范希诚斟酌着字句，缓缓道：“晴弓，我们三人是同天认识，今日你叫他海路，却称我范公子，这亲疏之际也未免太分明。”晴弓娇笑，“现今你是盟鸥家的希诚，这可不能乱叫，会出乱子的。”她顿了顿，又道：“都道婊子无情，晴弓深以为然。不管布置得多清雅，实际我们干的就是个卖肉行当。”
“晴弓，你……”
晴弓在桌旁坐下，给自己倒了杯茶，抿了一口，直直看进范希诚的眼里，仿佛要挖出他真实的心意，又似乎要将自己的愿望传递到他心中。“我本不是这么爽快的人，不过近来我发现，你对别人直接点，生活对你便简单些。怡情阁做生意规规矩矩，姑娘们的抽成都是明码标价。我不喜欢这地方，却喜欢这一点。要是再来一遭，我定不会选择这般生涯，毕竟当初也不是真正走投无路，流落烟花是我自己吃不得苦，肩不能挑手不能提，什么粗活儿也做不来，又被人伺候惯了，受不得罪，所以才落到这般境地，我不怪别人。”
范希诚揽住她肩头，“海路他，从未这么想过你。”
晴弓点点头，“我知道，他也说过要赎我出去，是我自己不知道出去后要做什么，才一拖再拖。说来三年前我就攒够了赎身的银子，可这日子还是一天天过了下来。”
“晴弓，你到底想说什么？就像你刚刚说的那样，直接讲吧。”
“我想说，虽然入行非我自愿，可是若要让我选在哪儿做妓女，我定然还会选择怡情阁——所以，你若要抛弃盟鸥，她不是没有地方去的，我会带她走，若她不愿，依她姿色，在这阁里也未必就饿死了。
“男子汉大丈夫，别做自己不想做的事，你我多年交情，更何况这种事我见得多了，你也有自己苦处，我不会因为这点怪你。”
范希诚一惊，望着晴弓那双沉静温和的眸子，心头久久不能平静。约莫过了一炷香时分才能说出话来，却是声音枯涩，不忍卒闻。他看着晴弓，轻声道：“晴弓，这么多年了，你当我是什么人？”
晴弓心里定了几分，也后悔自己这么伤了他，咬着下唇不说话，见范希诚并不似生气的样子，乌溜溜的眼珠子一转，“当我妹夫啊。”范希诚连声叹息，“忒没诚意了，枉我这么待你，痴心错付啊！”
“哟哟，对谁痴心错付啊？”两只白嫩嫩的小手从他脑后环过来，“赶紧坦白从宽，顺便五十两银子封口费拿来！不然我跟林大哥说去哦。”
“死没良心的丫头！我这儿替你急得火急火燎，你倒好，五十两银子就卖了娘家。”晴弓明显极为抱憾，功亏一篑啊！
范希诚伸手覆住他额头上的一双手，顺着指缝轻轻摩挲，又慢慢滑到了袖口……“停！”那人又羞又恼，嗖地抽回手，活像烫了脚的兔子。他大笑，反手勾过腰带她入怀，“昨晚不够累？”“喂，大清早的死不正经！”盟鸥靠在范希诚怀里，一身黄衣衬得肌肤如玉，眼波盈盈，双颊酡红如醉，又笑又嗔地伸手捶他。
晴弓看得啼笑皆非，“得，全是我做恶人，一堆口水都白费。范侍郎还是早早去处理政务吧，你家小娘子我帮忙看着，上你家八抬大轿之前管不教出了事。”说罢从怀里摸出一只小铃摇了摇，立马便有人来收拾茶盘，她走到门口福了福，竟是送客架势。
范希诚愕然，他倒不知什么时候将这位夏姑娘得罪得这么狠，一点面子不给。但他素来自诩君子，当即翩然一欠身，便要离去。盟鸥也不阻拦，伸手替他整了整衣襟，“去吧。”
“盟盟……”范希诚仿佛想说些什么，却终于难以启齿，片刻沉默后握住了她的手，“昨晚累得紧，早点回去歇着吧，别乱想，我……定不负你。”
盟鸥臻首低垂，纤指抵在他胸前，声如蚊鸣，细不可闻，范希诚侧耳去听，那些千回百转的急促呼吸后只有三个字，带着微微的颤抖，却坚决，她说，“我信你。”
