蛇妖————君夫人

脑子还浑沌着，搞不清楚现况，霜雪神使一冷一热的脸孔就倏地在他脑海浮现。

「阿白！」他从迷蒙中惊醒，恐慌地探向怀里。

自己似乎已经在棉被里窝了许久，滑到肚子上的小白蛇被焐得暖呼呼的。

屋里一片宁静，没有风雪、当然也没有金银财宝。外头依然下着大雪，房间里因为烧着炭火而较为温暖，不知道多久前那几乎就要冻死的情景彷佛是一场梦，在他醒来之後消失得无影无踪。

万宁摸摸肚子上安睡着的小蛇，心里不知道有多麽的庆幸且感激，再想到万一他醒来时阿白已经……他就喉头一酸，双眼一湿，连胃都痛了起来。

「幸好你还在……」他抹抹眼睛，吸吸鼻子，把小白蛇抱出来抬到自己嘴边，在它光滑洁白的小蛇头上亲了一下。

回想起阿白告诉他第一次天劫的事，阿虎代替它受了第一个天雷之後，就没有再被雷击了，他心想，自己的考验是不是也已经过了呢？神使们应该知道他的意志有多麽坚定了，所以那两位……不会再来了吧？他们应该已经了解到，不管再来几次都是没用的。

接着，只要撑过剩下的四十九天，阿白就可以重见天日了。

「阿白，我很努力，你也要加油喔！」

忍不住又在它身上亲了好几下，这才小心地将它放回衣服内袋里。

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万宁原本以为经过了两位神使的考验，日子会如同以往一样平静地过下去，然而事情却没有他想的这麽简单。在那之後过了七天，两位神使的确没再出现，但接下来的问题却是从自己身上衍生出来的。

这天清晨醒来，他感觉两边胸侧有轻微的疼痛。脱去衣服一看，原来是绑着藤盒的布条勒在一个多月以来的擦伤和淤青上，使得伤口恶化，渗出脓水来。

万宁把小蛇拿出来放进衣服内，解开藤盒放到床头，然後下床去找了药粉和纱布绷带，将有伤口的地方上了药之後，盖上纱布，再用绷带缠个两三圈，得了。

隔天是冬至，万大爹万大娘和街坊邻居说要一起搓汤圆来吃，万宁理所当然地得帮忙做一些扛米、磨粉或是揉米团这类粗重的工作，流下的汗浸到绷带里，伤口更加刺痛不适，一顿折腾下来，他都要怀疑自己的汗不是累出来的而是痛出来的。

终於熬到吃汤圆的时候，万宁看着碗里的红白小汤圆心想，不知道能不能塞两颗到小白蛇嘴里让它也沾沾喜气？偷偷端了一小碗汤圆回房後，他比了比汤圆和蛇嘴的大小，发现顶多只能放一颗。他把小白蛇抱出来，打开它的小嘴巴，放了一颗白的汤圆进去，润润嘴巴之後再拿出来自己吃掉，接着红的也比照办理，最後再拿布巾沾水帮它清清嘴巴，这样就算是吃过冬至汤圆了。

睡前擦澡的时候，他小心地将布巾沾热水压在身侧的伤口上，马上痛得龇牙咧嘴。

之後几天，他便将藤盒上的布条绑在较高或较低的位置。为了怕睡眠中滚动摩擦到伤口，所以他将布条绑得更紧，却也使得原本没有伤口只是红肿发热的周边皮肤也跟着溃烂。不到十天，他的身侧从腋下到腰部都伤痕累累，一道一道，又红又紫。

虽然不是什麽重伤，但就因为只是皮肉之伤，万宁才会不以为意，导致於现在伤口面积越来越大，而且完全没有复原的迹象。因为这样，万宁晚上总是睡不好觉，即使一开始是躺正睡的，半夜也会因为翻动身体压到伤口而醒来。

万宁不敢去看大夫，因为他怕如果大夫要脱下他的衣服看伤口，他就得把阿白拿出来，不管会不会吓到大夫，都是一个麻烦。

『我答应过阿白不告诉任何人的。』

其实他也想过，万一被发现了，就佯称这条小蛇是白公子养的大白蛇的後代，白公子离去前托付给他的。但是一天到晚抱着蛇生活也不是什麽普通的事，就算大家接受了他的说法，也不晓得会引起什麽风波。

