咏善的脸色淡淡的，不置可否地听着。
“咏善，你这么一个聪明的孩子，怎么单单在这件事上这么糊涂呢，难道还不明白？咏棋，”淑妃的声调惯穿着一股子的寒意，“咏棋他是你的拦路石，你也是他的挡路石。你们即是兄弟，又是天敌，这是今生注定的。”
咏善一味沉默着，脸色还是挂着那副淡淡的，让人捉摸不透的表情。
良久，久到室里的空气都寒透了。咏善才有了动静，他有条不紊整了整衣襟，一躬身：“母亲，夜深了，儿子先告辞了。”咏善徐徐地说，“母亲也别多想了，早点安歇吧。”说完，他转身就要往外走。
淑妃在他背后一字一顿地说，“咏善，咏棋他究意是你的亲哥哥。”
咏善顿住了脚步。
淑妃冲着他挺立的背影，更加清晰地说道，“就算你做出了让步，他也不懂你的心意，也不会领你的情，更不会如你愿。”
一连串的“不”重重砸向咏善的心头。
咏善在原地停顿了一会儿，转过身子，与淑妃对视片刻，突然开口，嘴角微扬，带着调侃口吻说道，“母亲，你做事一向冷静，最近怎么倒浮燥起来？你即说了咏棋是我的亲哥哥，那太子一位他自然是名正言顺的。他要是不先立起来，怎么显得儿子的好处来？”
淑妃犹疑不定的看着他，“你的意思是？”
“我什么意思都没有。母亲，静观奇变吧。儿子，儿子总会护着一家子周全的。”
“咏善。”
咏善不等淑妃再说什么，撂下这含糊不清的话走了。
一家子？一家子都有谁？
一整夜，淑妃都坐在炕上想着心思。
第4章：偷窥
从这里俯瞰百米之外，那里高高耸立的一座宫殿，门前蹲着一对干净的狮子，两旁有绿树掩映，自新主人搬进去不久，疏疏落落又种了些桂花和玉兰花，此时已是初秋，正是八月桂花飘香的时节，小厨房里又添了一种主人爱吃的糕点——杏仁桂花糕。
视线再向远处倾斜点，运气好的话，也许可以借着即将破晓的曙光，依稀看到一位穿着白色便服的人在庭院里悠闲地行走，或偶停留在某处，不久你便可以隐隐约约听到悠扬的琴声传来，在清爽的空气中弥散开来。
余音袅袅中，在树上偷窥的人跳下树来，向例整整衣襟，缓缓走下一座离中央宫殿较为偏远的小山丘。
从山丘的乱石林里闪出一个早已等候多时的人，抢前几步跪在那人的面前，口称，“给二殿下请安。”
偷窥者居然是堂堂二殿下咏善。那么被他的眼线所紧紧包围的人，毫无例外，那自然就是刚被策立不久的太子咏棋了。
前两个月，也就是御前稽考后不久，炎帝力排众议，颁下圣讑，策封大皇子咏棋为太子，使朝中力主“以贤而立”的大臣都大失所望，他们都将此看成是，那位精明而深有远虑的炎帝为数不多的‘失策’之一。
太子即立，多说无议，这些人唯有把牌压在“太子仁柔”这一个优点上，希望咏棋将来凭此来定国安邦。
新太子策立那天，举国放假三天，普天同庆，新太子也马不停蹄进行祭拜祖先，接受朝驾，赐宴群臣等一系列的活动。咏棋的身子骨本身就弱，不堪繁文缛节的叨扰，过度疲乏之下，在策立第五日后，便发了病，抱恙在床足有十日；之后，炎帝让他御前听政，参予管理政务。他本性温良，性喜山水之乐，不擅长处理军务朝政，可喜的是，他为人谨慎认真，兢兢业业，在处理政务期间，倒也没有出过什么差池。
这样又过了一个月，炎帝又下了一道令所有的人都相顾失色的圣谕：御驾南巡，太子监国。在众臣力阻无效的情况下，有眼力劲的臣子只好退而求其次，上书让二皇子协助太子监国。炎帝准。
