首席龙骑士[西幻——热蟒

　　营寨朦朦胧胧，隐入时而浅淡，时而浓郁的雪幕。
　　像一场灰影龙骑们的幻梦。
　　而今众人走出雾，走出梦；唯有马蹄印子一路留迹，短暂地证明他们来过此地。
　　希莱斯高挺的鼻梁挂着面罩——那其实是灰袍的宽厚衣领，用于冬日防寒。
　　整张面庞只剩一双深邃的灰眸，装着满目雪景。
　　他呵一口气，润了润冰凉的鼻尖。
　　比起流连忘返，正在交流蝎尾生活期间碰上趣闻的队员，有件事更让希莱斯在意。
　　塞伦和他的扈从安德烈，为何总是避开众人，频繁单独行动？
　　左侧便是塞伦的栗黄骏马，二人并肩骑行，与大队伍一同离开马朗城。
　　希莱斯的视线追逐着马鼻子呼出的白气，两回喷吐过后，他决定开启心声。
　　【蝎尾这段时间，你和安德烈究竟做什么去了？】他单刀直入询问。
　　他需要解释，正如提问一样直白，而不是一再地敷衍搪塞。
　　谁都不知道他们的去向：找过谁、做何事，就这么过了近半月日子。
　　希莱斯只得捕风捉影地猜测。
　　印象中，第一次踏入蝎尾营寨的门槛，那位两鬓花白的总司令往塞伦身上投来目光。
　　接着，塞伦开始时不时有事需要单独行动。
　　兴许别人眼里，这事稀松平常。喜欢独自逛一逛陌生环境，有什么好纠结的？
　　但希莱斯不这么想。
　　一种极不明显的直觉指引着他，随对方行动次数慢慢积累。一片雪花滑下山坡，滚着滚着就成了雪球。
　　听到灰影与蝎尾合作一事，除了高兴，希莱斯从中品出一丝异样。
　　实话说，那一刻，他心底划过一个想法：是不是跟塞伦有关系？
　　这一念头到底被抛却脑后——好比一支光秃秃的树杈，“嘭”一下变出一朵盛开的花。
　　没有以“证据”为名的时间、水分、养料作为支撑，怎么可能凭空令树杈开花？
　　可日渐强烈的直觉告诉他，塞伦，安德烈与蝎尾总司令三者之间，隐隐有某种联系。
　　塞伦稍纵即逝的神色变化被他收入眼底。
　　心虚？逃避？不耐？
　　希莱斯灰瞳似一只钩子，紧盯对方不放。
　　塞伦一直没有用衣领御寒，此刻却将其提至下巴，捂住半张面孔。
　　【……没什么，我们随处观摩营寨，偶尔和卫兵聊聊。】
　　希莱斯不知作何心情，瞧着搭档这样的反应，胸口憋闷且泛起苦涩。
　　究竟怀着什么样的目的，才能这般守口如瓶？塞伦大概有他自己的理由吧。
　　只是……他以为他们之间的信任，一蹴而就不说，至少能于日积月累中一点点蓄满。可如今一看，半桶水也没达到。
　　希莱斯一扯兜帽，收回目光。
　　雪片迎面吹来，刮得每一寸裸|露的皮肤生疼。马匹不约而同低下头，步子慢了些。
　　两道脚迹微微转向，画歪一点弧线，分别往两边撇去。
　　希莱斯看不见的角度，塞伦咬起下唇，眸光盈着复杂，不停闪烁、跳动。
　　-
　　男人坐起身，笑吟吟挥别两位婀娜多姿的美人。
　　他探出指甲尖端蔓延深灰色的手，取过果盘，提起一串红果子，慢条斯理地送入唇中。
　　等人退出宽敞华丽的卧房，他摆摆手，让半跪地上的下属起身，示意对方讲述来意。

　　“大人，我的手下今日汇报消息，马朗城和圣雷岛的骑士团成议合作关系……”
　　男人明白心腹这样匆匆找他，定然不止想说绿洲阵营发生的事情。于是不打搅，继续摘小红果吃。
　　“……信中说，他们看见了一只银白色的同族。”
　　“哪方骑士团的同族？”男人问。
　　“圣雷岛的灰影骑士团。”
　　男人眯眼细想，似乎在费力搜刮脑内的印象。奈何他对绿洲阵营的事情向来不感兴趣，便也不清楚灰影骑士团到底是何方势力。
　　心腹知晓主人阿莱克西这一点，他介绍道。
　　“灰影属于绿洲阵营的底层骑士团，由一群雇佣兵组建，趁着战乱投奔绿洲，因而挣得一个正名。从狂沙犯境，直到这两年停战期间，表现始终平平无奇，默默无闻。”
