啪地一声，清脆的耳光声让一室的人愣然，所有的人都呆呆看着怒目而对的二人，一时竟不知所措。
就连贺兰若明自己也愣住了，掌心隐隐传来刺痛感，可想这一巴掌是下了狠劲，再看楚熙然红肿的右脸，莫名的心疼钻进五脏六腑，竟比先前看到向阿朵昏倒还要难受。
楚熙然是最先醒过来的人，感觉着脸颊火辣辣的痛意，他心里竟然一点怒火也没有，再看到贺兰若明茫然地看着手掌又看了看自己，他居然弯起嘴角笑了起来。
「真不知道，你打的是我还是你自己。」他随口一说，声音很轻，只有他俩能听得到。
贺兰若明的神情先是一震，而后更加迷茫了。
「传御医。」楚熙然平静的转过身吩咐小顺子。
「恭喜皇上，向贵妃有喜了！」御医满脸笑意地向贺兰若明道喜。
「爱妃，你有喜了！」贺兰若明高兴得蹦了起来，抑制不住地大笑，连声吩咐说：「快传朕旨意，从今天起要小心伺候向贵妃，万事以贵妃为先，御医院商讨下，开些保胎药给贵妃服用。」
「臣遵旨。」御医领命后退出御书房。
贺兰若明这时才想起来楚熙然和一干侍卫还在身边，于是板下脸沈声道：「皇后，向贵妃有了龙嗣，难道你还要杖责她吗？贵妃和未出世的皇子若有闪失，你可担当得起？」
「臣妾不敢。」楚熙然在听到向阿朵有孕后眼神一滞，感觉似又回到过去，还是妃子的他在永和宫里头等着盼着，可最后等来的是贺兰若明满怀期待地告诉自己哪个妃子有了身孕。
恍惚中他听到贺兰若明与他说话，这才转过脸来看向面前的两人，他们紧紧握在一起的手刺进了楚熙然的眼里，鼻间蔓延开酸涩，喉咙也被梗住般无法言语，他努力吞了下口水，让自己的声音尽量平稳，「恭喜皇上，恭喜向贵妃。」
「哼！」贺兰若明不屑地瞟了他一眼，才发觉不知何时，他的脸上已面无血色，只有被打肿的右脸红得触目，心里咯一下，不知怎么就觉得难受不已，他只得转过眼不去看他，继续道：「朕要陪爱妃回去好好休养，阿朵，我们走。」
「向贵妃的确该回宫好好休养，可是皇上现在还不能走。」楚熙然一指案头堆成小山的折子，朗声道：「皇上，您已经连续几日疏于朝政，今天这折子最少也得批掉一半才行，所以还是让贵妃自个儿先行回宫最是妥当。等晚上皇上把奏折批了，再回去看望贵妃也不迟。」
「什么……」贺兰若明刚想发脾气，可看到楚熙然一双深沉的黑眸，不知怎么他的火气突然就没了，对着伺候在外的太监宫女道：「你们先送贵妃回宫，小心伺候着，要是出了事，小心你们的脑袋！」
「是！」
几个伺候向阿朵的太监宫女簇拥着一脸不甘的向阿朵离开，楚熙然到这时才松了一口气，对跟在身边的小顺子道：「你们就在殿外伺候着，有事了本宫和皇上会叫你们的。」
「奴才遵旨！」
贺兰若明看小林子有些踌躇的看着自己，无奈地挥了下手，让他跟着小顺子一起离开。
到御书房的大门被从外头关上，贺兰若明瞪着眼前的楚熙然，用冰冷的语气道：「皇后，你别以为有块破玉佩就能为所欲为，总有一天朕会将你踹下这个后位！」
撂下一句狠话后，贺兰若明气鼓鼓的坐回桌案边，随手拿起了最上边的折子。
「臣妾就等着那一天，只希望皇上不要后悔才好。」楚熙然耸了耸肩膀，无视着贺兰若明瞪着自己的视线，从他桌案上搬过一堆奏折，放到右边下方他用的小桌案上，拿起一本边看边说：
「听说你改了制度，现在都是由内阁先草拟处理意见，如此我们便省了很多事。所以，还是老规矩，我先看，看完扔给你批，批完了发给六部校对下办。若是一时不能决定的，就招内阁大学士进御书房商议，可好？」