炎帝起驾那天，众子跪地哭泣，依依惜别；百官三呼万岁，跪送远去。
到今日，太子监国已有十余日，朝中尚算安定。
咏善从树上看到那抹白影隐没在宫殿中，知道哥哥用完早膳，就要到偏殿处理政务，自己也得马上赶过去。
他只稍微伫足听取了那人的秘报，便微微颌首说道，“接下去可能事会多一些，你要盯紧太子。”
说完，就自顾自地先走了。
他赶到偏殿时，正好咏棋坐着桥子也到了，他走下台阶，恭迎太子殿下。咏棋下了轿，对他含笑示意，两人一前一后进了偏殿。
一进偏殿，便见案头上开着几株白色的天竺葵。那是咏棋搬进来后，特地让宫人从原来自己住过的宫殿里挪过来的。天竺花花色素雅，却状如绣球般的圆融盈润，再加上若隐若现的暗香浮动，使这梁高殿深失之庄重的偏殿添了几许活泼生机。
今天殿内北面角落还多一个红泥小火炉，上面用白搪瓷水壶烧着水，旁边还置有一套茶具。
咏棋的目光刚停在火炉边，便听到咏善在耳边解释说，初秋，天气偏燥，处理政务累的时候可以喝茶休息会儿。
咏棋自忖，这偏殿是他与咏善一同处理公务的，各自按自己的喜好添损些也理所当然。倒是他从未想过咏善也好烹茶、喝茶。
说起来，这十几日来，他们兄弟俩相处的倒挺和睦。
这结果颇出咏棋的意外。
他原本在母亲的授意下，早就打定了主意，凡该咏善处理的事，他一概不过问，凡该自己解决的事，他也不会让咏善染指。
他与他井水不犯河水，各自保平安。
而他记忆里的咏善应该是严肃、冷峻，对谁都冷冷淡淡，不屑一顾似的。
他咏善这几日的表现……难道是他自己一直对咏善有偏见？
咏善只是比他聪明点，倒也不像冷峻无情，对他怀有夺位之恨的那么一个人。外人那样说，也是因为不了解他？
就拿公事来说吧，咏善处理起来虽然又快又好，却总还是用恭敬的态度听取他的建议，从未显出那种经常挂在他脸上似笑不笑的，或不耐的表情。
可要是说恭敬吧，那些建议又很少被他采纳。这似乎也算不上母亲所说的那种“阴奉阳违”吧。
“咏棋，你现在是太子，是储君，也是众矢之的，你自己凡事都要提防着点，免得着了咏善的道。他没当成太子，暗地里正等着戳你一刀呢。”昨晚请安时，丽妃还这样交待咏棋。
会吗？
这个弟弟会等着戳自己一刀？
咏棋边想着心思边不自觉瞧着眼咏善。糟了，咏善也正瞧着他。
两人的视线对了个正着。
“太子哥哥在想什么，那么入神？”
咏棋尴尬地摇摇头。
“哥哥的脸色怎么比昨天还差些？”咏善陪着他走到案边。他的书案摆在咏棋的左侧，两条书案之间留出一条通道。“这天气燥，哥哥不宜多吃甜食。”
“嗯。”他转过头有些诧异，“你去哪里？”
“人有三急。哥哥，我先出去一下。”
咏善老早就看到偏门外闪着一条人影，他知道他想知道的消息来了。
出门时顺手关上门，摆手让门外的内侍先散开了。
自己却向一间空房走去。
咏棋在案前坐下，看着那一堆等批的奏折，长叹了一口气。咏善的案头只有寥廖几卷，昨天他批好的奏折都送了出去了。
这弟弟是比他聪明很多。
咏棋不知不觉又开始出神，耳边听着水壶发出叮零零的响声，凝神看到壶嘴里直往外冒白气，心里朦朦胧胧惬意了些。
可他再拿起面前摊开的奏折时，又开始皱起眉头。这本奏折在他手边滚来滚去好几天，就是无法批下去。可“拖”这一字也不是办法，你看，秉笔太监安良过来摧了好几次，说文华殿第一学士张纪元等着看结果。
