宇文邕微微一笑，像对孩子说话般道：“怎么会烦？有趣得紧。”
萨丽若有所思地看着他：“你为什么一直想打下齐国呢？”
“因为这样一来，我大周就统一北方了。”
“统一北方有什么好？”
“统一了北方，才能够继续南扩，进而统一天下。”
萨丽不屑道：“你说话跟我哥哥他们一样，整天打打杀杀的，依我看，天下不过如此，统不统一，都是一样。我本来还以为，你这么热心攻打齐国，是另有缘由呢。”
宇文邕手上笔圈圈点点，似乎心不在焉：“哦？”
萨丽嘟起嘴，忿忿道：“他们都说，你有个心爱的人，是齐国人，我以为你是为了她，才一心一意攻打齐国呢。”
宇文邕嘴边笑容加深了，却一句话不说。
萨丽很为心中美丽故事破灭而感伤，不由叹道：“男人，果然都不是什么好东西。”
宇文邕失笑抬头，想她从哪里学到这句与她极不相衬的话？萨丽却已失去谈话兴致，斜睇他一眼，转身回去继续睡觉。
宇文邕等她走了，才放下笔，走到窗前。
窗外淅淅沥沥小雨，点滴芭蕉，引无限愁思。他想到他新婚之夜的瓢泼大雨，想到他仗着酒劲去醴泉宫找高肃，却被他轰出，想到他在孤舟上独坐终宵，高肃隔着一道门，陪他立了整晚。那次之后，他才明白：高肃可能，也是爱他的。只是他的骄傲，或者其它原因，不容许他就这样臣服自己。
他与他，宛如一盘死棋，黑子白子张开架势，彼此对恃，却哪里也去不了。
他以为只要高肃爱他，就可以拥有他。他错了。
可他后来将计就计放了他，他不知道，是不是又错一次、且错得离谱？
他不愿看着高肃在他眼前凋零下去，但他更不能忍受，他在他看不见的地方活着。他对他现状一无所知：他在哪儿？平安与否？正为谁笑？正为谁哭？在这样的夜，又正在思念谁呢？
萨丽说得没错，他热心攻打齐国，大半是为了高肃。他忘不了在雒水边洞窟中与他相遇时的情景。那边有人要杀他。听说齐主一个比一个脾气怪诞、嗜血如命，他怎能放心他心上的人、命中的根，就这样扎在那片凶险的国土上？
绝不能够。
宇文邕取下一片贴在窗栏上的湿褶白花瓣，紧捏在掌心中，第无数次对自己心中的人道：“肃儿啊肃儿，无论你愿不愿意，我一定会攻下齐国，将你再次带回我的身边。就算是死，你也只能死在我的身边。”
这天，宇文邕在案旁度过了大半夜，最后伏案而眠。
翌日天刚破晓，宫人便传：大司空宇文直有急事求见。
宇文邕道声“传”，宇文直就一脸兴奋走了进来。他见了哥哥，也不及行礼，就急匆匆地道：“齐武成帝驾崩，我们和齐国暂时停战，宇文护他们马上就要回来了。”
宇文邕脸上露出一丝浅淡笑容，与宇文直对视一眼：“都准备好了？”
“万事俱备，就等那老贼进宫了。”
宇文邕点点头，目光如凝结寒冰，他道：“甚好。”
20.隔城
五七一年新年过后不久，齐周边境局势忽又紧张起来。凶报接二连三飞入齐国朝廷，举朝人心惶惶。
三月，齐国公宇文宪自龙门渡河，斛律光不得已退保华谷，被宇文宪夺下他新筑五城。
四月，又被陈国公宇文纯夺下包括宜阳在内的九城。
斛律光发送急报入邺城，请求派遣援军。
这日，高纬被逼不过，久违地坐上朝堂。他因多日彻夜戏耍，眼窝深陷，形容憔悴，一个哈欠接一个哈欠。
朝堂上众人议论纷纷，大多主张力战到底。说到派谁领军救援，许多人将目光转向高肃。
兰陵王高肃不负众望，排众而出，道：“臣愿领军，与周一战。”
高纬皱皱眉，道：“你？可是你……”
