魔藤的触角上已经能够看见魔法元素聚集的莹蓝光亮，危机感让陆斯恩的头皮一阵发紧。
下一刻，倾天的雨幕洒了下来——五级的群攻法术【细雨吹花】，这个法术本身可不像它的名字一样美好浪漫，作为群攻型魔法它的单体攻击不大，但却胜在不计其数，一旦有漏网之鱼刺进身体，那滋味可一点也不好受，承受过多的水分甚至能够造成死亡。
但是陆斯恩并没有受伤，金色的光芒挡在了他的身前，将所有的攻击都阻断下来。
站在高大弓兵的面前的，正是手举金色盾牌的泰伦斯。启动后的炼金盾牌释放出充沛紧密的金系魔法元素，牢固地保护着其身后的两个人。
魔法元素对撞带起的罡风刮下了泰伦斯的兜帽，但他两只手都用来撑住那只小巧的盾牌，根本无暇他顾。
陆斯恩看着那头飞舞的黑发，迟疑了一下，说道：“海曼先生？这里很危险，你不该……”
“闭嘴吧！你个傻大个！”泰伦斯没好气地斥道。
小公爵都不明白自己干嘛要冲上来帮忙，他当然知道这里很危险，也知道这种冒险行为很愚蠢！但他更知道，深黑面具里面对他最上心的就是身后的那个家伙，虽然陆斯恩没有表情又不会说话，但只有他会在乎自己是不是吃的太少，当所有人都在嬉笑打闹的时候，只有他会默默地呆在自己身边。他不在乎陆斯恩做这些是为了什么，他只是不愿意不平等地背负一个陌生人的好意。正因为曾经遭受过太多的痛苦，所以到手的一点温暖都会变得弥足珍贵。
泰伦斯以为自己已经变了，但其实在他灵魂的最深处，仍旧还是那个愚蠢心软的、让人唾弃的自己。
“该死的，靠过来！”泰伦斯侧过头对陆斯恩叫道，“趁着它还没有沉到沼泽里，降下去，靠近它的花苞！”
依靠着盾牌的遮挡，泰伦斯和陆斯恩一点一点往下降，来自魔藤的袭击更加猛烈，泰伦斯感觉到盾牌释放出来的能量在逐步减少。
但是这时他们已经能够清晰地看到花盘的纹路。
“能成功吗？在这里？”
陆斯恩坚定地点了点头。
泰伦斯深吸了一口气，叫道：“我数三二一，撤掉盾牌！但只给你一秒的机会射箭，然后我会再把盾牌启动……接下来就靠你了！”
“一！”
“二！”
“三！”
金色的光芒突然消散，万千细碎的水针向他们射来。在令人心惊胆寒的背景之下，陆斯恩挽起了长弓。一支箭矢擦过空气带起一连串火花，向着巨大的花盘袭去。
无法形容的尖锐声音随即响了起来，黑沼绿藤的所有分枝都挣动起来，似乎遭受了极大的痛苦。
魔藤们抖动着、战栗着，突然抻直了躯干，水系魔法的波光在其上剧烈闪动，更加细密的水针出现在半空对准了稍稍舒了一口气的两人。
这是倾尽全力的最后一击。
突然而来的袭击让泰伦斯白了脸色，他甚至看到手里的炼金用品出现了裂纹，就在盾牌不敌魔力震动溃破的一瞬间，黑沼绿藤也猛地停住了动作，它身上的藤条就像一个垂暮归西的老者一样轰然掉落下来，溅起无数泥点，下面挨得近的维克等人纷纷被溅了一身。
没过几秒，【凭风浮羽】的时间也到了，泰伦斯和陆斯恩两个人直接摔到了花苞之上。
两个人喘着粗气，颇有些劫后余生之感。
朝阳的红光染红了森林上方的树冠，他们战斗了半个夜晚，终于迎来了新的曙光。
陆斯恩看着隐约的朝霞，忽然说道：“老人说，大难不死必有后福。”
“那都是骗小孩儿的，大难过后只会是更大的大难。”
泰伦斯撑住摔疼的腰站起来，以自己三世为人的经历反驳了陆斯恩的自我安慰。
