秦笙从来没有如此强烈地感觉到，他们才是一家人，父亲、母亲和孩子。没有他，这个家庭仍然完整，或者说更加完美。他怔了好一会，才慢慢地走过去。
所以……没关系吧，母亲就算为他伤心，也会渐渐好转的。
他们的房子位于部落的侧外方，靠近种植区。
部落的雌性和老弱病残都承担着一定的工作，同时也可以领取定额食物。种植区的工作包括照料那些可以吃的植物，施肥、收割、采集、储存等；养殖区的工作包括给动物喂食，以及清洁、宰杀、腌制等。每个部落成员都担负着供养部落所有人的责任。当然，外出狩猎的猎手所获的猎物仍然是平时最重要的食物来源。种植区和养殖区出产的食物仅供雌性食用和过冬储备。据说，这样的安排是天神下达的神谕，使每个人都能够为部落做出贡献，也不让任何人在食物匮乏的时候失去生命。
秦笛一直在种植区做事，对里面的植物了如指掌。她一手牵着秦笙，一手牵着莱恩，在高高低低的植物中间穿梭。秦箫和秦筝绕着他们追打玩耍。
秦笙闻见了果实的清香，各种香味交织在一起，愉悦感油然而生。他认识这些奇妙的植物，但因为是食肉的兽人，所以从来只将它们当作饱腹的代替品。直到现在，这些香味在身边浮动，让人有种快要溢出来的满足感，他才隐隐约约地理解母亲对这些植物的热情。
他们在一片柔软的草地上停下来，围坐在一起，取出食物慢慢享用。
秦笙拿着肉片逗弄着弟弟们，不发一语。
秦笛与莱恩轻轻地说着话，时不时地看向他。这些天他比以前更加沉默寡言，很少开口说话。他们刻意找了各种话题，想引他出声，他却只是静静地听着。
“对了，我好像没有仔细说过在外游历时的事情。本来就打算以后一定要和儿子们炫耀炫耀，现在正是时候。”
“你说吧，我想听——而且，我想阿笙肯定也很有兴趣。”
在两人期待的目光下，秦笙点了点头。
莱恩露出了笑容：“其实也是机缘巧合。那时我二十岁，跟着交换货物的队伍，越过森林、草地、大山，到达附近的猩族部落。当时真是大开眼界，我从没想过有的部族会住在树上，借着树藤在树林里跳跃，几乎从不下地走路。他们部落的人对森林中每一种植物都了如指掌，知道什么可以吃，什么可以疗伤，还会用石头、贝壳和骨头做各种漂亮的饰品。我问各种各样的问题，他们都会不厌其烦地回答我。后来我无数次庆幸去过他们部落，学了很多东西，不然可能就回不来了……”
秦笙的耳朵动了动，心里模模糊糊闪过那些莱恩描述的画面。他一直很佩服莱恩，觉得他比祭司懂得更多。没想到，莱恩知道的那些，也都是向别人学来的。
“阿笙，你知道，兽人是不用弓箭、匕首这些工具的。我也是从另一个部落里学会的，他们的雌性也会参加狩猎，所以非常善于制作工具。”
秦笙眨了眨眼，他实在很难想象雌性狩猎的样子。
秦笛笑起来：“在我的故乡，几乎没有什么女人不能做的事情。没想到，这里也有那么厉害的女人……”
“因为他们部落的兽人兽形并不是很雄壮，很难完全靠兽人狩猎养活所有人，所以雌性才会制作工具狩猎。”莱恩解释，看了看秦笙，忽然问，“阿笙，你知道兽人世界有多少个部落？多少座城？”
秦笙想了想：“部落……应该很多，离我们最近的是冬之城。”据说，豹族部落附近就有二十多个大大小小的部落。从部落出发，向着北方一直走，三个月后可以看见一座雪白的山，冬之城就在半山腰上。如果通过冬之城神殿的试炼，就能够得到一位雌性，组成家庭。试炼、雌性、家庭，是每一个成年兽人的理想。当然，这也是他的梦想，意味着他和普通兽人没有任何区别的梦想。