不等他说完，一干齐臣纷上前表示赞同。有说“兰陵王乃周克星，上回一战，已令其闻风丧胆，这次再出，也必当凯旋而归”，有说“太尉与咸阳王斛律光向来配合默契，双剑合璧，周军不死也难”，甚至有说“高肃大将之才，整天困在邺城是大材小用，不如放到边疆，令其一展雄才，造福齐国”……
高纬被这一顿说得脑中嗡嗡直响，他本也无意非留住高肃不可，见众意如此，便点头道：“众爱卿别再说了，朕准了。”
接着，他推说头痛，让和士开代他主持，自己就在宫人侍卫簇拥下下了朝。
和士开对高肃领军支援斛律光一事无异议，这事便这么定下来。
高肃回家整理行装，告别妻子，次日一早，便到大校场，点兵出发。
他一身戎装，戴着大面，骑在马上，走在军前，不由长长舒了口气，仿佛是从畜圈里逃回荒野上的狼，终于能够回归本性。
从邺城到斛律光现扎军地卫壁城，说远不远，说近不近。一路上晓行夜宿，不多久，便到了城附近。
高肃派人去前方打探军情。探子回来报道：“一切正常。”
高肃心中奇怪：斛律光明明说军情紧急，要求援军，简直已到了刻不容缓的地步，但一路历经陵陆，非但无战乱痕迹，且常看到二、三百姓在埋头春耕，一派祥和光景。
难道军情有误？
正猜疑间，前方一阵号角齐鸣，整齐的马蹄声如平地惊雷，压地而来。
高肃的军队开始着慌，有人来请示：是否立即就地布阵迎兵？高肃却手一挥，淡然道：“不必。”
说话间，远处军队已到近前。旌旗飘飘，迎风展出一面面“齐”字。
高肃兵马这才松了口气，又笑又骂。
那队齐军说来便来，说止便止，令旗一挥，乍然不动，只闻几声马嘶，似不满撒欢中途被强勒住脖子。骑兵如流水朝两侧分开，斛律光一马奔出，迎接高肃。
高肃见他满面风尘，两鬓飘萧，比自己记忆中苍老许多，昔日英俊面庞已不再，但英气四溢，反更胜从前。
他不等斛律光到近前，就摘下大面，下马相迎。
斛律光也不等马停，手背在马鞍上一按，飘然落地，赢来两军彩声一片。
斛律光一把抱住高肃，虎目含泪，激动地道：“好兄弟，想死哥哥了。”
高肃心情也是十分激动，在他肩上拭了拭自己湿润眼角，闷声道：“我也是。”
斛律光紧紧抱了抱他，又松开，脖子后仰，仔细打量他，笑容满面：“人是大了几岁，怎么模样还是没变？”
高肃知道他在笑话自己依旧一张“美妇人”脸，“哼”了一声，道：“模样是没变，身手可又更上层楼了，要不要试试？”
斛律光大笑，抚着他的背道：“不忙，先到我帐中叙叙，以后有的是试的机会。”
他让自己部下去安置援军，自己则引高肃到卫壁主帅营帐之中。
斛律光是地道的高车族，出身将门，大半生龙马生涯。他不喜筑室，无论到哪，都带着自己的帐篷，搭帐为室，几十年如一日。
高肃走进他帐中，游目四望，见帐上仍挂着他以前看熟的牛头马面，但又新添了不少敌将盔甲、兵器和兽骨，他心里温暖，又不由感叹道：“斛律哥哥，还是你这儿好。外面天翻地覆，千变万化，只有你这儿始终如一。”
“老哥哥人无趣，日子也单调。倒是你，怎地在京一呆几年，也不来探探我？”
高肃在他对面坐下，接过他递来一酒壶，道：“人臣哪有这般自由？就这次，若非哥哥你要求援军，我也没这么顺利来呢。”
斛律光当先喝了口酒，笑道：“我就知道。”
高肃看他一脸得意，心中更为疑惑，道：“哥哥，我问句话，问错你别介意。”
