「小林子。」他突然唤了起来。
「奴才在。」小林子应声而出，几步来到贺兰若明跟前。
「马车备好了吗？」
「回皇上，都备妥了，特意选了个宽敞平稳的，按皇上习惯摆设过，软垫也多加了好几层。」
「很好。」贺兰若明满意地一点头，看着怀里的人说：「阿朵，随朕回宫吧。」
「恭送皇上！」
寨门前也跪着一群人，为首的正是向阿朵的父亲，也就是巴哈苗寨的寨主，而他身边，依旧还是那个遮着脸面的大巫师。
寨里的人三呼恭送后，向阿朵蹲下身与父亲告别，这才在贺兰若明的搀扶下，恋恋不舍地上了马车。
「起！」
锦衣卫统领的声音在队伍最前方响起，楚熙然看了眼已经放下的丝绒门帘，又回头望了眼巴哈苗寨的大门，最后翻身骑上贺兰若明的爱马赤兔，跟在其后。
接连几日赶路，楚熙然的脸色越来越差，时常紧绷着，冷冷看着前方。
小顺子和小林子看在眼里都觉得心疼，但瞅着皇上一点也没拿正眼瞧过楚熙然的样子，又是心惊，这究竟是怎么了？
这日夜里，一行人在客栈里安顿好后，都早早歇下了。
夜半时分，隔壁屋里的响动让楚熙然猛地坐起，暧昧的呻吟透过并不牢厚的木墙板传进他的耳里，他闭上眼努力让自己沉静下来。
已经好几个夜里都是这样了，楚熙然说不介意是假，但习惯了也是真，已不如第一夜里听到时那般揪心。
他摸着黑下了床，坐到桌子边想给自己倒杯凉茶，手臂不小心一掠，竟将那盏简陋的瓷杯扫到了地上，发出突兀的碎裂声。
「主子，怎么了？」睡在外间的小顺子醒了过来，点上灯走到他身边。
「小顺子，我的剑呢？」
「主子大半夜的要剑做什么？」小顺子用手背抹了抹眼，从一边木箱里拿出一把用锦布包着的长剑，恭恭敬敬地递了上去，「主子，您的剑。」
扯下锦布，绑在剑柄下的白色剑穗晃荡了两下。这是条颜色有些旧陈的剑穗，仔细看的话下面垂着的流苏还有些残缺不全，却正是当年贺兰若明送给他的那条。
楚熙然的眼神胶在那条剑穗上久久，才移开，「我去院子里待会儿，你别跟来了。」
「这大半夜的……」
「放心吧，不是还有影卫吗？」楚熙然留下小顺子，推开门走了出去。
「主子，衣裳……」看着楚熙然只着白色里衣就出去了，小顺子刚想追上去，却听到隔壁传来木床摇晃的咯吱声，拿在手里的外衣一顿，他颓然坐下，无奈地摇了摇头。
月光冷冽，照得一方小小的庭院微微发白。
被包下的客栈少了平日的吵杂，安静不少，更何况连日赶路，除了轮岗守卫的锦衣卫，其他人都早早入睡，因此，这个小院就更是清静，除了树影摆动，竟见不着一个人影。
楚熙然的长剑出鞘，正挥洒着银光起舞，进退回旋间他急速舞动着手中的银剑，或柔或刚，或妩媚或激烈，正是当年他为突厥大王子，也就是今日的突厥王曼陀敬献的剑舞。
夜风在回转间擦过脸颊，白色的剑穗彷佛与剑身化为一体，缠绕在他周身。
可就在快速的一个旋转间，他突然收住动作，记忆如潮涌般纷纷漫上心头，又将一切停摆在被贺兰若明紧紧抱住的画面里，第一次心动是不是就是从那个时刻开始的？
楚熙然反手执剑单膝跪在地上，身体也在隐隐发抖，急喘的胸口一起一伏，汗珠顺着两颊汇聚到下巴尖，滴到地面。
「你在干么？」
楚熙然听到声音浑身一怔，就见一对黑色的靴尖出现在眼前，他抬起头，看到贺兰若明不知何时已经走近，正低头看着他。
「怎么还不起来？」贺兰若明伸出手将他扶了起来，又顺势探过手指将他脸边黏着汗水的一丝头发搁到耳后。
楚熙然看着近在咫尺的人，没有多想地伸出手，手指在触到对方肌肤的一刹那，他还是忍不住湿了眼眶，「你瘦了。」
