何如当初莫相识——红烛泣夜

作者:红烛泣夜  录入:10-21

太后见儿子精神大好,心中也自然愉快,见桌上颇有几道精致的斋菜,却是御厨们怕皇上一天一夜未进饮食,担不住油腻之物,特意做的清淡。太后见皇帝饿的急,也不用宫婢侍候,取了银筷,由着他畅快吃去。后又见皇帝吃的香甜,竟也动了胃口,让人添了饭来,自己也陪着吃些。

皇帝头一次觉出自己夹菜的好处,横扫千军之余,见母亲似乎对一道荷塘月色特别中意,又见那宫婢每次只取少许,如喂雏鸟一般地饲喂母亲,便撒开筷子,满满夹了,堆到母亲碗中。

“母后爱吃,便多吃些。”小皇帝如是说。

太后心下一动,屏退那宫婢,亲自拿起筷子来,僵硬地夹起一根青笋来送入口中,只觉分外香甜。她不由得抬起头来,向儿子微微笑了,皇帝此时已是吃相不雅,却也鼓着龙腮回了个微笑。

太后便觉得眼中酸涩起来,二十年的光阴蹉跎,今日方觉出无论帝王将相,还是贩夫走卒,竟都脱不开这血脉亲缘的牵绊。

皇帝却觉得母后定是极满意那道斋菜了,竟是热泪盈眶了。

两人心有灵犀地用完膳,便移驾到不远的厅中吃茶,一时也是默默无语。

半晌,皇帝忽然道:“母后,那乐师如何了?”

太后淡淡道:“入了大理寺了。”

皇帝点点头,吃了口茶,心里有些复仇的快意,还有些上位者的得意,让他觉着这茶也格外香醇了。

也好,吃些苦头,长点教训,再留半条命给朕玩玩便好,省的淘气。

太后从茶杯沿儿上端详着自己的儿子,见他嘴角竟是浮上笑意,登时觉得自己还是不明白儿子究竟想着些什么。

20、孽缘

黄妃这两日快活得很。

圣上天天临幸,夜夜春宵,如此这般不消一个月,她便可怀上龙种,黄妃伏在皇帝赤裸的胸膛上,娇喘未平,黑暗中高挑了娥眉,一只玉手在天子肌肤上滑过。

前面只有一个丫头,还是死了娘的。皇后又如何,看着都是短命鬼,何况那王皇后肚子不争气,更是不得宠。现在就看谁先生个小子,谁就是将来的太皇太后。

(孝端显皇后王氏所生神宗长女荣昌公主,后崩。第二个皇后是孝靖皇太后王氏,生神宗长子)

想及此,那小手便轻巧地滑入蚕丝被下,没动得几下,皇帝便从喉咙中低低笑起来,一翻身,便将这佳人压到身下去了。

果然未得一个月,那御医便在黄妃的腕子上把出了喜脉来。

“恭喜圣上,若贵妃生得龙子,则皇室后继有人,实乃社稷之大幸!”御医还年轻,此时也涨红了脸,叩首恭敬道。

皇帝本是欢喜地抱起黄妃来转了好几个圆圈了,此时听了“后继有人”一句,忽的停了,歪了头看那御医。

“何意‘大幸’,何意‘后继’?”

冯保此时正侍立一旁,见小皇帝脸上似笑非笑,这表情再熟悉不过,心知那御医不知又触动了皇帝的哪一块心病,当下咳嗽一声:“圣上,贵妃今日已劳顿半日,不如……”

谁知那御医正年轻气盛,最是直白,连走路都不爱绕路,更兼烧着满脑子的君臣纲纪社稷江山,当下仍是插嘴答道:“自然是指皇位后继有人,江山社稷不得失,此非吾朝之大幸也?”

小皇帝看了看怀里的美人儿,笑了:“爱妃,这个奴才说的对不对?”

