场子里一下安静了下来，只见一个四肢纤细的少年掀起一侧的帘布走上台，一步一步，踩着轻轻的鼓点，合着心跳的节奏。小草认出了台上的就是之前帮他们赶车的那个被叫做猫爪的少年，转头看了眼石头，只见他指了指台上，一副“你认真看”的样子。可视线在回到台上，猫爪已经凭空高出了许多，小草忙揉揉眼睛，才发现他不是飞了起来，而是踏着一根小指粗细斜拉着的绳子走了上去。只是在光线的作用下，那根本来就不粗的绳子忽隐忽现，伴着鼓点轻轻的敲击声，台下看客的心，小草的心都随着猫爪迈出的每一步上下忽闪。就是让我走个平地，都免不了摔跟头，他是怎么办到的，那么陡的坡度，那么细的绳子，还晃呀晃的，小草看到这里已经觉得十二分的佩服，可台上的人儿还没尽兴，只见他走到绳子的顶端登上了一个约摸两三丈高的小台，从脚下捞出另一根绳子攥在手里，竟一伸脚踏了出去，众看客心想着莫要是把式没耍好踏了个空，猫爪却在空中划着优美的弧线转了起来。一边转一边灵巧的变换着姿势，惹得台下一片欢呼掌声。弧圈越来越小，猫爪的动作也由大到小由快到慢，合着渐渐静下来的乐声最后停在了戏台上方，全场又静了下来，所有的眼光都汇聚在猫爪身上，只停了片刻，猫爪突然松了手，任侧身卷曲着的身体落下，直把所有人的心都提到了嗓子眼。“啊！”小草眼看着猫爪的身子就要摔在戏台上，忍不住大叫了一声，可就在那声叫喊蹦出之际，猫爪再次收紧了手中的绳子，已卷曲的姿态在离戏台只有二尺的地方戛然停了下来。小草的“啊”瞬间被铺天盖地的叫好声盖得没了影踪。
“你们好厉害！”自把戏散了场，小草的嘴巴从那个“啊”的形状恢复正常之后，这已经的是他第三十六遍发出赞叹。猫爪早已不知跑到哪去，红绫也摇摇头忙着去收拾道具，只有石头坐在他身边，搭着他的肩膀憨憨的笑着答话，“我没说错吧，没让你失望吧。”小草紧接着又重重的点了点头。“这些本事都是姜师傅教你们的？”石头听着这话，脸上的笑更浓了几分，“他才没教过我们什么，不过……”说着突然换上了严肃的声调，“不过我们的命都是他救的。”“噢？就像我跟阿远一样？”“嗯！要不是他，我们早就不知道死在哪里了，红绫是他从秋香苑的柴房里偷出来的，猫爪是他从衙门后门捡回来的。”“那你呢？”小草眨了眨眼睛，等着答案，却见石头抓抓脑袋，没了下文。“他呀，是师傅用一只蛐蛐换来的。”猫爪不知什么时候又溜了回来，斜躺在两人身后的箱子上，手里还拿这个咬了一口的果子。“蛐蛐？”小草看着石头脸上一闪而过的尴尬，只觉得这帮人比之前感觉得还要……奇怪，可觉着奇怪的同时又好生羡慕，羡慕他们怀着过人本事，互相有个依靠，而且还有个……奇怪的师傅。
“呦，都完活了，东西都收拾好了？”姜九用烟枪挑起帘子走了进来，一脸的醉意，也没等徒弟们搭腔就打着哈欠一屁股倒在一张草垫上，整一副混混模样。红绫从手边的包袱里拿出了一条帕子，“师傅，我去给您打点水擦把脸。”猫爪也不神不知鬼不觉地从箱子上跳下来，拿了条毯子放在姜九腿边。石头更是端着油灯凑到姜九身边，熟练的拿起烟枪添起了烟叶。小草一时看花了眼，虽然脑子里还残留着姜九在马车里事不关己的说着阿远“死讯”的样子，但这帮徒弟的他这位师傅的敬重绝对是真实的，而他救了自己和阿远也是千真万确的，想到这里，小草一个健步冲到姜九跟前，跪下紧接着磕了响头，“谢谢姜师傅救命之恩，请师傅收下小草和阿远，让我们也做您的徒儿吧！”说完又是三个响头。
