那里飞着一只巨鸟。
依顾栖估算，这鸟展开翅膀后足足有五米，鸟喙尖锐闪烁着金属的色泽，一身灰褐色长羽，颈长身瘦体型庞大，与食腐尸的秃鹫有几分神似，黑黝黝的眼睛里飘过贪婪的红光。
刚才如果不是蜂闪得及时，恐怕那鸟喙之间叼着的就是新生虫母鲜血淋漓的脑袋了。
这下顾栖的脸色尤为难看，刚才的一刻他甚至都没有感受到巨鸟的靠近。那些曾经加诸于身的训练因为种族、血脉的更替而随着他曾经人类beta的身份一同消散，干干净净，空得令顾栖后怕。
他眼底闪过一抹厉色，在蜂抱着他又一次闪躲的时候，巨鸟果然扑了上来，直勾勾地盯着那正好可以作为它午饭的小虫母。
见此情景海蓝、萤石一起冲了过来，它们变成了保护虫母的盾。
荒芜星球上的未知动物杀伤力也极大，即使低阶虫族一向有“战斗兵器”之称，但在对上巨鸟后也明显能够看到差距——鸟是虫的天敌，巨鸟也可以是低阶虫族的天敌。
蜂几乎没有任何犹豫，在蓝摩尔福蝶和萤火虫拦着巨鸟的时候，它便打算将怀里的虫母先送回到山洞里。
“等……”顾栖咽了剩下的半句话，只沉着脸扭头看向扭打在空中的巨鸟和虫族，他深知自己此刻就是拖后腿的，即便心里再怎么不情愿也只能任由蜂的动作。
匆匆将虫母送到了有其他虫族把手的山洞后，顾栖见蜂想独自回去，忍不住道：“不需要帮手吗？”
蜂翅膀微颤，脑袋摇了摇，很快就消失在了山洞口。它有时候就像是威风凛凛、身后带领着千军万马的国王。
再一次被其他低阶虫族们围住的顾栖揉了揉天鹅绒蚂蚁的皮毛。他抿着唇，漆黑的眼瞳落在远方，一眨不眨等待着骑士的凯旋。
……会没事的。
第7章 勇者的勋章
骑士凯旋，将带来丰收。
*
顾栖在天鹅绒蚂蚁的腹部几乎是坐立难安，他捏着手指，感觉比自己当初等候军校考评还紧张。明明他与这群低阶虫族相处不久，但却早在无形中把它们记挂到心上，恨不得自己也能穿上机甲参加到那一场对峙之中。
或许顾栖早就被它们的真诚打动了……
——真诚永远是最大的必杀技，这点同样适用于虫族对待顾栖。
他只希望它们可以安全归来。
就在顾栖等过难耐的第一个十分钟后，终于在空气中捕捉到了熟悉的蜂鸣频率，但比起之前似乎又沉了些，他疑心会不会是受伤了……
顾栖仰着脑袋看向洞口，果然不出几秒金棕色的身影便摇摇晃晃地飞了过来，它后面还跟着毫发无伤的海蓝和萤石。
压在嗓子眼里的气立马松缓了。
不过……
“黄金，你抱着的是那只巨鸟？”
原本展翅足足有五米长的不知名巨鸟此刻变成了一具软塌塌的尸体，像是被抽走了骨头一般，灰褐色的羽毛因为打架揪掉了一部分，以至于翅尖变得有些秃，比起原本威风凛凛的模样大打折扣了很多。
在海蓝和萤石的虫肢上还各捧着两个椭圆形的鸟蛋，顾栖瞧着蛋壳上眼熟的斑纹恍然大悟，“所以我之前吃掉的鸟蛋是这只巨鸟的？”
吃了人家的蛋，怪不得被盯上呢……
蜂点了点触角，认同了顾栖的话。
“那这怎么也算是我们先挑衅了，不过……”顾栖勾了勾唇，忽然撑着手臂、抬起腰臀从天鹅绒蚂蚁的腹部扑了下过去。
虫肢上还担着巨鸟尸体的蜂一着急扔了怀里的东西，倒是把身形单薄的虫母接了个严严实实；不只是蜂，那些围在周围的其他低阶虫族也均是很人性化地松了口气。
——在它们看来，体态堪称娇小的虫母就像是一个时时刻刻需要照顾、小心的幼崽。不，或许小虫母比幼崽还要脆弱。
顾栖揉着金棕色大家伙的围脖仔细打量。这位金灿灿的骑士依旧精神奕奕，触角朝天翘着，圆滚滚的脑袋因为前不久打架而落下几片短小的绒羽；略苍白瘦削的手替黄金摘下了胜者的羽冠，小心地整理好蜂的绒毛围脖——只是在蜂的颈侧有一搓可能是被巨鸟叼秃的空隙。
