首席龙骑士[西幻——热蟒

　　一段简短有力的回答，令希莱斯心脏剧烈跳动。
　　他激动得手脚不知该往哪放，两颊飞上兴奋的绯红。他眼神里除了钦佩、崇敬与马可，再装不下其他事物。
　　“对你家长官佩服得五体投地啦？”尼古拉教官揶揄。
　　希莱斯鸡啄米般点头。他不知道马可任用自己为事务官是否走运；眼下他只明白，能遇见马可，毋庸置疑，是自己三生有幸。
　　三人继续在马可的卧房内交谈，门口传来“笃笃”敲门声，急促犹如鼓点。
　　希莱斯去开房门，一人径直掠过他闯入屋子里。
　　来人十分面生，披着希莱斯不曾见过的橄榄色斗篷；他风尘仆仆，兽瞳充盈劳顿。
　　马可、尼古拉二人一见他——或者说，一眼认出了他的斗篷，神情霎时凝重。
　　“阵营急令，岩奎河告急，灰影龙骑部队须速速前往驰援。我已通禀你们的总司令。”
　　马可接过谕令书，络腮胡刹那间绷紧：“旧营那边如何？”
　　“明日抵达此地。”
　　“需要辎重么？可否准备四日启程？”
　　“需要。最多两天。”
　　两位龙骑将领齐齐从通讯员的神色和话语间听出“刻不容缓”。
　　“希莱斯，去通知龙骑各个小队队长，立马停下手中的工作找回各自队员，去议事大厅集合等待。”
　　“……是。”
　　……
　　“开玩笑吧，怎么就要打仗啦？”
　　一位龙骑队长衔尾相随，外乡人步子迈得太大，他几乎小跑跟着。
　　龙骑队长侧面觑一眼希莱斯，见对方的严肃不似作假，登时心里一紧。
　　最后一支小队跨进议事厅，教官仍未到场，厅内近百人你一言我一语，嘈杂不堪。
　　马可姗姗来迟，当他正颜厉色站在长桌前，议事厅落针可闻。
　　……
　　众龙骑们离开屋子，活像从沥青里捞出来，嘴巴被黏住，而一口一口灌下去的黏腻、沉重却是货真价实的。
　　他们个个神情恍惚，好似完全不明白马可教官解释并吩咐了什么。
　　平静的下午就此被打破。
　　若说灰影营寨各部门平日在忙碌，那么这会儿俨然为火烧蚂蚁：士兵四处奔忙，令人分不清到底是混乱，还是急切之下的井井有条。
　　铁匠挥汗如雨，重重敲打金属；杂役怀抱一捆粮草，扔向辎重马车；有人呈来战旗，马夫给战马喂食，司务官一一清点物资……
　　人人各司其职，似乎各有各的忙，唯独龙骑们迷惘去处。
　　旧营的龙骑士兵们当晚便赶到新营，迎接他们的，是亮如星辰的火光。
　　到处插满火把，这一方夜空被灰影骑士团照亮。
　　希莱斯这才直观地了解到，旧营的前辈们人也很少，大家总共凑起来不过两百余人而已。
　　“其余的死光了。”前辈们如此回答。
　　白天好似作了一场大梦，龙骑们浑浑噩噩地度过一整个下午，晚间睡意全无。
　　营内主路铺满许多龙骑的身影，扎成堆，妄想在初春晚间取暖。
　　马可允许新兵们今晚多留一阵透透气，因为他知道，那群少年们必须取暖，取增添心底一丝安定的暖。
　　而他们的柴火，源自旧营老兵。
　　新兵睡不着理所应当，毕竟不知道自己即将要面对什么。前辈们一样不睡觉，为何选择看星星吹冷风，成了大家感兴趣的事情。
　　“你要是见了狂沙，你今晚照样闭不上眼睛。”一位五官粗犷的老兵叼着草说。
　　“我见过狂沙！”瘦猴杰登凑上前，讲述白湖城的遭遇。
　　龙骑新兵不耐烦地把他推开，这故事瘦猴杰登快讲烂了，他们耳朵起茧还作呕，大家要听点有用的。
　　“到战场，我们该咋做啊？”新兵忐忑问。
　　“杀敌。”
　　“有没有其他需要注意的事情？”
　　“脑袋别搬家，捣烂死人心脏。”
　　“……”
　　新兵眼看前辈嘴里吐不出好话，有些心急：“就没有别的吗？大概像怎么杀死狂沙之类的技巧。”
　　老兵听罢却笑了，扯掉嘴里的草根：“马可难道没教过你们怎么弄死狂沙？”