范希诚大慰，瞟一眼晴弓，晴弓也笑，却是七分欢悦三分悲凉。他心里一沈，头也不回地出了门。
范希诚一走，盟鸥理理裙裾，先前的娇媚姿态也一并收拾起。晴弓心头感伤，脱却那些强加的撩人风韵，其实她不过是个十七岁的小姑娘。
还是个孩子。
而且是个多美丽的孩子，眉眼清冷，干净地很，周身的那一点风尘味还只沾在皮肉上。理当身着华服，梳着双丫髻，在春风细雨里与情郎追逐嬉戏、共放纸鸢，而不是在这窑子里，伺候完了自己伺候男人。
盟鸥随她多年，见惯她神色，她这里眉心刚蹙起，盟鸥便朝她笑笑，又从架上摘下琵琶，伸指试音，慢慢拨弄着。大抵是天下安定的缘故，应国虽以武功立国，本朝却尚文，官员世子莫不沾染了些酸腐气，连带着这怡情阁里的小院也都琴瑟绕梁，拿不拿手都得练一两曲。晴弓以字着称，嗓子低沉，音高了便拔不上去，是以不常唱曲，盟鸥的嗓子倒是极好，又清又亮，她向来心高，也不忌讳什么，闲时便教她曲词。从前无客的夜晚，她们便是这么一个唱曲儿一个写字，慢慢过来的。
琵琶音节脆亮，盟鸥又拨得欢悦，顿时清泠泠一串珠玉之音盈满小厅。
“多情惹得多忧，多才便有多愁，若教煎熬凄苦，哎呀呀，谁叫你会风流？”
盟鸥漫不经心地拨着弦，她没上甲套，刚刚这么一用力，此时指尖便有些红肿，她也不在意，只是随手挑出一个个单音。
“姐姐，我十二岁被卖进怡情阁，便做了伺候你的小丫鬟。那时你也小，才十五，却已经美得紧，而我呢？莫说容貌，便是做舞女也嫌没身段。然而也好，在这等地方讨口饭吃，做粗使活儿自然是最有福的。这些年我们俩作伴过来，名为主仆，情同姐妹，你说的对，什么才女花魁，都是虚的，谋个好男人管好下半辈子才是实在。何况……那个男人我的确喜欢。
“想过日子，想过好日子，自然是有代价的。我没那么自命清高，给别家美人儿下泻药泼脏水的事儿，咱们当初也没少做。可是姐姐，你既想脱离这地方，就莫再为我脏了自己手。至于希诚……我信他。”盟鸥说得平淡，眼神却那么亮，里面满满的，都是希冀。晴弓握住那双她纤秀的手，一时无言。她知道盟鸥要让自己打消威胁范家的阴损主意，可是这样……
盟鸥将琵琶放到一边，反握住她手，“姐姐，我晓得你为我好。只是咱们要是这么做了，即使我将来能进范家，他爹娘会如何想我？我在范家又如何自处？我信希诚，你也信吧。何况——”她笑得促狭，“任将军的话，也是信任希诚的，对吧？”
晴弓大窘，伸手欲敲她，“你从哪听的闲话！”
盟鸥眨眨眼，蝴蝶般穿到花架后头，笑吟吟地探出头，“哈哈，姐姐莫问从哪听来，你先告诉我，是也不是？”
“是又怎样，不是又怎样？”晴弓何等聪明，模棱两可的一句反诘抛出去，趁着盟鸥微怔，走到书桌前，从抽斗里拿出一封信，“去叫阿峰把这封信带到沈府。”
盟鸥不解，“你要见沈少爷？”
晴弓笑笑，眼里有种说不出的柔和神色，“只是忽然觉得，任将军或许更信任沈少爷。”
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越莲湖，采莲舟，白莲青茭没人头 。世间风流相思事，尽在莲间一小篷。
越莲湖是个好地方，美景好，美人多。