“干得漂亮！”他说，“这点儿小瑕疵是勇者的勋章。”
顾栖一点儿不嫌弃蜂身上的血腥气，他揉着对方毛乎乎的围脖，大大方方地亲了一口蜂的脑袋。当然，自诩端水大师的顾栖同样招手唤过海蓝和萤石，分别献上一个来自虫母的脑袋吻。
这一幕在其他人看来一定是怪诞不经的，但对于已经习惯了虫族大家伙的顾栖来说，亲亲抱抱被举高高已经不是什么问题了。
“下面该看看怎么处理这个长着羽毛的大家伙了……”
——嗡。
陡然增加的嗡鸣声猛地窜上了顾栖的脑子，肩膀被蜂透明的长翅拍了拍，收着力道，只是令黑发虫母轻微地身子前倾。
“黄金？怎么了？”顾栖扭头对上了蜂的复眼，有些不解。
似乎是因为不被理解，蜂的翅膀又振动着拍了拍小虫母的肩膀，不满意的蜂鸣声渐大渐小，嘈嘈杂杂地落在顾栖的耳朵里。与此同时，蜂用前足指指点点，后足毫不留情地踩了巨鸟的尸体一脚。
——噗叽。像是皮和肉被踩压错位的声音，听得顾栖一阵牙酸。
被轻轻拍打的小虫母一愣，“你……”
猛然之间，他似乎想到了什么，指了指地上的巨鸟，“长着羽毛的大家伙？”
下一刻，蜂踩得更狠了，咔嚓一声脆响下似乎是一部分鸟骨的断裂。
顾栖忽然前不久他在湖水边似乎叫过蜂一声“大家伙”。
“哦——所以这是你认定的专属称呼之一了吗？可你已经有黄金……嘶！”正反驳的年轻虫母果不其然又被透明的大翅膀轻轻拍了一下，于是他只好举手投降，“好吧，这个称呼也属于你了。”
嗡鸣声响起，里里外外透着一种愉悦。
心中正好笑的顾栖无奈笑骂几句，才小心地在蜂的帮助下坐到了铺满肥大叶片的地上，厚实的数片叶片堆叠，完美得隔断了地上碎石子的起伏。
巨鸟的尸体很大只，占据了大半洞口的位置，顾栖面色冷静地伸手摸过它身上的骨骼，当感受到其翅骨、胸骨位置的断裂以及藏在皮肉下的碎骨时，他才再一次对低阶虫族的战斗力有了新的认知——不，确切说来应该是对蜂的战斗力的了解。
他看得出来，作为领头者的蜂明显强于其他的低阶虫族。
顾栖按下心里的计较，开始专注于自己手下的工作，将那些杂乱的羽毛纷纷拔除，很快就在得到了一个份羽毛堆。忽然，他抬头看向另一处的兰花螳螂，“兰花，我想我需要你的帮助。”
身形高大有好几米的兰花螳螂此刻听话地像是被养在家中的小狗，顺从上前，虫肢弯曲，小心翼翼地靠近虫母，等候着对方的命令。
“你的前足——铡刀来一下。”
对比之下顾栖瘦小得可怜，他扶着兰花螳螂略钝的铡刀上侧，缓慢抵着巨鸟塌陷的胸部，铡刃下落，锋利的刀立马划出一道口子。抛开最初的生疏，顾栖很快就掌握了那比他虫尾还长的铡刀的使用技巧，随着动作的得心应手，肉块的分离也越来越快。
半个多小时后，巨鸟鲜红的肉与象牙白的骨被彻彻底底地分成了两堆，或许是其长时间牵动肌肉、振翅高飞的缘故，巨鸟的肉格外有劲道，鲜红与肉白的组织分离，被顾栖贴心得切割成数个长条，并一一放置在干净的叶片上。
他想晾些生肉以备不时之需，而这个山洞将会是一个很好的晾制场所——阴凉、干燥、清洁。
顾栖有条不紊地进行着手里的工作，当他做这些举动的时候，低阶虫族们只是安静得看着，对于它们来说小虫母的行为充满了疑惑，可只要是虫母想，那么它们就一定会尽力配合。
巨鸟身上的羽毛足够大且长，自带厚重感的灰褐色被顾栖拍去了余灰，又用柔软的深绿色叶片擦得干干净净，羽枝被剔除，极有硬度的羽轴被顾栖握在掌心里，正适合做晾制生肉干的支架。
“黄金，帮我把它们挂起来。”
被分离了脂肪的肉干很快就被挂在山洞口，但仅是这一点并不足以让顾栖满意。在他还不知道怎么离开这颗星球之前，山洞便是最原始的居住地，为了方便自己的生活，他必须改善周围的条件。
