李承懿想到这里，忽而忆起一事，倒是有了茅塞顿开之感。
近来数次面见皇上，均是谈及结契亲一事，可知皇上对此事极为上心，若是自己与柴鉴昭之间生出龃龉，又或者此事出了什么纰漏，想来皇上必会召他入宫相询。然则他与柴鉴昭素无交情，也不曾碰面，自当寻个机缘见上一面才是……他想了一想，提笔写了帖子，叫人送到安国公府上。
数日之后，李承懿换了一件绛紫缎袍，披上氅衣，上了车辇，使人往安国公府而去。
待得到了世子所居东侧院，便让奴婢引到了凉亭之中，如今正是岁寒时节，这凉亭内外却摆满了炭炉，生生将凉亭内弄出一片温暖气象，李承懿披着氅衣，也不禁微微生出一丝汗意。
凉亭之外，乃是一片梅林，梅花初绽，别有一股清香。
李承懿赏了一会梅花，但闻脚步声渐次而近，不由得回过头去，见是杨道玄，不由得微微一笑，道：「此次当真是劳烦世子爷了……回头我便让人把那套青花釉里红瓷器送来，权作谢仪。」
「既是如此，却之不恭，我便收下了。」杨道玄一笑，「不过，你既是要见那柴鉴昭，何必要藉我之名？私下一见，莫非不甚便宜？如何要我作东，替你宴客。」
李承懿有些为难，情知不该将与魏执义之事全盘托出，只得含糊道：「世子爷也知晓我的名声，若我亲自下帖去请，想来他只有推拒的……况且如今乃是世子爷下帖，便是他仍有疑虑，又如何能不看你的面子？」
杨道玄只道他想与李承懿私下一见，奈何那人对他无意，方出此下策，倒也不感奇怪，道：「也罢，此次办了赏梅宴，正好叫你见一见那柴鉴昭，便是结不成契亲，也不当结仇……」
李承懿点了点头，与他说了几句闲话，便有小厮来报客至，随后便有几名男子由仆役引领，往凉亭而行。李承懿眼尖，瞧了一眼，便认出曾有过一面之缘的赵延钧，其后乃是柴鉴昭，接着便是两名自己未曾见过的男子，眉目间与柴鉴昭依稀彷佛，又较之年长不少，只是不如他容貌昳丽，面相上多了几分武人刚硬之感。
他想了一想，方才明白，这两名陌生男子多半便是柴鉴昭两位兄长，前些时日俱已随宣德侯还朝返京，杨道玄既是下帖请人，断无只请柴氏幼子，而跳过此二人之理。
李承懿心中暗忖该如何行事，复而抬眼瞥去，柴鉴昭瞧见了他，顿时露出不可置信之色，转头向兄长说些什么，随即皱起双眉……那柴家长子倒是沉稳，瞧了李承懿一眼，待两人目光对上，那人微微颔首，权作招呼；如此知礼，倒叫李承懿心中对此人生出一分好感。
柴鉴昭神情漠然，似乎正压抑着不悦之情，待得几人入了凉亭之内，各自介绍过后，又分宾主落座，杨道玄作为主家，自须招呼众人品评佳酿，柴鉴昭也只是淡淡应声，并不多言。
李承懿心中不急，复而与柴家长子次子说起话来，此刻方知柴家长子名为宗甯，次子名为嗣清，两人皆是长年在外，是以与京中勋贵子弟无甚往来，如今宣德侯还朝，往后应当不至于再次镇守边陲，已无避嫌必要，是以柴家诸人亦开始与京中勋贵走动，故而接下杨道玄的帖子，应承此次赏梅宴。
「我兄弟二人少在京中，有诸多事宜不甚明白，还请国公爷多多提点。」柴宗甯笑道，神情一派沉稳，言语间亦不曾失了礼数。
李承懿自知这便是那功业彪炳得封侯爵之人，素来也为皇上信重，甚至荣宠不断，自然不敢失礼，客气道：「侯爷不必如此客套，我早知侯爷远在边关，建功无数，却始终不曾得见，心中一直引以为憾，如今能与侯爷同席而饮，甚感荣幸。」
他话才说完，便听有人冷哼一声。
李承懿抬眼看去，方知是柴鉴昭所为，心中不免一阵好笑。这柴鉴昭早已及冠，却毫无城府，言语行止间如孩童一般，毫无顾忌，纵是对他不喜，也明明白白地摆在神态上，彷佛不屑于与他同席，若非顾忌兄长俱在，恐怕方才便不只是冷哼一声，而是直接出言讥讽。