　　下属又把蝎尾的大致情况告知男人，闻悉两方骑士团实力有一定差距，阿莱克西思忖片刻，问询另外一事。
　　“龙形有深灰吗？”
　　“没有。”
　　阿莱克西表情放松些许，肩膀沉到软塌里。
　　他一头银白短发慵懒蓬松地蜷曲着，深灰发尾软软地倚靠扶手上。
　　虽然银白鳞甲于龙族而言不算特别罕见，但数量相对稀少。阿莱克西咀嚼果子，暗暗思索。
　　他能罗列基本上所有同色鳞甲的贵族，却不知平民当中是否存在。
　　“里昂，去调查两年间有没有贵族或者贵族子嗣加入骑士团。”阿莱克西吮吸指腹，吩咐道。
　　“再派一些人盯着灰影。”他叮嘱，“但不用分散太多精力。”
　　……
　　半晌后，卧房大门缓缓闭合。
　　繁复华丽的陈设摆满一屋子，浑似一块金子与绿植堆砌而成的宝库，无时无刻不在闪闪发亮。
　　室内静悄悄，却又仿佛充斥话音——那些名目繁多的精美装饰轻轻呓语。
　　阿莱克西双手枕在脑后，独自静心细想。
　　外面的势力一再打压，近年来，帕特里克家族越发不好过了。
　　再这样孤立无援地强撑下去，家族迟早会被豺狼们一口一块肉地吃抹干净，连骨髓都不放过。
　　他前些年不是没提醒过父母，但看他们硬要坚持，自己也很是无奈。
　　毕竟，大哥已经被剥除贵族身份，他还得忙着跟二姐姐争夺继承权呢。
　　名义上说，原本他才是顺位继承人，奈何父母早已立好遗嘱，不论是子是女，爵位按照顺序承袭。
　　阿莱克西打开一条眼缝，模糊间，他仿佛看见屋内闯进一只小团子，怀抱弩|箭四处找他。
　　“哥哥！”脆生生的孩童音色回荡耳畔。
　　他彻底睁开眼帘，望向浮雕遍布的天花板。
　　可惜了，阿莱克西不止一回惋惜，可怜小弟身为帕特里克家族的一员。
　　塞伦蒂普提啊，他骄傲又活泼的小弟——如果没有这层身份，他或许会将宠爱维持一辈子，做个称职的兄长。
　　阿莱克西脑海浮现塞伦的脸，以及一对明悟利益争夺之后，对他不再热情、自以为把恨意藏得很好的蓝色眼眸。
　　他唇边反而漾起愉悦的笑。
　　小弟年满十四那年，据说游玩失踪，人找不回来了。
　　父母得知消息，为他们最疼爱的小儿子痛哭数日；向来冷漠的二姐，双目也肿胀好一阵子。
　　家人们对此深信不疑，不停派人搜寻。
　　两个冬季过去，始终不传消息。
　　事实果真如此吗？就当作塞伦的确是游玩走丢了吧。
　　愿他走得越远越好。
　　阿莱克西笑意不减，兽瞳却透出狠毒。
　　……因为，哪天被他抓到手，日子可就不好过了。
 
第49章 突变
　　希莱斯爬上城垛，向上一伸手，抓住灰影旗帜。
　　费了一番劲力更换旌旗，他走下城墙，隔着手套拍打已然冻成木板的旧旗，一堆碎冰簌簌抖落。
　　侧面吹来一阵朔风，他眯起眼抵挡，睫毛沾上零星白点。
　　周围除了必要的驻守、巡逻、奔走、以及训练归来，营地内鲜少有人还愿意没事出来晃悠，吃一嘴巴雪。
　　希莱斯向敞开的营地大门望一眼，外头几位士兵正一铲一铲，从壕沟和暗坑中挖出雪。
　　隐隐约约能听见闲聊和抱怨，内容无非围绕壕沟。
　　自从与蝎尾骑士团合作，那边趁着深冬未到，接连运来大批物资。其中便包含许多灰影急需过冬储存、修筑防事需要的东西。
　　前去蝎尾交流一趟，就收获了意外之喜，解决燃眉之急。
　　看见几车辎重，总司令凯莫伦大人的嘴角就没放下去过，那段时间见谁都像见到老乡，乐呵呵的。
　　防御工事赶在深冬来临前修筑完成，安全总算获得保障。
　　但相应的，冬天的清扫工作加重不少；倒霉一群士兵，必须顶着刺骨寒风轮流扫雪铲雪，维护暗坑内的尖刺，苦哈哈的。
　　军械库紧挨一座铁匠屋，那儿不管春夏秋冬，一如既往地热乎。希莱斯路过，顺手将灰月旗帜交由杂役。
　　杂役刚接过冰块旗子，手便像刺到一般缩了一下，赶紧拎去火炉旁边烘热乎。