他走到花盘旁边，把几根花蕊上晶莹剔透好像水晶一样的种子摘了下来。想要培育一株厉害的黑沼青藤，光有一颗种子可不行。这是典型天生好斗的植物，当种子们落进沼泽开始发芽的时候，就已经开始了和自己的兄弟姐妹争抢养分的战斗。唯一成熟的黑沼青藤就是吸收了所有种子营养的最后赢家。
他将种子都装进戒指里，回过头看见陆斯恩还躺在花上，上前踢了他两脚：“快点起来。”
“唔……我后背有点疼，再歇一会儿。”
陆斯恩闷声咳了两下回应道。
泰伦斯眯起眼睛上下打量了他两眼，发现陆斯恩躺着的地方果然有些血迹。他奇怪道：“你什么时候受的伤……”
问题刚出口，泰伦斯忽然想起来在他把盾牌收起来让陆斯恩射箭的时候，高大的弓兵就站在他的正后方。
泰伦斯撇了撇嘴，拿出一盒伤药扔在陆斯恩的身上，并十分鄙弃地感慨：“你果然是个笨蛋啊……”
第13章：计划败露
虽然博格不得已迁就了自家小主人的任性，但是公爵阁下的安危他却不能置之不顾。就在爱德华松了一口气的第二天，亚当·史密斯通过传送阵抵达了温丝莱特城主府。
一早起来的爱德华在客厅见到这位来自公爵府上的的管家时，差点没把他吓得坐到地上。
“……亚当？！”爱德华对于这个以前就随侍在玩耍的泰伦斯身边的管家印象很深，如今在公爵府上和泰伦斯相处时间最长最为亲密的，也许就是这个男人了。这让他顿时有些心惊肉跳。
“你怎么来了？”
遮掩着忐忑不安的心情，爱德华走到沙发上坐下来。
“贵安，爱德华少爷。”亚当将手放在腹部鞠了一躬，“听说少爷发烧很严重，所以执事长让我前来照料看顾。您知道，我们家的小少爷很挑剔，我担心他在这里会不习惯。”
其实这份工作是博格·克鲁尼思索了很久以后不得不忍痛交付给亚当的。执事长先生当然不愿意放弃侍奉在生病的主人前的机会，但他又不愿意让亚当过多的接触阿尔德雷特家的公务。在两难之下，最终是亚当来到了这里。
担心泰伦斯的亚当对此自然是没有怨言，并在心中对对方的这种做法十分瞧不上——这位生性贪婪的老管家心眼虽多，却忘了一个道理，想要的东西越多最后失去的也就越多。
听到亚当的回答，爱德华下意识地握了一下拳头，他笑道：“我让托马斯为你准备一间客房，我想你可以先整理一下东西。托马斯，还不去？”
爱德华看向一旁的城主府管家，但是亚当却直接拒绝了这份好意：“感谢您的周到，我住在哪里都可以。但容在下无礼，我只想现在见一见泰伦斯少爷，我很担心他的病情。”
亚当的话说的合情合理，爱德华根本无法拒绝。他迟疑着站了起来，将亚当带出大厅。
托马斯管家跟在两人的身后眼神晦涩。爱德华少爷还是太年幼，即使他的应变反应比起绝大多数的同龄人都要优秀，却还是缺乏应对危机的经验。身为主人想要开口留住一个下人的理由有很多，可爱德华少爷却囿于担心自己会露出破绽，反而失去了从容的风度。
长长的走廊上传来的每一个脚步声都让爱德华的心情沉重，他根本没想过公爵府会这么快就派人过来。
泰伦斯的卧房很快便走到了，亚当向爱德华弯腰施礼，越过他走到门前：“少爷？泰伦斯少爷，我是亚当，可以进去吗？”
房间里没有任何声音传出来。
爱德华紧张地咬住下唇，托马斯这时越位站出来道：“也许公爵阁下正在休息，毕竟病人总是嗜睡的。我想史密斯先生可以稍后过来，趁着这个机会，您可以为阁下冲一杯红茶。来自家的味道一定会让公爵阁下稍稍忘却病痛的烦恼吧。”
亚当点头同意了托马斯的提议：“您说的有道理，管家先生。是我太过关心少爷的病情而做出了失礼的举动。”