虽是柴鉴昭厌恶之情不曾稍掩，然则李承懿瞧着此人，倒也不如何讨厌；他们这样的门第，多的是如杨道玄柴宗甯这样行事稳重实则圆滑之人，便是李承懿自己，也因身世之故而早早明白世情，故而柴鉴昭这样心无城府的人，实是极为罕见。
他笑了一笑，但见柴鉴昭眉头皱得更紧，显是有些恼了。
柴宗甯似乎不知结契亲之事，见幼弟如此失态，神情一沉，便要责备于他；李承懿自然不会看不出来，然则因今日别有要事之故，却不能让柴鉴昭动了气以至于早早打道回府，只得随口打了个圆场，又出言劝柴宗甯与柴嗣清饮些烫过的酒水，也好暖一暖身子。
柴鉴昭却不领情，宴席间一言不发，只顾着埋头吃菜，但见杨道玄与赵延钧说着闲话，说起城外庄子上的温泉，而李承懿则与柴宗甯柴嗣清兄弟二人相谈甚欢，如此一来，倒是独独他一人被冷落了一般。
宴席过后，杨道玄提议往梅林中行去，好赏一赏花，几人自是纷纷应和，起身出了凉亭，唯有柴鉴昭一人落在后头，默不作声。众人三三两两地行于梅林之中，瞧着满树梅花，到了近处细看，倒是人人惊奇。
杨道玄瞧见他们这般情态，自也是得意洋洋。
须知此乃绿萼梅，因枝皆绿，故以之为名，花瓣雪白，花蕊处则呈浅绿之色，不如寻常梅花妩媚，却别有几分清贵，在京中罕见之极，遑论安国公府栽种的竟是一整片梅林，待得梅花纷纷绽放，复而谢去之时，落英如雪，何其难得。
李承懿常往安国公府，早知这片梅林稀罕，但也见了多次，此时有别有意图，自是心不在焉。
柴鉴昭落在最后，瞧着眼前梅林，一时亦是出神，也收了先前怨愤之色。李承懿陡然望去，梅花盛放，倒是与面前之人极是相称，别有人花相映之美，何况柴鉴昭今日恰巧穿了一件松花绿缎袍，衬得肤色明净，唇红齿白，竟有几分玉树临风之感。
李承懿回过神来，但见前头杨道玄柴宗甯等人已入了林中深处，身影依稀可见，唯有他与柴鉴昭落在最后，自知是杨道玄刻意而为，心中生出一丝感激，瞧着柴鉴昭浑然不觉，一片心神专注于梅花之上，不禁开口道：「柴公子。」
柴鉴昭闻言，自是回过头来，一见到是他，便立即皱起眉，冷淡道：「国公爷有何要事？」
李承懿知他防备，也不靠近，只在稍远之处停下脚步，复而恳切道：「今次让世子爷请了柴公子过来，实有要事相商。」
柴鉴昭神情微讶，并不说话。
李承懿笑了一笑，道：「皇上与我谈及此事时，曾道柴公子并非不喜男色，我先前提及此事时，柴公子神情有异……我斗胆猜测，柴公子可是已有心悦之人？」
他话音方落，但见柴鉴昭神情一变，竟有几分慌乱之感。
李承懿知道自己猜得不错，心下大定，遂道：「若柴公子只是平日偶尔使娈童服侍，想来皇上不会作如此言，此事必有旁人不明白之处，况且柴公子平日素有风流名声，谈及此事却如此紧张，可是因为此事若宣扬出去，恐会牵扯他人名声？」
「国公爷勿要再说。」柴鉴昭终于开口，「纵是如此，这亦是我私隐之事，与国公爷何干？」他面色苍白，神情无措，却仍力图镇定。
李承懿瞧着他这副模样，倒是有些于心不忍，口上却道：「先前也说过了，我对柴公子无意，倘使皇上一意孤行，定要撮合这段姻缘，柴公子以为如何？」
柴鉴昭沉默半晌，道：「既知我心中别有所爱，皇上又如何能……这般……」往后的话却是再说不出口，然而脸色却难看得很。
李承懿见机不可失，忙火上添油道：「柴公子这样人才，想来不会爱慕于妓馆中人，况且柴公子对此事不欲宣之于口，可是不能坏了那人名声？」他顿了一顿，继而道：「据闻柴公子素来无甚知交友人，来往者无非族亲或表亲，莫非那人便在其中？」
