首席龙骑士[西幻——热蟒

　　希莱斯不知作何感想，他觉得有些难堪……像私藏多年的东西突然见了天光，以往只有自己瞧得见，如今剖给其他眼睛看的仓皇失措。
　　他沉默地走远两步，被塞伦一把抓住手腕。
　　“等我一会儿，希莱斯，如果你没别的事情。”塞伦的话音中，夹杂着他自己都不曾察觉的波动。
　　……
　　塞伦作为侦查队长，向马可例行汇报今日的侦查情况，让希莱斯跟着他回到宿舍。
　　宿舍空无一人，严冬犹如一桶冰块，希莱斯将心绪埋进去降温，现在已经平复下来。
　　这会儿反倒是塞伦眼神躲躲闪闪了。
　　“你转过身去。”小少爷强硬地命令。
　　希莱斯莫名其妙背过身子，听着背后一阵衣料摩挲的窸窸窣窣声。他等了好半晌，塞伦没一点表示。
　　正当希莱斯想开口，小腿突然缠上什么东西。
　　他连忙抬起腿，低头去看是何物。
　　熟悉的银白鳞甲泛着光彩，蛇一般的粗细，轻轻圈住小腿肚。兴许是见他没反应，那东西渐渐绞得更紧。
　　尾巴。
　　银龙的尾巴，只不过缩小数十倍。
　　希莱斯诧异得合不拢嘴，定定瞅着脚下出神。
　　没等到什么回应，塞伦非常后悔，暗自恼恨自己一时头脑发热，竟想着变出龙角龙尾让人类高兴起来。
　　不识货。他气闷地想。
　　那尾巴好似有些……呃，焦躁？烦乱？倏地放开希莱斯的腿，闪电般缩回去。
　　他追着望过去，只见塞伦紧绷着唇线，一脸发火前的征兆。
　　“你的龙角……”他瞠目结舌。
　　塞伦前额和头发的交界处显现两道隆起，如两把倒插在颅顶的弯刀，刃尖往后方长长延伸，与发色相同。
　　希莱斯看痴了眼，那对龙角无疑为世间最漂亮的长刃。
　　瞅他这幅入迷模样，塞伦的不爽消散些许。
　　希莱斯想挨近点观察，小少爷便原地站着由他细瞧，二人始终不曾说过一句话。
　　龙尾像一条银白藤蔓，再度悄无声息地探出，磨蹭人类的脚腕。
　　忽然，希莱斯上手摸了摸龙角。
　　塞伦浑身战栗，皮肤底下迅速蔓延红色，爬上颈项。
　　“你、大胆……！”清亮的音色混合奇怪的状态，顿时变得黏黏糊糊，从唇齿间半抖着漏出。
　　希莱斯：？
　　塞伦左手捂住脸，右手一把将他推开，没刻意控制力道，搡得希莱斯跌跌撞撞倒退好远，胸骨有点痛。
　　小少爷也好不到哪去，尾巴快竖去天上。
　　俩人面对面干瞪眼。
　　……
　　希莱斯把玩手心的椭圆小石子——这是阿莫昨晚叼给他的——目不转睛盯着塞伦。
　　准确点，盯对方的龙角和尾巴。
　　他暗暗发笑：那尾巴似乎不受塞伦控制，老是想往他手腕伸来，然后几次三番被主人抓回去。
　　于是，眼下只用尾尖轻轻扫着他的臂膀，委委屈屈的。
　　“所以龙角根部很敏感，谁都摸不得？”希莱斯反问。
　　俩人坐在床边，刚刚塞伦解释一通，希莱斯多少明白为何小少爷会有那样的反应了。
　　“只有伴侣可以摸。”
　　“尾巴呢，我能碰吗？”他若有所思。
　　塞伦的脸隐隐透出粉泽，蓝眸投去警告。
　　希莱斯掂两下掌心的石子。
　　“这么容易敏感？要是撞到什么东西，你岂不是……？”
　　“……”塞伦瞧瞧上下跳动的小石头，再瞟向满脸存疑的希莱斯。
　　他毫不怀疑，如果自己此刻回答“是”，对方八成会同他征询意见，然后朝龙角扔石子，亲眼确认真实性。
　　眼角一抽，塞伦斥道：“只有触摸才会挑起……嗯，感受，你休想做多余的事情！”
　　希莱斯正想说些别的，门口传来嘈杂声。
　　原来鹰队的部分队员们找上他，想征询一些关于陷阱方面的意见与解答。
　　“我真服了皮特曼这家伙。”
　　人类士兵指着他的龙族搭档骂骂咧：“他非得尝试用套索来网猎物，冬天哪有到处跑的动物啊？”
