帝火 下——酥油饼

“你会怎么处理呢？”瑞秋夫人用手指轻轻地摩挲着自己的嘴唇道，“谋杀皇帝，这个罪名很不错。”

萨曼塔皇后没有否认。

“我和霍尔也许会成为同谋或者是帮凶。不过这不重要，因为霍尔在你眼里完全不具威胁。”瑞秋夫人自言自语地接下去道，“然后，议会就会为帝国下一任的继承人而发愁。就在这个时候，皇后及时地宣布了一个好消息。她，怀孕了。所有的问题都迎刃而解，多么完美的结局。”

萨曼塔皇后道：“可惜你看不到这一幕了。”

“这句话我也同样地送给……你！”她突然高高举起匕首，用力地朝心脏的位置刺了下去！

血花喷溅，迅速染红她的衣服，她的手，她身前的桌布。

瑞秋夫人的脸微微扭曲的，身体因为疼痛而痉挛，但是她的眼睛却牢牢地盯着萨曼塔皇后，笑容诡异而阴森，“我有一个秘密……没有告诉你……我身上有他的信仰之力……所以，一旦我死了，信仰之力……就会，会会回到他的身上。你以为你的禁锢……真的能禁锢住一个……真、真正的、神……”她用尽最后一丝力气，将匕首往身体按了进去！

笑容凝固在她的脸上。

她眼睛直盯盯地望着萨曼塔皇后，就好像在看世界上最大的笑话，然后一点点、慢慢地、倒了下去。

萨曼塔皇后看着茶杯里的血珠，慢慢将它倒在草地上。

“罗德。”

罗德如幽灵般出现在她身后，“陛下。”他的眼睛一直看着自己的脚尖，仿佛完全没有注意到现场的尸体。

“祭祀呢？”她问。

罗德道：“他们仍被关在地窖里。”

萨曼塔皇后道：“想办法让他们说出我想听的话。”

罗德道：“陛下放心。”他刚说完，脸色突然一变，“陛下小心！”

萨曼塔皇后侧头，就看到一道金色的幻影出现半空中，头上那顶巨大的皇冠和空气中飘浮的神圣光明气息昭示着他的身份。

“教皇陛下。”萨曼塔皇后依旧坐在原地，没有挪动半步的意思。

罗德吓得脸都白了，颤抖得双腿不断向后挪去。

“你的身上有罪恶的亡灵气息。”教皇居高临下看着他。

罗德突然身体一缩，施展土遁术遁了。

萨曼塔皇后道：“他是我的人。”

教皇微微一笑道：“我今天是为陛下而来的。”他的虚影在半空中抖了抖。

萨曼塔皇后道：“神迹不是人类所能驾驭的，你不怕它吸光你的精神力？”

教皇道：“还在控制之内。相比较我的神迹，我更担心皇后陛下的处境。”

萨曼塔皇后道：“是的。我也很担心，您的祭祀谋杀了我的丈夫，这是挑衅整个帝国！教皇陛下。”

“我想我们不必为这些假象而多费唇舌了。”教皇波澜不惊道，“真相究竟是什么你和我都很清楚，不是吗？您在很久以前就应该已经知道，这个世上并不是只有光明女神一位神祗。”

萨曼塔皇后道：“您准备为光明神会向世人撒下这样一个弥天大谎而忏悔吗？”

教皇道：“陛下，您再左右他言也只能是浪费您自己的时间。您的目的我很清楚，正如您很清楚我的目的一样。所以，我想在这个基础上，我们能谈一笔不错的交易。”

萨曼塔皇后缓缓抬起头。

教皇道：“我可以让那两位祭祀承认他们受西罗殿下控制而铸成谋杀帝国皇帝这样的大错，而交换条件就是卡斯达隆二世陛下在世时没有能通过的提案。达成亡者临死的遗愿，告慰他的在天之灵，我想贵国的议会一定会欣然从命的。”

“您的话说完了？”萨曼塔皇后双手放在桌子上，慢慢地站了起来。

教皇道：“是的，我在等您的答复。”

萨曼塔皇后道：“希望您对此并没有很期待，因为我的答案注定让您失望。没有您的帮助，我一样可以拥有我想要的一切。”

“我想您还不了解事情的严重性。”教皇道，“瑞秋夫人临死前的话应该给了你足够的提示。信仰之力是神的力量，一旦他重新拥有这样的力量，那么，帝国将没有人是他的对手。海神皇的神器再强大，也不可能压制住一位力量完整的主神。但是光明神会不一样，我们的背后是世界最强大的神祗。您只有与我合作，才能为帝国免去一场浩劫。”

“你似乎观看了一个很有趣的过程。”

教皇道：“在使用神迹之前，我必须先要勘察一下地形。”

萨曼塔皇后道：“看来瑞秋夫人的威胁在你看来很严重。”

教皇道：“非常严重。”

“但是在我心目中，远远没有让你染指我的帝国更加严重。”萨曼塔皇后仰高头，纵然站在他之下，她的腰杆依旧挺直，她的气势依旧凌厉，她的眼神依旧坚定。

“您会为这个决定而后悔的。”教皇道。

“你错了，我不会后悔。”萨曼塔皇后傲慢道，“虽然我渴望胜利，也畏惧死亡，但我绝对不会将帝国出卖给你。”

