炼缺还没有服用辟谷丹，打算走去饭堂吃点东西。来到山腰处，路上行人渐渐多了，也有不少如他这样寻着饭堂吃点东西的弟子，三三两两走在一块。他走入屋舍之中，立时闻到饭菜鲜美的味道。不说二话，寻到碗瓢便舀上一勺，坐在一个小桌上美滋滋的吃了起来。
这时，有一女弟子朝他走来。这名少女年约十之五六，也如男子一样梳着一个四方髻，头上插着一根乌木簪。她生得一双大大的杏眼，水灵活泛，看着十分机灵，两弯眉如墨如黛，带着些男子的英挺，鼻梁高挺，薄唇淡淡，没有一般女子的嫣红。她的脸蛋生的小巧，却线条分明，透着一股英姿勃发的气质，像个女中巾帼。她行中带风，牵起衣袍衣袂飘飘，身上也没有一般女子的琅环玉佩等事物，果敢干练，与别人格外的不同。
“我是朱志凌，早上便看到你了，你是新来的罢？”她说话声音利索干脆。
“我昨日才到，我叫炼缺。”炼缺对这名女子不忸怩作态的形态有些好感，他在心中拿她和碧瑶做一处比了比，只觉得她虽然少了些碧瑶姑姑清淡恬静的气质，相貌却是漂亮的。
“我观你才将炼气入体，想必是资质甚优才破格进来的吧。”女子手指轻敲桌面，歪着头打量着面前的少年。
“这个我却不知。”
“进入此中，虽只是个外面弟子，却比那些二三流门派的内门弟子还要难上几分。选拔测试可以说得上是过三关斩六将，不仅考验个人的修行，还要考问心性，一项不过便遭淘汰。来的人大多自视颇高，放弃别派的内门弟子来这处争当外门弟子，无非是指望有朝一日能一飞冲天，进入内门，到那时候，便是会当凌绝顶，一览众山小了。”朱志凌道。
炼缺并不知道原来碧瑶带他来此还少了那许多周折，心中暗暗下定决心，一定要好好表现，不能扫了碧瑶姑姑的颜面。
女子只见面前少年眼神坚定，暗自鼓劲，就知道他想什么了。“我住处离你并不远，以后一块出入，若是有个疑难，也可以相互考校。”
炼缺觉得此女言语大方爽利，便点点头。
二人吃过饭便离开了饭堂往山谷之中走去。
果不然，朱志凌便住在上方离他一里远左右的地方。
“上我屋里坐坐？”朱志凌诚邀到。
“好。”炼缺随她一同进入院中。院内还有一屋，此中主人见到有人推门而入便走出门来。这女子更年长一些，年约十八，身姿袅娜，容貌端丽，鹅蛋脸形，峨眉淡扫，双眸秀美，丹唇外朗，皓齿内鲜，一笑两个浅浅的酒窝。她见了礼，说道，“我叫管天韵。”
互为介绍之后她便进去屋内了。
炼缺随同朱志凌去了她那处，朱志凌道，“天韵姐是门内执事堂长老的亲侄女，其母早逝，其父本是玉符门一位真人，只是前年在南域与一妖修搏斗不幸殒命，管长老念其孤苦无依，便招至门下近身看管。只因门中收取内心弟子须得经过内门大比，不得因任何缘由直接进入内门，因此还在外门等待机会。她修为深厚，已经炼气后期，一旦筑基，想必有管长老的提点，定然能寻个好师父进入内门。”言语之间有一丝羡慕神色。
炼缺也不知从何说起，只默默听着。
“你也别气馁，修道无非是与人争，与天斗。你别放在心上，事在人为，要想进入门内还是要看自己，天韵姐也是很刻苦的。”说着，朱志凌朝炼缺肩膀拍了几下，很是豪爽。
炼缺被朱志凌这股豪爽气带动了，也跟着笑了起来。
接着两人又说了各自往事，炼缺得知朱志凌乃是北域一个小的修真家族的庶女，是个三灵根，不受重视，在家中颇受姊妹兄弟的排挤，便勤奋苦修，寻到机会，离开家门来到上清门参加外门选拔。她来了两年了，现在炼气中期。炼缺也谈起了自己的爹爹和碧瑶姑姑，讲了些青莲峰往事给朱志凌听。朱志凌听到青莲真人，心中好一阵想往，这便是她为之努力的方向，直说日后寻得机会，希望炼缺能将自己引荐给这位青莲真人认识。