“那么我带您去厨房看看，城主府的厨房肯定不比公爵阁下的府上，但也明亮干净。”
托马斯摆出手势，带着亚当离开这里。他在临走前回头看了看爱德华，做了一个“拜托您了”的口型。
爱德华注视着两个人的背影消失在拐角处，转过身打开了身后的房门。
等到一个多小时后，亚当带着托盘再次出现在泰伦斯的房门前——刚才爱德华告诉他，泰伦斯已经醒了。
“您好，少爷。我可以进去看看您吗？”
亚当一手托着托盘，一手敲了敲房门。
很快，里面传来了闷声闷气的回答：“我不要！我难受，谁也不想见！你去给我叫爱德来啦，我就要爱德！”
“少爷……”亚当皱着眉头劝慰道，“我为您沏了霍特郡的特级红茶，您不是最爱这个味道吗？您一个人窝在屋子里对病情并没有好处，我只是进去看看您的状况。”
“我不要！我不要！”
“他这两天的脾气一直不太好，我想，生病让刚刚经受了亲人去世打击的泰伦斯变得有些脆弱。”爱德华不知什么时候站在了亚当的身后，“把茶具给我吧，我进去照顾他。”
亚当：“怎么能让您做这种事情呢？”
“没关系。”爱德华伸出手拿过亚当手里的托盘，经过了一段时间的调整他的神态已经趋于镇定。“泰伦斯发烧以后似乎变得很戒备，这两天一直都是我在照顾他，我们毕竟是朋友啊！”
亚当只好看着爱德华推开门走了进去，短暂的凝视间，房间里遮上了帷幔的大床什么都看不清楚，精雕的红木大门又在亚当眼前关上了。
年轻的管家心中总有些不安，虽然泰伦斯有时会任性一点，但他并不是那种会心安理得的把朋友当做仆人使唤的人。但这点不安并不足以让亚当发现真相，谁能想到小公爵不仅会失踪还被人胆大包天地隐瞒了下来呢？
不过纸总是保不住火的，再怎么掩盖事情的真相，也总有会被拆穿的一天。
亚当·史密斯在城主府里呆了三天，却没有见到自家小主人一次，这使得他越来越焦虑难安，这天亚当终于忍不住要越矩私自打开卧房的大门，却被爱德华在激动之下拦了下来。
“爱德华少爷，您这是做什么？”
亚当看着咬紧牙关一脸惨白的爱德华，心猛地沉了下去：“是不是泰伦斯少爷出了什么事？！”
“没有！”爱德华尖叫道，“什么也没发生！你为什么非要进去不可，泰伦斯不是叫你不要来烦他吗？！”
爱德华已经叫人在城里搜了三天三夜，却根本没有关于泰伦斯的一点蛛丝马迹。他每一天、每一天都在被希望和失望的交替折磨着，内心已经无法再承受这样的重担，而亚当·斯密斯的行为无疑成为了压垮他精神的最后一棵稻草。
年幼的小少爷终于意识到他办了一件错事，也许他在一开始就不该撒下瞒天大谎以至如今骑虎难下。曾经他的小聪明为他避免了不少麻烦，现在却深深害了他。
熟悉爱德华的泰伦斯就是了解到这位曾经的挚友是个什么样的人，才会放心地扔下一个烂摊子给他——他当然不是希望爱德华能为他解决什么问题，相反，他期待着对方能把这个烂摊子撕扯地更大，直到最后把自己埋进去。
两个人正在对持的时候，亚当外套口袋里的通讯器突然响了起来，联系他的是执事长博格。
“史密斯先生，女王听说了少爷生病的事情。她认为在温丝莱特城疗养并不是明智之举，希望少爷能尽快回帝都。并且女王陛下还派了一位药剂师前往温丝莱特，你先为少爷打理好，过一会儿等药剂师到了，就准备回来吧。”
博格的通讯刚刚挂断，爱德华那边的通讯器也开始滴滴作响。
和亚当一起听到了博格的话，爱德华的神情变得更加慌乱，他下意识地按下通讯键，从小巧的器材里传来老温丝莱特伯爵的声音。