石头看看趴在地上的小草又看看手握烟枪的师傅，心中一阵打鼓，师傅，您倒是说句话呀！等了半晌，只听见姜九好像酝酿了很久，终于打了一个大大的酒嗝，然后不明意味的“哦”一声，竟歪头睡了过去。身边的石头，刚进来的红绫，躺回箱子上的猫爪，和缓缓抬起头的小草互相交换了一下眼神，这，到底是什么情况？
第六章：激将
小草托着脑袋蹲在苍远床边，回忆着昨晚的事，姜师傅昨天那个不明就里的“哦”究竟是个什么意思，答应了？还是就像石头说的，就当是答应了吧，要是不答应自会赶你们走。好像他们三个也没正式的拜过师傅，就这么顺理成章的留在了姜九身边，想想叫恩人太矫情，叫爹也不合适，就叫起了师傅，然后就这么叫啊叫的就成了师徒。不过他们身上的本事都是之前练就的，倒真没从姜九那学些什么，他们一行四人，有时候跟着大班子赶大场子，有时候就在集市耍两下讨点铜板，走南闯北只落个自在，倒更像是互相有个伴。现在加上他和苍远，不过是多耗两个窝头，在姜九眼里都不比一口烟来的当回事，所以自己也不用烦心，就这么呆着好了。
脑中思绪转了几个圈，小草总算理了个清爽，就权当是拜师成功，后面走一步算一步。想到这，小草自顾自地点了点头，然后又把所有心思放到了苍远身上，记得骆大夫交待过，汤药四个时辰一碗，喝下六副，约摸就要醒了。这两天，小草守着昏迷的苍远小心地掐着时辰，深怕有误，汤药也一滴不剩得都喂进去了，可苍远还是躺在那，除了微弱的呼吸几乎一动不动，不会有什么问题吧。脑子里刚冒出这么个念头，小草就抬手狠狠拍了下脑门，可这一拍正好拍在了额头的伤口上，忍不住“嘶”地抽了一口气。
“你打自己做什么？”那声音很轻，但足够让小草停下所有表情，然后转成笑，然后泛起泪花，然后不管不顾的扑了上去，“阿远，你终于醒了，太好了，你终于醒了……”
苍远不知道自己睡了多久，不知道自己身处何方，只是隐约记得在失去意识之前看到小草回来了，昏迷中一直感觉有个人在身边抓着自己的不放手，他告诉自己那应该是小草，睁开眼发现确实是，所以也顾不得身体还动弹不得，顾不得胸口地疼，顾不得小草哇哇的哭声，在深深地吸了一口气后微微的弯起了嘴角。
小草不知是哭累了，还是高兴劲过了，才发现这么趴在苍远身上怕是要压到他的伤口，忙得弹起来，胡乱地抹着脸上的泪痕，一边抽气一边说，“那天我跑出去之后就想，我要是这么走了是不是就再也见不到你了……我想不行，我还是要回去……可看到你满身是血的躺在地上，我又想晚了，应该早点回头，不对，就不应该跑……我一定要救活你，不然就真的再也见不到了……看着骆大夫给你拔刀，看着你躺在这，我虽然很怕，但是我知道你一定会活过来，就想在乱葬岗那时候一样……我们……我们再不分开了，好不好？”
看着眼前那张脏脏的小花脸，听着耳边断断续续语无伦次的句子，感受着手心传来的坚定，苍远攒足了气力，轻轻地点了点头。死里逃生，纵使前尘万丈烟云，后世漫布荆棘，身亦不能由己，他还是想对这个相交不久的小兄弟许下承诺。
“哎呀，师弟醒了，猫爪，绫子快过来，苍远师醒了！”石头掀开帘子看着这对小兄弟这般情景，心中一喜，忙大声吆喝起来。红绫咧着笑端着刚煎好的汤药快步走进来，“醒了呀，来，这药乘热喝，伤口才能好的快些。”猫爪也悄无声息的不知从哪翻了进来，坐在箱子上挑着眉眼打量着着苍远。