二人叙话一阵，直到月上梢头炼缺才离去。
第11章：壹拾壹摘取任务
炼缺受了朱志凌的激发，下定决心要苦修不辍。若人家纤纤女子一个三灵根也能凭自己的力量登入内门，自己有这样的天资，更加不能落入人后，这与天争命的气势乃是内心前行的动力，不能忘记。
他入定时引导灵气在经脉之中穿过，感觉比白天强上一些，经脉之中吸纳的灵气更多了一点，流动的速度也快了一点，这样下去，不消多时一定能够再次冲开一处窍穴。他自己不知，他夜里入定时和白天有些不同，周身隐隐闪现银色光华，与空中月色相连，神秘无比。
他既已下定决心苦修，第二日便来到山顶找到阳长老，从阳长老那里取得一粒辟谷丹，效期半月，决定这半月不出门了。
关门落锁，炼缺服下丹药盘坐于床上，直接入定。入定之后他开始吸引四周的木灵气进入体内在经脉内游走，最后进入丹田，形成一个小周天循环。也不知道经过了多少次小循环，只觉得在曲骨的上方隐隐发涨，又一次出现上次的状况，他知道这便是下一处窍穴突破的时机了。按下心中的激动，集中精神，小心翼翼的引来更多灵力来到此处，因为有了上一次的经历，这次做的从容不迫，不消多时，灵力便满涨了，一鼓作气的往上冲去，“噗”一声，中级穴也被冲开。炼缺只感觉周身一轻，压力顿时小了。
接下来，他对灵气的运行更加得心应手。他心中并无执念，时刻记着戒除一个贪字，没想着一定要做到何种地步，只顺应而为。这一入定便是半月，这半月中他对天地灵气的体察细微了些，心中有些体悟，虽然无法言明，却留在心中，只待时日汇成一股意念存于天地之间。他丹田内的灵气充盈许多，连续冲破了中级，关元，石门三处窍穴，直至气海，才心满意足收束心神，从入定之中醒来。
醒来洗净身体，换上干净的衣衫，踱出院中，去到讲经堂。这日又是阳长老讲经的时间。
阳长老照例是先讲了些天道云云，接着就修炼事宜的疑难问题做了些回答，便四下散去。
炼缺感觉这次来此听道，收获更多些。许是跟自己修行进益有些关系吧。他去到阳长老那再求辟谷丹，阳长老对此后生有些好感。见他年纪虽小，但悟性颇高，入门半月便成功引气入体，一看便知是刻苦勤奋之人。夸赞了几句，又问了些这日堂中所讲知识，见他对答如流，还颇有些心得，更高看了一分。随即从柜中取出一个白净瓷瓶，笑眯眯道，“这是十粒辟谷丹，我看你修行勤奋，且一次拿去，免得来回跑动颇费周折。”
炼缺道了谢离去。他心里寻思着院中杂乱，只有些碎石和杂草，别无其他。自己在这院中还得待到门内大比，听朱志凌讲内门大比还需十八年，既然要长住于此，便有了好生料理的打算。他在青莲峰住了七年，于碧瑶那处学了些园林栽种的技艺，这院中小事难不到他。于是，便直奔山谷。
炼缺颇喜欢山谷之中的各种幽兰，形态优雅，清新脱俗，还有溪涧边的铃兰，清幽芬芳，暗香浮动。虽然他还不懂木系法术，只能如凡人那样动手栽种，也不嫌麻烦。他从谷中移了些兰花，铃兰，又弄了些金莲草，此草长成莲叶形状，叶子边缘有一条金边，乃是给灵兽吃的草料。炼缺还特意移出两株云桃。他此前在青莲峰上的藏书阁看书时从书中得知，此桃树须得一千年才能结成果实，之前只是单单开花，桃花瓣飘飘洒洒，开了即败，败后又开，持续千年，如同红云，这描述让他心生想往，奈何身在青莲峰时他被碧瑶叮嘱不能下山，不曾见过此树真身。这回在山谷之中一见到云桃树，立马就将它辨认出来，心中亦生出喜爱之情，炼缺看这云桃树龄刚才过百，花期还十分漫长，想了一想，便移到院中当作观赏。
