肃浓忙脱下衣服，冲上去帮她压住伤口。
“去拿点药，快！”肃浓吩咐道。
“哪儿，药在哪儿？”旁人结结巴巴问道。
“出门右转，巷子口有家药铺，去那儿买创伤药。”肃浓头也不抬，撕开衣服，帮罗茵扎实了伤口。
药买回来了，敷上后止了血，又叫了大夫来开了些调养安胎的药。罗茵脸色苍白，满头大汗，奄奄一息倒在床上。
“二爷……”她迷迷糊糊喊道。
“你要弘曕？我去找他。”肃浓帮她盖好被子，起身出门。
此时弘曕躲在家里，肃浓把他叫出来，讲了事情始末，最后无奈道，“她这样，没法用强，如果实在劝不住，只有让她生下来了。”
“那怎么行？”弘曕跳起来。
“那你自己去，两条人命，你看着办吧。”肃浓冷冷道。
弘曕垂头丧气，进门见了罗茵的惨状，也没生出些许同情来。只是哀叹道，“这是何苦，孩子生下来你也入不了门，不信你问大哥。到时候，你一个人带着个孩子，要怎么活？”
“入不入门两说，孩子好歹是你的骨肉，我想你阿玛额娘不至于这么绝情……”肃浓在旁边安慰罗茵。
“不行。”弘曕立即打断他，忙忙道，“这事儿可不能让家里知道，大哥你可要帮我瞒着。”
等弘曕走后，罗茵的眼泪才掉下来。肃浓去倒了热水，绞了一条手巾递给她。
罗茵擦了把脸，强笑了一下，“虽然那些人是你带来的，可我不怪你。我知道你是个好人。”
“他也不坏，只是涉世不深，没这么被人算计过。”肃浓却不客气道。
“你觉得我算计了他？”罗茵苦笑问道。
“不是么？”肃浓反问道。
罗茵收了笑，慢慢合上眼，不再言语。
出了这件事儿，肃浓只好暂且搬回家来住。
有日回来，竟然看到罗茵一个人在自饮自斟。肃浓冲进去，夺了她手上的酒杯，又把桌上的酒壶撤了。
“早知道你这样，我当初不如狠狠心，把药给你灌进去算了……”说到这里，肃浓才看到罗茵脸上满是泪痕。
这是第二次，肃浓一时惊呆。即便当初，他带人来给她打胎，她都不曾如此伤心。
“要我去找他么？”肃浓问道。
罗茵抬手擦了擦眼睛，苦笑着摇了摇头。
14.情浓
孩子临盆时，弘曕亦没来。
一见生下来的是个女孩，罗茵满心失望，撇过头流泪。肃浓却又惊又喜，低头扒开襁褓看孩子的小脸。
外头传言，崇公府的大贝勒跟窑姐儿生了孩子，正养在自己小院里；还有说，肃浓被赶出来，就是因了此事；孟戚元还差人送了礼来。
谣言越传越盛，最近进了王府，被瑶秀听见，便找了个机会问弘曕，“你大哥真跟人生了孩子？”
“我，我不知道……”弘曕慌张撇清。
“要我说，还好小晴这丫头寻了短。要是真跟了他，还不知得受多少委屈。”瑶秀掩不住自己的鄙夷。
这话字字刺耳，弘曕如坐毛毡，慌忙找了个借口溜了。
他不出来澄清，肃浓也不辩解，一传十十传百。最后，睿亲王也不得不来探个究竟。
刚到门口便听到里面婴孩啼哭，于是博棙推门进去，径直进了西厢。
“一家三口，其乐融融啊。”见了屋里三人，博棙打趣道。
罗茵见了博棙，少不得要下床行礼。被肃浓拦了道，“你别起来了，我与他到别处去说话。”
“是是，我这边又小又脏，怠慢王爷了。”罗茵低头诺诺。
博棙被拉到东厢，肃浓自己的房里。
“你怎么来了？”一边说，肃浓将炉子捅旺，坐上一壶水。
博棙见了，难免几分心疼，“我早说了，给你派几个人过来。你这儿住不下，我让他们晚上回来不就成了。”
“要人伺候的话，我还不如搬你府上去。”
“那敢情好啊。”
“那罗茵呢，也去你府里？”
提到罗茵，博棙少不得要问，“这女的你还没打发掉？不但没打发，还让她生了孩子出来……”
肃浓微笑不语，拿壶里未烧开的温水烫了烫茶杯。
“孩子谁的？”博棙又问。
“外头传是我的。”肃浓不紧不慢说了一句。
“我不信，那阵子你在我府上，哪有功夫出来造这个孽。”博棙冷哼了一声。
肃浓翻出了茶叶，往茶壶里灌。博棙见他不肯说，便自己猜道，“能让你背这个黑锅的，恐怕只有那个不成材的弟弟了。”
手一抖，半罐茶叶进了壶里。肃浓无奈，只有承认，“这事儿你别管，他在朝中做事，将来还要娶亲，名声坏了不好。”
“那你呢？”
“我一不做官二不娶亲，没什么好顾忌的。”
“那你就帮他养着妻小？”
肃浓无言可对，只好另起话头道，“我听说朝廷在办洋务，开了好些学堂，还成立了个什么新衙门。”