“什么时候跟我也来这套？问。”
“你该不是为了见我，谎报军情了吧？”
斛律光仰天一笑，直认不讳，道：“我当然是谎报军情，不然怎能这么快与你重逢？”
高肃哭笑不得，摇头看着他，心中却也松了口气，想：“斛律哥哥是真正的常胜将军，周军在他手下没讨过一次好，果然这次也是如此。”
斛律光又喝了几口酒，对高肃道：“我虽是谎报军情，但此时是假，彼时就是真。我怕成真时再发急报，也来不及了。”
高肃眉头微皱：“怎么说？”
斛律光在他绷紧的肩头拍了一掌，道：“别急，先跟哥哥说说，朝中情况如何？”
高肃眉皱更紧，嘴唇抿成一条线，低头道：“有什么好说的？皇上在邺城大兴土木后，新近将兴趣转移至晋阳，十二院连日赶工，夜以火照作，寒以汤为泥，皇上心性不定，几次造好了又推毁重起，如是往复，劳民伤财。和士开、穆提婆、高阿那肱等一干小人继续把持朝纲，在外敛财聚货，在内党同伐异，早将我高家的朝堂变成了他们的狗窝。”
斛律光沉默了一会儿，才开口道：“目人用权，国必破矣。”
高肃与他同心，但话从他口中说出，仍是一阵心惊，继以心痛不甘。
斛律光看了看他，又道：“你真长大了，第一次从你口中听到‘我高家’三字。”
高肃无奈一笑。
斛律光转而道：“我们这边是奸邪当道，君不君，臣不臣，人家那边，却是一片大好形势哪。”
高肃心脏砰砰直跳，想问话，不知怎地却无法开口。
斛律光没注意到他乍然出现的激动不安，自管自道：“据可靠消息，宇文邕已经铲除了晋国公宇文护，并一举剪灭他一干党羽，只留了齐国公宇文宪一人。现宇文邕总揽朝政，正厉兵秣马，准备再次侵犯我国呢。这次他决心不小，所以我说，我报的军情，怕不久就成真。宇文邕此人，外柔内刚，坚忍果决，若由他带兵，不可小觑……”
说到这，斛律光忽然想起高肃曾被宇文邕在后宫软禁三年之事，恐他不自在，忙转移话题，道：“我们为人臣子的，也管不了那么多。国家兴亡自有命，我只做好我分内之事。”
高肃点头赞同，心中却在想：“他终于做到了，终于铲除了宇文护。只那老贼党羽众多，不知他是怎么做到的？他以前更恨突厥，现在一心一意攻打我齐国，难道是……”
＊＊＊＊＊＊
当日，高肃援军在卫壁扎营，斛律光带他走访军营，了解了大略布置。
次日一早，二人又奔赴城墙处。一路上，斛律光述说着这几年在边疆的生活趣事，以及与周军的斗智斗勇。
高肃听得热血沸腾，道：“斛律哥哥，我不想回去了，以后我还是跟着你，在这儿跟周人周旋。”
二人此时已到城边垒墙处，天日昭昭，四下无云，汾水邅回于垒墙之下，滔腾于青山之间，天地间一片辽阔。
斛律听了高肃话后，心头爽快，豪气顿生，张口唱道：“我将我享，维羊维牛，维天其右之。仪式刑文王之典，目靖四方。伊嘏文王，既右飨之。我其夙夜畏夫之威，于时保之。”
高肃接着唱道：“于皇武王，无竞维烈。允文文王，克开厥后。嗣武受之，胜殷遏刘，耆定尔功。”
在墙边放哨的齐兵听到二人歌声，有的轻轻尾随低吟，有的微笑，有的无言。高肃二人满腔精忠报国胸怀，恨不得立时上阵，与敌血战到底，但歌声余音未绝，自思歌意，却均感到了讽刺。
周朝文武开国皇帝诚然文韬武略，爱民如子，值得子民以身相报，为其一战；如今他们的主人却是个无道昏君，任凭奸佞当道，黎民百姓生活在水深火热之中，这样的国君，难道也值得为其奋战？