悉数搬进院中他就忙碌起来，一直到了入夜时分才算完工。此时院中全变了模样。只见院中东西两处各一棵云桃，枝桠盘根错节，形成一片粉色云霞。东边树下放着一张石桌，四个石凳。地面金莲草铺及，兰花点缀其间。院门西侧挖了一处一丈见方的水塘，种了一盆蓝色睡莲，养了几尾小鱼。水塘周边种满铃兰，散发着清冽的幽香。
炼缺对自己的半日成果深感满意，深吸了两口气才满意的回到房中。这一夜，他只想伴着花香好好睡个好觉。
第二日醒来，他身心俱畅，便又进入入定之中。这次入定，他没有急着冲开窍穴，他记得碧瑶曾经告诫于他，修行乃是厚积薄发，着急提升能力便会舍本逐末，必须顺应本性，水到渠成，才能越走越远。他这半月吸引灵力不断扩张经脉，更加用心感应对经脉之中灵力的引导，这样以后修习术法才能得心应手。
半月出关，他的气质出落的更加沉静。寻着往常惯例去了山顶，回来后邀请朱志凌来院中说了些话，交流了一些心得。朱志凌从不懈怠，对炼缺指点也不藏私。她对炼缺院中的景致十分喜爱，连连称好。炼缺见她一时半会不会回去，从房中取出琴来，此琴虽不是什么灵器，但却是碧瑶在他学琴之时赠送，是她自己曾经所有。炼缺对此非常爱护，他弹了首那日碧瑶所奏的《净幽思》，思绪远走，想起了往日种种。
朱志凌甚为惊异，她不知眼前这位眉眼灵澈的少年还有这等技艺，此曲只应天上有。
朱志凌道，“炼缺，你琴技高超，若是日后门内大比，必能脱颖而出。你是否得知上清门以乐道独辟于世，善音攻，大战之时能以一敌众，是以万年留存。你若于此道有些领悟，自然得真人青眼相加。”
“这些我知道。我这琴技便是碧瑶姑姑亲自教导。”炼缺如是说。
朱志凌听闻此事，直唤着要炼缺教她。
炼缺笑着点点头，“来日方长，你须得先寻把好琴才是。”
这样一来二往，两人更加亲厚起来。
草长莺飞，又过去一年。
这一年里，炼缺修为渐涨，已打通了任脉上十二处窍穴。朱志凌也从这里学琴多时，已经能独自奏上一曲。虽然不得要害，却也有七八分模样。
第二年开春，外门的执事堂便开始发布一年一度的杂役事务。身居外门的弟子若是想换取门中资源，例如功法，丹药，法器之类的，皆要通过做些杂役兑取。若是内门弟子，门中便是看重你的资质修为，会好生培养，有幸做了哪位真人座下亲传弟子，更是一朝飞天，自有师父好生爱护，哪里轮得上做这些？这做杂役的活看似有些低贱，却也是门中对这些外门弟子心性的考验。
炼缺苦修一年，有些长进，他并不在意那些术法攻击的功法，也没有想着要个傍身的法器，至于丹药，碧瑶姑姑也说了，丹药堆积的修为溃散不堪，并不能作实。他心思简单，只想按部就班一步一个脚印的吸纳灵气打通经脉洗净肉身，那些年听经讲道，内心沉淀随着年岁的增长和修行开始慢慢发酵，他受用不及，也不需要更多。待到门内大比，择个师父入门修习乐道，便是他最大的心愿。
他如是想，是以朱志凌来找他时还正在打坐。
朱志凌问道，“你怎的不去寻个好差事，我看阳长老对你格外看重，你若是去求，定会给你留个最好的。”
炼缺将心中想法说了出来，朱志凌听后连连自叹不如，直说自己修行虽然走在他前头，心境上却差了许多。若是要做到无欲而为，她远远不如这少年，心中又多欣赏他一分。随即说道，“日后我得多多向你学习。不过，你也莫小看了那些杂役活计。门中事务巨大，分门别类好多种，有些还是不错的，不仅可以做些活计换做补充，还可以学到不少东西，诸如看管药田，去炼丹房做炼丹童子，去藏经阁做门房。若是遇上哪位真人，真君找个仆役也还不错，可以在山中近身待上一年，若遇上不错的真人，真君，还会指点一二，受益颇多。这也是大家每年待杂役发布之时纷纷抢先的原因。我今儿个就去看了，有处事务于你最适合不过了，有一位真人在炼制一把灵器，需要找个人做琴童，帮忙看守，时间也不长，就四个月，也不耽误你修行。”
