“为什么想去那里？”
“唔，去验证一些留存的小问题。”
“什么问题？”
“那是个秘密。”顾栖弯了弯眼睛，忽然觉得一派轻松，似乎没有任何事情可以再成为他身上的锁链，“等到了荒原之星，我再告诉你。”
“好。”恺因点头，对于顾栖他完全没有什么是不应的——当然，除了分别。
“还有一个小问题需要你帮忙。”顾栖拍了拍脑袋，“可以帮我查一个人吗？”
“是谁？”
“玛琳女士，在星际历2120年之前开过一家酒馆，就在圣浮里亚星上……我们曾经相遇的那里，她是那座店面的上一任老板娘，落魄贵族出身的优雅女士。”
或许是因为时间太过久远了，顾栖记忆中的玛琳女士逐渐变得模糊，但他却忘不了自己当年莽撞地登上圣浮里亚星后被拉起的手——温暖、干燥，有几枚茧子；也忘不了那滋味胜过一切的甘梅子甜酒。
“好，”恺因再一次点头，他有些好奇青年为什么会关注这样一位看似没有什么联系的女士。
似乎是看出了恺因的疑惑，顾栖从桌子上跳下来，又一次吻了吻alpha的左眼，才道：“我想，玛琳女士或许和林奈是有些关联的……而现在，这个答案正等待着我去验证。”
像是一场马上就揭晓成绩的考试，顾栖心底并无忐忑，更多的是一种期待，因为冥冥之中，他知道这道问题的答案一定会令他满意，甚至是愉悦。
他说：“我已经开始期待明天了。”
恺因同样道：“我也是。”
第73章 我们爱您
奇迹在他的手里绽开, 所有臣民于心中铭记。
*
去往因塞特星域中央星的星舰第二天一大早就已经准备好了一切，这一趟虫族之行中, 自由之盾的成员拒绝了邀请——
“我就不去了, 虫族那大老远的，去一趟多费我能源啊！”银河拿着小手帕擦了擦并不存在的眼泪，随后眼巴巴地盯着顾栖, “我的小珍珠终于要远航了……呜呜所以亲爱的你还会回来吗？”
Ч鄣啮栌憧刺炜吹乜葱墙, 就是不看这位令他觉得有些丢人的团长。
被拉着双手的顾栖无奈笑了笑，数个月的相处里他早就习惯了银河那跳脱的性格和总是充满了华丽喟叹感的语调, 不得不说这样独有的特点，让银河的形象在顾栖眼中一直都格外鲜活——他永远都忘不了第一次见面时的白化火鸡。
顾栖：“又不是永别，我现在只是先去虫族处理一下之前留下的问题, 等事情都解决以后，还会和你联系的……不过像我这样请长假的团员, 自由之盾还要吗？”
“要要要！谁敢不要我和谁急！”银河一口应下, 他挤了挤眼睛, “总之自由之盾永远站在你背后，等你处理完事情后, 想回来做任务直接联系我就行, 我这儿的门永远为你打开。”
“好，我会的。”
银河眨眨眼, 他的目光跃过顾栖，落在青年身后数米之外、正缓步走来的红发alpha。
他轻声道：“差点忘记了，你之前说要告诉我一件事，那是什么？”
“啊, 幸好你提起来了, 不然我也得忘记。”顾栖为自己日渐退化的记忆而无奈。他压低声音, “还记得之前提出任务的那个人吗？酒馆里的斗篷男。”
“记得。”
“咳咳，”顾栖轻咳一声，有些不好意思道：“其实那个家伙就是恺因……”
“恺因？等等，你的意思说他就是暗影大帝？”
银河睁大了眼睛，他的记忆开始回放很多过去的事情，忍不住道：“那么多年以前他就发布了这个任务，那所谓的‘爱人’难不成也是你？”
顾栖点头，不论重提多少次，他都会为恺因的坚持而感动，“嗯，是我。”
“我的乖乖啊……我不问你们之间到底是发生了什么，我就想说一句——那家伙不简单啊！”