贺兰若明没有说话，只是对方指尖划过时，那一抹温热熟悉得让他舍不得别过脸，他仔细看着面前的人，单薄的白色里衣、纤细的锁骨、喘息的胸口，还有那双带着泪的眼，一切的一切竟然和脑海里的人影重叠起来，他心里一涩，忽然绞疼难忍。
见到贺兰若明突然捂住心口满脸苍白，楚熙然赶紧上前扶住他的身体，没想到才碰到他的手臂，就被使劲推开。
「别碰朕！」贺兰若明吼道。
「你……」楚熙然又是气又是急，干瞪着眼在一边问：「你到底怎么了？」
「皇上，你又不舒服了？」一个女声插进两人中间，只见披着外衣的向阿朵在随身丫头的陪同下走了过来，而后张开双手扶住了贺兰若明，「皇上，我们回屋吧？」
「好。」
向阿朵转过头深深看了楚熙然一眼，轻笑着一勾嘴角，再次回过头扶着贺兰若明进了屋。
小林子跟在贺兰若明和向阿朵的身后，替他们关上门，又急吼吼地跑了过来，「主子，这是怎么了？」
「不知道，原本好好的，他突然说不舒服。」楚熙然的双眉紧蹙，突然眼光一闪，压低声问道：「最近可有不妥？」
小林子摇头，朗声回道：「夜深了，主子也早点回屋里歇着吧，奴才送主子回去。」说罢，他举起手背送到楚熙然跟前。
楚熙然瞟了小林子一眼，不动声色地扶上他的手背，这才对身后赶来的小顺子道：「回屋吧。」
到了屋门口，小林子并没有逗留，而是迅速地请安告退。
见他离开，小顺子反手关上两扇简陋的木门，就见楚熙然立刻拿出了小林子刚才塞进他手心里的纸条。
皇上有异样，小心。
楚熙然借着烛火光将纸条看了又看，才问道：「小顺子，当初在雷山县真的什么也查不到？」
「回主子，对于巴哈苗寨，县里的汉人了解不多，听说汉苗联姻的也不多，所以实在不明白皇上怎么会和一个苗女成亲。」
「小林子会以这么隐蔽的方式提醒我们，就说明其中一定有问题，只是他也弄不清或者他也无法分辨，才会如此小心。但据刚才所见，皇上必定不会是假的，我与他十年夫妻，不会认错。那所谓的异样，到底是怎么回事？」
「主子，要不要派人再回去查查？」
楚熙然看着手里的纸条，又想到刚才贺兰若明捂住胸口疼痛难忍的样子，不祥的预感再次涌上心头，「这件事还得要影卫去查。」
「可是影卫向来只听命于皇上？」
「他失踪前，已下令让影卫都听我的，那我就有权支配影卫做事，相信影卫对现在的皇上也有一定的疑虑。」
「可是，这会不会惊动皇上？」
「一段时日内他应该不会发现少了两三个，只要让影月一直留在他身边就行。」
「好，奴才这就去办。」
「等明晚再找影月，今晚不必多事。睡吧，我也累了。」
天承明治十七年，春末。
暗访民间多日的当今圣上在皇后的偕伴下回宫，同时带回一名苗疆女子，册封为贵妃，因贵妃原名向阿朵，故宫中人称之为向贵妃。
向贵妃被封当日，又一道圣旨送入坤宁宫，命住在坤宁宫里的男后楚熙然迁回永和宫，将坤宁宫改赐为向贵妃的宫所。
一时向贵妃冠宠后宫、无人可及。
第三章
永和宫里，众太监宫女正在上下忙碌着从坤宁宫搬东西过来，对于重回永和宫而住，楚熙然倒显得很坦然。
「主子？真的不用找皇上问个清楚？」小顺子有些不安地陪侍在旁。
「问什么？是问他为何要让我搬出坤宁宫？还是要问他为何要纳个贵妃？又或者是直接问他，到底还要不要我这个皇后了？」楚熙然长叹一口气，看着窗外那些来来去去的身影，无奈道：「若他真是不要我这个皇后倒好办，大不了我一拍屁股走人就是！怕就怕是别的原因。我现在就算要走，也走不放心！」
「皇上最近的行为与过去大为不同，连奴才也觉得蹊跷。」小顺子说的是贺兰若明连续误了几日早朝一事。
楚熙然正思忖着，忽见一个眼熟的小太监急匆匆地跑了进来，请了安后说：「皇后主子，太子出事了！」