　　少年龙骑们顿时哑然，焦虑把他们头脑搅成一团浆糊，这才晓得问题有多愚蠢。
　　另一名老兵提来一壶热酒，拔开塞子，酒香徐徐飘出。
　　“好了，密克，没必要逗娃子，咱们也是这样过来的。”他道。
　　“喝酒不耽误事吗？”有人开口。
　　他们问东问西，像刚刚睁眼见着世界的初生婴儿似的。事实上，某种意义上来讲，新兵与婴儿并无差异——二者均没上过战场。
　　“喝酒壮胆听说过不？战场如同妓院鸨母，唯独一点好：管你微醺或是烂醉，雏鸡还是天阉，‘正常人’抑或‘罪犯之子’……它视同一律，只要你准备好为此支付生命。”
　　周围起伏低低的笑音。
　　那一番话哪算得上宽慰，可不得不承认，心里莫名好受许多。
　　老兵密克跟他的同伴一起分酒，感受热流直达胃部，他喟叹一声。
　　“关于技巧，只有一个——”
　　新兵竖耳倾听。
　　“——拿你的蕃石箭矢捅穿狂沙的屁|眼。”
　　瘦猴杰登打心眼里想笑，身体做出的反应却截然相反，他平白打了个抖。
　　少年们牵不动沉重的唇瓣，干脆不说话，安安静静闻酒香，听虫鸣。
　　时间一分一秒流淌，多呆两秒，便离曙光又近一点，昭示着头顶的铡刀降下一寸。
　　老兵密克手里突然一空，一个新兵夺去他的酒壶，对着壶嘴猛吹几口。
　　酒液烧着新兵的嗓子，没喝过这般猛烈的酒，呛得直咳嗽。
　　老兵哈哈大笑，不计较，帮他拍背顺气。
　　夤夜的覆盖下，万物寡言少语，而灰影营地絮语不止。
　　或许因得此时此刻，他们沾染了属于白昼独有的光明。
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　　天地不公，温度尽数被分去地面，高空仍然似冬季一般寒冷。
　　龙族们乘着风飞行，人类将上半身伏低，贴着龙脊兜冷风。
　　新兵手指痉挛一般抖动，即便快把后槽牙咬碎，也抵不住下唇不受控制地哆嗦。
　　天太冷了，风太大了，衣服穿太少了。
　　他不停地试图说服自己，然而心脏传来的鼓动，岂是一件衣服方能解决的？
　　他眯起“蝉翼”背后的双眼。黑夜还没消退，全凭夜视能力优越的龙族跟队飞行。他连搭档都看不清，何况远处的环境。
　　但渐渐地，他感受到了沙尘——刮向面盔，划过皮甲，宛若绵绵细雨打在身上。
　　前所未有的恐惧攫住人类新兵。
　　他不想前进了。
　　新兵被惊惧笼罩。
　　什么也看不见啊——前方并未传来消息，敌人却仿佛近在眼前，独他与搭档迷失黑色浓雾当中。
　　停下……怎么还在飞？他不想……
　　……我不想送死，我要回家！
 
第57章 首战-岩奎河
　　昏暗的环境把黄色披风染成金红，一人手持火把，肩甲撞过一名匆忙赶往阵队里的士兵。
　　火焰在他的侧脸上跳跃起舞，鼻梁骨犹如一把断折的刀，而锋芒藏在眼中，由火光清晰照亮。
　　他走到一匹战马前，火把递给马倌，翻身上马。
　　清脆的蹄声经过喧噪的阵队，经过互相呼喝的士兵，经过巨大的投石机……骏马头颅一沉，金属面罩闪过红色光泽，原地转向，与另一匹马紧紧相依。
　　“支援的是哪个骑士团？” 男人倒干净头盔里的沙子，一边戴上调整，一边向旁侧的人类通信员问。
　　“灰影。”肩挂橄榄绿披风的通信员回答。
　　男人手一顿，战马躁动地跺两下蹄子，被他一勒嚼子恢复平静：“就那个佣兵团？”
　　“还有一群刚招进来的小毛头 。”
　　男人想啐一口，但头盔已经戴好，他白白承受胸中郁气。
　　离岩奎河最近的骑士团只有灰影，绿洲阵营派遣他们来施救已是最优之选，大家没得挑。但……这是岩奎河最后一次机会了，耗得起吗？
　　他将视线投向主帅所在的位置。