楚熙然流利地说了一通，却连眼皮都没抬一下，照道理贺兰若明应该觉得这将「你啊我啊」摆在嘴边的皇后太目中无人才对，可意外地他竟觉得理所当然，甚至于这样的独处让他对眼前的皇后有了种微妙的熟悉感。
贺兰若明纳闷地沉默了一会儿，到楚熙然视线移开眼前的折子、好奇的瞥了他一眼，他才点点头，有些尴尬地回道：「好。」眼看夕阳西下，再过不久就该到掌灯的时候了。
楚熙然扭动了下有些僵硬的脖子，刚想把手里的折子递上去，却看到贺兰若明阖着双眼趴在案上，一手还握着折子，像是睡着了。
他叹了口气，看看外头渐渐昏黄的天色，他走到贺兰若明身边，拿起挂在边上的披风替他盖上，然后抽走他手里的折子，叠整齐了放在一边。
趴在案上睡着的人发出浅浅的呼吸声，楚熙然凝视着他的侧脸，眼神逐渐温柔下来，探出手摸了摸他眼角处细微的皱纹，喃喃低语道：「一眨眼就四年了。」
刚进宫那年，他楚熙然不过十六儿郎，如今却已是三十而立，十四年的岁月里，熬尽了年华，也赔进了感情，再次站到这个人的身边时，他也不再是当年那个年轻狂妄的皇帝了。
「你放心，这次我不会丢下你的。」楚熙然弯下身，双唇擦过贺兰若明的脸颊，又伸出手指点了点他的眉心，小声道：「不过今天的一巴掌我是会记住的，等你好了后，看我不跟你一笔一笔地算！」
嘟囔完，楚熙然轻悄悄地走出御书房，带着小顺子回了永和宫。
楚熙然前脚刚走，贺兰若明就睁开双眼，右手摸着被亲过的脸颊，左手却紧攥着抽痛的心口，过了好一阵才缓和下来。
拿起一边的凉茶一咕噜喝到底，他深呼一口气，脑海里猛然想到向阿朵，赶忙朝外叫道：「小林子，回养心殿！」
养心殿座落在西六宫之南，贺兰若明乘着软轿出了琼苑东门，穿过御花园再进入琼苑西门，顺着长巷一路往前，右转进遵义门，就到了养心殿门口。
下了软轿，跨进养心殿，他径直来到后殿的体顺堂。
室内的圆桌上已摆满金碟玉器，装着各色菜肴点心，边上还有一壶小酒。向阿朵正坐在桌边，一见贺兰若明进来，她连忙起身道：「恭迎皇上。」
「爱妃，快起来，你现在是有身孕的人了，以后这些繁文缛节能省则省。」贺兰若明几步上前扶起向阿朵，眼里满是关切。
「皇上回来得好晚，菜都凉了。」向阿朵笑得娇媚，纤纤玉手覆盖在贺兰若明的手背上，撒娇着说：「就算臣妾不饿，臣妾肚子里的孩子也要饿了！」
「都让你先吃，怎么还要等朕？」贺兰若明怜惜怀抱住向阿朵，让她坐在自己腿上，一手轻轻抚摸着她的肚子说：「要是饿坏了朕的小皇子，朕可不饶你！」
「皇上怎么知道一定是小皇子？也许是公主呢？」
「不管是皇子还是公主，朕都喜欢！」
「臣妾还是希望是个公主！」向阿朵垂下眼帘。
「噢？为什么？」
「若是个皇子，臣妾怕会日夜为其性命担忧。」
「这是什么话？」贺兰若明一脸不解。
「皇上，昨夜太子中毒一事您也知道的，刚巧今日又传出臣妾怀了龙嗣，现在这宫里头都说是臣妾下毒害太子，好让自己的孩子坐上太子之位。虽然只是些流言碎语，可是要是让太子听到了必定引起误会，将来一定怨恨臣妾，要是臣妾再生个皇子，怕太子为保储君之位，会加害臣妾的孩儿，所以臣妾宁愿生个公主以保将来平安。」
「混帐！是谁在嚼舌根！朕定要彻查！」贺兰若明大怒，砰地一下用力拍向桌面。
「别动怒，当心气坏身子。」向阿朵轻抚着他的胸口，「只要臣妾能生个公主就好了。」
「哼！若真是个皇子又何妨？朕可以废了太子，改立爱妃的皇子为太子！」
「皇上又说胡话了！」向阿朵嘴上这么说，可眼神却晶亮，让随侍在边的宫女太监们退了出去，才说：「皇上这话要是传到皇后耳里，臣妾又要有罪受了！」
「你有了身孕，他还敢拿你怎样？」贺兰若明不屑道。