「什么？」楚熙然一惊，这才想起这小太监是在毓庆宫当差的，「你说清楚，太子怎么了？」
「太子连日没见着皇上，心里念得紧，于是悄悄跑到乾清宫去找皇上，谁知正撞上皇上和向贵妃……」小太监的舌头打了个圈，话里有些含糊不清，楚熙然心下顿时明白他的意思，敢情是太子扰了贺兰若明风流快活的时候了。
「之后呢？」楚熙然的脸阴沉了下来。
「皇上一气之下踢了太子一脚，又罚他一个月不得出毓庆宫！太子年纪小，可脾气却倔得很，硬是不肯低头认错，现在还在干清宫门口跪着呢！奴才看这天色快要变脸的样子，要是打个雷落个雨的，太子身娇肉贵有个万一，这可怎么是好？」
楚熙然扫了眼外头的天色，见乌云密布，还起了凉风，看样子不出多久就要有一阵雷雨。想到太子贺兰若熙才八岁大，他心里是又气又急。
「奴才自到太子身边当差，还没见过皇上对太子发这么大的火。以前小训斥也是有的，可不管怎样皇上疼太子那是人人皆知，今儿个真不知是怎么回事，把奴才急得不知道该怎么办，只能来求皇后给太子作主。」
「起来吧，还是赶快去干清宫要紧！」
楚熙然连衣服都来不及换，便匆匆带着一干人朝着乾清宫而去。
过了乾清门，顺着汉白玉甬道走到干清宫门口，就看到太子小小的身子跪在殿外，腰板挺得直直的，甚是不服气的姿态。楚熙然疾步上前，蹲下身一瞧，见贺兰若熙的脸上正淌着泪，右边脸颊上居然还有点红肿，可他硬是没哭出一点声音。
「谁打你的？」楚熙然的怒气蹭蹭地往上窜。
「父皇打的！」看到楚熙然来了，太子贺兰若熙瘪了瘪嘴，一股委屈涌上心头，直扑到他怀里哭诉：「父后，父皇不疼儿臣了吗？儿臣只不过想念父皇才来干清宫的，可是他宁愿陪那个什么贵妃也不要儿臣！儿臣想念父皇难道也有错吗？为什么要打儿臣！儿臣不服！」
面对一个八岁孩子声泪俱下的控诉，楚熙然的心都乱了，只抹着贺兰若熙满脸的泪水安抚道：「琦儿乖，先跟父后回宫去，好不好？」
「可是父皇说没有口谕，儿臣就不能起来。」贺兰若熙伸出手臂擦了下自己的鼻子，使劲抑制住自己的抽泣。
「好，父后就给你讨这个口谕去！」楚熙然起身一脚踏上阶梯，就要往乾清宫的正殿里走进，一边的侍卫见状连忙伸出手臂拦在门口。
「让开，别让本宫说第二遍！」楚熙然冷冷看了他们一眼，继续朝里走了几步，两个侍卫一愣，说实话今日的事他们也看不过眼，可是他们不能违抗皇上圣令。
「皇后，请止步！」左边的侍卫说着就要拔刀，却听一个尖细的太监声凑了上来，「主子，让奴才帮您去通传一声可好？」
冒出来的人正是小林子，只见他手里还端着一盅燕窝鸡汤，显然是正要进殿的样子。
楚熙然见小林子一直朝自己使眼色，只得退后一步，说：「通传吧。」
「主子稍等。」小林子推开殿门走了进去，不出一会儿，又走了出来，对楚熙然道：「主子，皇上宣您进殿。」
小林子一路将楚熙然引进东暖阁，才在屏风后一俯身道：「皇上，皇后到了。」
「进来吧。」贺兰若明不愠不火的声音传了出来。
楚熙然绕过屏风，就见贺兰若明居然只着一身黄色里衣和向贵妃半靠在床榻上，向贵妃卸了装容，披着一头乌黑的长发，身上只盖着一件紫红色外衫，隐约露出里头的大红肚兜。
楚熙然毫不避讳地打量着向贵妃，姿容虽不算这后宫里最好的，但那份妖娆的风情却甚是撩人。
「皇后，看够了没？」贺兰若明拾起被子替向贵妃裹好，这才放下双脚，等小林子替他穿鞋。
楚熙然收回眼神，看向一直没正眼瞧上自己的贺兰若明，心又凉了几分，慢语道：「皇上好雅兴，大白天就躲在寝宫里享美人之福，却让年纪小小的太子跪在外头，不知皇上准备让太子跪到何时？臣妾也好候着时辰给太子叫御医。」