“总理各国事务衙门。”博棙接过来道。
“对，就是这个。”肃浓听了忙道。“这里头干事的，专门跟洋人打交道没错吧？”
“没错。”博棙应道。
“那正是弘曕所长。你看，能不能……”
话没说完，便被博棙打断，“你要我保举他？”
“是。”
“你不知道他是待罪之身？”
“那又如何？眼下办洋务，真是用人之时。听说皇上劲头儿也足，未必会在意这个。”说完了，肃浓又加一句，“你要不愿意，我去找孟戚元。”
提到孟戚元，博棙便牙根儿痒痒，立马喝止，“你敢！忘了在他那儿死过一回了？”
“那你帮我上个折子。”肃浓明目张胆的要挟。
“行行，您就是我主子。”博棙无奈，只有应下来。但又忍不住道，“但你保的了一时，保不了一世。你这位贤弟，有冲劲无韧性，终归难成大事。说白了，还是个被宠坏的爷。”
肃浓听了，为弘曕开脱道，“他毕竟年轻，少些历练，让他多经些事儿就好。”
“这小子有什么好，你这么护着他？”
“他是我弟弟。”
“同一个爹罢了，他额娘还这么不待见你。”
肃浓笑了笑，没再说话。
博棙知道他不肯谈家事，唯有一声叹息。“我今儿来，其实是想跟你道个别。”
“道别，你要去哪儿？”肃浓正看水，忙搁下了问道。
“南边长毛作乱，都打到金陵了。皇上已经召了李或勤回来任两江总督，不过听说他身体不好，所以我也得去。”
“什么时候启程？”
“清明一过便动身。”
七天后便是清明，肃浓听了不禁吃惊，“这么赶？怎么不早说……”
“我也是刚接的旨，乱贼来势凶猛，想来皇上心里也急。”
肃浓低头，拧着眉沉思的样子，让博棙很是心动。半天后，他才抬头道，“那我得给你践个行。”
“行，鸿兴楼摆一桌？”
“好啊，走。”
博棙叫了鸿兴楼的师傅来府里掌勺。菜满满的一桌，没吃多少，两人只是喝酒。
“在外头吃，菜没差别，可酒就没我府上的好了。”博棙自斟了一杯，道。
“那是，睿亲王府的酒，百闻不如一见，实在是香。”正碰上厨子上菜，听博棙如此说，便上赶着奉承一句。
博棙听了很是欢喜，“菜够了，你去账房那儿结工钱吧，多支十两算我赏你的。”完了又把他叫住，赏了他一壶酒。对方连连道谢，唱个喏便退出了。
肃浓在旁边没作声，等厨子走了，才开口问道，“你那戏楼，当真拆了？”
“一点没剩，哈哈……”博棙笑得很是豪放。
“我想去看看。”
“改成个园子了，你当真要看？”
“恩。”
冬日里，园子里草木衰败，好在今晚月色不错，照的池子里波光粼粼，也算别有景致。
“这池子里有鱼？”肃浓走到池边，蹲下去问道。
“有，红色的锦鲤。不过眼下看不到，要等白天暖和点了才出来。”博棙在旁边答道。
听说有鱼，肃浓忍不住伸手去撩水，却在半途被人抓住。
“别碰，水冰着呢。”博棙道。
肃浓抽回了手，笑了笑，忽然道，“我给你唱一段吧。”
博棙愣了愣，立马应道，“好啊。”
“好久没唱了，那您担待着？”
“少废话，爷要听霸王别姬。”
说到霸王别姬，肃浓却犹豫了，“换一个吧。”
“怎么了？你担心我一去不回。”博棙是何等聪明，转眼便猜到肃浓心中所思。
“换个西厢记如何？”肃浓不辩解，只是提议道。
“可我今儿，就只想听虞姬。”博棙幽幽叹一句。
月光下，虞姬与项羽饮酒作别，引剑自刎。英雄气短儿女情长，尽在此时，此地，此情，此景……
一曲唱罢，肃浓身上起了热汗，寒夜里，几乎看得到腾腾的水汽。
他要去解领子，又被博棙拦了，“别脱，仔细冻着了。”
“那你帮我凉快下。”肃浓抓了他手，放到自己滚烫的脸上，又侧过脸，在他掌心里亲了一口。
池水微微荡漾，有鱼儿上来透气，彷佛也感受了周围旖旎的柔情。
树下的两人辗转缠绵，浓的化不开的心意，好像已经积攒了千百年，到了此刻才得释放。
（此处有删节）
“第一次，手生的很，想不到王爷这么给面子。”肃浓起身后，擦擦嘴笑道。
“傻瓜，你不用这样。”博棙将他搂过来，心疼拢在怀里。
“我想给你……”
“那我们回屋？”
睿亲王没有食言，两天后便上折子举荐了弘曕。同时还跟孟戚元通了个气，让他上朝时也附和下，这事儿没多少波折，三两下便成了。
几天后圣旨下来，弘曕欢欢喜喜去衙门报道，拿回一个三品顶戴。