在有关于宇宙、世界的传说中，不乏有有关于“时间”的故事，银河作为人鱼族中的王族知道一些被历史淹没的小秘密——在很多很多年前，大约是现在的星际历再倒退数千年之前，那时候各个族群还不曾分出稳定的势力范围，混乱的星域相互交错着，人类、人鱼、虫族……以及活在传说中的“龙鲸”。
在最初的时代里，人鱼一族臣服于龙鲸，他们将龙鲸奉为神明，如最忠心的臣民追随着神性幻想物种。但随着时间的推移，曾经可以被人鱼族注视着的神明越来越少，本就以神秘起源的龙鲸就像是得到了某种不可名言的诅咒，时间流逝、他们的数量也在减少，直到人鱼族彻底失去了自己的神明……
但龙鲸也为他们留下了曾经追随的恩赐——人鱼拥有操控水体的力量，拥有强大的精神力，他们生活在大海之中，在辽阔的海域之内从无敌手。
同样，也只有人鱼王族才知道，龙鲸或许拥有跨越时间的力量。
只是这样的神性幻想物种，如今还真的存在吗……
银河盯着顾栖看了一会儿，他放弃了自己试图更加深入探究的想法，只是抬手拍了拍黑发青年的肩膀，轻笑：“不过，就算他不简单，我们独一无二的小珍珠也可以驾驭的了，不是吗？”
还不等顾栖说什么，银河忽然伸开双臂抱住了自己的这位团员，“祝你一路顺风，等解决完事情，来摩美得星域看看吧，我在那里等你。”
“好。”顾栖点头，他看向银河的神色格外认真且真挚，“不管怎么说——银河，谢谢你。”
顾栖想谢的事情有很多很多，可当挨个细数的时候，他却不知道该说哪一件。
“盾花就不用和我客气了，等以后有机会再帮我骗几个人进自由之盾玩玩就好。”银河说笑着，他抬眸看了看盯着自己好一会儿的暗影大帝，忍过了腿软，才后退一步，“好了，我和鲨鱼他们先走一步，摩美得星域见。”
“嗯，摩美得星域见。”
任何相遇之后都将迎来离别，不过这对于顾栖来说，只是暂时的。
自由之盾的星舰率先自圣浮里亚星上升起，轰鸣的机械运作声传出了很远，直到那金属制成的大家伙彻底被云层吞没，顾栖感受到了搭在自己肩膀上的温度。
恺因：“我们也该走了。”
在恺因的身后，是早就准备好的虫族星舰，银甲、猩红、金翼，三艘星舰在前一夜被擦拭得干干净净，等待着黑发虫母的光临。
但偏偏顾栖并不如高阶虫族们所愿，他在短暂的停顿后，选择了埃琳娜所在的一艘普通星舰。
陆斯恩/安格斯/艾薇：失策了。
不过，等星舰都升空起飞后，顾栖才发现三位高阶虫族抛弃了自己那被改造的各具特色的星舰，都挤到了埃琳娜的地盘上。
“啧，”手里捏着黑啤酒的埃琳娜撩了撩头发，她几乎要完全靠在西格玛的怀里，余光见着几位慢吞吞走到小客厅里的高阶虫族，忍不住和坐在对面的顾栖道：“喏，你的追随者来了。”
不用抬头，顾栖都知道来人是谁。见高阶虫族们像是罚站一般踌躇在门口，顾栖动了动嘴唇，最终还是开口道：“都过来坐吧。”
这话一出，安格斯眼睛瞬间发亮，冲得比谁都快。
这一幕几乎成了整个旅途中的日常，埃琳娜和西格玛当作是热闹看，而作为当事人的顾栖则心里别扭着，面对高阶虫族的示好只委婉地拒绝着，以至于在星舰即将登上中央星之前，都没让高阶虫族们找到补偿的办法。
不过，自从兰斯在两天前完完全全清醒后，顾栖就躲在了医疗室内，以“病人需要修养”而杜绝了高阶虫族们三天两头的“送礼”行为。
“感觉还好吗？”顾栖坐在病床不远处的椅子上，温和的目光落在了这具格外瘦削的身体之上。
其实在粉碎了索兰精神力的那天，兰斯便已经醒过来了一次，只是因为灵魂被损伤的时间太久，以至于他更多的时间都是蜷缩在黑暗中缓慢修养，借助顾栖分出的精神力来充盈自己。直到两天前，兰斯才完整挣脱了束缚、脱离了索兰留下的阴影，完全振作起来。