　　“多的是，你不就上套了么？”皮特曼龙族浑不在意地挖耳朵，“他自己走路不注意，一脚踩进套索；再加上脚陷雪里差点拔不出来，今天一整天都在责怪我……你好吵，别嚷嚷啦！希莱斯，我大概描述一下，你看看陷阱还有哪里可以改造的地方……”
　　希莱斯嘴边噙着愉悦，聆听队员们的询问，偶尔穿插两句斗嘴。
　　冰凉柔滑的触感残留脚腕，他捉住这一丝微薄的余韵，手肘碰了碰收回龙角和尾巴的塞伦。
　　【谢谢。】他传递心声，随后回答队员们的疑问。
　　他怎会不懂塞伦的心思？
　　他怎会不明白——灰影，是他的新家。
　　塞伦垂下眼帘，漾起微微笑意。
　　-
　　希莱斯捧着书册找到马可，这些案卷是后者要求他读完的。
　　“哪里不清楚？”马可接过羊皮纸，快速浏览一遍。
　　没好意思说很多地方其实都看不太明白，希莱斯整理措辞，指朝其中一则内容，一一向教官请教。
　　这一案卷记载着四年之前的一场战役。
　　彼时正值初春，本为万物复苏的好时节，却遭到漫天黄沙的侵蚀。
　　绿洲阵营的骑士团军队驻守高地，在狂沙日渐猛烈的攻势下，一步步由反攻转为防守。
　　守城极其艰难，不少士兵并非死于狂沙之手，而是饿死、渴死、病死在城内。
　　苦战持续近两个月，西境硝烟四起，人人自危；且无数城池需要阵营的其他士兵们保卫——人手极其紧缺，便无暇顾及此处。
　　最终，战役以失败告终。领土沦陷，狂沙又吃进一寸陆地。
　　“穆德莫郡在什么地方？”马可问。
　　希莱斯回想片刻，翻看卷宗时曾特意比对过，这个问题对他而言并不难。
　　他答：“腊累高地一带。”
　　上任事务官第一天，马可大人就扔下一沓简易地图，要他背熟西境——即边境线所有的地形地带。
　　“腊累高地地处北边，又是春季，有什么特点？”马可耐心引导。
　　“雨少。”他回道。书册上亦是这么记录的。
　　“还有一个最为核心的问题——”马可将羊皮纸摊开，指尖从右上方滑到左下方，纸面刮起一阵弧线画成的风，“——风大。”
　　希莱斯睁大眼眶，顿时领悟其中关节。
　　“你问我，为什么穆德莫郡的士兵们一开始明明能够反攻，为何短时间内却像失去爪牙的虎，被杀了威风不说，还节节败退，最后夹紧尾巴逃回要塞……”
　　“因为当时风势很大，按照穆德莫郡所处的位置正好迎着西风，而狂沙也从西面进攻，反倒促成它们的优势。”希莱斯摸着下巴，接话。
　　他不寒而栗。
　　读完几则卷宗，所有文字对高地这一地势描绘得非常重要，占领高地，那么战局基本就能稳定下来。
　　但穆德莫战役却是读过的第一个例外，于是让他产生疑问。
　　马可教官拨开疑云，为他展露藏于浓雾背后的关键要素：天气。
　　“明白天气的重要性没？”马可悠闲地吮一口水，缓缓道。
　　“明白了。”嘴上这么说，希莱斯的表情可不是这么回答的。
　　教官一下挑破他的心思：“你还想问防守，是吗？”
　　“守城耗的不仅有兵力，更是拼的各类资源——人、粮、水、武器等等。一般迫不得已，大家决不会选择守城，毕竟等同于将战场主动权拱手让给敌人，得做好全军覆没的打算……”
　　-
　　男人屹立城墙之上，取下脸前的“蝉翼”，手一扫，拂开一层沙粒。
　　身旁的下属被风沙迷了视线，只在朦胧之中捕捉到主帅的一闪而逝的疲惫。
　　二人一同眺望隐入天边的龙，下属倔强地的瞪着那抹龙影子，瞪到眼裂发红，瞪到目珠充血。
　　仿若目送的不是士兵，而是活命的希望。
　　“大人，”下属声音略带哽咽，“他是我们唯一活下来的龙……”
　　言下之意，二人就在方才送走唯一的空中力量。此情此景，与当年的穆德莫战役又有何异？
　　主帅未作回应，慢慢抽离目光，重新戴回“蝉翼”。斗篷迎风招展，似女人的柔荑与葱指，轻轻捏过弥漫粉尘的空气。
　　漫天飞沙宛若黄色水雾，吞掉世间所有的颜色，分不清天与地。