“可我并不懂什么炼器。”
朱志凌劝解道，“你就是大智若愚，门中真人多数修习乐道，自然会随身携带一把灵琴，这位真人炼制的便是这样一件灵器，任务表上也注明了，须得擅长音律之人。你且去看看吧，若是合适也不失为一件好差事。”
炼缺曾听碧瑶说过，清静派大多数灵琴便是上清门炼制的，她自己那把也是托门中师兄炼制的，若是真有机会能见得一次炼制的过程，说不定日后自己也能锻造一把，心意一动，便起身，“那我便去看看。”
说着两人一同去了山顶。
待向阳长老说明的缘由，阳长老看了一眼眼前少年，问道，“你懂音律？”
“并不擅长，只是曾经跟随清静派的青莲真人学习过几年。”
阳长老点点头，随即拿出一把琴来，“你且弹一曲试试，那位真人对琴童要求颇高。你若技艺不行，我便不让你去，免得置气。”
炼缺点点头，直说明白，素手上来奏上一曲《离殇》，曲境尽现离别愁绪，仿佛万千般心伤纠葛交缠于离别这一刻，许是他从小经历分别太多，此刻沉浸其中，自己都险些不能自拔了。听曲的那两人早已被曲中各种伤情感染，皆愁上眉间。
一曲罢了，阳长老意味深长的看了少年许久，道，“青莲真人乃人中清贵，品性高洁，纤尘不染，琴技在清静派也是首屈一指，你得她亲自TJ，果然不同凡响，是你的造化。”
说罢，将刻录任务的玉简摘了下来递给炼缺，“你拿此牌去止水峰吧。上面云纹便是止水峰护山阵法的阵法密钥，去到山脚直接将此玉简打入阵法之中便是。”随后又吩咐几句要谨慎行事之类云云，不值一提。
炼缺拿过令牌便与朱志凌分别去到止水峰了。
第12章：壹拾贰止水扶桑
上清门为华夏巨擎，传承一万五千年。占据着茫茫合虚山脉，绵延数千里。其中各大小山峰不计其数，地底灵脉盘根错节。若在门中有幸结成金丹，宗主便会赐下一座峰头，此时可招收弟子，开枝散叶。
止水峰位于群山之中，离炼缺所在的山谷相去两百里。他炼气初期，并不能驾驭飞行法器，阳长老赠给他一枚疾行符，两百里路化作一个时辰便到，花不去多少体力，这让炼缺十分惊讶。
来到山脚稍作停留，他将手中的玉符打入山脚的阵法之中，不过一会阵法上便溶出一个圆洞，仅供一人通过。炼缺走了进去，摘下玉符，心中有些思量。他在青莲峰待了七年，从不见碧瑶设下护山阵，后又去了文真人那处，也不曾见到这个。眼下这个真人好生奇怪，怕是性格有些孤高，不喜打扰吧。
已进入山中，气候便不如外面那样春意盎然，有些清冷。山中巨石嶙峋，除了飞溅的瀑布，竟无一草一木。石梯皆剑气劈凿，看着十分凌厉，毫无圆融之意。四下无一虫一鸟争鸣，静极。愈往上走愈加寒冷，七情六欲都被冻结了似的，让人不免生出寒颤。到了山顶，已是冰霜铺地，炼缺瞥见山顶竟然开辟一处巨大的水池，池中种满莲花。这莲花还未到花期，只有一些莲叶浮于水面，给这肃静的环境里添加了一点生气。
炼缺看到莲池，心中突然生出一丝亲切，想到了碧瑶顶峰的青莲潭。
他正欲开口，洞府中步出一位玄色衣袍眉间一点朱砂红的男子他，四方髻梳得一丝不苟，插着一根墨玉笄。
“墨真人？！”炼缺一怔，居然在此地遇上故人。
来人正是那日于青莲峰赠送冰莲的墨云华。墨云华点点头，淡声道，“随我进来吧。”
