摄影师低头打量自己的穿着，虽然也穿着黑色大衣，底下却是相当随性的牛仔裤和立领毛衣，帅气度瞬间被比了下去，由不得感叹：男人还是要靠衣装的！
苏俊彦收起摄影杂志，掩盖自己的情绪，淡然问道：「你不是不想相亲吗？怎么穿成这样？」
「不这样，过不了我妈那关。她知道我约了你，已经先到餐厅等我们了，走吧！」杜尧甫轻拍着苏俊彦的肩头催促，「今天的事，还是要跟你说声谢谢，特地让你来这么一趟。」
「没关系，反正我过年很闲的。」苏俊彦的回答仍是淡淡的。
「结束以后你打算到哪里？要回H市，还是干脆到我家？」杜尧甫既然知道了苏俊彦的情况，自然而然地想多加拂照关怀。
「我行李都丢在寄物柜了，等一下就会直接会回去。明天初五开市，晚了怕会塞车。」苏俊彦与杜尧甫并肩而行，神情有些恍惚，语气更显得疏离。
「小彦，你今天怎么感觉怪怪的？」迟钝如杜尧甫，也明显察觉到苏俊彦的不对劲。
「你多心了！我没事。」苏俊彦惊觉自己的失神，连忙摇头否认。
从刚才见了杜尧甫，他内心就在愧疚与眷恋间拉扯。他自认没有对不起许子奇，但不能否认，他确实是为了杜尧甫而斩断和许子奇最后的一点牵连。
他强打起精神，转移话题：「豆腐，我是在想等一下你时相亲，我们该怎么做？」
杜尧甫搭上了苏俊彦的肩，按着他的头说道：「我早就想好了！你觉得这个主意如何？我们可以先……」
「要是你妈真的误会怎么办？」苏俊彦听完，有些讶异地看着提案者。
「先看她的反应，到时候再见招拆招。」杜尧甫倒是自信满满。
「哈哈，随你，反正你是当事人。」苏俊彦的心情大好，一扫心头的不快，和杜尧甫一起踏着轻快的脚步，前往餐厅，进行任务破解。
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相亲的对象已经在座位上等待，身边也有个同年龄的女性朋友，看样子被拉来相陪的不只是苏俊彦一人。杜尧甫、苏俊彦和众人打过招呼，分别落坐。
苏俊彦将大衣脱下，顺手交给了杜尧甫，包包也是、雨伞也是。杜尧甫慎重其事地接过，将大衣摺好、包包挂在自己的椅背上、雨伞顺着摺痕收妥，这才向两人点头微笑。
餐会上，各人依序介绍自己姓名、年龄、职业、兴趣。然后，苏俊彦和杜尧甫开始就自己聊自己的。尤其是在其中的一个女生，刻意打听工程师的薪水和分红有多少之后，杜尧甫本来就冷淡的态度，就显得更意兴阑珊。
当初两人就商议过，聊天主题尽量讲游戏内容，毕竟女生玩游戏的比例还是偏低，应该没有办法插话进来，而且作为一个爱打电动的男生，在择偶时应该是会被扣分的。
杜尧甫一边夹菜给苏俊彦，一边说道：「我觉得这游戏的冲装系统真的很骗钱，怎么按都按不过，我上次那条项链，从加九点加十，至少点了快要五十几颗。」
「五十几颗你也按得下去，我的天啊！」五十几颗石头，也就是台币五百多元，苏俊彦顿时觉得，他越来越无法理解杜尧甫的金钱观。
「点到最后根本是在赌气，想说这机率是不是被偷偷调过，不然怎么那么难点……」
「这种黑钱点法至少不会倒退。我之前那款游戏，上限是加二十，号称有百分之七十的机率会过，实际上非常有可能五连爆、六连爆，让你从加十九退回加零。最讨厌的是，居然没有一种不会倒退的点装道具。」苏俊彦毫不客气地扫光杜尧甫所夹的食物，也夹了一些菜给杜尧甫。
「连防爆卷轴都没卖呀？」这下子轮到杜尧甫吃惊，他知道苏俊彦以前应当是有玩过网路游戏，但平日听他的语气，不像是个愿意大花台币在游戏上的人。
「是啊，所以那款游戏，感觉上运气大于实力。唯一的好处是，石头费心思和时间就能取得，不一定要花台。」苏俊彦说着，又丢了几只虾子到杜尧甫的盘子里。