“我离开猩族部落的时候，遇到一个游历的兽人。他告诉我，世界上有无数个部落，十座城池。平常人根本无法想象这些城池的宏伟，就像是一个个奇迹一样。他也从来没见过能走遍十座城池的兽人。我被他的描述打动了，走了十五年，到了八座城。春之城、夏之城、秋之城、冬之城；日光城、风雨城、冰雪城、雷电城。白云城和乌泥城实在是找不着，所以就回来了。”
“它们在哪里？”秦笙忍不住问。他心里模模糊糊的想法似乎逐渐清晰起来。
莱恩眼里含着笑意：“春之城在东方的高地上，夏之城在南方的大湖边，秋之城在西方的黑色山峦脚下。日光城在西北方雪白的山脉中，风雨城在遥远的西南方海边的峡谷里，冰雪城要越过冬之城，走到能看见许多雪白部族的地方，雷电城在东南高山的茂密森林里。至于白云城和乌泥城，传说在支撑兽人世界的世界之树附近，但世界之树在哪里，却没有多少人知道。”
“它们是什么样的？”秦笙又问。
莱恩想了想，苦笑着摇摇头：“我不知道该怎么形容。只有亲眼看到它们的人，才能够体会到那种壮丽所带来的冲击。”
“我在冬之城神殿里住过一段时间，但一直迷迷糊糊的，也没注意到那座城市是什么样的。”秦笛感叹，“有生之年真想四处走一走，而不是困在这个部落里。”
莱恩立刻接过她的话：“等阿箫和阿筝大一些，能够打猎和自保，我们就出发。”
说着，秦笛和莱恩也越来越兴奋，一个回忆过去，一个畅想未来。不过，如果这时候他们知道秦笙心里的想法，一定不会再说下去。
时间过得很快，秦笙打破沉默，问了莱恩很多问题。莱恩非常意外，也很欣喜，知无不言言无不尽，历数他在路途中遇到的奇异动物植物和各种有趣的经历。
直到夜色深了，秦箫和秦筝都已经趴在母亲怀里睡熟了，他们才意犹未尽地结束了话题，踱步回家。
也许因为太高兴，也许因为少了担忧，家人们很快都睡熟了。
秦笙用烧黑的树枝在墙上留了几句话，拿起兽皮包袱，悄悄离开了家。
部落的大门由兽人们日夜看守，四周也有人巡逻，但是秦笙知道，种植区有通往树林方向的路。为了防止野兽进来偷吃果实，路上设了许多陷阱，巡逻队很少经过。
他穿过种植区，果实的香味和几小时前一样浓厚。
那时，母亲紧紧握着他的手，大家一起走着，十分温馨。现在，星光下只有他孤身一人，格外寂寞。
不过，他迟早会习惯的。
因为，不论是漫长还是短暂，今后的人生当中，他可能都是这样的独行者了。
避过地上的陷阱，秦笙的身影很快消失在乌黑的密林之中。
第四章：有缘相逢
秦笙坐在树梢上，望着远处的锥形雪山。和母亲曾经形容过的雪山不同，这座山峰非常突兀地矗立在大地上，从上到下都是银白色的，仿佛整座山都是由雪凝结而成。山体笼罩着一层浮动的薄雾，如面纱一般，遮去了冬之城的轮廓。
他离开家后，一路向北走，竟然真的到达了冬之城所在的雪山附近。
当然，传说中只要三个月就可以到冬之城，他用了四个月才刚刚能看见雪山的模样。不过，一个人就能走到冬之城，对他来说，已经是非常了不起的事了。尽管有几次差点丧生兽口，身上也已经是伤痕累累，但不论如何，他证明了自己能够在野外独立生存，他和其他的年轻兽人在能力上确实没有任何明显的区别。
一阵清风拂过，树枝轻轻地摇摆起来。
秦笙借势一跃而下，手中的骨矛准确地投向不远处窥伺许久的大蛇。