“亲爱的爱德华，女王陛下一会儿会派药剂师去为小公爵阁下看病，你要好好招待对方，知道吗？”
亚当趁着爱德华拿着通讯器神思不属的时候，一个箭步越过了他。年轻的管家还从没有这样野蛮失态的时候，他伸出有力的长腿使劲踹开了眼前的木门——奢华宽阔的房间里面，只有一个穿着男仆装躲在床脚瑟瑟发抖的少年……
“荒唐！这简直是从来没有过的事情！”白珍珠女王握紧了手中的扇子怒斥道，“一个公爵悄无声息地失踪了，却没有一个人敢宣告实情！我的小泰伦斯居然就这样三天都不知下落！”
她如今正站在阿尔德雷特府中的客厅里，所有人都在她的怒火中低下了头。
只有跟随在女王身边时间最长的侍女长在此时轻声进言道：“陛下，错误已经铸成，我们还是应该尽快找回泰伦斯少爷。”
女王深吸了一口气，看向侍女长：“那么艾琳，你觉得该怎么做？”
艾琳提起裙摆行礼道：“小公爵身份敏感，未免有心人借机伤害他，我觉得还是派宫中的侍卫暗中搜寻。”
“不，正因为泰伦斯的身份，我们才要大张旗鼓。”女王转身走到椅子上坐下，“秘密永远是守不住的，一旦泰伦斯的事情泄露出去会演变的更加糟糕。老狐狸们总是喜欢耍阴谋，一旦把事情摊开来他们反而不敢轻举妄动！去发诏令，全国搜寻阿尔德雷特公爵的下落，只要有人能把公爵带到我的面前，我代表王室提供5000晶币！”
女王说到这里，神情十分阴郁地补充：“把爱德华·温丝莱特和那群胆大包天的帮凶统统关进监牢！等到泰伦斯回来由他亲自处置……要是泰伦斯回不来，我要他们一个个都为帝国的公爵殉葬！”
女王话里的可能性让单膝下跪沉默不语的亚当·史密斯心头一跳，自从他发现泰伦斯失踪以后，就无时无刻不在自责。他责怪自己在小少爷离家的那天没能留在府里，也责怪自己在城主府住了三天都没能尽快察觉事情的不对劲。
大贵族流传有一种十分神奇的关于生命魔法的炼金工具。那是一种类似盾牌的圆形器具，每个幼儿出生的时候都会滴一滴血在其上，这个盾牌从此就会和主人的生命联系在一起，一旦主人死亡，它也会随之碎裂，是了解身处冒险旅途中的贵族们生死的好东西。
正因放置在密室中的盾牌还闪烁着流光，女王等人如今才能冷静地在这里想办法。但是亚当无法忍受自己只能在帝都静静地等待小主人的消息。
他抬起头来，看向白珍珠女王：“在下有一个心愿，希望女王陛下能够成全。在下想要从温丝莱特城查起，为能尽快找到泰伦斯少爷尽一丝绵薄之力。”
女王静静看了他一阵，最后点了点头：“看来泰伦斯拥有一个十分尽心忠诚的仆人，我为他感到高兴。年轻人，事关你主人的安危与荣誉，我期待着你的好消息。”
第14章：路遇他人
公爵失踪的消息不仅把帝都搅得人心惶惶，这阵飓风很快随着雪片似的印着皇家徽章的信件席卷了全国。
5000枚晶币并不是一个小数目，它甚至相当于一个中型城市的全年税收。因此泰伦斯在他自己并不知情的情况下狠狠火了一把。无论走到沙宁派尔的哪个城镇，都可以看见小公爵放大的头像。男人们热衷于四处搜寻黑发绿眼的男孩儿，女人们则热衷于八卦新出炉的小公爵那悲惨的身世。
而这时，正主还在白骨塔森林里喝着没完没了的肉汤。
泰伦斯和深黑面具小队在森林里已经走了一个星期，除了泰伦斯之外所有的人都受了几轮伤。有三、四人甚至失去了一半的战斗力，这使得深黑面具一改之前欢闹的气氛，变得有些消沉。