15.迷烟
睿亲王走后三月，正是春暖花开时。
南方战况如何，肃浓天天打听，情势却一日比一日不容乐观。
博棙写信来，说地方绿营难控制不说，还逃逸严重。自己带去的八旗则更不堪用，故而败仗连连，如今已经失掉了整个湘南。唯有李或勤在当地招募乡勇，练成后尚可一战，只是眼下还未成气候。
肃浓便回信鼓励他，说当初戚继光也是在当地募兵，叫他千万不可气馁。
两人鸿雁传书，不叙私情，却很是甜蜜。
只是有一日，肃浓收到书信，厚厚的一叠，博棙亲笔却只有薄薄两张，其他都是李或勤的手笔。放在一起，是托他转交给弘曕的。
肃浓打开来看，原来英法两国托总理衙门上书，说听闻天朝贼寇肆虐，表示愿意出师助剿。眼下战事不利，皇上正在考虑。李或勤已经递交奏折反对此事，写此书函，是求得弘曕支持。
因为与洋人打交道，弘曕如今在朝中，已经是炙手可热的人物了。
父凭子贵，谨郡王拿回爵位不说，还得了大笔犒赏作为补偿。孟戚元见风头转了，亲自登门送还了三十万两饷银。
弘曕坦然笑纳，只是随口说了一句，“钱是还回来了，可人呢？”
孟戚元听出一身冷汗，忙赔笑道，“二贝勒误会了，我也没有用强。再说了，眼下大贝勒可不是我的人；反倒是我，赔了夫人又折兵的。”
弘曕知道他指的是罗茵，稍有些心虚，也不好辩说，便胡乱寒暄了几句，打发他回去了事。
趁弘曕来看罗茵，肃浓将信函给他。弘曕接过来随便翻了两下，便搁下了。接着对肃浓道，“你这里有笔墨吧，拿来我给李大人回个函。”
笔墨拿来了，弘曕伏案疾书，两三下便写就了。
肃浓凑过去一看，满纸的托词，顿时不悦道，“你就上个折子，权当尽人事，又何必如此匆忙推脱。”
“这事儿摆明了不成，我何必去讨皇上的嫌。”弘曕不以为意，将信笺折好了递给肃浓。
肃浓却不接，板着脸道，“李大人当初带你出京，到广州办差，不说前辈，总还有同僚情义。况且当初洋人打过我们，如今能安什么好心。”
“大哥你别乱说，要不是睿亲王剿贼不力，我们何须搬用外援。”
“那是因为地方绿营不堪用，李大人正在当地招募新勇，只要再过些时日……”
肃浓凯凯而谈，弘曕却听得心不在焉，再次打断道，“大哥对国事向来不上心，如今是怎么了？”
被他呛了这句，肃浓一时无从接口。
弘曕接着道，“大哥消息这么灵通，看来与睿亲王往来甚密。他在湖南屡吃败仗，皇上和太后都很不满意，我劝你还是别跟他走得太近。”
“那当初你被革职召回，我是不是也该跟你撇清干系？”听他如此说，肃浓反唇相讥。
两人话不投机，终于不欢而散。
借师助剿势在必行。李或勤接到弘曕回函便一病不起，新兵团练之事就此搁浅。而英法联军也陆续在浙江各地登陆，协助当地官兵剿杀反贼。
此后战线西进，弘曕被派往湖北督战，一去就是大半年。
到了年底，战事稍平，而且颇有进展。肃浓却得了一个难以置信的噩耗，那就是益阳一役，睿亲王博棙力战捐躯。因为被炮火击中，就连遗骸也不得保全。
这消息由前方八百里加急送到京城，满朝震惊。据说太后闻讯大恸，内阁连夜拟诏，追赏加封，自是不在话下。
可睿亲王本身就是世袭罔替的皇亲宗室，死后哀荣对他来说，实在不算什么。肃浓心中如此想。他始终不相信，前一阵子还在与他鸿雁往来的人，说没就没了。
活要见人死要见尸，他决定亲自跑一趟湖北。
肃浓一个人，说走便走。临行前发了封信给弘曕，提前通知他。罗茵也不劝阻，只是帮忙打点行囊，末了送他出门。
“你自己在家，遇事就去找孟戚元。我与他打了招呼，他会帮忙的。”肃浓交代道。
“大贝勒放心，我能照顾自己。”罗茵抱着孩子立在门口，待肃浓走出几步，却又叫住他，支吾了两声，“等等，那个……遇到二爷，帮忙问个好。”
肃浓点头，挥了挥手，便驾车而去。
路上辛劳自不必说，因为连年战乱，民生已颇凋零，沿途灾民不少。肃浓久不出京，如今看到，心中感触良深。
到了湖北境内，听说联军已攻下岳州，于是肃浓先于武汉逗留，再转道由水路往岳州。
周围尚有贼寇作乱，弘曕不放心，派人前往接应，又怕途中错过，着实担心了几日。等到肃浓真的站到眼前了，方才松一口气。
对方风尘仆仆而来，经过长途跋涉，难免有些疲惫。但风姿不减，还是他心中那个人。