他不能拿阿白的性命冒险。

於是他又忍着痛睡了几天，直到因为伤口感染而发起烧来，被万大爹万大娘发现。

那天万宁没有出房门吃早餐，他们到他房间探视才发现他病了，连忙请来村里最资深的大夫到家中看病。

老大夫厉害，一诊脉就知道是伤口引起的发热。脱去他的衣服之後，最先看到的是一个藤盒，被他用布条绑在上腹的地方，接着怵目惊心的伤痕在三人面前一闪而过。

「不行！」

原本躺在床上昏昏沉沉的万宁突然惊醒过来，摸索到被弃置在衣服堆里的藤盒，死死地搂在怀里，无论大夫或万家夫妻再怎麽劝说，他就是不放开。

「那，就这麽看吧！」大夫心想，他胸前的斑斓伤痕只是淤血未散，并无大碍，还是先处理身侧已经化脓的大片擦伤要紧。

「是怎麽一回事？怎麽会这样……」万大娘在一旁慌张心疼地掉泪。

最近虽然有发现万宁多穿了两件衣服，但是如果里面放了个盒子，从外型上一定是看得出来的。万家夫妻心想，他应该是晚上回房或睡觉的时候才绑着那盒子，可是为什麽呢？盒子里面是什麽东西，值得他这麽小心护着？这样的事情又有多久了？万家夫妇满心疑问，却也只能等万宁稍微清醒之後再问他。

老大夫帮他上了药，绷带则是多绕了几层，把整个上半身都缠满了。

「我还帮他上了一些去淤的药，伤口三天之内不要碰水，也不要再用布条勒着，三天後我会来拆绷带，没有再流出脓水就可以了。」老大夫这麽交代完离去了。

万宁睡了一觉之後，烧退了，人也比较清醒了。

他看着被自己紧抱在怀里的藤盒，松了一口气。打开藤盒，把里面的小蛇拿出来放到衣服里，出房门觅食。

万家夫妻见他醒了，迫不及待地想问他藤盒里的事。万大娘热了一碗杂烩粥给他吃，并且注意到儿子的胸前有一团不明显的鼓起。

「阿宁啊，你那个藤盒里，放的是什麽东西啊？」万大娘试着探问。

狼吞虎咽喝着粥的万宁哽了一下，咳了几声。

「慢点吃、慢点吃。」万大爹连忙帮他顺顺背。「我们只是问问，不会把它拿走的。」之前看儿子即使发着烧，也还挂念着那藤盒，就知道那东西对他来说很重要，除了白公子以外，他还不曾看过儿子对什麽事情这麽在意的呢！

「你爹说的是。抱着睡没关系，但是不要用布条绑着。」万大娘放轻音量说。

「可是，不绑着我怕它会被我踢到床底下，而且它一定要贴着我才行的。」万宁低声地解释道。

「里面到底是什麽东西？为什麽一定要贴着你呢？」

「爹、娘，对不起，我答应了人不能说的。」

虽然万宁没有说是答应谁，不过万家夫妻同时想起了那个全身白净优雅的人，如果是他拜托的，万宁一定会拼了命去做。

「好吧好吧，不说也没关系。」万大爹拍了拍儿子的肩膀。「可是大夫说有伤口的地方不能再绑了，你绑在别的地方吧？比如说大腿呀、手臂上啊……」

「怕那些地方不够暖和……」

要暖和做什麽？万家夫妻对看了一眼，同时想着：难不成万宁在孵蛋吗？

「爹、娘，你们不用担心，我自己会想办法的。」

万宁平常是很温和的孩子，今天的脾气却特别硬。万大爹万大娘拗不过他，只好再三提醒他，不要再将布条绑在有伤口的地方，至少休息个几天。

万宁点点头说知道了，然後自己跑到厨房去煎药来吃，心想煮药的火也可以顺便暖暖小白蛇。

到了晚上，万宁试着照父亲的话，把藤盒绑在大腿上。躺下不到一刻钟，总觉得心里不踏实。把藤盒里的小蛇拿出来，温度竟然比平常低了许多，吓得他连忙将它揣进怀里不停地摩擦。

一时半会儿也许没关系，可是他难以想像如果过了一个晚上，小蛇是不是还会安好？所以手臂也就不用试了，尤其手臂太细根本绑不住。想绑在脖子上又不小心勒死自己，最後他还是决定绑在自己胸前，大不了别勒太紧。