　　……不，还有颜色。
　　主将的视野闯入一株草。
　　一片荒芜中，黯淡的绿色不甚明显。
　　总归是有的，主将心道，希望如那株草一样脆弱渺茫，但上天没有立即剥夺它的存在。
　　不得不孤注一掷，放手一搏了。今非昔比，他决不会放弃岩奎河的每一条生命，令自己、令士兵们变为冰冷的文字。
　　-
　　“卷宗没有写，但我可以告诉你：穆德莫战役的主帅苦苦求援，求的到底是什么援：他们盼龙骑能够飞来支援。”
　　“要塞扛得住大门前的敌人，却拦不住越过大门头顶的侵袭，最后城池沦陷，覆灭一群好战士。小子啊，这下你可清楚，我们龙骑的职责在哪？”
　　马可一字一顿，沉沉落下答复。
　　——“在于控制天空战场，阻拦狂沙飞越城池，为地面赢得一线生机。”
 
第56章 前夕
　　希莱斯近日做梦都在看书。
　　他还梦见冲天的火光，士兵们的厮杀声，战马嘶鸣踏蹄……末了，由一声金戈相击敲醒。
　　揉揉脑袋，希莱斯希望自己只是看书看魇住了。要学的东西太多，他吃饭时也安不下心神。
　　吉罗德笑说他吃饭经常嚼着嚼着就停嘴，食物咽不进喉咙，然后指头沾汤水，在桌面写写画画，跟谋划战事的大将领似的。
　　希莱斯耸耸肩。
　　没辙，毕竟他得根据案卷记载的战役，一个个去分析。
　　不然光背下战役，总结不出一点心得，和他干嚼饭菜但不吞一个样——白忙活。
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　　通过灰影的城墙边极目远眺，你可以将晴空与高山尽收眼底。
　　冰雪封冻了山巅，像老人头顶逐渐变白的发根。然则它身下郁郁青青，褪去冬日的颓态，满腰满脚，遍布春日的盎然生机。
　　原先光秃秃的地面亦长出绿色的发茬，蓝色的缎带泛着莹莹波光，绵延至天际。
　　守城卫兵正欣赏春日绘卷，慢慢地，他发现天边隐隐显露一只大鸟。
　　“大鸟”越飞越近，明显冲着灰影营地而来。他捡起武器，立刻站直身子，正想点燃烽火同城墙上的其他守城人通信。
　　龙翼之上飘展一面绿旗。
　　守卫是新兵蛋子，当他反应过来那意味着什么，城门已在其他守城人的吩咐下大大敞开。
　　一旦见到天空出现橄榄色的绿旗，必须无阻碍提供通行。
　　守卫瞅着绿洲阵营来的通信员降落地面，随后进入营地；一路无人阻拦，直奔营寨中心而去。
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　　“大人，为什么没有一本专门写兵法的书？”希莱斯问道。
　　“嘿，这小子终于憋不住了。”尼古拉教官笑弯一对鎏金眼。
　　希莱斯站一旁发窘挠头，尼古拉接着调侃：“前两天瞧他欲言又止的表情，怎么样，是不是读卷宗读得抓瞎？”
　　别的不说，单靠卷宗获取兵法的确麻烦太多，尤其在希莱斯从未没接触过的基础上。
　　虽说战术脱不开结合真正的战事记录去分析，且大家都是这么过来的，但不代表没有更好的方法便于人们去理解——比如兵法书。
　　马可的眼角则蔓上兴味。
　　“年轻人怎能光想着不劳而获。”他拖长音调，煞有介事道。
　　“可我觉得……如果有总结归纳，比方说什么地形不利行军、什么条件利于进攻——类似这样的书，更直观，而且也不影响搭配案卷去学习。”希莱斯鼓起勇气道出想法。
　　两位教官对视一眼，露出耐人寻味的微笑。
　　“能捡到他，也是你的幸运。”尼古拉说，话语的对象却是马可。
　　马可笑而不语，抽开卧房内的椅子，往桌底堆满的书卷中找来一本册子。
　　他递给希莱斯：“看看。”
　　希莱斯翻开书页，仔细阅读一会儿，震惊地望向马可。
　　“我已经有意著作兵法。”红发教官回答，“从历年的战役，包括应对狂沙以外的其他战争中整合用兵之道。”