灯影流年——钟晓生

他的酒量浅得很，两碗酒下肚已经面酣耳热，尚不到醉时，一肚子愁思竟是越发愁煞了人。

此时楼上传来一阵哄闹，一群大腹便便的男人搂着花姑娘从楼上下来，嘴里还不干不净地说着污言秽语。虞小鼓闻声抬头看了一眼，一眼便认出了人群中他的仇人——刑部尚书马固。

这群人都是朝中官员，相约出来寻欢作乐，此刻都已是半醉，在酒楼里叫嚣喧哗。

虞小鼓胸口蓦地燃起一把火，酒液在他身体里沸腾，使他头脑一热，抱着两坛酒便冲了上去。

“砰！”装着半罐酒的陶罐砸在马固的脑袋上，血水混着酒水从他额上哗哗往下流。他只看了虞小鼓一眼便轰然倒地。

因为事发突然，周围的人们都没有反应过来，守在不远处的侍卫更是来不及阻止，眼睁睁看着马固倒在地上才一拥而上将虞小鼓踹翻在地，随即将他捆了起来。

虞小鼓挣扎着大叫道：“放开我！我要为爹娘报仇！”

一个侍卫扬手给了他一巴掌，虞小鼓喉头一甜，吐出一口血来。他猛地一个激灵，看着周遭乱成一团的局面，终于清醒了。

第二十章

虞小鼓行刺刑部尚书，当天就被刑部的人投下了大牢。当天晚上他就被提审，所谓提审，一个问题也不曾问他，先是抓着他的手画了押，随即用了一通刑，再把人丢回牢里。

虞小鼓从未受过此等皮肉之苦，一顿鞭挞下来几乎去了半条命，当夜便发起高烧来。

牢房里阴冷潮湿，不见天日。虞小鼓半昏半醒间根本不知时辰，只知有人送了两次饭来，都是馊臭的窝头。他病的全身难受，哪有胃口吃那窝头，便丢在一旁不顾。偶尔醒来，听到身边悉悉索索，翻身一看，竟是数只长如儿臂的耗子在啃那窝头。

不多久，他又被提去受了顿鞭子，这次几乎将他全身的骨头打散，身上找不出一块好皮来，只留了他一口气。

大约是事关重大，狱卒们不敢这么轻易便要了他的命，之后两天里并未再用刑。

虞小鼓数天不吃不喝又挨了两顿毒打，三魂七魄已散了大半，只剩一口气半死不活地吊着。朦胧间，他听见牢房的铁门被打开，一阵脚步声到了他身边，一双熟悉的手温柔地将他抱起来。他勉力睁开眼，看见季乐哭花了的脸就在一尺之外。

季乐泣不成声道：“小鼓，小鼓，你怎么弄成了这样。”

虞小鼓魂魄归体，艰难地吐字：“渴……”

季乐忙摸出一个水囊，将口对住虞小鼓的嘴。虞小鼓疼的连咽的力气都没有，季乐便先灌进自己口中，然后嘴对嘴喂给虞小鼓。

虞小鼓道：“饿……”

季乐打起放在地上的食盒，取出一个馒头，沾了水，掰碎了喂给虞小鼓。

虞小鼓道：“季乐，我疼……”

季乐刚止住的眼泪又唰一下淌了下来。他捧着虞小鼓的脸，颤抖着吻他的眉心：“小鼓，我也好疼。”

虞小鼓拉着他的胳膊，忍了数天的眼泪终于从眼角滑落。他涩声道：“你怎么知道我在这里？”

季乐道：“有个官差找到我们，告诉我你因为行刺刑部尚书而入狱了。你几天没回来，我和花凌小八都急坏了，便央他带我们来看你。他只能带一人进来，我便来了。”

虞小鼓勉强抬起胳膊，擦掉他脸颊上的泪水：“马固死了吗？”

季乐摇了摇头：“那个官差哥说，幸好他没死，所以他们暂时不会要你性命。”

虞小鼓不知该高兴还是失落，“啊”了一声。

季乐忍不住责怪道：“小鼓，你怎么那么冲动，我们不是说得好好的，以后还有很多时间，你怎会做出这种事来？便是你心急，你好歹也想想我，想想我们。”

