“阿远呢？”小草张望四周，心中莫名的紧了一下。
“哦，我让他去准备点东西，应该回来了。”姜九含着烟枪的嘴里叨咕出这么一句，算是回答，说完，用烟枪一指。
只见苍远的身影在树影间渐渐清晰，“你要是石块，还有竹竿。”说完把怀里的石块往姜九脚边一放，深深喘了两口气，看来这石块分量不轻。小草心里寻摸不透，想开口问，但又想到姜九说是他交代的，就没出声，一双眼睛看着姜九。
姜九把烟枪灭了，往腰上一别，接过竹竿掂量了一下，又瞄了一眼那石块，微微点了点头，一抬手又把竹竿扔回苍远手中，“身子骨好了，有什么本事，给大家伙练练。”那懒洋洋的语调，让人听了就气不打一处来。
苍远接过竹竿，心想倒是一喜，要试他的身手，莫不是这就要教他功夫。那晚被姜九激到吐血，可苍远心里明白得狠，姜九说得没错，他现在不管怎么死都是辱没家门，一路上他总想着不要连累别人，却从没想过用双手去保护，说到底还是没本事，所以只想到逃，只想到死，只想到放弃。但姜九清楚地告诉他，除了死他还有第二个选择，那就是变强。那一刻起，他就决定放下所有执念，抓住一切机会让自己变得比现在更强大。
收神凝气，苍远攥着竹竿站定，“哈！”气势如虹的一声起势，竹竿“嗖”的飞舞起来，在空中迅速的划出一道道弧线，竹竿舞起的呼呼风声扬起了几个人的发丝衣角。
小草更是瞪大眼睛，看呆了，他没见过这样的苍远，翻滚跳跃如行云流水，眉眼间英气逼人。
一套舞毕，苍远收手站定，气息微喘，额上也渗出汗珠。这是阿爹教他的唯一一套枪法，阿爹和哥哥们常年征战在外，他一个人练了又练，只是希望他们回来能耍给他和哥哥们看，可惜再没有那样的机会。苍远舞得格外卖力，好像眼前的不是小草和姜九他们，而是阿爹和哥哥们。
小草看到苍远站定，料是耍完了，忙拍手叫好。他看不懂武艺什么的，只觉得苍远舞得很流畅便是好，加上看到苍远恢复得好，心中说不上的高兴。
苍远先看了眼小草，又把目光向姜九移过去，可那张脸上没一丝波澜，等了良久，直到大家都把目光转到那张脸上，姜九才缓缓开了口，先是长叹一声，然后悠悠道了句，“你还是找个没人的地儿了断吧。”
这话一出，差点没把五个徒弟一人气出一口血，苍远更是握着竹竿青了脸。
最后还是石头凑上去，“师傅，你刚才是不是站着睡着了，苍远师弟的棍法耍得多好呀……啊呀！”话没说完，头上了吃了姜九一烟枪，“没大没小，我睡着还是你睡着，刚才耍的明明是枪法，瞎捣乱。”说完瞟了苍远一眼，拿过他手中的竹竿，“空有招式，真是打起来，估计接不过人家两招，也就是糊糊这帮不识货的傻子，”说着眼睛朝石头几人划拉了一遍又回到苍远脸上，“底子差了点，修行起来可要费功夫喽。”之后，握着竹竿的手一运气，猛地向下一扎，再看那竹竿已经嵌入刚才苍远搬回来的石块之中。
石头三人也没见师傅露过这手艺，都看直了眼。苍远心中也是一惊，这石块是按照姜九的要求在河边找的，质地细密坚硬，就是用铁器，要凿出了洞来怕是都要花些功夫，可姜九却生生把竹竿插了进去，而且竹竿还完好无损，这气力可见一斑，这姜九果然不简单。
姜九倒是不以为然，把竹竿连同石块一起递给了苍远，“今儿个起每日用这个把刚才的那套枪法练上三个时辰。”说完晃晃悠悠的爬上马车，“徒儿们，上路喽。”
得了师傅的指示，猫爪一个翻身坐到了赶车的位置，石头站在马车旁扶着红绫，小草先后上了车，然后接过苍远手中的石竹枪示意他先上，可苍远刚迈上一条腿，姜九的烟枪就抵住了车门，“车上坐不下了。”