黄妃素来聪慧,知道那御医已是触了皇帝的霉头了,当下面带娇羞道:“夫唱妇随,圣上说对,臣妾便觉着对。”

皇帝微微一笑:“说的好,如何教朕不爱你。”

说毕松开手,周围一干宫婢太监看皇帝手上没有轻重,早将心提到嗓子眼儿了,此刻赶忙接了黄妃到一旁侍候。

皇帝冷眼看了半晌,只觉得胸臆间渐渐地烧上火来,迈步便往外走,冯保忙跟上。

那御医还跪着,对众人心意竟是一点不知,此时仍是欢喜着叩首恭送圣上,皇帝路过时却一脚将他踢翻了,看也没看一眼,只说一句:“拿了。”

御医年轻的脸上还来不及摆上惊愕表情,便早有几个侍卫狼虎似的围了来,拖了起来,那年轻人方明白过来,也不敢挣扎,两只眼满是冤屈,定定地望着皇帝远去的背影。

冯保垂了头跟上,心里揣度小皇帝的心思。如今辅政大臣名存实亡,皇帝初尝亲政的甜头,憋了这几年的劲头竟是锐不可挡,张居正这一走,便连最后一道牵制也没了。如今看圣上这番言行,原来他已有如此猜忌心思,此时须得避其锋芒,更要早作打算,免受那鸟尽弓藏之祸。

想至此,冯保微微抬起头,却发现那明黄的身影不知何时停住了,忙近了几步,垂头道:“圣上有何吩咐。”

许久,皇帝道:“准备一下,朕要去大理寺。”

此时,瑞端却正受着罪。

刚进来的时候,一切吃喝使用都还周全,可眼见半月时光过去,小皇帝竟是又将他忘了一般,那待遇便一日不如一日了。

之后狱中进了一批犯人,几乎天天都要往那刑室里面折腾,有一次那狱官又来领人,那犯人见这几日牢中同伴断手断脚,惨不忍睹的模样,心里早已骇极了,往刑室走的一路上嗓子都要喊哑了一般,还挣命挣扎,几个狱卒一并动手,万分艰难地拖到瑞端牢笼前时,那人求生心切,一双手扣住笼栏便不放手。

后来行刑人过来,佝偻着身子,面目不清,只见他从怀里拿了一把小刀来,昏暗灯光下几乎看不见刀身,也没见大动作,只低下身子一划,竟是生生卸下了那犯人的一条小臂来。

那犯人直愣愣地看着还紧紧连在铁栏上的自己的手臂,不敢置信一般,半晌方才嘶声呼喊起来,已经不似人声。

那行刑的便从喉咙中低低地笑了出来,扶着腿慢慢立起身来,却正对上了瑞端的一双眸子。

那笑声便生生被掐断了,那行刑人眯了眼睛:“没想到还遇到老相识了,冷郎君,你我真是有缘。”

瑞端身上止不住地发起抖来,面上却仍然淡如止水:“便有缘,也是孽缘。说来惭愧,我还不知大人的名讳,连招呼都是说不出口。”

“哪还是什么大人?”那昔日的柳大人嘿嘿地笑起来,“现在我便是一个行刑的,什么都没啦!你看看……”他侧过身子让瑞端看自己畸形的脊背,“连命都是捡回来的!”

他似乎好久没和人说过这么多的话,竟是要一吐为快的样子,旁边狱官不耐烦起来,便叫起来:“絮叨些什么,你快快审了那个逆贼,拿了钱便走!”

那柳大人被这小小狱官如此呼喝,却一下子畏缩起来,那脊背也似更佝偻了,唯唯诺诺地便走。

等他走远了,瑞端才觉口中满是铁锈味道,不知哪里咬破了。

之后几天,那柳大人寻空便来找瑞端,口中唠唠叨叨地只说生计艰难,竟是半点没提两人之前的恩怨,瑞端每次见了此人便要念起小宛和那要人命的阿芙蓉来,真如受刑一般,面上也一日冷似一日。

这一日,柳大人照例来寻他,两个人隔着笼栏,一内一外,各自寻了依靠缩在地上。那柳大人便照例自顾自地说了几箩筐的话,那瑞端似听非听,一点回应也没有。

柳大人说了半日,忽然把那一张脸转过去直直地盯着瑞端,低声问:“冷郎君,你到底犯了何事?也是逆谋么?”