虞小鼓知道季乐绝不是在责怪他会拖累他们，而是心疼自己。他没有解释，也没力气解释，只道：“对不起……”

季乐将额头贴着他的额头，哽咽道：“小鼓，你等着，我会想办法救你出去的。你在这里自己保重，他们让你做什么便做什么，千万不要顶嘴，让你画押……便画了罢，好过受皮肉苦。你等着……等着……”

虞小鼓道：“好，我一定活下去。”

季乐不能留的太久，两个可怜的少年相依相偎温存了片刻季乐便被赶出去了。

之后的几天里狱卒们没有再对虞小鼓用刑，送来的伙食也不再是馊水臭窝头，而是蒸熟的白米饭。虞小鼓为了活命，都逼着自己硬将食物塞进胃囊里。

十几天后，又有狱卒来提虞小鼓。虞小鼓以为他们又要对自己用刑，吓得全身僵硬。然而那些狱卒却径直提着他出了监狱，塞上一辆轿子。虞小鼓不知是怎么回事，又不敢多问，只好战战兢兢地坐着等待。

过了一炷香的时间，轿子终于停下了。

一双养的白皙晶莹的手挑开轿子的帘子，熟悉的声音道：“还不下来？”

虞小鼓抬眼一看，轿外的人竟是慕贞卿。他惶恐地下了轿子，慕贞卿拉着他的手臂将他拽到自己身边，行动间触到了虞小鼓未愈的伤口，疼得他倒抽了一口冷气。

慕贞卿撩起他的袖子，看到斑驳的伤痕，当下也是一惊，将他打横抱了起来，对下人喝道：“还不去找大夫来！”

轿子是停在慕府里的。慕贞卿抱着虞小鼓往卧房走，虞小鼓拽着他的衣襟问道：“季乐在哪里？”

慕贞卿脸色一黑，不悦道：“若不是我左右斡旋，上刑都把你上死了。我派人去通知你的朋友们，谁知他们确认你被下狱后当晚收拾了东西就要走，生怕被你牵连。是我再三保证能救出你来他们才暂且留下。你一开口，连一声谢也不说么？”

虞小鼓哪里肯信，怒道：“你胡说！季乐到底在哪里！”

慕贞卿进了卧室，还算温柔地将他安置在床上，拂袖道：“不信的话，等你治好了伤，我让他们亲自来和你对质！”

虞小鼓挣扎着要起来，慕贞卿掏出扇子往他肩上一顶就止住了他的动作：“行了，你先躺着，一会儿大夫就来了，莫辜负我一番好意。晚些我将你的朋友们找来就是。”

须臾，果有一个白须医者前来。他为虞小鼓上了药，又开了几张药方交给下人。慕贞卿道：“看完了就赶快下去煎药！”

那医者对慕贞卿表现的毕恭毕敬，行了礼之后方才告退。

此刻虞小鼓紧绷的神经终于放松下来，药力发作，全身的伤口开始火辣辣的作疼。他捱得脸色煞白，情不自禁咬住嘴唇，直将嘴皮咬破出血。慕贞卿见状，起身走到门口，与一个守在门外的下人交代了两句，那下人不一会儿送来一碗汤药。

慕贞卿端着汤药来到床边，亲自用勺舀了药汁喂虞小鼓：“喝了这药能减轻些疼痛。”

虞小鼓知道慕贞卿绝无害自己的必要，可他记恨着方才他说谎骗自己一事，迟迟不肯就那汤勺。

慕贞卿从未伺候过人，手举了一会儿，不由不耐烦道：“可是疼的连喝药的力气都没有？”

虞小鼓实在是疼的厉害了。他转念一想，心道不喝白不喝，这样闹着苦的也是自己，于是挣扎着坐起来接过药碗一饮而尽。

这药并不是很苦，有种奇怪的草药清香，让人昏昏欲睡。

虞小鼓躺回床上，轻声问道：“你到底是谁？”

慕贞卿将药碗随手往床头柜上一搁，笑道：“告诉你也无妨。我是刑部右侍郎，所以才会碰巧查到你的案子，将你救出来。”