小草听了这话，连忙起身，“那我出去吧，阿远他……”他想说阿远伤刚好，要好好休息，可对上姜九那双眯着的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
“你老实呆着，他躺了那么久要多活动活动。”说着把车帘放了下来。
“师傅，那我呢？”同样还在车下的石头意识到情况后惨叫了一声。
“你废话那么多，应该是力气没处使，先跑会，要是还不行就换你拉车。”显然是嫌他刚才多嘴了。
石头听到后面半句，当下闭了嘴。苍远把他的石竹枪拿回来，看石头不肯放还想帮他拿，估计跟小草一样还惦记着他的伤，就朝石头点了下头，“连累你了，我没事，这也是修行。”
石头朝车厢瞅了一眼，请声说，“你别看师傅那样，其实……”
“咳咳……”假得不能再假的咳嗽声从车厢里传出来，石头立刻收声，再不敢言语半句。
苍远看着石头与身形不符的表情，长久紧绷的心一阵轻松，顺便找了条布带把石竹枪简单捆了下背在身上，快步跟上了马车。
第八章：皮影
别看猫爪闷声不响却倒是个有心人，一路上几乎没抽鞭子，任马儿慢慢悠悠的颠步，姜九难得睁一只眼闭一只眼，只是有一口没一口的抽着烟随着马车晃荡，倒是小草一刻也没安生，没几步就撩起窗帘往后看看。一开始二人还跟得上，眼看天色已经渐渐暗了下来，莫说寻常人轻手轻脚小跑上半日都要吃不消，再看苍远背着块石头，身子还未脱大病初愈的孱弱，远远的跟在车后已经喘的很是吃力。石头想必是被姜九罚惯了，倒是没什么，看苍远喘得厉害，想去帮忙，可想起之前的话又下不去手，一脸为难。小草脸色更是难看，一会看看窗外，一会看看姜九，拳头捏得紧紧的，几次都要起身冲下车去。一旁的红绫看在眼里，心里也捏了一把汗，这两个新师弟看得出都是倔脾气，偏偏遇上咱们这极品的师傅，这往后还不知道要吃多少苦。想到这心头一软，也顾不得师傅生不生气，轻声喊了句，“师傅，天色不早了，我们找地儿歇歇脚吧。”
“啊？噢。”合着姜九被小草看了这么半天没动静是睡着了，他那双眯缝眼，醉的时候多醒的时候少，如若不动弹真的很难分辨是睡着还是醒着，听红绫这么一叫，倒是完全醒了，咂吧了下嘴，看了下窗外，一脚踹在猫爪屁股上，“臭小子，我睡你也睡呀，这么半天这才赶了几步路，这前不着村后不着店的，就附近找个地儿凑合一晚吧。”
师傅嘴上骂的凶，脚上其实没使什么力，猫爪跳下车，拍拍屁股上的鞋印，一个垫步翻上路边一棵大树，一会又跳回车上，“这附近连个庙也没有，咱们今晚就就着那颗大树歇脚吧。”见姜九没声音，就麻利的把马车牵到树下拴好，和赶上来的石头一起去拾些柴火。
小草跳下车，冲过去一把扶住苍远，只感觉那身子在手中仿佛下一刻就要倒下去，不由转头朝姜九的背心狠狠瞪了一眼。可苍远并没有倒下，借着小草的力喘了两口气，又直起身子朝马车走去。
“你们先歇着吧，我去找点野果，等石头他们把火升起来我再给你们弄吃的。”看到苍远没什么事，红绫也舒了口气，弯着眉眼招呼他俩先坐下。苍远却轻轻摆了摆手，又指了指大树的另一侧，“我去练功。”红绫也没言语，只是笑笑，朝着旁边的矮树丛走去。
小草想跟着苍远，才抬脚，就觉得腰上一紧，转头发现姜九用烟斗勾住了自己的腰带，正笑眯眯的看着自己。小草对着师傅本来就心里不自在，这会可倒好，就剩他们俩，脑中只闪过一个字“逃”。“师傅，我想去看着阿远，我怕他……”