教皇面不改色道：“如果您改变主意的话，我随时愿意……”

萨曼塔皇后道：“听说最近光明神会的内部出现了一些分歧，比起管闲事，我觉得你应该整顿整顿内务了。”

教皇无声地望着她，虚影在半空消失。

萨曼塔皇后慢慢退回椅子上坐下。

格拉格拉……

全身包裹在黑色斗篷中的黑衣人推着轮椅出现在她身后。

萨曼塔皇后道：“我很累。”

黑衣人伸出手，似乎想去触碰她，但是两人的距离太远。他努力了很久，只能将手重新收回来。

萨曼塔皇后仰起头，深吸一口气道：“离成功只剩下最后一步了，不能半途而废。”她转过身，主动匍匐在他的膝盖上，微笑看着他道：“我们很快就成功了。”

黑衣人抬起手指。

萨曼塔皇后抓住他的手，在唇边轻轻一吻。

“陛下。”罗德突然出现。

萨曼塔皇后眼中闪过一丝杀意，却极力忍住了，“什么事？”

罗德道：“西罗皇太子带人冲进皇宫了！”

萨曼塔皇后镇定道：“去请默多克和霍普金入宫。”

“是。”罗德正要走，又听她道，“还有，把瑞秋夫人的尸体处理掉。”

“是。”罗德瞬间移动到瑞秋夫人身体的身边，慢吞吞地搬开椅子，让她的尸体倒在地上，然后用土系魔法将土不断向四边翻涌出一个坑，然后再埋上。他做完这些回头，发现萨曼塔皇后和黑衣人都离开了。

当文森说火元素暴动的时候，西罗第一个想到的就是瑞秋夫人提过的那个人。

他叫来基恩，但是基恩除了交出那条项链之外，对瑞秋夫人口中的人完全没有任何印象。

西罗想了想，转头对加仑道：“你去请奥利维亚阿姨过来，带着魔法军团过来。”

加仑强硬道：“殿下，我的职责是保护您的安危！”这是他头一回这样直接了当地提出抗议。

西罗道：“奥利维亚阿姨不会相信基恩，但她相信你。”

加仑面色微缓。

“我也是。”西罗拍拍他的肩膀，拉着索索的手往外走。

霍普金从房间里追出来道：“殿下要去哪里？”

西罗道：“皇宫。我必须要弄清楚一些事情！”

霍普金心里突然有种不好的预感，忍不住唤道：“殿下。”

西罗依然往前走，“你和默多克老老实实地呆在这里，附近加强守卫，最重要的是，”他突然回过头道，“哪里也不许去！”

霍普金一愣。自从他当上理查家族的族长之后，就没有什么人用这种口气对他说话了。就算是卡斯达隆二世，面对他的时候也大多是冷嘲热讽，很少用这种命令口吻。

“我们未来的皇帝陛下很可爱，不是吗？”默多克摇着酒杯走出来。

霍普金道：“你听到殿下的话了吗？”

“什么？”

“哪里也不许去。”霍普金拍着他的肩膀往回走，“我要把我所有的好酒都拿出来，灌到你说不出话为止。”

默多克耸耸肩，“好吧。但是酒醒之后可不许寄账单给我。”

121、帝国新生（一）

帝都守卫军依旧掌控在萨曼塔皇后手中，上万的人马整齐地挡在皇宫前，如同一堵铜墙铁壁。

西罗数百人的近卫队在他们面前犹如面对惊涛骇浪的小舟。

文森跟着西罗和索索从马车上下来，笑眯眯地问道：“唔。如果价钱合适的话，我可以帮你解决眼前的麻烦。”

西罗放开索索的手，傲然地走上前道：“我要进宫。”

帝都守卫军指挥官侯赛慢慢从一排排银亮的盔甲中走出来。“请殿下留步。”

西罗道：“没想到我们会在这里相见。”

侯赛道：“如果殿下能够离开皇宫范围的话，我想我们可以不必见面。”

文森突然插进来道：“看起来你们好像注定是对手。”

在卡斯达隆二世在世的时候，侯赛被誉为玫瑰骑士，是瑞秋夫人的心腹，与西罗势不两立。等卡斯达隆二世过世之后，他又站到了萨曼塔皇后的身前，再度与西罗对立。

侯赛心里也是暗暗叫苦。他从头到尾都不认为自己是什么瑞秋夫人党或者皇后党，从一开始他就只是履行自己的职责。所以当卡斯达隆二世让他亲近瑞秋夫人的时候，他以骑士的忠诚听从了卡斯达隆二世的话，成为人们口中的玫瑰骑士。当议会决定将帝都守卫军的指挥权交给萨曼塔皇后的时候，他又毫不犹豫地选择了同意。