斛律光见高肃神情一下子黯然，知他心中所想，叹道：“我还是那句话：国家兴亡自有命，我等只做好我等分内之事，无愧天地良心，无愧身上戎装便行。”
高肃低头“嗯”了一声。
斛律光知道他心头仍然忧愤难平，却也无法。高肃和他在一起时，没戴大面，脸为心镜，心中各种情绪，全反映在脸上，连带周身空气，似也受他心情影响，变得怒气勃郁了。
斛律光的目光不知不觉胶着在他脸上，惹得他回看过来。
一双天生杏目，本如古水幽潭，森秀清冷之意入骨，却在阳光下水波潋滟，若无情，若有情，忽然一闪，动人心魄。
斛律光忙转开目光，心中狼狈不堪。
高肃略觉奇怪，问道：“怎么了？”
斛律光仍旧不敢看他，眺望垒墙外青青远山，道：“你的样子，又让我想到你娘了。”
高肃心中一乐，笑了起来，他道：“斛律哥哥，我娘到底是个怎样的人？你给我讲讲吧。”
斛律光奇道：“你以前不是不要听么？”
“我以前小，因为她弃我不顾，害我遭遇他人嘲笑，历经种种不幸，所以恨她怪她，才赌气不想听她的事。但在我心中，她再怎样，也是我母亲。现下我长大了，已没有什么可以再令我逃避，所以我想听听她的事。”他目中忽露出几丝促狭，又道，“何况，我知道你一直很想讲。”
斛律光笑道：“你娘长得跟你有七、八分相似。”
高肃脱口而出道：“那她肯定美得不得了。”说完他自己不觉脸上一红。
斛律光哈哈大笑，续道：“她的确是世间罕有的大美人，只是性子冷僻些。这一半是天性，一半也是环境所致。你娘从小体弱多病，大夫都说活不过六岁。后来来了一个道姑，说只要你娘跟着她，过一辈子清心寡欲、远离尘世纷扰的生活，当可保一生平安。你娘家人听信她的话，就让她带走了你娘。
“那道姑云游四海，最后回到晋阳的道观定居下来。你娘是她唯一弟子，也是她传人，不但继承了那道观，还学了她一身炼药本领。”
高肃“啊”了一声，不自禁旋转起手指上那枚他娘留给他的戒指。他曾将它交给突厥王，示信斛律光，昨天斛律光才又将它物归原主。
“你父皇，就是故文襄帝，他那时还不是皇帝，只是魏国高官，他在视察晋阳地方时，碰巧走进那处道观，见到了你娘，对她一见钟情，从此便常常借故探访那里。
“你娘当时被病痛折磨，一年中一半日子不得不躺在床上。她正试炼一种仙丹，除己病根，本来没空搭理你父皇，却奈不住他一次又一次前来，一往情深。有一天夜晚，雨势如倾，你娘想下这么大雨，这个痴情大官该不会来了吧，哪知忽然听到外面有人打了个喷嚏。她一推开窗，就看到你父皇正在院中移植几盆她最爱的兰花。他对你娘说：‘雨下得太大，我把花移到檐下去，免得被打坏了。’你娘一听这话，就心软了，把他叫进屋，从此随了你父皇。
“但二人身份悬殊，你父皇要你娘随他回洛阳，享荣华富贵；你娘却异想天开，要你父皇放弃显赫地位，陪她隐居。二人谁也说服不了谁。最终你父皇愤懑离去。
“你娘那时已怀了你，不能再呆在道观了。她又心高气傲，不肯受你父皇接济。不几日，她就流落街头，无处可去了。
“我受你父皇嘱托，假装在街上撞见她，然后安排她在我家为奴。我自然不会让她干重活，只让她做些缝补女红。你娘谙于世事，以为这么点活当真抵得了她的家用了，就开开心心在我府上住下来。
“期间我娘生病，外面请的大夫都不中用，反倒是你娘，妙手回春，药到病除。如此一来，她顺理成章，成了我家座上宾。