飞雪楼卖的是风情，异域风情， 赌桌旁时常能见到别处没有的胡地美人；怡情阁卖的是风雅，环境清幽，里头姑娘不冉媚、不失仪，都是知情识趣的主儿；而越莲湖卖的却是真正的风流，河道交错水网纵横，一年四季，莲叶间多的是船头挑了红灯笼的小舟，还有专卖处子的茭白船，席天幕地，清爽新鲜。湖中有汀洲，上头有歌舞，一流的。无论什么样的男人、什么样的爱好，都能满意而归。
而沈约此时的小日子无疑更加美妙。这也是一艘挂了红灯笼的船，刚刚离开港口，与其他船儿分开，他正卧在一代花魁的膝上，身子随着流水波动左右摇晃，听着小曲儿，享受着红颜素手给自己喂的葡萄，在远处小船上的客人看来，真真是相当惬意。他从冰镇过的葡萄串上拧下一颗，喂进晴弓嘴里，“唱得虽然不怎么地，曲子却可爱，赏你的。”
晴弓浅笑如银铃，“安仁忒地皮厚，明明是你自己写的曲子，自吹自擂好不知羞。”
“实话实说而已。”沈约阖目养神，从说起那事后已然半个时辰，晴弓还能耐得住，养气功夫总算是精进了些。他当然不打算难为自家人，只是这事委实出乎他预料，不算棘手，只是有些麻烦。他心念一转，温声道：“晴弓，你知道我最喜欢你哪点？”
“知进退，识礼数。”晴弓毫不迟疑。这位沈大少爷虽然看来随和，内在里却将亲疏之别问题看得很重，他们相识多年，对此自然有数。
“果然聪明”，沈约靠在她怀里，语声轻快，“你虽常心怀不平，但总能将好拿捏住分寸，不让人为难。而今——你怎么就有把握？我会卖你这么大一个人情？”
“我知道收盟鸥为妹妹不是易事，但相信沈少爷定能做到。”
沈约对赞美一向照单全收，不过他感兴趣的不是这个。“我可是不能和海路抢女人的，你又能如何报答我？”
“若沈少爷这次伸出援手，两年前让晴弓瞒过海路的人情便算是还了，这样成不？”
沈约哈哈一笑，“你当我傻瓜吗？怡情阁跟海路那个伪君子老爹勾勾搭搭，你是正宗双面间谍，泄密的话，第一个倒霉的就是你自己，林士明可是很在乎自己在儿子心目中的形象的。暴露了主子的秘密，是不忠，对海路知情不报，是不义。就算我不多那一码子事，你也得将自个儿的嘴缝好了。我给你个台阶下，你反倒自以为是起来了。”
晴弓愣在当场，当年他们是约好的，她瞒过海路，沈约欠她一个人情，似是没料到平素温厚憨傻的沈少爷竟如当场耍无赖，她一颗水淋淋的葡萄凑到了沈约嘴边，却不敢喂下去。沈约睁开眼时，便看到晴弓一双凄然欲泪的氤氤眸子，恰似手上那颗蒙着水雾的紫葡萄。他叹口气，掏出手巾替她拭泪，“无耻，说不过我就玩这套，真他妈无耻……”
晴弓接过手巾，将他手拨到一旁，“明明是你欺负人，还骂我？真是恶人先告状。”
“装，你再装。”沈约头痛至极，豆哥儿也是，晴弓也是，对他有点用处的女人都喜欢哭，偏偏他手段虽毒辣，心肠……却是很软的。“真是败给你，本少爷还是得多加磨练，不然迟早死在你们这些娘们手上。”
晴弓破涕为笑，随手擦干颊上残泪，将手里葡萄连皮带核吞下肚去，再不喂他，“少爷光天化日之下调戏女下属，你说这事若教任小姐知道了，任将军会怎生说法？”
沈约脸一板，“屁说法，我跟豆哥儿连个婚约都没有，让他自己一厢情愿去。”
晴弓啧啧感叹，“真是无情，好歹任将军也是你好友，对朋友要更讲义气些才是啊。”
“维持这个状态就是已经很有义气了”，沈约望着天边一轮皎月，“我若真娶了豆哥儿，任晖会杀了我。”
晴弓凝定地瞧着他略嫌臃肿的娃娃脸，上面是一脉平和神色，丝毫愧疚也无，不禁低低一声叹息，“千种面貌，哪样是你真心？”
沈约莞尔，“你不也学得很到位吗？两年前你从林士明那适时反水，可是帮了我大忙，海路的好情人，盟鸥的好姐姐，温柔花魁的形象你演得越发传神。”