“怕他被山猫吃了，你老实呆着。”说话间，手上一用劲，摔了小草个屁股墩。小草捂着屁股刚抬起头，却对上了姜九的眼睛，这一刻那双眼睛不是半眯着的，小草这才发现师傅的眼睛其实不小，而且还泛着一丝不可名状的光泽，这眼神他好像见过，只是一时间想不起。还没等他反应，姜九已经先开了口，“那小子的事你知道多少？”被这么一问，小草才发现他其实知道的很少，苍远话不多，最初的日子里说的最多的无非是让他走，后来苍远说了很多句让他印在心里的话，可没有一句是关于自己的，唯一一句可以算得上的就是“跟着我会有危险。”至于什么危险，哪来的危险，小草什么都不知道。彷徨间只能无助的摇了摇头。
姜九微微点了点头，好似一切都在他的意料之中，“那你还那么护着他。”
“阿远对我很好，还救过我。”静静的声音更像是在宣布什么。夜色中小草的眼泛着明亮的光，不然还能因为什么，在小草的世界里，只要有人对他好，他就理所应当十倍百倍的回报。
“那你就更应该帮他。”小草疑惑看着姜九的眼睛，想从中看出这句话的解释，良久，姜九才继续说道，“帮他不是一味的护着他，不管你知不知道，他所要面对凶险不是你能够抵挡的，甚至我也不能，这道理他心里清楚，你最好也早点清楚。”
小草还没明白，可姜九最后的尾音已经含糊不清，眼中还重新蒙上了微醺的酒气，看着石头高大的身影渐渐走近，小草这才回过神来，也顾不得多想，连忙上前去接过柴火。
火光映在脸上暖烘烘的，火堆中还不时发出啪啪的声响，苍远没回来，但远处不时传来石头落地的声音告诉大家他的所在，小草有点反常的没有跑过去喊他，而是默默地吃了东西，又把苍远的那份小心的包好，然后坐在火堆边发呆，他心里萦绕的都是师傅之前的话。
他们一行人就这样在沿着官道走了几日，其间猫爪以练功为由换石头赶了几段路的车，自己也背起块石块闷不吭声的跟着马车跑，但大部分时候是石头陪着苍远，说是陪，倒没有什么言语。小草这几日一直蹲在车上像是憋了口气，也不吱声。
行到第三日的当午，猫爪突然探头进来，轻声说了句，“师傅，前面好像有个镇子，应该就是白老板说的西河口。”
姜九一听镇子，眼仁闪出道光，“快。”
红绫看到原本瘫软在垫子上的师傅突然诈尸一样的坐起来，不由掩嘴轻笑，见小草不解的望过来，于是压低声音道，“师傅的酒昨天就喝完了。”小草会意地眨了眨眼，怪不得师傅看上去蔫巴得没半点杀伤力，也难怪，猫爪可以放慢速度好让苍远跟起来没那么吃力，无形中拉长了两个镇子的距离。
果然，把马车和徒弟们在一家农舍安顿下来之后，姜九瞬间没了人影，还大白天的他已在街口酒铺喝得满面通红。红绫置了点干粮，走过酒铺，看师傅还没醉倒，就上前问了句，“师傅，我买干粮的时候听镇上的人说，这两天晚上都有灯会，我们要不要去支个小场子也筹点盘缠。”
“我们不在镇上久留，明个就走，晚上可以去凑个热闹，不过不用支场子，让石头把我那箱子家伙准备着。”姜九眼中朦胧，嘴上却也说得清楚，看样子这些酒在他只是小酌。
“石头，师傅让把他那箱子备上，晚上去灯会用。”红绫推开石头他们那屋门，交待完了就想走，突然想起什么，又走到小草边上，从怀了探出了个散发着草药味的小纸包递了过去。
小草接过纸包小心收好，抬头对着红绫笑笑，“对了，红绫师姐，你刚才说晚上师傅要亲自表演，他有什么绝活？竹竿穿石头？”