咏棋看着第一学士在折奏上的亲笔票拟，忍不住暗自叹息。他待要搁下笔去。
“太子殿下，不能再拖了，首辅大人正在文华殿等着。” 秉笔太监安良不知何时已然进来，自恃曾在万岁爷御下行走，对着这位年轻而温和的太子，说话难免有点倚老卖老。
“这罚的有点重。”咏棋为难地说，“皇叔生性不羁，虽然在丧期还叫了戏帮子看戏，有违礼法，不过，逐出京城这样的处罚会不会太严重了些？”他还想动之以理。
六皇叔是咏棋最喜欢的皇叔。这位皇叔胸中毫无富贵气，整日游山玩水，吟诗作画；咏棋也是最受他喜欢的皇子，每次从宫外回来，总会带一些精致的玩意儿送给咏棋。咏棋弹奏的那把归林琴便是他送给咏棋的。
“奴才不懂这些。”安良一口撇清，“不过上面既然有了本朝第一学士的票拟，总不会有错的。太子还是赶紧准了吧，以免枝节横生。”
咏棋想了想，口吻还是那么平和，道，“这事这样处理终究不妥，容我再想想。”
“太子殿下，再这么拖下去，奴才是怕会出大事的。”
他虽是明目张胆的威胁，却也是不无道理。
奏折一经首辅票拟，如若被驳回，首辅便会因为羞愧或者说自责自己能力不当而不得不提出辞职，这是本朝约定俗成的规矩。因而，本朝从未有过一回首辅票拟被驳回的例子，自然也从未有首辅引咎归隐之事。
父皇是怎么办到这一点？
即能大权独揽，又从不驳回首辅的意见。
咏棋真是百思不得其解！
这奏折，他是不能批的，不过他刚登太子位没几天，也绝不能去担当逼退一位于国有功的首辅的罪名。
怎么办呢？
他苦苦思索，左右为难！
第5章：智斗刁奴
安良冷眼瞧了几天，知道这个殿下性子和软，他逼前一步，待要再说些什么来验证自己的看法，却看到来一个人从偏门走了进来。他定睛一瞧，是二皇子殿下，他赶忙先行礼请安。
“老奴给二殿下请安。”
“请什么安啊，多费事啊。你是当朝老臣了，多年来在父皇御前行走，经验丰富，以后还得多多指教我和太子殿下。”咏善笑吟吟地，先将手里拿着的小盒子放在自己的案头，转过身来，伸手扶住安良的手臂，和蔼地说道，“最近天气开始转凉，你文华殿，太子殿两头奔波，真是辛苦了。快过来喝口茶。”他就势扶着安良，挟他走到茶几边，摆手屏退内侍，亲自倒了杯茶双手奉给安良。
安良被他挽着手，只得顺势走到茶几边，见咏善满面笑容，对自己恭敬有加，心里很是受用。
皇子在未听政前是不允许与大臣们有联络的，安良与这位二殿下也从未打过交道，虽然听说这二殿下与众不同，聪明勇敢，少年老成，但到底是听说，心里颇不以为然，一个半大的孩子还真能通上天去？不过是以讹传讹罢了。
有几人在盛名之下，可符其实的？
安良接过茶杯，也不客气，慢慢地缀尽，接着微微放低了声音，笑道，“二殿下是个聪明人，说指教太折杀老奴了，老奴以后还指望着二殿下的提携呢。”
咏善深知他的暗示，却不动声色，将那只白搪瓷做的茶壶抬了起来。
“这太子殿下喝的水都是从玉龙山泉运过来的，特别养生健体。安总管，你要多喝几杯。”说着，又热情地倒了一杯。
这位二殿下真是很识相。安良的心又放宽了一些，比那个呆头呆脑的太子强多了。老子我也不是不懂行情的人。
安良一口饮尽了那杯茶，心里盘算着怎么与这个二殿下套个近乎，日后更有个照应。
咏善侧过身子，瞧了瞧咏棋。咏棋正愁眉不展地看着他们。咏善抿唇一笑，说道，“哥哥，你也过来喝点茶吧。许多事急也没用。”
咏棋微微偏了偏头，站起来，走了过来。