“如今怡情阁的情报系统已经换了主儿，自然有更专业的人接手，所以我也可以功成身退了，是吗？”晴弓还有心情调侃，只是笑意里却带着苦涩，“背叛了林士明那个老色鬼我倒不后悔，你比他俊多了，要说对不起的，也就是海路。”
此时小舟已行到水汊深处，方圆几十米内阒然无声，两人脸上半真半假的调笑都已散去，沈约皱眉道：“盟鸥那个小姑娘又是怎么回事？”他们的计划里可没有这一项。“我知道你怎么想，但希诚可不是表面那个谦和君子，他心里的念头大着呢，我原本是想让你亲自去稳住他，现在换了个小姑娘，靠谱吗？”
“不见得。”晴弓思忖后答道：“她待希诚可是十分真心，要进了范府，我只怕掌控不住她——不过，但教她一天拿我作姐妹，便不会防我，要掌握范希诚的动向，不是难事。”
“这颗钉子插得可真不容易。”沈约敲着船舷，“范勤那个老狐狸，能在越春府尹这个风口位子上做了那么久，自然有点本事，咱们大张旗鼓地送进去的人，只怕会变成个明桩。况且依范府作风，即使盟鸥进门，也得和从前往来的那些人断绝关系，你想和她联系，就加倍麻烦了。”
晴弓听得认真，面色也凝重起来，“所以你是说，让盟鸥进范府完全没用？”
“那丫头只是看来精，哪玩得过老奸巨猾的范家父子？”沈约语气里掺了些教训意思，“没用后手的棋，下他作甚？”
“那现在？”
“说都说了，总不能让你失信。先放着吧，早晚有用她的时候。”沈约靠在得力下属的怀中，心思放松得很，只琢磨着未来的一些事儿。要进朝堂，就得有门路，如果想随便混个二三品的差使，老爹的那些人脉已经足够让他在朝里如鱼得水。可他想要的更多。
不动则已，动则惊天下。
要镇住那些黑暗中的势力，保住自己想保住的东西，他要让自己尽可能地平凡，或者……尽可能地强大。
两年前他藉由夏晴弓控制了御史台林中丞在民间的地下情报系统，开始慢慢往所有五品以上京官府里安插眼线。起初只是为了防范于未然，为有朝一日逃命做好准备，他自己却尽可能地远离朝堂。但从现在看来，这步退让是不明智的，白白浪费了两年时光。
这京里有人，非要他上位不可。
既然非要把他往那风口浪尖上推，他就做给他们看看吧。
收养一个妓院出身的小丫头，沈氏一族肯定不会乐意，估计得借机大闹一番，搞不好还要搬出他没有功名的事情来说嘴。但他对老爹老娘的态度有信心，族长安排的话，一些小动作总能压得下来的。想到此处，沈约僵硬的小胖脸上终于出现了一丝暖意，身后有人挺，腰杆儿就是硬啊。
而且，功名这东西，他现在想有了。
第五章：廖状元御街打马，范沈府鸡犬不宁
春闱者，国之大典，士子之生死场。
考试前夕，沈约本不想从众去自家楼子丢人，无奈任晖近日不耐在枢密院跟公文磨叽，硬拉着他去，沈约自小到大最怕这家伙的拳头，半推半就地跟着出了门。
待到了绿橙楼，才发现钟聿宁、范希诚、林蓬、任蔻、晴弓全到了，就候他一个。看到范希诚，他一张笑脸立马垮下来，盟鸥几日前正式在沈家祠堂拜了祖宗，现在正住在沈家在西城的别院，他琢磨着春闱后给他们办亲事，消息早就发到范家，却迟迟不见那边有动静，彩礼什么的也没送来，不知在打什么鬼主意。他向来自私，自家的考虑都是成全有情人与利益布局两全其美，别人的小算盘却丝毫容不得，一坐下就在转心思，想着一会儿怎么恶整范希诚。这边任晖却为另一件事意外，“夏姑娘脱籍了？”