「皇上也不想想，若皇后听到皇上要废太子，臣妾生下皇子后还能有好日子过吗？况且废立太子是何等大事，皇上怎么能当着那么多人的面就说出来？」
贺兰若明眼角一挑，狞笑道：「这还不简单？」说完，他站起身亲手拉开两扇门，看着黑压压跪在地上的众人，黑着脸道：「小林子。」
「奴才在。」小林子一提衣摆跑了上来，「皇上有何吩咐？」
「刚才伺候在屋里的太监宫女，除了跟随贵妃一起进宫的贴身宫女小荷以外，其他人一律处死！」
「什么？」小林子以为自己听错，惊恐地抬起头看向贺兰若明。
「难道你要朕重复第二次吗？」贺兰若明眼里闪过一丝暴戾，「还是说，你也不想活了？」
「请皇上三思！」小林子打了个冷颤，骨碌一下就跪在了地上，其他宫女太监也都吓傻了，缓了一会才明白过来皇上意思，此起彼伏地连声呼嚷着：「求皇上开恩！」
「皇上这是要干么？」向阿朵跟着走到门口，环视了一圈哀哭不绝的宫女太监，才清了清嗓道：「皇上，难道您是要在臣妾的体顺堂大开杀戒吗？传出去，又是臣妾的不是了。」
「爱妃要替他们求饶？」
「皇上，就当臣妾替他们讨个情，将他们的命都留下吧，只不过……」向阿朵一勾嘴角，用依然甜腻温婉的声音说：「将他们的舌头都割了。」
几个宫女听到这话已经吓昏了过去，剩下的依旧俯跪在地上，颤抖着叩谢。
「你们听着，若本宫之后听到些不该听的，就不仅仅是没有舌头这么简单！小林子，你去办吧。」向阿朵嘲笑的看了眼小林子惨白的脸色，随口说了句：「好在刚才你不在殿里，不然你的舌头也没了。」
「皇上……」小林子还想替那些人求饶，谁知贺兰若明早已不耐烦地转身进了屋。
「唉！」小林子一咬牙，闭上眼下令道：「来人，将他们带下去。」
「什么？皇上下旨割了七八个宫女太监的舌头？」楚熙然的手一抖，指间的银筷跌到桌上滚了几圈，「他们犯了什么事？」
「奴才也不知道，只听说是突然下的旨意。现在，养心殿里是人心惶惶，生怕不当心惹到皇上、小命不保。」
「我这头好不容易让他重新开始批阅奏折处理朝政，没想到一转头又出这种事！毫无缘由就对宫女太监施以酷刑，难道他要做暴君吗！」
「主子，要不要去养心殿？」
「现在去也晚了！」楚熙然无奈道：「等明日批阅奏折的时候，我亲自问他吧。」
「那明日的早朝主子还去吗？」
「当然要去！以他现在阴晴不定的性格，我要不盯着他，说不定会干出诛杀大臣的荒谬事来！」楚熙然想了想，又道：「还有琦儿中毒的事也要查清楚！你派人到景仁宫传个话，就说本宫请庄妃晚膳后到永和宫走一趟。」
「夜里头传唤别的妃嫔会不会不太好？」小顺子小心提醒。
「没事，我就是要在夜里头传庄妃过来。我倒要看看，除了向阿朵，这后宫里头还有哪些胆敢兴风作浪的家伙。」
「是。」
「对了，太子现在如何？」
「奴才刚去同顺斋问过小德子，太子吃了碗粥后已经睡下。」
「陪我去看看他吧。」楚熙然说着就站了起来。
「可是主子晚膳还没用完？」
「吃不下，撤了吧。」
「您这样下去身体会受不了的！」小顺子固执地挡在楚熙然面前，「主子，好歹再吃几口吧，就算是为了皇上您也得保重自己。」
「你这张嘴越来越厉害了，跟小林子学得一样没大没小！」楚熙然想到曾经看到小林子和贺兰若明拌嘴的情形，忍不住笑着拍了下小顺子，说：「好了，我再吃一些，你也别站着，坐下来陪我一块儿吃。」
「奴才不敢。」
「顺安，少爷让你坐下来吃饭，听到没？」楚熙然把眼一瞪，故作生气的样子。
「是是是，顺安听少爷的！」小顺子搬了张板凳坐下，一边替楚熙然布菜，一边自己也扒拉几口。
