首席龙骑士[西幻——热蟒

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　　塞伦没坐多久，先行离开城墙。今天日子特殊，是与德米特里叔叔约定好收信的时间。
　　这封信件必须由他亲启。
　　塞伦带领侦查小队飞行启程，远离营寨，负责傍晚巡哨。巡逻进行一半，滑翔地面休息时，他和安德烈正好与人对接，成功拿到信件。
　　他指尖轻轻扶着信纸一角——那光滑剔透的肉色指甲，本该是深灰的甲尖。
　　读到信件末尾，安德烈觉察出少爷情绪的变化。
　　那一角羊皮纸被攥得不成样，而塞伦的指节在细微颤动。
　　难道帕特里克家族形势不妙？安德烈心头打鼓，接过信，他仔细阅读。
　　结果恰恰相反，德米特里大人的帮助下，“帕特里克”已经很好地控制住外部情形。
　　但……安德烈谨慎叠起信纸，抬头看向少爷。
　　塞伦的目光依然停驻脚下，盯着空无一物的地面，不知想些什么。
　　正因家族得以初步稳定，德米特里公爵才准备让塞伦离开灰影，不必跟随前往金沉湾迎击狂沙。
　　德米特里通过绿洲阵营，了解金沉湾由灰影、蝎尾两个骑士团共同驻守。
　　而原计划，即信中谈及，塞伦将绕开战争，由阵营调派顺势进入蝎尾主营。
　　塞伦下颌角紧绷，难得当着侍从的面，露出颓丧之态。他缓缓后仰，背脊贴上冰冷粗糙的树干。
　　眼下面前似乎只有一个选择：离开灰影。
 
第69章 送行
　　事实上，走到这一步，是参军之前的安排。
　　他们起初便商量好无意参与战争，进入灰影，只为给塞伦提供一个掩人耳目的环境。
　　德米特里操控全局，当成功手握“帕特里克”与“绿洲”的武器合作后，将其中一缕交给塞伦；后者暗地里行事，牢牢把控住一支产业。
　　避开战争自然更好办事，况且相较圣雷岛、金沉湾，马朗城更近，更方便通信。
　　塞伦沉沉吐息。可是这也意味着，他要和希莱斯分道扬镳。出于行事的隐蔽性，大概一别如雨，永远无法再相见。
　　我到底犹豫什么？他痛苦而又自嘲地想。或许最初做下的决定就是错误的，不该来到这里。
　　然而稍微细想，因果根本不在灰影，是希莱斯，是我。
　　他不得不承认，犹豫的原因，恰是他舍弃不下这段关系。
　　单单设想和希莱斯分别，胸口便油然升起烦躁，那是前所未有的剧烈……
　　不仅于此。
　　经历了战争，接触昔日口耳相传的魔物，真正见识狂沙之于龙族、人类，究竟是何种存在——它们必须被铲除干净！
　　日益呆在军中，他越发能够明白，自己有一身余劲，同希莱斯一起面对狂沙，保卫全境。
　　大丈夫既有本事，为何不选择殚智竭力，身先士卒，夺回疆土以告慰民众？
　　……我果然也是个彻头彻尾的傻子。环境对一个人的影响着实不小，放一年之前，他绝不敢相信自己会产生如此想法。
　　倒挺像希莱斯会说的话。
　　塞伦双手抚面，这一揉，眼睛再见着光，已泛上红晕。
　　“我只有你了，塞伦。”那微哑的嗓音重又浮现。
　　听见此话的一瞬间，他宛若久逢甘霖，全身毛孔大口呼吸着雨后草木的气息，一种奇异的满足感直达脑际。
　　不管听多少次，都会令心中漾起激荡。
　　那样的爽快，塞伦从未体会过。甚至掀动他掠取的本能，将这句话、包括说出言语的人一同抢占羽翼之下，永远据为己有。
　　塞伦不知道自己为何变成这样，酸楚大快朵颐，大肆嚼着他的心脏。
　　我只知道，他需要我，而我何尝不需要他？
　　事情或许会有解决的方式，但塞伦此刻完全陷入了惶惶不安的状态。
　　“安德烈，我确实足够愚蠢的。”他接过信，又铺开来浏览。蓝眸划过字行，入目的并非信件内容，而是苦闷愁绪。
　　“早该料到会有今天，不该和别人接触太深。不过，谁能想到这么快呢……好快啊，一眨眼的功夫。”