虞小鼓道：“我行刺的是刑部尚书，你区区一个刑部右侍郎，怎么能碰我这样的犯人？我不信。”

慕贞卿道：“这只是官位，我还有爵位。你可知道朝中哪个厉害的人物是姓慕的？”

虞小鼓想了想，道：“中书令大人。”

慕贞卿道：“正是。中书令是我舅父。”

可说了半天他还是没有说到他的爵位。虞小鼓困的脑子糊涂了，也没有再问下去。

等虞小鼓阖上眼睡着了，慕贞卿弯下腰近距离打量着他的脸。他伸手摸了摸虞小鼓的脸颊，道：“手感倒是不错，长的和他也确有几分相像。”他吻上虞小鼓的唇，将舌头伸进去翻搅，虞小鼓半梦半醒间觉得难受了，挣扎着翻了个身，含糊道：“季乐，别闹……”

慕贞卿皱眉：“季乐……虞小鼓……呵呵，有趣。”

第二十一章

当晚虞小鼓醒来，只见慕贞卿坐在他床边，正饶有兴致地打量着他。见他睁眼，慕贞卿问道：“感觉如何了？”

先前慕贞卿给的药有安神效果故能暂时止疼，可虞小鼓一醒来，身上的伤口便再次又痒又疼起来。他清冷地答道：“已好多了，多谢慕公子。”

慕贞卿道：“还没有这么快恢复吧，你且好生歇息着。”他起身为虞小鼓换了一炷有催眠安神效果的香，转身出去了。

虞小鼓很快又睡着了。他迷迷糊糊做了个梦，梦见季乐坐在他的床头，捉着他的手贴在自己唇上。他动了动，季乐受惊般松开他的手，过了一会儿才又靠上来：“小鼓，你好些没有？”

虞小鼓委屈道：“疼，痒。”

季乐张开两臂抱住他，滚烫的眼泪流进他的脖颈里：“小鼓，我的小鼓，你忍着些，很快便不疼了。”

虞小鼓点了点头，也艰难地抬手反抱住他。

季乐附在他耳边小声问道：“小鼓，你愿不愿和我一起死？”

虞小鼓愣了愣，道：“为什么要死？我想好好活下去。”这么多风浪都挺过来了，我只和你一起活下去。

季乐沉默良久，手上勒的更紧了，半晌才放开他，呢喃道：“好，好好活下去。”

紧接着，这个梦便被打碎了。

过了两天，虞小鼓终于真正地见到了季乐。

季乐走到床边，沉默地看着他，神情是欲言又止。

虞小鼓何等聪敏，立时觉出有异，皱眉问道：“你怎么了？”

季乐摇了摇头，不自然地向窗外看了一眼，鼓起勇气哀求道：“小鼓，让我抱抱你可好？”

虞小鼓眯起眼想了想，道：“你抱吧。”

等季乐小心翼翼地靠到他身上，他附着季乐的耳朵悄声问道：“是不是慕贞卿逼迫你？”

季乐浑身一僵，慢慢放开虞小鼓，哀伤地摇了摇头，勉强挤出一个笑容：“小鼓，你好好休息吧，我下次再来看你。”

虞小鼓一愣，季乐突然俯下身蜻蜓点水般吻过他的额头，旋即便起身匆匆出去了。

过了几天，虞小鼓身上的伤逐渐结痂了，他也可以下床自如走动了。这几天里九戏班其他少年都不曾来探望过他，只有慕贞卿每日早中晚各来一回，有时候还亲手替他换药。虞小鼓一直很顺从，从没有问起过几个伙伴的事。

这日赵贞卿又来，见虞小鼓已经下了床，正站在桌边默写《道德经》。慕贞卿走上前，用扇子轻轻挑起虞小鼓的下颌：“恢复的如何了？”

虞小鼓不动声色地避开：“多谢王爷关心，草民已无大碍。”

慕贞卿挑眉笑道：“有趣儿。你知道我是王爷？”

虞小鼓道：“中书令慕大人是当朝太后的兄长，慕太后有两子，一个是当今圣上，另一个是——瑞王。”