「那些台战不就呕死？」杜尧甫开始剥虾，剥了两只放到苏俊彦的碗里后，才剥了一只塞到自己的口里。
「当台战本来就是很傻的一件事……」苏俊彦意有所指地望向杜尧甫，他完全无法想像这家伙花了多少钱在游戏里面。
「你那是什么眼神啊？」杜尧甫当然清楚苏俊彦想表达的事。
「你们两个男生，不要说起游戏来就没完没了，好歹注意一下女生们的感受吧！」女方母亲终于忍不住打断他们的交谈，杜尧甫和苏俊彦相视而笑，开始假意地嘘寒问暖。
「真是非常不好意思！不小心太投入了……」
「一讲起游戏很难克制自己呀，真的抱歉！」
散场时，女方家长就拉着杜尧甫的妈妈问了：「佩芬，你儿子和那个朋友会不会太亲密了？一直眉来眼去的！有人会帮普通朋友剥虾吗？」
倒是杜妈妈非常有信心：「我儿子有没有谈恋爱，我还不清楚吗？这顶多是年轻人讨厌相亲在演戏而已。」
话虽如此，这两人的表现也足以让女方打退堂鼓，没有再连络的可能，只有杜尧甫可能会被母亲继续叨念的问题。
杜尧甫显然想过这点，他的家当也早就随身携带。等女方离开，他马上拉着苏俊彦，向母亲告辞：「我和小彦直接回公司上班，不回去啦！」杜妈妈最后也只能无奈地点头同意。
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杜尧甫闪过路上一个水坑，转头向苏俊彦说道：「小彦谢谢你啦！刚刚那个蔡阿姨的表情真好笑。」
「我看那两个女生也是自己聊自己的，八成跟你一样是被逼去相亲的。」苏俊彦回想起刚才那个女方家长的神情，也觉得好笑。女方母亲努力想让自己保持优雅，但不满仍明显地写在脸上，非常疑惑和不谅解。
杜尧甫在捷运站附近的十字路口停下脚步，问道：「别管他们了，说说我们的事吧！你打算直接回去，还是有其他想去的地方？」
「回去吧！下雨天能去哪里？我是一直想趁着冬天去拍梅花，可惜天气太差了。」苏俊彦看是绿灯，便示意杜尧甫一起过马路。
「拍梅花？你是打算冲到南投信义乡吗？」
「那边太远啦！清大就有个梅园，挺近的，偏偏一直下雨。」下雨天不是不能拍照，问题是苏俊彦会舍不得器材弄湿，更担心万一镜头因此发霉就糟糕了。
「先回去看看天气再说吧，说不定雨很快就停了。要是下毛毛雨，我就帮你撑伞。」杜尧甫自问没办法放着苏俊彦一个人不管，想尽了办法要陪着他。
苏俊彦转头望向杜尧甫说道：「你要陪我，我是很高兴啦！不过不需要这样刻意。」
「讲这成这样，真是狗咬吕洞宾，我是挂念娘子一个人独处寂寞，没想到娘子竟然不体谅为夫的用心……」杜尧甫做出非常无辜的表情，引得苏俊彦哈哈大笑。
「你再讲小心我真的咬下去。」苏俊彦又好气又好笑，张大了嘴巴，作势要咬。
「完了、完了，不知道现在有没有地方可以去打狂犬病疫苗……」
「杜尧甫！」
两个人一路上打打闹闹，彷佛回到学生时代，毫不避讳路人频频侧目。不知道从什么时候开始，他们已经没有像这样痛痛快快地玩闹过，毫无目的与意义，只是很恣意地享受着仅存的青春尾巴。
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回到H市，阳光有隐约从云层里透出来的迹象，天空却仍飘着丝丝细雨。杜尧甫怂恿苏俊彦回家拿器材，苏俊彦也不想杜尧甫太早离开，于是下午三点多，这两个大男孩撑着伞，现身在清大梅园。
杜尧甫抬头看着细雨中的梅林，深咖啡色枝枒上铺散着微小的白花，虽然布满林梢，但是白色却不能完全覆盖住树枝，倒显得梅树的斑驳老旧。他失望地赶慨：「这就是梅花？怎么感觉上，没有照片来得漂亮？」