「皇后是在怪朕？」贺兰若明声音一挑高，不满道：「身为太子，无视宫中规矩，乱闯干清宫，还对贵妃出言不逊，朕罚他怎么不应该？还是说，太子那些胡话是皇后教的？」
楚熙然听到这终于明白，原来贺兰若明发怒惩治太子，怕是因着太子说了些难听的话冒犯到了向阿朵。
「哦？太子都说了些什么？不如皇上说给臣妾听听？」楚熙然冷冷一笑，见贺兰若明瞪着自己，又道：「太子说了什么臣妾是真的不知，不过这朝廷上传着什么臣妾却不得不知。
「臣妾早晨在太和殿等皇上，下午在御书房也等皇上，可皇上人呢？皇上有没有数过几日没上朝了？有没有看过御书房里堆着的折子快比小山高了！皇上可曾理会过？难道皇上封了贵妃后，准备做个『春宵苦短日高起，君王从此不早朝』的昏君了吗！」
楚熙然的话说得极重，却句句在理，即使贺兰若明贵为天子，也辩驳不得，他只得绷紧一张脸，眼神里满是狠戾之色。
「请皇后治臣妾的罪。」向贵妃突然冲出来跪在地上，羸弱的肩膀看起来楚楚可怜，倒像是楚熙然欺负她了。
「向贵妃，你以为本宫真的不敢治你的罪吗？」
「你敢！」贺兰若明站起身，挡在向阿朵身前喝道。
楚熙然将他从头看到脚，眼神绕了三圈，方才长叹一声：「皇上，别忘了，后宫是由臣妾作主的！」
贺兰若明狞笑着回道：「皇后，别忘了朕乃是皇上，朕可以给你后位，也可以收回。」
「噢？难道皇上忘了这个吗？」楚熙然从怀中掏出贴身带着的汉白玉龙凤鸡心佩，呈现在贺兰若明眼前，「皇上可还认得？」
「这是……」贺兰若明眼中闪过一丝迷惑，求助似的回头看着向阿朵。
「皇上果然把四年前亲自赐予臣妾的玉佩也给忘了？」楚熙然收回玉佩放进怀里，眼里却多了一份柔和，「这是当年分别时，皇上赐给臣妾的。皇上那时说，这个玉佩的正面是龙凤图腾，背面是『天承之后』四个字，它象征着臣妾是天承唯一的皇后，只要玉佩在臣妾手里，就是皇上也不能废了臣妾。
「皇上还说，天承的后位你会替我留着，一年两年又或者是十年二十年，你都会等着我回来。皇上难道也一并忘了？」
贺兰若明没有回答，只看着楚熙然幽深晶亮的双眼，彷佛被吸进去一般。
「现在臣妾回来了，皇上却不记得了？」楚熙然向前一步，靠近到贺兰若明身前，轻轻一笑道：「刚才臣妾说的一切，皇上也都在朝堂上当着所有大臣的面下过旨意，所以即使皇上现在有废后之心，也废不了，除非是臣妾不想当这个皇后了！」
贺兰若明看着忽然贴近的楚熙然，原本充满戾气的双眼渐渐温和下来，而后又是一阵彷徨，正当他无措之际，楚熙然又道：「若明，难道四年一过你都忘了吗？」
「熙然……」贺兰若明脱口而出两个字，刚一出神，心口又是一阵熟悉的绞痛，他不得不捂着心口退回床边坐下，大口喘着气，脸上竟是疼得抽搐不止。
「皇上！」向阿朵第一时间扑上去抱住贺兰若明，一边拍着他的背安抚，「皇上，旧伤未好，不宜动怒，当心又复发了！」
就在这一拉扯间，贺兰若明里衣的衣襟向两边松开几寸，楚熙然一眼瞥到他胸口上的疤痕，心里一愣，立刻醒悟那是在战场上，贺兰舍身救他的时候留下的，没想到那么多年过去，这疤痕竟然还如此明显。
「小林子，快去宣御医。」
楚熙然喉咙一涩，担心着跨步上前，不想自己才走近一步，就听贺兰若明大叫起来：「你滚，朕不想看到你！」
「皇上！」见他似乎疼得更厉害了，楚熙然突然停下身，稍一思虑，又往后退了几步，果然见到贺兰若明的脸色好了一点。贺兰若明的心绞痛彷佛与自己的亲近有关，楚熙然想到此处，拿眼看了看向阿朵。
