几处大穴，然黑色的血仍固执地从她胸前渗落，他忍不住皱起了眉。
微蹙的眉尖被一只温暖的手抚平。
低下头，正见那人美丽的眼。
“没有用的，鸣人……这毒无解……婆婆很高兴，你能原谅我……时间不多，我传你解开封印之法……”
拒绝的话还是说不出口。
他默然。
顺从地听她将那惊天的秘密缓缓到来，耐心地听着她最后的忏悔。
人在江湖，身不由己，谁的一生不曾亏欠过人？
看着纲手在自己怀中咽下最后一口气，他以为他能平静地接受，然胸口传来的已然熟悉的灼痛，令他无法自欺。
血红的莲花，绽开了它的第七叶。
撕心裂肺的疼痛中，脑海中传来久违了的魔音：
“小子，你果然是多情之人。”
头痛欲裂。
然心痛更加难以忍受，宛若忽然堕入地狱，无人拯救。
如此的生不如死，在那一瞬间，他无暇顾及任何事。
所以，直到一把匕首抵上他的脖颈以前，他都没有觉察到房中多了个人。
刚刚挺过第二波疼痛，内息正紊乱不堪。
所以他顺从地没有动，竭力维持着清醒。
含苞的血莲绽放之后，九尾妖狐逐渐控制他的心志。
想要不被它吞噬，只有拥有更坚强的心。
惊慌，恐惧，都会动摇心志。
情更是大忌。
他该庆幸，来的并不是那个人。
虽然感觉很像。
来人无声无息，连內息也控制地极好。
安静，但危险。
这感觉，是他，不会错。
和他打过交道的人都明白，拥有这特质者，是友牢靠，是敌棘手。
因为曾经并肩作战过，所以漩涡鸣人比谁都明白，此时此刻遇到这个人，意味着什么。
略微稳了稳心神，他决定以不变应万变。
对任何被制住要害的人来讲，这本是极明智之举。
可惜对他来说不是。
他低估了九尾妖狐的实力。
自由有多么可贵，视乎被封禁多久。
第三波疼痛袭来的时候，他忽然有点想放弃。
略微分神之际，锋利的匕首已在他的颈上划出一道血痕。
下一刻，因为疼痛而微微颤抖的身体已经被拥入怀。
伴着妖狐的魔音传入耳中的，是那人轻柔的笑。
“鸣人公子～您真这么想死么？”
未及回应，唇已经被堵住。
任何人在脉门被制住的情况下，只能任人宰割。
旋涡鸣人也不例外。
如若要克制难耐的痛楚，只有享用极大的快乐。如果没有极大的快乐，用另外的痛苦来麻木自己也不错。
他赌气地放松身心，任情潮欲海将自己淹没。
然激情过后，便是厌倦。
他推开那人还欲贴近的身体，冷冷道：“你够了吧？佐井。”
“怎么会够呢？鸣人公子～您是我一直憧憬的人……”
他怒极，却忍不住笑出声来。
“是么？你有心了～～只可怜一直视你做心腹的椿长老，竟然在她尸骨未寒之际，见识到你对她最痛恨的人做这种事，恐怕会死不瞑目了吧。”
“呵呵，不愧是鸣人公子，明明已经变成了满手血腥的‘血莲’，竟还能对故人心存仁慈，我佐井倾慕之人果非凡品。”
又来了，这人总是能如此轻易地挑拨起自己的怒火，平日里便也罢了，此刻九尾妖狐正趁他为纲手之死黯然伤神之际侵蚀他的心志，如若再因愤怒分心，恐怕将更快入“魔”吧。
深吸一口气，他决定置之不理，凝神闭气，心神归一，九尾的魔音渐渐低下去之时，一道慵懒的声线忽然于房中响起：
“～出了这么大的事情，佐井你竟然还有时间做这个，真是麻烦死了。”
佐井的动作一僵，漩涡鸣人缓缓睁开了眼睛：“好久不见了，鹿丸师兄。”
“啊！是鸣人啊，一声不吭地消失了这么久，一回来就惹上这种事，还是那么麻烦～”
“抱歉～”
“～虽然麻烦，但还是请两位随我走一趟吧。炎长老已在火影岩候着，他的脾气不太好，晚了就麻烦了。”
“如果我说不去，会怎么样？”佐井已经恢复成一贯轻松的语气，不知是已经从最初的惊愕中恢复了过来，还是根本就没把鹿丸放在眼里。
鹿丸也不以为忤，照例是一副漫不经心的神色：“不会怎么样，反正现在他老人家应该已经在来这里的路上了吧。”
“发生什么事了？鹿丸……佐井你在干什么？”
像是说好了般的，鹿丸的话音刚落，一把苍老的声音便自他身后传来，赫然正是与椿齐名的木叶另外一名资格最老的长老——炎。
因着鹿丸半晌未归深感不耐的炎，甫一踏入囚禁纲手的密室，首先映入他眼帘便是倒在地上的纲手与椿两人，看样子已气绝身亡。
鹿丸一脸麻烦的表情站在两具尸体的一侧。
另一侧，是衣衫不整的佐井。
他的身下，压着一个黑袍的少年。
房内残存着一股淫靡的气息。
然他还未来得及呵斥这个一向被椿看好的部下一句伤风败俗，已然看清那黑袍少年凌乱的金发和湛蓝的眼眸。
苍老的面容便忽然有些扭曲：
“你……你是？漩涡鸣人？”
“正是。好久不见了，炎长老。”漩涡鸣人勾起一抹笑容，目光却忽然冰冷，“您一向可好？”
不可能，纲手不是回报说他已经死了么？难道说那个女人骗了他，可恶，果然还是妇人之仁……从震惊中恢复过来的炎猛然醒悟，立刻恢复了理智，将目光转回一旁的鹿丸。
“鹿丸，这是怎么回事？”
“如您所见，佐井伺机刺杀纲手堡主，椿长老奋力相救未果，不幸殉职，原堡内弟子漩涡鸣人欲手刃叛徒戴罪立功，不幸失手被擒，惨遭□……属下无能，仅能以雕虫小技制住佐井，□无暇，眼看力不能支，幸而您在此时赶到……”