“还是我来吧。”他接过咏善手中的茶壶，也给安良倒了一杯茶。
安良心里那个痛快，哎哟，这两位皇子还嫩着。老子还可以玩几年。
他嘴里恭敬地说不敢有劳太子，手却一点也不含糊，接了茶杯就饮。
这茶喝的爽。
太爽了！
他的这付表情当然都被咏善看在眼里。他嘴角玩味地翘着。一边让内待上了茶点，又从咏棋手中接过茶壶，请咏棋坐下来。自己却站着陪安良。他为咏棋倒了一杯茶，又给安良再倒一杯茶。
安良一连喝了好几杯茶，颇有些腹胀，原等着咏善开口赏点甜食，以治醉茶。眼巴巴地等了一会儿。
咏棋咏善这两兄弟对他的需求似乎都毫无察觉。
咏棋有些局促地坐着，心里还在想着那奏折的事。
咏善呢。
只顾着着热情地又给他倒了一杯茶。
他赶紧推让道，“不了，不了，老奴真的喝不下了，谢太子和二殿下……”
推让的话没说完，却被咏善冷冷地截住了。
“这么，太子赏的茶不合安总管的口味？”
一改和气的语气，阴冷冷的，尖锐无比。
没料到他突然发难，安良的心跳了一下，抬眼去望咏善，咏善的脸已然沉了下来，两眼透着寒光，紧紧地盯着他，那神情竟有点像炎帝发怒前的表情。
安良一时语塞，呐呐说道，“奴才我，不敢。”
“不敢，那就多喝点。储君赏你喝茶，那是给你安总管面子。”咏善徐徐地说，“不喝，那可是逆君之罪。”
太子是储君，所赐之物皆是天恩，不受则算逆反，其罪当诛。
这么大的罪名安下来。
“喝，老奴喝。”安良连忙笑着说，一口饮尽。
心里却无端升起一阵寒意。
咏善盯着他把茶喝完，又马上为他添了一杯，然后抬着下巴示意，竟看着他喝下去。
又几杯过后，咏善才开始转笑了，嘴里话家常似地问道，“听说安总管早年在内书堂学习的时候，是当时还在翰林院的张纪元教得四书五经，说起来张纪元还是你的授业恩师。”他手上已换了新壶。
“是。”安良被迫又灌下一杯茶，片刻间，腹痛如绞，只能强自忍着。
咏善边打量着他的脸，边笑道，“真没想到你们这对师生还有这样的缘分，现如今师傅当了当今首辅，学生当了秉笔太监，真可谓首尾相连，手腕相助。”
“哪里，哪里，都是为君办事，尽心尽忠。”
安良抹了一下自己的额头，有点告饶似的把目光投向咏棋。
咏棋正一小口一小口缀着茶水，又拈了一块桂花糕在手上，他的手指晶莹光洁如春笋，在透进纱窗的阳光中，闪闪发着亮光，神情悠然自得，浑然不知眼底有一场生死对弈。
安良的杯子又添了新水。
冷汗从安良的两鬓间流了下来。耳边却听到咏善深沉阔朗的声音继续说道，“听说张首辅回家丁忧时，居然启用二十二人大轿。可后来我查阅他述职卷宗时，并未发现这项记录，只记录了他用的是八人大桥，想必那些都是谣传，是为了损坏张首辅的名声，那卷宗现在还在安总管的手上，安总管对此事可有印象？”
怎么可能没有印象？
是安良亲自把弹劾张纪元违礼擅权的折子给压了下去，并治了那地方官以上犯上的罪。那时炎帝刚继位五年，内有夺位失利的兄弟党暗搞手脚添乱子，又恰逢连续两年的灾荒，忙得焦头烂额，这才让安良有机可趁，之后，炎帝站稳脚跟，励精图志，安良也没有多少空子可钻了。
这都是多少年前的旧事了。
如今被咏善当玩笑一般来讲着，真像片片刀叶，飞向安良心头。
“殿下，那么久的事，奴才也忘了，等奴才回去查了卷宗再来回报殿下。”他急着想开溜。
“不必那么着急。等茶喝完了再回去慢——慢——查。”