「国公爷勿要胡言乱语！」柴鉴昭倏地喝道，却已是涨红了脸。
李承懿见他此状，知晓自己说得不错，并未穷追不舍，只循循善诱道：「想来皇上应是知晓那人是谁，若是皇上铁了心，要让你我结下这桩姻缘，难道不会想方设法断了你的念想？」
柴鉴昭不曾说话，适才泛起红潮的脸霎时又是一白。
「这……这究竟该如何是好……」半晌后，柴鉴昭茫然道。
李承懿微微一笑，「为今之计，只需让皇上得知你我不合，往后纵是结了契亲，亦必不相得，皇上知晓此事，自然会断了让你我结契亲的念想。」
柴鉴昭想了想，迟疑道：「这……该如何行事？」
李承懿遂道：「此事轻易，必不会为难柴公子。只需柴公子对我施以拳脚，叫我好端端地入了安国公府，却是伤在脸上才回去……皇上知晓此事，自会查探一番，一旦知晓你我不合至此，定会收回成命。」
柴鉴昭点了点头，一时又是一怔，怀疑道：「若是我对你施以拳脚，岂非是我之过错？届时皇上问起，莫非不是拿我问罪？」
李承懿神态平静，悠悠道：「柴公子好歹也是正经习过武艺，我既是手无缚鸡之力，又如何能与柴公子相抗衡？如此只能委屈柴公子动手了。」
柴鉴昭闻言，却是明白过来一般，愤愤道：「不成！若是你届时反咬一口，说是我有心伤你，我岂不是百口莫辩！」
李承懿登时张口结舌，倒是没料到他会想到此节，一时却有几分讪讪然。
第七章
柴鉴昭见他不言语，大抵是以为自己所言甚是，复而愠怒道：「国公爷与我同样不愿成就亲事，如此行事，莫不是陷我于不义？」
李承懿只得苦笑。
他原本倒没想到此节，倘使彼此大打出手，人尽皆知，皇上一则会召他入宫相询，方便他打探庆阳选尚之事，二则不会强逼他与柴鉴昭定下契亲，可谓是一石二鸟之计，然则若是柴鉴昭不愿配合，他却也别无办法。但事到如今，已是箭在弦上，不得不发，柴鉴昭不愿动手，他便得使些计谋，逼柴鉴昭动手。
想通此节后，李承懿定了定神，话锋一转，道：「既是柴公子不愿，那也罢了。想来皇上那头对此事自是乐见其成，不过是结下契亲，也不是什么大事……今日倒是我唐突了，请柴公子恕罪。」
柴鉴昭一怔，将信将疑道：「你……你这话是什么意思！」
「柴公子不愿背下这罪名倒也无妨，趋利避害，乃是人之常情。只是皇上那头，我已是好话坏话都说尽了，都没能让皇上回心转意，如今柴公子不愿表明态度，想来此事已是不可转圜……你我二人倒是有缘，幸而来日方长。」李承懿恳切道。
柴鉴昭回过神来，一时大窘，「国公爷莫要胡言乱语！此事何其荒唐！」
李承懿也不管他，迳自笑道：「柴公子不愿违抗圣意也好，省得我多费心思，须知柴公子容貌出众，若非顾忌柴公子另有所爱，我又何须推辞此事？正好叫京中诸人瞧着，我虽不过是一国公，然则圣宠之下，便是勋戚嫡嗣、功臣亲弟，也终会入得国公府中，受我摆布。」
柴鉴昭涨红了脸，怒道：「国公爷莫非当真不知廉耻？这样的话竟也说得出口！」
「这有什么说不出口的。」李承懿刻意一笑，故作放荡不堪之色，「来日柴公子入了府中，还得如那深闺妇人一般服侍夫主，甘于妾妇之责，柴公子既肯委身于我，我又何须顾忌？」他顿了一顿，复而意味深长道：「柴公子想来不大懂得床笫之事，到了那时，自有我好生引导，无须忧心。」
柴鉴昭神情羞恼，叱道：「国公爷勿要胡言！」