皮肉之伤是抵不过失去阿白的痛苦的。

虽然心里想着不要绑太紧，但是他又想，小蛇和他之间已经有布垫和藤盒的阻隔，如果再让藤盒和他的身体之间有距离，小蛇获得的温度不知道够不够，於是便又忍不住绑得紧了一点。

三天之後，老大夫来拆绷带。万大爹和万大娘带着大夫来到万宁的房间，结果发现房间里没有人。正摸不着头脑时，衙役阿崇上门了。

「万叔万婶，阿宁说暂时想到山上去住一个月，让您二老别担心，等冬天过了他就回来了。」

「山上？！」万家夫妇大吃一惊。「那怎麽可以？现在天这麽冷，还在下雪，在山上过夜会冻死的！」

「您别担心，」阿崇连忙安慰。「阿宁说他把衣服棉被火炉全带上了，冷的时候就砍柴来烧，肚子饿了就摘野菜抓山味来吃，不会有事的。」

万家夫妻仔细一看，房间里的确少了许多御寒的工具，连带一些日常用品也不见了。再到厨房去，发现厨房也少了几个锅碗瓢盆等厨具。

「万叔万婶，阿宁也不是没在山上住过，而且他住的是之前白公子住的那间小庙，里头乾净又温暖，您二位甭担心的。我也会每隔三五天上山看看他，给他送些东西，不会怎麽样的。」阿崇努力地给万家夫妇打强心针。

一听阿宁是住在白公子住过的地方，夫妇俩就稍微安心了点儿。看来万宁突然跑去山上住，一定是跟白公子有关的。若不是白公子已经回来了，就是他想在那里等白公子回来吧！可是一去去一个月也太久了，而且……

万大娘数了数日子。

「不对啊！一个月後就是除夕了，他不回来吃团圆饭怎麽行呢？」

「这个……」对啊！当初阿宁告诉他的时候他怎麽没想到呢？「阿宁可能一时也没想到，我过几天上山时顺便问问他。」

「还有，伤口怎麽办呢？」看老大夫还站在旁边，万大爹这才想起他们到万宁房间的原意。「明知道大夫今天会过来的，怎麽不晚两天上山？」

「喔，阿宁说伤口已经好大半了，他有带了些药粉备用，不打紧的。」阿崇在心里为自己的睁眼说瞎话向神明忏悔了一番。

今天凌晨，好友万宁又背又提地拿了一堆东西到他家说他要到山里住时，阿崇也吓了一大跳，但是万宁虽然表情有点痛苦，意志却很坚决。基於多年好友的情谊，万宁又苦苦哀求，他只好答应帮他告知万爹万娘，还顺便帮他把东西搬到了山上，不然以他走一步停两步、身上似乎有伤疾的样子，大概走不到半山腰就倒了吧！