　　杂役旁边蹲着一位铁匠学徒，一见是希莱斯，连忙招手让他一起取暖休息。
　　这片地方的空气最是污浊，飘满熔炉和金属的气味。希莱斯浑不在意，他闻惯了，且总爱在闲时往铁匠屋跑，看师傅们打铁制剑。
　　久而久之，学徒与他相熟。尽管希莱斯并不怎么会主动挑起话题，可不妨碍学徒是个嘴巴闲不下来的，什么都能扯两句。
　　希莱斯取下兜帽，坐在炉子边，目不转睛盯着铁匠师傅反复熔铁、淬火。
　　伴随叮铃哐啷的响声，学徒同杂役谈天说地。
　　“冬天啦，大家不怎么爱说话。没日没夜地下雪，天空昏昏沉沉，连带着心情变得沉闷。”
　　杂役把旗子转个面：“可不见得是天气的缘故。最近军官大人们瞅着状态挺压抑，但只有军官大人们比较紧绷。”
　　“防事不是建起来了吗？”学徒惊讶，“那还有什么好烦闷的？”
　　“谁知道呢。”杂役耸耸肩。
　　铁匠师傅抄起挂脖子上的毛巾，抹一把汗珠，插一嘴。
　　“或许跟边境有关。”
　　他接过希莱斯为他倒的一杯水，先是道谢，后又骂了徒弟没眼力见儿。
　　灌入一口水，铁匠师傅才接着道：“今年冬天也不能歇着，大人们拨出一倍有余的资金和材料，加急赶制一批武器。喏，我这不正忙着嘛。”
　　希莱斯惑然不解，思索一阵，他突然问：“难道，狂沙有动静了？”
　　学徒和杂役面色骤变。
　　铁匠师傅则点点头，表示他猜测亦是如此。
　　师傅再次抡着锤子，往铁器上敲敲打打。三人难得没有动静，默不作声围坐一块。
　　仿佛被锻打的不是铁，而是他们的心脏。
　　好不容易安生两年，若事情千真万确，意味着……
　　“全境又要开始战乱了吗……”杂役恍惚呢喃。
　　狂沙——这一由他们命名的怪物，所到之处寸草不生，让数不清的家庭支离破碎，流离失所。
　　抽干的不仅为绿植，更是一条条鲜活的生命！
　　学徒打一个寒噤，竭力不去想那闻风丧胆的东西。
　　“哎！说不定，大人们只不过想多屯点武器呢？”
　　回答他的只有打铁声、柴火爆响、和呼啸而过的冷风。
　　-
　　“过两天怎么又换人了？”
　　鹰队队员们训练完回营，浑身冒白雾；冷气可冻不住味道，简直绵延千万里，令本就干涩难耐的鼻子雪上加霜——缺水洗不成澡，营地里输送河水的沟渠，底部都被覆上一层薄冰。
　　“当然要换队长啊，不然你叫鸮队和雕队怎么办？他们的领队人不合格，自然得被撤除职位。”另一名龙族回应道。
　　三天后，龙骑队伍将迎来新一轮队长替换，由长官们亲自挑选。
　　另外，还需要组建一些额外的分队。
　　例如游骑啦、侦查啦、通讯啦……灰影龙骑人少，一人可能身兼两三个身份，所以更应当明确职务，长官们根据综合情况进行考量和制定。
　　其实按理来讲，这项措施该第二年春天才会实施，现今观察期相对短暂了些。
　　既然提上日程，那就办吧，尽管大家不知道大人们为啥这么着急。
　　“只换队长吗？”一名队员紧张兮兮地问。
　　众人理解他，鹰队呆着很好，谁也不想无端被调去别队。
　　“放心吧，选拔队长而已，不关咱们的事。”
　　“那就好，那就好。”
　　心口石头放下，小伙子们接着聊别的话题去了。
　　他们一句不提希莱斯，或者说，压根儿没想到。
　　因为鹰队所有人潜意识认为，鹰队队长一职于希莱斯，根本不在需要关心的范畴内——毋庸置疑的事情，想它干吗？
　　-
　　议事厅满满当当塞下八十余人，龙骑们大腿贴着大腿，排排拥挤而坐。
　　即便所有的窗户打开，也疏不通满堂浊气。大家闻得嗅觉麻痹，反倒觉得里面很舒服，是严冬里恰到好处的暖和。
　　矮阶的长桌已经清空，各个兵种的教头们坐在木椅上，围成半个月牙。
　　虽是龙骑的队长分配，但和其他兵种息息相关，长官们不敢怠慢，一并参与进谋划职位的安排中去。