“苍远师弟，你醒了就好，这两天我们都担心得紧，深怕你挺不过来，尤其是小草，几乎就没离开过半步，这下可好了，你就好好养伤吧，快些好起来。呵呵。快，先喝药，一会儿师傅就回来了。”石头说着，走到床边，轻轻地把苍远地身子扶起来，小草也接过红绫手里的碗把要送到了苍远嘴边。
这帮人是谁，伤口被处理过，那刺青，身份是不是暴露了，可这帮人看上去似乎没有敌意，但是等等，师傅？苍远师弟？这倒是怎么回事？苍远一边灌着汤药，脑中一边思绪飞转，这几天到底发生了什么，等下一定要跟小草问个明白。
“拜师？”苍远一边吃着小草手中的白粥，一边听着这几天的际遇，终于在听到拜师那段后微微抽了下眉。他才不要拜什么师傅，他有师傅，就是他阿爹，一手霍家枪耍得虎虎生风，在战场上让敌军闻风丧胆，教会自己忠义，一生只为保家卫国，虽然诏书里说什么“延误军情，令圣上身陷险境”，虽然最后那场败仗一并输掉了霍家所有人的性命，但阿爹在自己心中永远是个大英雄，没人能够取代，所以他不才不要什么师傅。可看着小草还在绘声绘色的讲着石头几个人的绝技，心想小草也是觉得受了人家的救命之恩才会这般，待身体好些，跟那姜九好好道个谢，再寻个理由离开，倒是不要连累了恩人，想到这苍远也不再出声，继续吃着小草送来的粥。
可自从醒过来，一连几天都没见到那位“师傅”的踪影，苍远寻思着不会是因为自己让这班师徒惹上什么麻烦。就在这时，帘子被骤然掀开，一股风卷着酒气灌进来，苍远皱了皱鼻子看过去，只见姜九交错的踏着步子扭进帐子，手中的酒壶，脸上的红晕和嘴角轻浮不堪的笑意整一付市井醉汉的样子，不禁流露出一丝鄙夷。霍家家风甚严，因为世代从军，男孩自幼接受的就是军队般令行禁止的教育，下了学堂就上武场，作息严谨，生活上也极其自律，所以在苍远心中也一直认定了凡沉迷于酒色必定难成大事。这要是旁人倒也无妨，只是听小草说的拜师一事，虽然已经拿定主意，但还是忍不住对这位师傅抱着一丝好奇，可当眼前的醉汉与自己心中阿爹伟岸的样子摆在一起时，登时觉得简直是对阿爹的一种亵渎。
“阿远，师傅回来了，就是他救了我们。”小草没有察觉苍远脸上瞬息的变化，见师傅回来急忙介绍，“师傅，你看阿远醒了。”
“哦，”姜九口里嘟囔了一声，抬眼朝这边瞟了一下，又往嘴里灌了一口酒，“你小子命还挺大，哈哈哈，咳咳……”不知是高兴还是被酒呛到，姜九咳着脸又涨红了几分。
看着姜九的窘态，苍远心中寻摸一番，觉得还是事先挑明省得节外生枝，“晚辈谢过姜师傅救命之恩，可能还要叨扰数日，待伤势痊愈……”
“阿远，我们要走么？”小草听着这话中已表明去意，急忙抓着苍远的手臂。
“不，我走，你留下。”苍远怎么会没有看出小草的眼睛在他说出那几个字后流露出的恐惧和焦虑，但无论如何都好过跟着自己逃亡天涯。
“可你不是答应过我不跟我分开么？”小草的眼底泛起泪光，双手由握紧几分，生怕说话间苍远就凭空消失掉。
“跟着我会有危险。”苍远轻声地说，他不是忘记了答应小草的事，只是他更希望小草能活。
“你不会又想着自己跑个没人的地儿捅刀子吧？”几乎被二人忽略的姜九突然阴阳怪气的冒出这么一句，惹得三个徒弟一顿侧目。
“阿远那是为了救我！”小草扭过头，毫不掩饰的为苍远辩驳。
“救你，哈哈，我只听说过为了救人捅别人刀子的，这为了救人捅自己还真是闻所未闻呀，哈哈……”姜九说完又灌了口酒，笑声合着酒气弥散在帐子里。石头看着苍远原本苍白的脸又青了几分，正想说点什么圆场，只见姜九咽下那口酒后又开了腔，“这么看来我的小草徒儿还真是不能跟你走，空有志气，却没本事，想自杀都捅不死自己，万一遇上凶险，跟着你准得倒霉。”