矛尖钉在蛇的七寸上，疯狂扭曲摆动的身体很快便失去了力量。
秦笙将骨矛拔出来，拎着蛇尸到小溪边，取出匕首，熟练地剥皮取胆，清洗干净。然后从体积增加不少的兽皮包袱中取出一节竹筒，盛满水，切了几段蛇肉放进去。再丢几个鲜蘑菇，放些盐调味，就可以架在火上煮了。
他出门之后才发现，盐是必不可少的，不然即使再鲜嫩的肉也没有滋味。何况他并不习惯吃生食，更不用说饮兽血补充盐分了。所以，第一次进入别的部落，他就用兽皮换了一袋盐，解决了食物的问题。
肉的香味逐渐变得浓厚，秦笙腌制好剩下的蛇肉，串起来放在火上烤。
噼啪的树枝燃烧的声音中，仿佛夹杂着别的——
秦笙黑色的双耳动了动，握紧匕首，弓起腰，警惕地打量着四周。
“我……我可以吃吗？”草丛中滚出一只毛茸茸的小家伙，伸着舌头，直勾勾地望着烤肉和竹筒。
灰黑色的毛皮，摇摆的大尾巴，毫不掩饰馋相的样子，秦笙很怀疑，自己看到的是只幼狼，还是只母亲提过的叫做“狗”的动物。
没有得到允许，小家伙只能站在原地，乌黑莹亮的眼睛透着可怜巴巴的味道。
秦笙想起两个弟弟，心里一软：“过来。”
他向来有些寡言，何况一人独处太久，表情非常冷淡，但小家伙似乎能听出冷淡底下的柔和，撒开脚爪子狂奔过来，扑进他怀里：“哥哥哥哥哥哥……”
能够说话，这小家伙至少有三四岁了吧，秦笙暗想，把烤熟的肉撕下来，一块一块地喂。
小家伙尾巴扫得十分欢快，狼吞虎咽的，也不知道饿了多久。
吃完烤肉，小家伙已经腰圆肚肥，眼巴巴地看着秦笙喝蛇肉汤。秦笙倒了一点给它尝尝味道，它睁圆了眼睛，嘴巴甜得和抹了蜜似的：“好吃！真好吃！哥哥好厉害！”
秦笙抬起它的前爪：“多大？”
“六岁！”
“怎么一个人在森林里？部落在附近？”
“……不知道……”
一只幼崽，偷偷溜出部落也走不远。秦笙决定在夜晚到来之前找到小家伙的部落，歇息一夜后再上路。
虽然狼族部落可能就在附近，但秦笙的嗅觉不足以让他循着小家伙的气味找下去。而小家伙也一付一问三不知的样子，明显在逃避接下来可能会发生的各种事件。秦笙只能从它的足迹判断方向，慢慢地寻找。
夜幕降临之时，他终于闻见狼族的气味，没多久就看见灯光闪烁的聚居地。
今晚有着落了，秦笙松了口气。刚想继续往前走，他就感觉到周围多了不少细微的喘息声，立即停下脚步，将怀里的小家伙亮出来。
“异族人止步！我们是银山森林灰狼族，你是谁？”
“我是南部森林黑豹族的秦笙。”
“等等！帕尔！你怎么……”
一只强壮的灰狼跳了出来，化成兽人，一脸震惊地盯着小家伙。
“我在小溪附近遇到了它。”秦笙将小家伙放下，示意它赶紧过去。但小家伙发出呜呜的声音，躲在他身后，连脑袋都不敢露出来。
于是，这天晚上，秦笙受到了帕尔父母的热情招待，目睹着据说意图离家出走的帕尔被关进小黑屋里受罚。当然，他不免联想到自家母亲和莱恩。如果他没有成功地离开部落，等待他的肯定不止是母亲的泪水而已。
阳光灿烂的第二天，秦笙决定在狼族部落交换一件毛皮大衣，以及补充一些其他的物资之后再上路。
帕尔在小黑屋里关了一晚上，早上刚蔫蔫地放出来吃饭，听说他要在部落里逛逛，立刻自告奋勇当他的向导。
“要说毛皮大衣，还是力非的妈妈做得最好！哥哥你要毛皮大衣干什么？”
“去冬之城。”
帕尔歪了歪脑袋，似乎有点想不明白去冬之城和毛皮大衣之间的关系。