「亏你还是多一个字的诗圣，你没看过诗词咏梅花，像是：『疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。』文人欣赏的，本来就不是健壮茂密的梅树。你看国画里的梅树，也就是画一两株，各有姿态，像这样一大片梅林，反而不会觉得特别美丽。不过，你再透过镜头看看……」苏俊彦将长镜头调整到望远端，递给杜尧甫。
枝枒上的花朵一下被拉到近处，晶透的水珠散落在匀称的花瓣上，黄色的嫩蕊在风中轻摆，显得神采奕奕，作为点点梅花后盾的，便是那古朴苍劲的老枝。
杜尧甫透过镜头看望去，这才惊叹：「喔喔！这才是我印象中的梅花，别有一番风味。只是，感觉我好像被误导很久多年啊……」
「怎么说？」
「小时候都不是要唱什么：『梅花梅花满天下，愈冷它愈开花』，还以为梅花随处可见，结果长大后发现，自己根本没看过梅花。」杜尧甫说到这里，也引起苏俊彦童年的记忆，也跟着频频点头。
苏俊彦毕竟是学历史的，倒有另一层的感慨：「我记得人曾经开玩笑说过，中华民国的国花选得不好，选了梅花以后就开始多灾多难，要是选牡丹，雍容华贵、盛世气象，哪会有后来那些动乱？」
「那是迷信吧？梅花能在寒冬中盛开，这种坚忍内敛的精神不是很让人敬佩吗？」杜尧甫拿着苏俊彦的相机看得出神，还拍了不少张照片。
「那是你被灌输太多爱国观念的结果吧？」苏俊彦注视着杜尧甫拍照的身影，丝毫没有拿回相机的意思。
连续按了好几次快门，杜尧甫突然伸手摸了摸苏俊彦的脑袋，问道：「小彦，你心情是真的不好吧？」
「怎么这样说？」
「直觉。」他总觉得，今天讲话被吐槽的特别厉害。
「或许吧？不过我现在心情好多喽！」苏俊彦微笑着与杜尧甫并肩而立，偷偷看着身边人英挺的身姿还有，对他而言，目前这一点小小的幸福，他就已经很满足了。
第十六章：惊变
农历年后，日子又回到往常的轨迹。认真要说不同的话，大概是杜尧甫和苏俊彦彼此串门子的频率变高了。这并不是两人的关系突飞猛进，而是因为杜尧甫的公司开始强迫员工排休，就连隔年的年假都被拿来预支。
公司失去两张大订单的后续影响，其他小厂的订单也跟着流失，产能过剩，现阶段只好缩紧人事支出。底下员工大都打算另觅出路，不时就传出有人离职转往某公司的消息，有一股大难来时各自飞的不安。
杜尧甫也暗地投出不少履历，他不肯盲目乱投，而是尽可能挑选有口碑、稳定、福利好的企业。只是又适逢年后转职潮，一时之间尚无回音，他花了大半时间准备各项资料、读书、挂游戏，反而比没有放带薪假时还忙碌。
三月初的时候，公司公布第一波裁员名单，砍的多半是一些年资较高，积极度不足的小主管，厂区气氛持续低迷，剩下的人，不免有兔死狐悲的感伤。因为高阶管理层的决策不佳造成营运亏损，却要由努力工作的员工来牺牲，这是所有员工的不满。但是不满归不满，以现在的景气，工作机会真的不多，众人虽然想另谋高就，一时之间却没地方去。
第一波名单公布之后，基层工程师便陆陆续续遭到约谈，就连杜尧甫这种不问世事的人，都能听到刚结婚的小林在哀嚎：「听说至少要砍四分之一的人，会不会太扯了！我还有老婆要养啊！」大家也只能摇头叹息，毕竟每个人都有自己的家庭和故事，不可能为了别人牺牲自己。
每天都有人被叫进小房间，每天都有人脸色惨白地从房间出来。杜尧甫冷眼看着同事们的动向，小心翼翼地完成每一项工作，丝毫不敢放松。即便如此，一个星期之后，杜尧甫仍接到了约谈通知。
从接到通知的那刻起，杜尧甫只觉得眼前的世界正在崩塌，一切是如此虚妄不实却又理所当然。年资未满一年的新人，本来就是高危险群，他早就有心理准备，更何况公司如果会顾虑员工的贡献和状况，也就不会有黑心企业的骂名了。