但是一次又一次地站在西罗的对立面却是他极不愿做的事。在卡斯达隆二世驾崩之后，西罗已经成为帝国公认的继承人，执掌帝国对他来说不过是早晚。他不知道萨曼塔皇后为什么要将他拒之门外，但是可以预见的是，当这对帝国第一母子重归于好的时刻，他很可能会吃不了兜着走。

西罗脸色沉下来道：“我以帝国继承人的名义命令你让开！”

侯赛道：“目前我只接收皇后陛下的命令。”

索索不安地扯了扯西罗的袖子。

虽然他什么都没说，但西罗已经明白了他的意思，“我有很重要的事情必须要见母后。”

侯赛道：“我愿意为殿下通传。”

“来不及了！”西罗说着，准备直接往里走。

侯赛闪身挡在他的身前。

基恩冲上来，插入两人之间，拦住侯赛。

两人之间的距离不超过五厘米。

“让开！”基恩道。

对他侯赛就没有那么多顾忌了。他毫不相让道：“抱歉，职责所在，寸步难让！”

索索突然蹲下身道：“好热好难受。”

西罗顾不得还在对峙的两个人，急忙弯腰抱住他道：“哪里难受？”

索索摸着自己的颈项，皱着脸道：“火元素很多，好热。”

西罗转头文森，发现他的脸色也不太好看。其实他也感觉到火元素诡异地聚集使得周围温度升高，但是他的反应显然没有他们来得强烈。

文森道：“火元素朝这边反常的聚拢过来，数量是平常的几十倍，而且还在不断地增长当中。你最好马上带着人离开这里。”

“离开？”西罗皱眉。

文森道：“如果我没有猜错，火神要出现了。”

西罗变色，“神？”

神对一个国家可能造成的破坏看朗赞就知道了。尽管最终宁亚的牺牲解救了朗赞，但是被肆虐后的国土却要很久才能恢复元气。如果砍丁帝国也遭受这样的打击，那么毫无疑问的，沙曼里尔将成为梦大陆最强大也是唯一强大的国家。光明神会可能会趁机将爪子伸进来，甚至连一直依附于帝国的比亚各也会产生其他想法。

在一瞬间，西罗已经想到了最坏的可能。

文森拍拍他的肩膀，弯腰低声道：“如果我没有猜错，瑞秋夫人口中的那个信仰，应该就是火神。”

西罗一怔，从空间袋里取出那条红水晶项链。

文森想了想道：“收好信物，也许还能有转机。”

索索突然闷哼一声，头钻进西罗怀里。

西罗抱住他，担忧道：“我先送你离开。”

“……不。”索索手抓着他的衣领很坚持。

文森对索索道：“是因为怒火精灵感受到火神的呼唤，所以不安分地异动起来。你要学着安抚它。”

索索茫然道：“怎么安抚？”

文森道：“比如说，试着让他别乱动，告诉它你很难受。”

索索看向西罗。

西罗微笑着点点头。

索索闭上眼睛，心里反反复复地想着：我很难受，我很热，我很难受……

压迫感的灼热慢慢地消失了。

索索觉得身上渐渐凉爽起来，连原本密密麻麻地萦绕在他周围火元素也被隔离了开来。

过了会儿，他紧绷的身体渐渐放松开来，西罗这才舒出口气，扶着他站起身，拨开挡在他们中间的基恩，对侯赛道：“我现在很难对你解释究竟发生了什么事情，但是如果你不让开，你会成为帝国的罪人！”

侯赛愣了下，似乎被这么大一顶帽子砸晕了。

西罗肃容道：“这件事事关帝国和母后的安危。”

侯赛看着他，犹豫着是否选择相信。

西罗道：“你认为我会伤害母后吗？”

侯赛望着他。

西罗一脸坦然。

侯赛咬咬牙，“如果殿下不介意，我希望能够全程护送殿下。”这是他所能想到的唯一的折中办法。

西罗正要点头，就被文森猛然向后一拉。如琉璃般透明的结界浮于半空，水光流动。

天空刹那变成赤红色。

皇宫屹立在红色的天空下，犹如被鲜血浸染，散发出血腥之气！

侯赛面色大变，身体飞快地朝皇宫扑去。

文森拉住要冲进去的西罗，道：“小心！”

厚布窗帘将整个房间的光源遮得严严实实，就如同一个漆黑的洞穴。

萨曼塔站在一块发着淡淡荧光的淡青色幕布前，倏地将布扯了下来。布下面是一面将近两米高的铜镜，铜镜用银制镂空花纹包裹中，散发着与幕布相仿的荧光。假如现在有一位学识渊博眼光独到的学者站在这里的话，一定能够认出这面铜镜的花纹来自于远古神话。

她抬起手，摸出一把匕首，正要割下去，就听身后响起咕噜咕噜的滚轴声。不用抬头，就知道他在看着她，如同当初她出卖自己的灵魂良知，与海妖做交易时一样，担忧、心痛、怜悯……

“不要这样看我。”她的手微微颤抖着。

后面又想起了滚轴声。

这是他唯一可以表达的抗议。

“我不会为自己做的选择后悔，即使万劫不复。”她看着铜镜中的自己，浅绿色的光粘附在她面孔的表面，阴暗森冷。