　　塞伦侧眼望向安德烈，陪伴他从小到大的朋友、侍从，一样流露满面苦涩。
　　“我明白，少爷。”安德烈哑声说，“我也舍不得灰影，在这儿，我交到了很多朋友。这是一个完全迥异于龙族王国的地方，它本身就很特殊。”
　　“特别岩奎河战争之后……我体会到莫大的恐惧，也生出连我自己都无法预想的勇气。种种情绪，体验，未必能在长铗城收获。
　　“人与物，比宝石更珍贵。我不知道是否会成为遗憾，但我要将它记一辈子，好好珍藏，把这段经历带进墓里。”
　　遗憾吗……塞伦缓慢摩挲着羊皮纸。
　　火红的云霞蔓延天边，吞没信纸一角。
　　……
　　火舌舔舐着信纸，橙红所经之处，一一化为灰烬。
　　安德烈目睹羊皮纸被焚烧干净，心里明了，少爷已经下定决心。
　　塞伦一夜未睡，青色同样蔓延他的眼下，整个人笼罩一层憔悴。
　　不过，心结已经解开，沉郁一扫而空，他现在精神十足。
　　他取过一张新纸，唇边弯起坚定的弧度：“拿笔来，安德烈。我给叔叔回信。”
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　　人与马乌泱泱聚拢一片，形成一块在地面移动的灰云。龙骑们组成队列，策马缓慢前行。
　　狂沙战事开初，不知何方领地的人们，自发在士兵们启程当日临街相送，被吟游诗人们写入诗歌，传遍全境。
　　此后便有了骑士团出征之日，领地必须举办游行仪式，为士兵们祈福。
　　许多歌手最是愿意将每个地方的游行盛景编为歌谣，今天的圣雷岛也云集了不少人。
　　当地人还好，专程打听游街的外地诗人们赶来现场，准备一览盛况，结果却大大出乎他们的意料。
　　因为……气氛实在是太奇怪了。
　　今日天空万里无云，仿佛为即将的赴死的英雄们铺开一条天路。
　　乌云生在地上，随着数道马蹄声响，渐渐往前飘浮。
　　以往的唱词中，士兵们会身披他们最漂亮的铠甲，挂上最鲜艳的披风，享受瞻仰，沐浴昼光。
　　然而灰影骑士团的龙骑们……往好听说是十分朴素，毫不客气地讲，是很寒酸。
　　没有雕花铠甲和威武的头盔，没有彩旗一般的披风与外套，只有人——排成长列，与身下的马一样普通。
　　——最怪异的莫属民众。
　　人群足够密集，但也足够安静。这里的安静并非是指鸦雀无声，而是颂歌的声音少得可怜。
　　有人认真地轻轻唱，念在送行的人兴许一去不返；有人心不在焉地吟唱，好似只是应付什么无关紧要的事；有人甚至紧闭嘴巴，只用眼睛盯着面前走过的一匹匹骏马。
　　唯独孩童们的歌声嘹亮，他们什么都不懂，为了哼唱而哼唱。
　　“太阳啊，你切莫疲惫！
　　母亲会为你垂泪。
　　胜利的希望，是勇士们的无畏……”
　　一个男孩对骏马很感兴趣，他伸出胳膊，想要摸一摸战马油光水滑的毛皮。
　　马上的士兵以为男孩向他招手，便侧弯下腰，把手往前递。
　　男孩的父母反而像受惊的马，赶紧摁住孩子往回扯，眼神慌忙警惕。
　　似是碰了手，就会沾上某些厄运。
　　“我们爱戴你，
　　我们敬畏你；
　　我们日日虔心祈祷，
　　不要迷惘道路何方，你的事迹永世传唱；
　　神与你同行，愿他日荣归故里……”
　　那士兵尴尬地收回手。旁侧，另一个救济院出来的人类龙骑自嘲开口：“虔心就免了，不咒我算诸神慈悲。”
　　“你们名声居然臭成这样？”有嘴直的龙族惊讶道。

　　他们不是春末才到的龙族新兵，所以并不了解救济院的具体情况。现下这幅场面，倒真是头一次见。
　　旁的同族想阻止他，幸好，人类士兵听罢也不过纷纷发笑。
　　“没错，恭喜你，现在我们的名声一起烂啦！”
　　“咱们的爹妈还在坐牢。所以嘛，作为罪孽的子嗣，自然要去替他们‘洗刷罪名’‘戴罪立功’了。”
　　人类士兵的笑声很大，甚至盖过歌声。
　　爽朗吗？豪放吗？听进龙族士兵耳中，却无比尖锐刺耳。