他自问进公司这一年来，工作上没有失误，事情也都能准时完成，主管给的评价一直不差。只是现在的裁员，根本不是工作能力问题，天晓得公司拿什么当标准。杜尧甫努力克制自己的情绪，无视颤抖的手足，用力迈开步伐，走向经理办公室。
经理对照着手上资料，面色温和地问道：「尧甫进来公司多久了？」
「快一年了。」
「我还记得你面试的时候的情况，是个相当优秀的青年。这一年来，你的工作表现也都相当不错。你们课长给你的评价也相当高，他说你：『具有充分的专业能力，能即时控制机台状况，遇事冷静沉着，只是作风稍显个人主义。』」经理点着头，肯定杜尧甫的表现。
杜尧甫是聪明人，听到评语后面的但书，他就觉得大事不妙了。
果不其然，经理的语气一转，继续针对那段考评发挥：「其实像你这样的人才，公司是万万不能舍弃的。只是现在上头规定，每个课一定要人事精简。你们课里的小林才结婚，有贷款在身，其他人也都各有家庭，年资也比你长。再说，公司内部首重团队合作精神，尧甫你在这方面还可以多学学，依你的能力，到其他地方发展可能会有更大的空间。」
杜尧甫听到这里，整个人就傻住了。
「像是上个月和台北厂合作的那个案子，你就处置就有些不近人情，你不应该在还没……」经理继续罗列杜尧甫不足的地方，确实是个错误，但是那是人人都会犯的小错，也没有造成公司的损失，但此时这个错误却被放大检视。
经理所说的内容，杜尧甫已经完全听不进去。恍惚之间，他好像还听到主管说着自己的个性孤僻，和人打招呼时都没有微笑，让同事觉得很有距离感。他深刻觉得，那些理由显得相当可笑。
如果要杜尧甫接受自己能力不足、工作效率不彰而被开除，他没有话说。但是，现在摆明了，是为精简人事而裁员，无关工作能力，是鸡蛋里挑骨头！杜尧甫同部门的朋友很少是真的，但平时做事情时也不会有什么纷争。没想到却连如今连打招呼问题都可以成为被资遣的理由！这种理由还不如不要给呢！
经理淡淡扫过杜尧甫愤恨不平的神色，不予理会，继续交代：「公司对你算是相当宽厚，知道你差半个月就满一年，如果有需要的话，离职证明的时间可以帮你往后压。要开成自愿离职或是非自愿离职，你也可以自己选择。还有其他问题吗？」
「没有。」
杜尧甫不知道自己是怎么离开办公室的，只觉得自己的每一步都像是踏在空中，虚浮不受控制。他不确定自己的脸色是否苍白，同事们是否查觉出端倪……荒城的一切成为巨大的笑话，不但希望被这一层灰蒙蒙的乌云吞噬，就连梦想也被迫化为乌有。
他想呕吐，而喉咙是干燥的，人就像被榨干的残渣，吐不出任何东西。他想咆啸，但是他的灵魂已经在颤抖，更何况他没有在众目睽睽之下，还能自行其是的勇气……他现在只想逃离，逃离这间公司、逃离荒城……
等他回过神，才发现自己已经站在苏俊彦家门口。
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「豆腐你……先进来吧……」
苏俊彦一开门就察觉到杜尧甫的不对劲，眼前人的意气与自信不知道消失到哪里去了，像极了一只斗败的公鸡，落魄而狼狈。
他倒了杯水，拉着对方坐下。杜尧甫就像木头人一样，水来了，就默默地喝着水；要他坐下，也就沉默地坐在椅子上。长达二十分钟，杜尧甫仍保持同样的姿势，一言不发地坐着。
苏俊彦迅速浏览网页，将电脑关机，问道：「能出门吗？」
杜尧甫有点疑惑地看着苏俊彦，仍没有说话。苏俊彦直接把安全帽塞到度摇甫手里，把他从位置上拉起，说道：「走吧！去飙车！」
「飙车？」杜尧甫听到这两个字，猛地回神。
「是啊，字面意义上的飙车。」
苏俊彦不由分说地将杜尧甫拉到机车后座，开始沿着道路急速奔驰。市区照例是塞车的，苏俊彦直接走山路，山不是很高，但车辆相对稀少。