在小顺子满意地将自家少爷喂饱了后，才提着灯笼，陪着楚熙然来到永和宫后殿的同顺斋。
太子贺兰若熙睡得正熟，原本苍白的脸色也变得红润，看来曼陀罗毒已清。
楚熙然交代了几句，没多久前殿就跑来一个小太监通传，说是庄妃娘娘到了，正在西暖阁等着。
进了西暖阁，就见庄妃端正地坐在下位，楚熙然一进来她连忙起身请安：「皇后万福！」
「离那么远干么？坐到本宫跟前来，没那么多规矩。」楚熙然一坐下就有人端了两杯热茶过来，他起盖吹了吹，喝了一口润润嗓，抬眼见庄妃有些尴尬地坐在他对面，手脚都不知道怎么摆了。
「这么晚叫你过来的确不太适合，若你觉得不自在，就先回去吧。」
楚熙然漫不经心地说了句，庄妃一直低着的脑袋这才抬起来，微红着脸不好意思道：「皇后叫臣妾过来一定是有事，请皇后吩咐。」
「噢？不怕人说闲话？」楚熙然笑咪咪的，让人猜不透他的心思。
「那正好，臣妾正想知道谁有这个胆！」
「和本宫想得一样！」
「咦？」庄妃双眸一闪，顿时明白了楚熙然的意思，嫣然一笑道：「皇后说的是。」
「本宫问你，对太子中毒一事可有看法？」楚熙然终于问上了正题。
庄妃刚一张嘴却又闭上了，随后用食指沾过面前的茶水，在桌面上写了一个「霍」字，最后又迅速抹掉。
楚熙然沉思了一会，才挥手说：「小顺子守在门口，其他人都退下吧。」
「是。」一屋四五个太监一眨眼就退出了屋。
「说吧。」楚熙然歪靠在椅背上，翘着二郎腿，一手懒懒地撑起下巴，另一只手有一下没一下的敲着桌面。不过是姿态神情的转变，一瞬间就让他之前端着的皇后架子消失一空，整一吊儿郎当的大男人。
庄妃愣了愣，又一次意识到自己夜深正跟一个男人在这后宫独处，脸烧得更红了。
「怎么不说了？」楚熙然越看庄妃越觉得好玩，声调也亲切了几分。
「太子先前因为对向贵妃出言不逊而被皇上怒罚，太子一旦出事，自然第一个就会怀疑是向贵妃所为。但若是皇上，却会认为是有人意图栽赃嫁祸贵妃，那被怀疑的人自然就是嚣张跋扈并曾向皇后建议赐死贵妃的丽嫔。以臣妾这些年对后宫各嫔妃的认识，能如此细心周密不露半点痕迹，又意图一石二鸟的，只有她能做到。」
「那为什么你确定不是贵嫔做的？」
「贵嫔冲动，没那么好心计，况且这事若真是她做的，只会惹火上身，她再蠢也不至于如此。」
「难道就不会是其他人了？」
「与臣妾同年入宫的良妃和施婕妤都是安分之人，至于惠妃和苏美人，相信皇后也都了解，不用臣妾多说。」
「你少说了一个人？」楚熙然缓缓道。
「谁？」
「还有庄妃你自己。」楚熙然看到庄妃傻愣的样子，忍不住笑出了声，「这么吃惊干什么？你也是皇上的妃子，而且替皇上生育了一位公主，在本宫未回宫的这些年里，你一直是六宫之首，而且你心思慎密又聪慧过人，虽然上次口口声声说只将皇上视为知己、又尊敬本宫，但本宫又怎能单凭你一面之词信你呢？」
庄妃突然站起身跪下，毫不畏惧地看着楚熙然道：「皇后可还记得纳兰琦？」
「纳兰？本宫记得。」对于那个有恩于自己的女子，他又怎能忘记？在这后宫里，纳兰和沈卿君就像两道暖流，一直温暖着他的心。
「她是我表姐。我从小丧母，小时候一直由姑母带着，表姐很疼我，教我女红、画画、写字，我也把她当作亲姐姐一样。我记得她入宫那年我才八岁，很是舍不得。后来听说表姐被封为贵妃，我真的替她开心。
「可是在我十六岁的时候，却传出她自请进大慈庵为尼的消息。我瞒着爹跑去大慈庵问表姐，她才将她入宫前后的事告诉我。表姐说，她最放不下的是太子，然后就是皇后您。