帮他把东西扛到了之前白公子住的小庙，阿崇也觉得比较放心了。虽然小庙积了些灰尘，不过门窗都还俱在，一些桌椅毯子烛台什麽的也有，清一清整理一下，倒也能住人。

看阿宁动作缓慢地找了一张椅子坐下，阿崇帮他整理好带来的东西後，终於忍不住问了。『你是怎麽啦？生病？受伤？』

『身上有擦伤，有点痛。』

他们俩相识十几年，说话一向直来直往，万宁也不会瞒他什麽。

『有点痛你会这样？』以万宁的忍受程度来说，应该已经非常不舒服了吧。『有伤干啥不待家里，这麽冷的天来住山上？』

『就是有伤才要跑山里来住啊，我不想让爹娘他们担心，又不能住你那儿……』

『怎不能住我那儿了？我那儿不能住人啊！』阿崇哇哇嚷着。

『不是啦！』他紧张地连忙否认，抬头看到阿崇嘴角的笑意，才知道他是开玩笑的。『住你那儿的话，第一个对嫂子过意不去，第二个我爹娘他们还是会找来啊……』

『话说你的伤到底要不要紧啊？』阿崇堆好了一个柴堆，然後往他身边一坐。

『皮肉伤，不要紧，只是一直没法儿好。』

『怎麽会没法儿好？按时敷药多休息不就好了？』阿崇理所当然地说。

『唉，你别问了，总之我一个月後就回去了。』

了解好友的脾气，阿崇最後也只能说句『我会再来看你』就离开了。

当兄弟就是要信任对方，讲义气。於是阿崇下山後就来到万家，天花乱坠、避重就轻地告知了万宁要住在山上的事情。

万家夫妻听着阿崇的安慰，也就不再那麽担心，直向阿崇道谢，还要他往後上山看万宁之前来这里一下，想托付伤药粉和一些食物让他带上去。

阿崇又说了几句要他们两老放心之类的话，就回府衙上工去了。

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万宁动作迟缓地搬来一些乾草平均铺在地上，再把庙里面所有找得到的布块巾子一层一层盖在乾草上，上个月刚买的御寒披风也打开成随时可以穿上的样子铺上，最後把厚重的大棉被放上去，就成了简易的床。藤盒放在床头，柴篮和里面的斧头、锅具、小炉子等等杂物放在远离柴堆的床边。

一切整顿得差不多之後，万宁在床铺上坐了下来，发呆。

因为这几天他依然把藤盒绑在身上睡，所以伤口并没有结痂，但有了药物及绷带的辅助，已经没有像之前那麽夸张，不过经过今天早上的一番折腾，他隐约觉得似乎不太舒服，考虑着是不是先睡一觉。

早上和阿崇在他家附近吃了饱饱的早点，现在还不太饿，加上大面积的擦伤隐隐作痛，他现在也没什麽胃口。万宁在小火炉里升起了火，丢了一两根柴进去，然後回到床铺上，把阿白放回藤盒里，绑在身上比较不痛的地方，便躺下睡了。

再醒来时天早就黑了，幸好炉里的炭火还没灭。万宁把小白蛇拿出来放进衣服内袋，拿出早上买的乾粮啃着。他从火炉里挑出一根烧了一半、较细的木头，在旁边的地上画了三十个记号，然後划掉了第一个。

「还剩二十九天。」

虽然称不上是不知不觉，不过阿白的天劫也已经过了两个月。神使们没有再来找他麻烦，这大大增加了万宁的信心，接下来就只是帮阿白保持温暖而已。保暖的工作他做了两个月，已经很习惯也很熟练了，只要伤口不要再恶化……不、就算伤口恶化了，他也会努力不懈地继续做下去的。

於是接下来的时间，万宁又开始过着规律而悠闲的日子。他白天外出砍些柴火备用，有多馀的时间才去寻找食物。但是因为天气很冷的关系，不容易找到吃的，大部分的时候他都是把找到的一些野果、野菜和薯类食物放进锅子里和水煮成汤来吃。另外，阿崇每五天左右就会带着万家夫妇托付的食物上山来看他，所以日子也还过得去。

每隔三四天，万宁会烧一锅热水来擦澡，擦完之後上好药粉，再用新的绷带缠起来，但那些擦伤还是时好时坏，没有痊愈的迹象。白天有在做事情的时候还能刻意忽略，不过晚上要睡觉的时候，疼痛的感觉就变得极为明显，他总得忍耐好一阵子才能睡着。他总是安慰自己：『这种皮肉伤算不了什麽，痛着痛着就会习惯的』，然後再煞有其事地告诉自己：『嗯，好像真的有比较不痛。』

从冬至到今天已经过了十几天，估测这几天应该就是小寒了。一直到腊月中旬的大寒为止，天气会一天比一天冷。山上的温度更低，因此入夜的时候，保暖的工作变得更加艰辛也更加重要。有的时候即使在小火炉升了火，万宁也还是冷得发颤，这时他便会在离床铺较远的地方，用这几天砍来或捡来的木柴枯枝升起一个火堆，把庙里弄得暖和点。

这一天，外头的雪比以往都大，将三步以外的视线全部遮盖住，根本无法出去。乾粮还有一些，他便打消了出去找食物的意图。把乾粮吃完，心想反正不能出去，不如乾脆睡一整天节省体力来保暖，躺下之後却又因为太过寒冷而睡不着，於是他起身将火堆和小火炉的火烧得更旺一点。

也许是天气太冷的关系，他的伤口反而没有前几天那麽痛了。听说寒冷会麻痹人的感觉，看起来好像是真的。能将河水结冰的温度，似乎让伤口结痂的速度也变快了。不过俗语说『鱼与熊掌不可兼得』，伤口不痛了，他却得每天早晚承受那彷佛会冻死人的温度。