　　战旗垂头耷脑，风不知去向，漆黑的天幕寂若死灰；火光勾勒出主帅的背影——对方化作沉默中的一员。
　　男人叹口气。最近，他与主帅夜不成寐，常常在营帐里一呆就是一整天，累了便席地而睡，商讨如何应对今日一战。
　　若非万不得已，又有谁愿意腆着脸求援？此战若败，留给他们的选择只有守城。然而剩余的物资根本支撑不了守城，士兵们的唯一归宿，将是被尘暴淹没。
　　比起知晓风向，参谋现在更想了解一件事：“人飞哪里了，怎么还不见影？”
　　“不久，很快就能赶到。”
　　既然没明确时间，参谋左耳进右耳出，姑且当那群佣兵和小崽子迷路了。
　　等不起啦……
　　要么生还，要么覆灭，由今天定夺。
　　士兵们将自己放进棋格中，炬火一如阵列齐齐整整。
　　天空逐渐染回一丝色彩，一名步兵手执长剑，转身，穿过人头的缝隙，窥见靛蓝色的苍穹。
　　干干净净，空无一物。
　　他没有看见想看到的事物，指头慢慢摩挲剑柄，力道紧张而又藏匿隐隐的失望。
　　步兵转回脑袋，重新将自己塞入肃穆的呼吸声里。

　　当一切事物回归寂静，旌旗反而有所动作。众人盯着那一抹飞舞的布，灌注全军人的希望……
　　……风往西吹。
　　劣势啊。
　　有士兵黯然发出叹息，那一声拴上沉重、怅然与凄凉铸成的重石，沉入所有将士们的心底。
　　“隆隆隆隆——”
　　他们不约而同感受到地面在隐隐震动。
　　它们来了。
　　一名骑兵轻吻手心，贴于胸前，那儿挂着家人给的项链；
　　一名盾兵极目远眺，眼神触摸看不见的地平线，试图透过虚无，再见一见妻女；
　　一名弓箭手阖上眼帘，嘴中默念不断。
　　“……赞美您的虚怀……愿您赐福于您忠实的信徒……”
　　“呜——”
　　浑厚的号角声穿透空气。
　　在主帅的指示下，盾兵慢慢前行，脚底有节奏地发出不亚于狂沙轰鸣的响动；人人高举盾牌，形成一道移动的铁墙。
　　“骑兵，进攻！！！”
　　地面开始下起马蹄雨，由小渐大，分别从阵队两侧降落，暴雨一般急促。
　　铁骑们首先引领冲锋。
　　脱离了军阵，光线变得昏暗。他们离得越发近，熟悉的沙粒将所有人包裹。众人一往无前，即便迎接他们的是恶战。
　　但是，当铁骑冲上一段距离，却发现事情比预想中的还要糟糕：狂沙的数量，比预估的要多太多了。
　　战马打着响鼻，浓厚的沙子令它们呼吸难耐。
　　铁骑们的眼底浮现绝望。
　　活死人气势汹汹，从前方奔突而来，伴随“轰隆隆”的大地雷动，两方侧翼距离不过三百多英尺。
　　这么庞大的尸骸军团，要如何打得过啊！
　　仿佛正是趁着岩奎河兵微将寡之际，想要一举歼灭，拿下这块边境线。
　　开弓没有回头箭，若此时调转马头，他们将作为逃兵被处死。跑又能跑到哪里去？横竖都是个死，不如拿一条命换几个家庭的未来。
　　天空逐渐敞开它的光亮，众铁骑握紧手中的武器，迎面冲向狂沙。
　　他们像一滴水，义无反顾杀入江河。
　　忽然，铁骑们头顶降下一片阴翳。
　　——巨大的身影几乎贴地飞行，他庞大的身躯遮云蔽日，滑翔时，双翼刮起阵阵飓风！
　　透明微白、夹杂一点冰蓝的细雾蔓延开来，徐徐喷入狂沙大军。
　　只见最前排接触细雾的狂沙慢下动作，两条腿活像扎进泥泞和沼泽，一步、两步……接着腿脚一软，跪倒地上，被身后其他停不下步伐的狂沙踩成烂泥。
　　而它们的上方，出现一只鎏金巨龙！
　　鎏金巨龙身后跟随着数道同样滑翔的龙影，一道道阴影组成灰色毯子，在头顶铺开一条大路。
　　援军来了……援军来了！
　　铁骑们的血液被一瞬点燃，那抹金色是军队的曙光，他们迎来了希望。
　　之前有多绝望，现在便有多亢奋。大家挥舞各自的武器，战马举起前蹄，刹那间奔入沙子潮水。
　　“冲啊——”