瑞端垂着头,似是睡着了,柳大人看了半晌,叹口气:“可惜了,可惜了,我半生审过这么些个人,就你最有韧力,那些人稍稍吃些苦头便哭天抢地,无趣得紧……”他忽然咧嘴笑了,“我好生想念你的皮肉啊,也不知道这辈子还有没有机会能够摸上一摸……”

瑞端还是无声,那柳大人眼神暗下来,转了头,依旧委顿着缩坐在地。

半晌,忽然他浑身便抖起来,口中喝喝做声,两眼插上去,再过一阵,手脚便也开始抽搐。有狱卒路过,见他如此模样,便喊人过来:“那行刑的又犯瘾了,过来帮把手把他叉出去。”

说完那边便过来另一个狱卒,两人分别抬了头脚,便把那柳大人抬出去了。

两人刚走,瑞端便抬起头来,看着方才那柳大人蹲坐的角落,嘴角轻轻勾起来。

阿芙蓉啊,这便是命。

21、出狱

之后几日,那柳大人再没找来,耳边骤然清净,倒是让瑞端有些不习惯了。

这一日,却有两个小太监来了,略看看,支使了狱卒提了瑞端出去,备了热水角皂,及盥洗时,瑞端却不脱衣服,两个小太监也不太敢造次,早听宫里传言说此人睡了圣驾,便随他去了。

洗完换了洁净衣裳,也不让他回那腌臜牢房里去,只让他在狱卒平日休息的房中住了。

收拾妥当,两个小太监便回宫交差,一个笑对另一个道:“那乐师倒是好皮相,说句僭越的话,比里头的那些个都强呢。”

另一个知他说的是宫中那些妃嫔并男宠,两人素来亲厚,听他如此大逆的话也并不在意,也笑道:“便貌比潘安,不也和你我一般。别嚼这些没用的混话,我且问你,你临走的时候,在那狱官耳边嘀咕了些什么?”

前一个见他有些吃味,嘴角噙了笑意,便拿手去捏他的腰:“好一瓶山西的老陈醋,那是冯公公让我嘱咐那狱官,这两日便不让那人吃干的了,喝些稀的便好,不想竟犯了您老人家的忌讳。”

那一个脸便有些涨红了,口中却还是不饶:“嘴里乱说些什么,看我晚上如何跟你算账!”

两人如此一路挤挤挨挨地入了宫,在冯公公那里回禀了,至于二人晚上如何算账,却是不得而知了。

话说一夜之间朝中众臣皆知那黄妃身上有孕,第二日早朝便是海浪一般地歌功颂德,对皇帝的床上功夫不同程度地进行了含蓄而热烈的赞扬。小皇帝虽然脸皮厚,但还是经不住如此猛烈的攻击,更何况是句句戳中他心中新添的痛处。冯保立在一旁偷眼看,只见圣上那脸色便如洇了墨水的宣纸,一层层地暗下去了。

及退朝时,冯保上来扶小皇帝步下龙椅,小皇帝刚脚踏实地,便甩开冯保的手,大步往偏殿走。

冯保一路小跑着跟着,不多时便一脑门的热汗。

皇帝也不用人伺候,一路走着便解龙袍上的盘扣,口中呼嚷:“闷,闷,闷死朕了,这些奴才!”

宫中人均知这小皇帝喜怒不定,昨儿个还把替黄妃把出了喜脉的御医拖出去打了板子,今日见如此形容,也不知还要拿何人撒气,当下都畏畏缩缩地立在远处,不敢上前伺候。

那龙袍的衣带结了精巧的死扣,好看但不很好解,皇帝扯弄半天,更添郁闷,又见一堆奴才都贴了角落呆站着,开口便叱喝:“都是些死人不成,眼中还有朕没有!”