　　提到父母，远在他乡的龙族们难免心中惆怅。
　　那龙族用笨拙的言语安慰：“那个……好歹你们的家人还在圣雷岛。”
　　“话是这样说没错，但不一定能来送行呀。”
　　话音刚落，右侧街道人群嘈杂。一个黑点挤进人堆，像极了误入石粒中的蝌蚪，即便无水、四处坚硬，亦要闯个头破血流，来到前排。
　　“约书亚……约书亚！”那女声嗓子已经叫哑，依然坚持不懈地重复一个名字。
　　队列中，一个人类士兵身躯一抖。他恍若置身梦中，在朋友的推搡和指引下，望向某个方向。
　　“妈妈……”
　　“约书亚，妈妈在这里！”女人凄厉地叫着，挥舞双臂，不顾旁人不满的眼神。
　　“儿子呀，我的好约书亚……”
　　女人的叫喊简直像乌鸦，含混着泣与血。她其实不知道儿子在哪里，她多年未见亲骨肉了。
　　她昨日刚服满刑期，从圣雷监狱出来，便得知参军的儿子要去战场。
　　她对不起约书亚，刚准备以终身好好侍奉神，不管做什么、付出什么，只愿和儿子团聚。但她哪想得到啊，神的惩罚这才开始。
　　女人只顾一个劲地叫，说妈妈对不起你，愧对于你，不要去战场啦，好儿子，她的约书亚……
　　多年未见，女人几乎认不出孩子。可她知道，约书亚一定在队列里。只要喊声够大，哪怕见不到此生最后一面，把声音传递出去就行。
　　约书亚被列队裹挟着前进，有那么一瞬间，马好像停驻了一下，他隔着人海遥遥与母亲相望；
　　又似错觉，因为他依旧紧跟队伍，不曾掉队。
　　他们龙骑将第一批奔赴金沉湾，所以最先体验送行仪式。看着下方每一个圣雷岛居民的目光，这种滋味还是不尝为好。
　　趟过一条漫长而冰冷，鲜花寥寥无几的“河道”，队伍行至圣雷岛最开阔的广场。
　　正前方，一道巨型拱门迎接众人。
　　拱门燃烧熊熊烈火，灼得周围空气为之融化。
　　这是仪式的另一环节：士兵们穿过火门，寓意跨过生死，接受神的赐福。
　　火门容得下三人并行，龙骑选择和搭档并肩而行。
　　希莱斯和塞伦的马挨得很近，俩人几乎腿贴着腿，共同穿过烈焰。
　　热浪烘烤之后，希莱斯看见熟悉的一堆人聚集一个角落。
　　见士兵们接连走出火门，一群缺胳膊少腿、眼睛看不见东西的老兵们迎上前。
　　没有鲜花，但有他们亲手做的面包，发放到每一位龙骑手中。
　　“保重！”
　　“保重啊，孩子们。”
　　龙骑下马拿到面包，想多听老兵们讲两句话，得到的回应，无非仅有一句“珍重”。
　　千言万语揉进面包和简短的话语里。
　　“前路艰险，孩子，祝你平安。”
 
第70章 代理将领
　　只一片昼盲森林的距离，便将初夏与盛夏分隔开。巨龙乘着气流，快速驶过昼盲森林上空。
　　平静的绿色海面微微泛起小浪，树叶向一边倾倒，指路前方的一座堡垒。
　　从天空往下俯瞰，堡垒十分突兀，它背靠宽阔的河湾，活像一块黄灰色的圆形胎记生在地上。
　　而当你俯冲接近，就能更加直观地感受到，这是怎样一座高城深池。
　　城墙高得出奇，是灰影主营寨的两倍有余。城垛之上，两面异色的旗帜迎风招展——一面是黄底黑蝎尾旗，另一面是墨底白框灰月旗。
　　堡垒与森林之间有一块地势平坦、裸石稀少、被稀疏的开阔区域，足够提供近百头龙起降。
　　而堡垒之外，已有人在城墙外迎接。空中的龙族们观察着地面蚂蚁似的人影，看准区域，先后振翅降落。
　　龙族变回人形，在领队的引领下，与人类搭档一起走近城门。
　　一抹红色的身影尤为瞩目。
　　他两条略显的忧郁眉毛微微压低，一双微笑的嘴唇藏在殷红的络腮胡里。
　　他旁边站着一名士兵：像来时看见的山势一般峻拔，亦如山岳沉静，灰眸则是缭绕峰顶的云絮。
　　“见过大人。”领队低头致意。
　　马可颔首，并表示谢忱。
　　经过短暂的寒暄慰问之后，领队扬声介绍：“这是金沉湾主帅、灰影龙骑主将迭戈·马可。”