“已经好很多了。”清瘦到像是一把骨头的青年看向顾栖，眼神一如一千多年前那样的依恋，他看了很久，直到眼睛开始酸涩发红，才小声道：“你终于回来了。”
“嗯，回来了。”顾栖轻叹一声，“其实该怎么说呢，如果没有你，我大概是活不下来的。”
兰斯弯了弯嘴角，苍白的脸上浮现出一抹红晕，“但同样的，如果当时在原始星球上没有你的精神力，也不会有后来的我。”
他有些局促地捏了捏自己的指尖，才缓慢道：
“其实从死亡到变成虫母的过程里，我隐约可以感受到……我的精神力和体质都不算好，甚至可能低于平均水平，当初能够考上军校，完全都是因为笔试成绩好出太多了，所以才会破格录取。”
“这样低劣的精神力是伴随着灵魂而生的，我其实有感觉——当自己得到孵化后，甚至连人形都没有。”
就像是埃琳娜所说的那样，作为虫母的兰斯如果原原本本被孵化出来，本该是全虫形态的模样。
兰斯：“因为是全虫形态的虫母，所以我作为人类时的记忆和习性在逐渐淡化，我会在第二次重生后全然地接受自己的新身份，以虫形享受来自虫族的一切照顾。其实这本身是没什么的，毕竟也不是所有人都能重新活一次，更何况等我诞生后，我也不会知道自己曾经是人类……”
他会干干净净、纯纯粹粹地获得第二次新生，会在虫族的手中被当作是珍宝。
这是虫神的选择，是一种有舍有得的“礼物”，全看当事人如何理解。
而对于很少得到过什么的兰斯来说，这是恩赐。
“但是索兰出现了，他既伤害了我，又给我提供了第二种选择。只可惜那个时候的我还是太弱，不然……或许所有的结局都会不一样。”
索兰的出现令兰斯可以以人形诞生，但同样碍于兰斯孱弱的精神力和灵魂，在争夺身体控制权的时候，他落在了下风。
“索兰做了很多恶——背叛虫族，试图伤害你、取代你，之前我只能眼睁睁看着，无能为力，但这一次，我也终于有了报仇的能力。”兰斯的神情上浮现出一丝冰冷，“我所尝到的疼痛、虫族经历的背叛、你曾经被辜负的善意，我会让他一点一点地还回来。”
说着，兰斯笑出了声，“顾栖，现在索兰是我的养分了，该轮换成我吸收他的力量，转而造福虫族了。”
顾栖看向病床上的青年。
当索兰的意识、灵魂、力量被反哺于兰斯的时候，这具身体的五官也在发生着变化，在不到半个月的路程里，属于索兰的特征已然淡化，被取而代之的是最初顾栖在062号星球上看到的那张脸。
就像是兰斯说的那样，顾栖可以很明显地感受到对方的精神力再一点一点地增强，就像是最初只有拳头大小的能源球汲取着养分，然后逐渐生长成了西瓜的大小。
兰斯脸上的笑容很满足，对于他来说，其实现在的一切都很好了，“顾栖，我有没有告诉过你一件事情。”
“什么？”
“——我爱你，也谢谢你。”
是宣告，是誓言。这是来自兰斯的爱意，并不拘泥于情爱，而是另一种情绪的坦然表露。
猛然被“告白”的顾栖被弄了个大红脸，他眼神飘忽了一些，才小声道：“你这是和埃琳娜学的吧？”
“唔，或许是有点？”兰斯眯眼，“前几天我迷迷糊糊醒来的那一次，埃琳娜还说我应该胆子大一点。”
“所以你就把大胆用在了我身上？”
“是呀，我怕不早点说，以后就没机会了。”
最初在荒星上小心翼翼、处处依赖着顾栖的兰斯已经在时间的洗礼下愈发成熟，那一场长达数年的、于身躯中和另一抹意识争抢的经历造就了兰斯现在的坚韧，比起最初的迷茫，他眼底被另一种平静所取代，但当望向顾栖的时候，光芒依旧。
兰斯耸了耸肩，“我知道的，你的归宿必然不在中央星。每一次想到那样奢华、处处照顾着虫母身份的生活，我都觉得无法与你做联想，在我的印象中，‘自由’这两个字才更符合你。”