“咳咳……”气急攻心，苍远突然喉头一甜，咳出一口血。
“吐血好！”姜九拍着手，“再多吐两口，连自己动手都省了，像你这样还顾得上别人的安危，还想保护谁，早知如此当初就不该救你，死了落个清静。你们说是不是？”石头看着师傅越说越起劲，还像拉上他们几个一起，真是为难的不知如何是好。
苍远抹去嘴角的血迹，听着这些明摆着激他的话，却没有反驳，只是默默地攥紧了拳头，姜九说的没错，阿爹说过，霍家儿郎生的一腔热血就是要保家卫国，可经历了家门巨变，他这双拳头又保护了谁，纵使他志气比天高，到头来这条命还是小草救回来的，而想要保护的性命全都从那双握紧的拳头里流走，想到这，苍远的眼睛失去的光泽，仿佛自己的生命也随那些亡魂一道流逝而去。
“你胡说，阿远明明保护了我，我不要做你徒弟了，阿远要走去哪我都跟着他。”小草完全被激怒了，不知哪来的力气一股脑冲过去推了姜九一个趔趄。
“他们都叫你师傅，那你能教我么？保护别人。”苍远在小草的叫喊声中又恢复的神采，望着瘫坐在地上满脸酒气的姜九，异常郑重的问道。
“教是能教，学不学得会要看你自己。”姜九抬手抹掉溅到脸上的酒滴，又把手指放到嘴里咂了一下，然后挤出了一个甚是满意的笑。
第七章：石竹枪
苍远被激得吐了那口血之后，反而觉得胸口的闷压之感一扫而空，呼吸轻松了很多，加上伤口愈合的很快，没两天就能下床了。小草看着苍远恢复的那么快，心里别提多高兴，只是这两天每每见到姜九总想起他说苍远的那些话和自己推了他一跤，心中又气又怕，只得躲得远远的。
“师傅，咱不是要跟着白老板的班子去樱都么？怎么……啊！”石头话没说完，头上就挨了一烟枪，只得捂着脑袋收了声。
“让绫子和猫爪去准备些干粮，你把东西收拾下，我们午后上路。”姜九草草交待了两句，往草垫上一歪，不一会儿就打起了呼噜。
“石头师兄，我来帮你搬。”小草看着石头把箱子往车上搬就凑过去想帮忙，师徒六人，姜九自不必说，红绫是姑娘家，猫爪话不多又神出鬼没，所以除了苍远，他跟石头算是亲近些。可这箱子，小草憋足劲试了几次，头上汗都渗出来了，竟然挪不动半分。
返回头的石头看见小草不屈不挠的表情，一把抓住小草的手臂大笑起来，“还是我来吧，你拿这个。”说着拿起旁边的几支小旗子塞到小草手里，“小孩就拿小东西。”
小草抱着旗子，看石头一提起就把箱子抬了起来，心中佩服，嘴上却还是不服气，“我才不是小孩子，过了秋天我就十四了，在我们村里这年纪都能娶媳妇了。”
这回轮到石头傻眼了，放下箱子转过身又把小草从头到脚打量了一番，衣服空落落的搭在单薄的身子上，他绝没想过这小子会有这般年岁，想到自己在遇到姜九前过的牲畜般的日子，这孩子想必也吃了不少苦，心头不禁一酸，“看来得让绫子多给你弄点吃的。话说我们本来是要往樱都去的，那里好吃的好玩的可多了，还想着带你和苍远去见识见识，可是不知道师傅怎么盘算的又要改道了。”
小草看着石头脸上的失落，一时也不知道该说些什么，只得默默地抱着旗子。石头口中的樱都是什么样子，他想象不出来，所以也不觉得失落，反正去哪里对于他来说都没有区别，只要活着还能去到哪里都好。
说话间，石头已经把行李都收拾妥当，小草跟在一边觉得自己没帮上什么忙。姜九小憩的时间掐得极为精准，此刻已经站起身来。猫爪也不知什么时候从一旁的树上跳下来，接过红绫手里装满食物的包袱放在车上。