这话一出，把满屋子人都逗乐了。自从那次见识了大家的身手，小草心里一直佩服的紧，后来知道这些本事都是各自身上带的，不是传自师傅，加上在他眼中，师傅大部分时间都处于昏迷或半昏迷状态，醒着的时候就是抽烟，再者就是毒舌的那几个徒弟消遣外加折磨苍远，所以前思后想那样一个人身上会有什么样了不起的本事，能想到的无非是那天惊得他一颤的竹竿绝技。可红绫他们却故意要卖关子，让他晚上自己看。小草当下决定，等苍远练完功一定要拉着他去见识下。
这几天苍远练完功回来基本倒头就睡，小草知道他练功累得很，可好奇大过天，这天晚上还是拉着苍远朝灯会的方向走去。这镇子不大，不过灯会上人头攒动，大家有说有笑，好不热闹。垫脚找了半天，最后还是石头先看到了他们，抬手招呼二人过去。
小草拉着苍远挤进人群，在前排找了个空儿袭地坐下，抬起头总算揭晓师傅的绝活——皮影。
主要的光从幕布后面投过来，清晰的勾勒出皮影人的形状，此刻，一个身披铠甲脚踏战马的将军舞着手中的长枪，声音传出，“啊呀呀，前方就是那土番的贼寇，众将士听令，我等一股作气，打他个落花流水，冲呀。”话音刚落，就驾着马儿冲了出去，手起枪落，先斩反两名小卒，终于迎上了敌方主将。幕后锣声密集，幕前两方主将刀枪辗转，打得不可开交，场下观众也跟着攥紧拳头。但见将军先是长枪一挑，卸了贼寇首领的大刀，然后顺势一计突刺，把那贼寇首领刺得跌下马来。
看到此处，场下无不拍手叫好，我洛萩建国之初也算一方霸主，可到了当朝，文帝昏庸，蕃王割据，灾荒瘟疫横行，邦国虎视眈眈滋战不断，戏里提到的土番就是其中之一，每年必犯，烧杀抢掠，朝廷无力抵抗，老百姓更是深受其害，所以虽然只是看戏，但想着有那么一刻，穷凶极恶的土番士兵被我朝的将士打得如此狼狈，当真是为老百姓出了一口恶气，实在痛快。
锣鼓渐息，幕布忽得一暗，再亮起来时场景已经换了，远远的村舍和满眼的桃花，悠悠笛声响起，之前奋勇杀敌的那位将军如今牵着马儿在桃花树下流连，“娘子，我杀了贼寇，打了胜仗，今日归来了。我们相约在这桃花树下，你可还记得？”那声音有些干涩，却很分明，不再是战场上的嘶喊，配上这乐声这景色，听得出其中的情谊绵绵。小草他们漏掉了故事的开头，应该是之前有过约定的情节。不多时，那桃树下走出位如花美眷，衣袖掩面，轻声附和，“夫君，你归来了，奴家在这树下日夜守望，终等到你的凯旋。”笛声中，将军和娘子在桃树下携手相望，灯光又暗了下来。
掌声再度响起，人群中有人默默擦拭了眼角的泪水。战乱中有多少人期待着这样的重逢，或许正是怀抱着这样的愿景，才能够在地狱般的战场上存活下来。
小草虽然没有这样的经历，但也被此情此景深深地感动，
抬眼看去，却发现苍远锁着眉头，额上青筋都现了出来，神色十分不对。刚伸手想拉住他问是怎么了，苍远已经一个翻身，快步消失在人群中。
第九章：指婚
一行人确实没多停留，第二天一早就出了西河口，昨晚小草追回他们借住的农舍时，苍远已经蒙着头睡去了，小草猜不出他的心思，虽然觉得有些反常，却也没多想，此刻坐在马车里一会儿一个哈欠，脑袋像敲木鱼一样。好不容易混上车的石头，一手赶着车一手插进衣服里，“师傅，你有没有发现咱昨晚住的那地儿有什么问题，我咋浑身痒痒得很？”
“我也好像被什么虫子咬了。”红绫一个姑娘家，不能像石头那般明目张胆的拉开衣襟抓痒，但微微扭动的身子和脸上的难耐表情说明他和石头一样中招了。
“那镇子上的蚊虫欺生，一晚上就招呼咱们几个了？可怜我白养了几个徒弟，都没人夜里守着给我赶蚊子。”姜九怨念的斜瞥了眼角落里已经睡着的小草，拿起烟枪朝脖子后面蹭了两下，突然眼中划过一丝异样，“石头，往林子里，找处溪流，都去洗洗。”