他到底出身勋贵，便是李承懿刻意以言相激，不由得骂了几句，来来去去也不过是这几句话，便连一句畜生都骂不出口，李承懿心中忍俊不禁，继而大笑道：「柴公子不必慌乱，将来一切自有夫主操持，定然使你无后顾之忧。」他这话无耻已极，两人分明清清白白，毫无关系，却故意以夫主自居，显是料定此事必成。
果不其然，柴鉴昭听得此言，气得双目发红，大步走了过来，握手成拳，不假思索地迎面袭来，他毕竟是习过几年武艺，虽是李承懿及时让了一让，仍在颧骨处狠吃了一记痛击。
李承懿故作惊怒，喝道：「柴公子这是……」
话音未落，另一拳又是迎面而上，两人此番动静甚大，便是前头杨道玄等人亦是听闻异响，察觉不对，纷纷举步回返，自是见得柴鉴昭对李承懿施以拳脚，毫不留情，当下忙过来将人拉开，可惜晚了片刻，李承懿脸上已是伤痕累累，过不多时便渐呈青紫之色，极是骇人。
柴宗甯见得此状，顾不得谁是谁非，连忙出言斥责幼弟，柴鉴昭回过神来，方知自己中计，一时又悔又恨，只不说话，狠狠瞪着李承懿；李承懿心中有愧，但为了在众人面前做戏，也只能做出一副受了冒犯继而怒火滔天之状，待得柴宗甯出言赔罪，杨道玄又帮着缓颊，方才故作勉强地说了几句饶恕之言，随即拂袖而去。
这场宴席虽是不欢而散，但到底是如他料想，已然成事，只是如此一来，却是对主家杨道玄不大好意思，李承懿想了一想，决定改日再登门拜访，顺道将那套青花釉里红瓷器连同几方新得的田黄石一起奉上，想来杨道玄纵是有气郁积于心，见了几方贵重印石，也应当能消一消气。
他来到安国公府大门，正要登上车辇，便听有人又惊又怒道：「国公爷这是怎么了！」
李承懿回过神来，方道：「没什么，只是小事。」
褚奉元自车辕上跳了下来，一脸凝重地瞧着他脸上伤势，眉头愈发紧皱。
李承懿连忙道：「奉元如何在此？」
褚奉元虽是挂念伤势，但听他一问，只好答道：「今日闲来无事，便跟着柳管事，后来柳管事瞧我闲得发慌，便打发我来接国公爷。」他说完，细细查验李承懿脸上伤情，神情肃然，「国公爷受人欺侮，如何能说是小事？」
「是我出言无状，冒犯人家，自是咎由自取。」李承懿轻描淡写道。
「国公爷伤得如此之重，如何还包庇旁人？纵是那人出身不同寻常，也断无欺到国公爷头上之理。」褚奉元说到此处，冷笑一声，却是解下腰上兵刃，意欲往安国公府行去；李承懿素知他性情，心知他绝不会善罢甘休，连忙将褚奉元拉上了车辇，同时吩咐车夫启程回府。
褚奉元叫他拉住，却是不悦，义愤填膺道：「国公爷这是做什么，我只不过是去安国公府问清此事首尾，问明真凶罢了，若非如此，怎会连兵刃都解了下来？」话音方落，他忽而脸色一变，自嘲道：「原来国公爷早已下定决心要包庇那人……倒是我妄作小人了。」
李承懿哭笑不得，只得柔声道：「不是你想的那么回事，这话却是错了。」
「哪里错了？」褚奉元不服气道。
「你自知皇上有意让我与柴公子结下契亲，今日之事一旦声张出去，皇上自会知晓我与柴公子交恶，思量之下，多半会打消此意。」李承懿隐去其他枝节，只挑了最易理解之事一说。
褚奉元果然恍然大悟，迟疑道：「那，国公爷这样行事……皇上当真会尽信？」
「这却要看你了。」李承懿笑道。
褚奉元不明所以，一脸茫然。
李承懿心知他不明白，故而循循善诱，「你只知柴公子对我动了手，却不知晓缘故，是也不是？既是不明缘故，可会疑心此事真假？若要让人相信我与柴公子不合，乃至于动了拳脚，就必得要给出一个令人信服的缘由才好。」
褚奉元听明白了，自是点了点头。
「如此，便劳烦奉元了。」李承懿郑重道。
褚奉元尽管茫然，但听得此言，却仍认真道：「国公爷只管开口，纵是要我赴汤蹈火，都绝无二话。」