慕贞卿——实则是赵贞卿——并不惊讶，笑眯眯地在桌边坐下：“虞小鼓，你的朋友们这几日都住在别院里，你伤既好了，便可去看看他们。”

虞小鼓对于赵贞卿能查到他的身份并不惊讶，故作漫不经心地说：“好，多谢王爷。”

等赵贞卿走后过了半个时辰，虞小鼓才不急不缓地出了房间向别院走去。他刚进别院，只听一声惊呼：“小鼓哥！”

虞小鼓一回头，见倪小八就站在不远处，又四周环视一圈，确定无人在周围监视，这才走上去执住他的手：“小八。季乐和花凌呢？”

倪小八瘪了瘪嘴，心虚道：“在、在房里……”

虞小鼓走过去，发现房门虚掩着。他走上台阶，还没来得及推门进入，听见里面传来了花凌的声音。

“和小鼓说清楚以后我们就去盐官县吧。听说那的鱼多米多，气候又好。”

虞小鼓微微一惊，透过缝隙看进去，只瞧见季乐浑身赤裸地趴在花凌的腿上，腰下的部位被一条薄毯盖住。

虞小鼓倒抽了一口冷气，仿佛被人兜头浇了一盆冷水，脑袋里嗡嗡作响。

季乐闷声道：“好……”

虞小鼓身形摇摇欲坠，向后连退三步，险些跌下台阶。幸亏从后面跟上来的倪小八扶住了他，将他掺到一旁。

虞小鼓颤声道：“你们要离开？留下我一个人？”

倪小八目光闪躲，过了半晌才咬牙应道：“是。”

虞小鼓伤心欲绝，面上却是一派清冷：“是他逼你们的吗？”

倪小八愣了愣，旋即明白那个“他”指的是谁，轻轻摇了摇头：“慕公子没有逼我们……”

虞小鼓听他还称慕公子，大抵还不知道慕贞卿的真实身份。可他不信这三个患难与共的师兄弟会就这么把他抛弃，如同抓着最后一根救命稻草般问道：“为什么？”

倪小八和季乐一样都是将喜怒写在脸上的人。他不善作伪，此刻已红了眼，跺脚道：“你、你问季乐哥和花凌哥吧。”说罢转身就跑。

虞小鼓一人在廊下站了许久，到底没有再折返，失魂落魄地回了自己的房间。

当晚慕贞卿前来查探他的情绪，谁知他一派云淡风轻的模样，早早就逐客睡下了。

翌日一早，季乐、花凌、倪小八三人前来，各个支支吾吾不敢开口。过了片刻，还是花凌率先开口道：“小鼓，我们要走了。”

虞小鼓从床上拿起一个收拾好的包裹，包裹里只装了两本书和一件衣服。他平静地说道：“好，走罢。”

三人俱是一怔，面面相觑片刻，倪小八支支吾吾道：“小鼓哥，昨天我明明……明明……”

虞小鼓清清冷冷地睨了他一眼，他登时噤声了。

花凌心一横，道：“小鼓……胆战心惊的日子我们过怕了，你要报仇，要当官，可我们只想在这乱世里活下去。”

虞小鼓置若罔闻，只将阴鸷的目光投向季乐。季乐咬着下唇，别开眼，不敢与他对视。

虞小鼓深吸一口气，上前强硬地执着季乐的手往外走：“我们一起走，我不报仇了。”

季乐犹豫地抬起头，发现虞小鼓的眼眶已经红了，正死咬着下唇不让眼泪流下来。他再望向花凌，这一回花凌别开了眼不说话。

虞小鼓将手拉得更紧，咬牙切齿地说：“我说不报仇就是不报仇了！季乐，你是聋了还是傻了！看他做什么，看着我！”

季乐终于忍不住两行泪唰唰下来。他一咬牙，狠心去拨虞小鼓的手：“小鼓，你、你听我说……”

这时候几名瑞王府的下人前来，道：“几位小公子，马匹和银两已经准备好了，现在上路么？”

虞小鼓坚持拉着季乐的手：“走，上路！”

几名少年一时都不知该如何是好。

赵贞卿摇着扇子从外面走了进来，看见这一幕，稀奇道：“小鼓你要去送他们么？……也罢，一起去吧。”