“还需要一切枯叶、树枝、木棍，或者是其他的新发现，比如石片、石板、石块之类的。”顾栖看向蜂，蜂转向了立在另一侧的海蓝，于是被委以重任的蓝摩尔福蝶领着另一众虫一同出了山洞，替虫母寻找他所需要的东西。
可以说低阶虫族们是此刻顾栖用得最顺手的“劳动力”，断断续续十几分钟后，不同的虫带回来了不同的“发现”，多多少少都能满足顾栖的需求。
年轻的黑发虫母侧身坐在柔软的树叶之上整理那一堆由低阶虫族们带回来的“杂物”——
干燥的木块被整理成一摞借由天鹅绒蚂蚁的帮助堆放在山洞干燥的角落里；黑褐色的河蚌被掏出了带着内脏的血肉，只留下一个被擦得干干净净的的壳当作是器皿；灰色的石板、石块被组成了一个简易的桌子；长且有韧性的草茎被编成了长长的灰绿色麻绳，又穿过了宽大的叶片暂且成为了顾栖替自己准备的“遮羞布”。
背过数位低阶虫族的视线，黑发虫母低头撩开遮羞布看了看——
肉粉色的虫尾又软又滑，像是摸到了没有棱角的鱼鳞，抚摸过的手上还带着一股淡淡的蜜香，像是被打了蜡似的，通体呈现出一种极细微的渐变，唯有腰腹部位人鱼线像下延伸、逐渐交叉的末端才有了不同的变化。
半指长的缝是珊瑚红与蜜桃粉的混合，外浅内深，像是一朵卧倒开在小腹之下的蔷薇，与那虫尾一般彰显着虫母非人的特征。
——有种脆弱的漂亮感。
顾栖用拴了草绳的肥叶遮蔽胸膛与腰腹，只是这衣服脆弱得厉害，他必须时刻小心防止它们被撕破。用手指抚平了另一处小小的撕裂口后，顾栖忍不住感慨道：“要是有会吐丝的虫族就好了。”
相对而言，低阶虫族的蛛丝要比那些难以处理的草茎更加有用处。
蜂颤了颤触角，偏着脑袋看向了另一侧的天鹅绒蚂蚁。背着一身红黑绒毛的低阶虫族同样晃了晃触角，在虫母不曾注意到情况下达成了一场加密谈话。
而未曾注意到这一切的黑发青年再一次搭着蜂的前足被抱了起来，之前的出行只进行到一半便戛然而止，对顾栖在这颗陌生星球的探索极为不利，于是这次他决定多带一部分“帮手”。
浩浩荡荡的低阶虫族们任劳任怨，只在山洞里留下两三位守卫者，剩下的不论飞还是爬，都跟在了黄金的身后，心甘情愿成为小虫母驱使的劳动力。
黑发青年目光灼灼地打量着一切，试图寻找一些能够改变他生活质量的东西……
想要在野外生存，顾栖需要的东西远远不够，但时间有限，再加上他自身的行动能力受限，于是这场丛林拾荒的运动持续时间并不可能太长。
而另一边，天鹅绒蚂蚁在得到了蜂的“指令”后爬向密林的深处，在那暗无天日的地洞之下，试图寻找着虫母需要的“帮手”。
一切的安排，似乎都在井然有序地进行着……
第8章 窥视者的憎恨
憎恨如褴褛的败絮，沾染在华贵的袍角之上，摘不尽、洗不透。
*
密林窸窣，鸟雀低鸣。
当天边逐渐染上娇艳的橘红后，顾栖也结束了短暂的拾荒之行。
这回的探索要顺利很多，但整个星球极为广袤，有蜂作为坐骑的顾栖也仅仅是看到了一个小角。他坐在蜂的怀里一直到即将落日时才回来，跟在后面的低阶虫族们也同样满载而归，更是在野外早已经饱餐了一顿。
余晖笼罩在石壁之上，顾栖正抱着手臂欣赏自己的小家——
叶片被当作是地毯铺满了一地，挂在山洞口的生肉干逐渐有了干巴得迹象，高度不一的石桌摆上了新鲜的浆果，才从水里抓上来不久的鱼被敲晕了同样放在一起。
抬手从巨型萤火虫的虫肢里接过一大把嫩绿的浮萍放在粗糙的石桌上，顾栖道：“萤石，来点儿光呗？”
得到新命令的萤石升高半截身子，玫瑰色的胸部下立马燃起了冷调的微光，将整个趋于昏暗的山洞照得透亮——巨大体型的好处在此刻凸显了出来。
顾栖点头，他扫过一众骑士们，忽然发现好像少了一个身影，“石榴去哪儿了？”