秦笙也并不解释，即使再不怕冷的兽人，在冬之城里化为人形也需要多穿一些，何况他必须一路爬上去。
走了没多久，前方响起阵阵喧闹声，而且一浪高过一浪，隐约还夹杂着狼的嚎叫声。
“前面是祭坛，肯定有人在比试！”帕尔一溜烟地跑了，秦笙虽然对比试没什么兴趣，但自己也找不到那位力非的妈妈，只能跟过去。
果然，祭坛前围着几十名狼族兽人，神色各异地吼叫着，仿佛助威，又仿佛喝彩。
他们站得并不紧密，秦笙透过缝隙，看见一个白色的影子闪过去，周围的声音瞬间消失，好像所有人一时间都发不出声音了。
那白色的影子停下来：“就这样吗？”
站在人群中央的兽人有着雪白的头发，连肤色也比平常兽人更白皙一些。幽蓝色的眼珠微微一转，漫不经心地扫过众人：“狼族的勇士应该不只是这样吧……”
他并没有刻意挑衅，但微微的笑和不紧不慢的动作，都让人禁不住生出几分火气来。狼族兽人们喉咙里发出低沉的声音，煞气越来越浓厚。
秦笙眼明手快地揪住帕尔颈部的毛皮：“我们去换毛皮大衣。”
“可是——”
“告诉我地方。”
“还是我带哥哥……”
帕尔话还没说完，身体不由自主地微微颤抖起来，秦笙也感觉到巨大的威胁之意，回头一看，一只巨大的灰狼发出震天入地般的怒吼声，扑向那白发兽人。从他所在的角度看过去，灰狼庞大的身躯几乎完全遮住了对手，一个兽形、一个人形，力量的悬殊差距可想而知。但那兽人似乎并没有化兽形的意思，居然赤手空拳地迎了上去。
双方都动了杀意，那种危险的感觉甚至比秦笙遇上的最可怕的野兽还要浓厚。他自以为已经和普通的兽人差不多，却没想到自己与强大的兽人之间居然有这样大的差距。
或许，或许迟早有一天，他也能够像这样强悍——
由于帕尔的失职，秦笙直到下午才拿到改好的毛皮大衣，补充了盐和狼族特有的调味料。在他东奔西走准备物资的过程中，祭坛附近一直吼声不断，隔一段时间便响起一阵集体的狼嚎，让他不得不大声说话。很明显，部落里的雌性们也觉得非常烦躁，失去了问东问西的欲望，很快便放他离开了。
据帕尔的父亲说，从狼族部落到雪山大概需要十天的时间。而且，他提供了一条比较安全的路——自狼族部落往西，找到一条宽阔的河流，顺着河流一直往雪山方向走就行了。
秦笙背着兽皮包袱，一直走到深夜，才闻到丰沛的水的气息。
不知什么时候开始，乌云已经遮住了天空，没有月光也没有星光，他只能靠着淙淙的流水声辨别方向。突然，一只手抓住了他的脚腕——
秦笙反射性地举起手中的骨矛，狠狠地刺下去。
“……”
“……你是要杀了我吗……”
“……”
第五章：虎族卫瀚
漆黑的天空中划过一道扭曲如蛇形的闪电，借着那一瞬的光芒，秦笙终于看清了突然冒出来的兽人。他脸朝下倒在芦苇丛中，沾着泥土和血迹的雪白长发披散开来，四肢上布满了密密麻麻的爪痕和咬痕，骨矛正好擦着他的臂弯内侧落下，割出一道有些狰狞的伤口——这是白天在狼族部落比试的兽人。那时候威风凛凛，几乎战无不胜，现在怎么狼狈地躺在这里了？
血腥味渐渐浓厚起来，秦笙拔起骨矛，用脚踢了踢兽人抓住他脚腕的手。
没有反应。
有气无力地说完话后，兽人就再也没有动静，好像伤得很重。
想起匆匆一瞥中那道被他的骨矛刺伤的伤口，秦笙心里不免有些过意不去。
他一向对陌生兽人保持警戒，但并不意味着会对伤者见死不救——何况这人身上的伤也有他的功劳。