冯保指头一动,几个小宫女便围上去为皇上更衣,因为皇帝素来爱美人,所以得以面见龙颜的都是颇有姿色的。没成想此时皇帝在这软玉温香的包围中,脸色竟是愈加阴沉。

好容易众人战战兢兢地伺候皇上换了衣服,皇上拉着脸坐下喝茶,冯保掂掇皇上心思,也不敢提大理寺和瑞端,满屋子人都屏气息声,个个心里绷得跟拉紧的弓弦一般。

过了良久,皇上把茶杯往桌上一搁:“大伴,走,出去遛遛!”

瑞端受了这许久的罪,好容易在洁净的床上睡上一宿,第二天大早上便被狱卒喊起来,又里外洗刷了一遍,瑞端困顿不堪,只觉得自己似是要洗净蒸熟,送到那皇上的膳桌上去。

不多时,便有几个小太监喘吁吁地过来,摆桌挪椅,还在桌上摆了香炉,点了上好的龙涎香,瑞端便在这香气缭绕中昏昏沉沉地等着,直等到晌午,方听得门外众狱卒接驾行礼之声。

小皇上本来是来此处找瑞端寻乐子的,但一路上那大理寺监絮絮叨叨地禀报了许多叛逆反贼,路过监牢的时候,还险些被一个满脸血污的牢犯抓了衣摆,走开许久还能听见那牢犯嘶声喊叫:“圣上,黄妃是喜脉!圣上,是喜脉!”

皇上兴致大扫,当下便要回宫,冯保口中答应了,暗地里却让人将那瑞端提出牢房。

这边皇上返身往回走,为了避开那个疯癫牢犯,不得不绕了远路,心中已是万般烦躁,狱卒提了瑞端抄近路觐见时,皇上只是垂眼扫了瑞端一眼,脚步竟停都未停一停,冯保心中暗叹瑞端福薄,也随着往外走。

那瑞端一直垂着头,除了请安便没有言语,此时皇上已走过他面前,他忽然扬声道:“圣上……!”

皇上脚步稍停,回身看他,冯保已经出言呵斥:“大胆奴才!”

瑞端抬了头,皇上见他面容虽然消瘦,一对眸子仍是晶莹如玉,听其声音竟然平静如常:“圣上如今夜间可否安睡,肩颈是否还觉酸痛?”

皇上看他良久,回身便走,那瑞端再不出声,只是定定看皇上离去身影,任由狱卒将自己拖开。半晌,忽然有小太监喘吁吁跑回来,传口谕:“圣上有旨,赦琴师瑞端冲撞圣驾之罪,念其忠君赤诚之心,恢复其职,即日召返宫廷。”

后来当场的狱卒回忆说,听到口谕之后,那瑞端仰天长笑三声,好不骄狂。

再后来,有个行刑人在瑞端昔日牢房前自缢而亡,似乎就此奠定了瑞端之后人生传奇的血腥基调。

22、红颜祸水

从瑞端回宫已有月余,皇帝每晚轮番临幸后宫佳丽,连看得入眼的小宫女也不放过,却只是在临睡前召瑞端弹琴,安眠后瑞端由宫人领退,两人竟是这般清清白白地过了一段时日。

瑞端看的明白,那小皇帝每次看向自己的眼神都似蹿出火来,只是隐忍不发,他也并不再做挑逗,只是做好本分,随机应变。

一日皇帝和新晋的美妃看了水傀儡戏,多吃了几杯琼脂雨露,歪歪斜斜地回到寝宫,赤身仰面卧于塌上,许久,召瑞端。

瑞端随了小太监前来,此时皇帝正与美妃在塌上云雨,恰是得趣处,瑞端便在殿外等候,不时忽然听皇帝高喊他的名字,宫人便领他入内,跪于殿中,惊鸿一瞥中只见塌上美人云鬓如堆,一身白肉,正瘫做一团,娇喘连连。皇帝醉眼歪斜,赤条条立起身来,走下来拉住瑞端的手,一路踉跄拖到塌上,那妃子见忽有男子近前,惊叫一声,掩了身子便往一边躲去,皇帝一把揪住,拽到瑞端眼前,笑盈盈道:“爱卿请用。”

瑞端五体投于塌上,称罪不敢,那小皇帝便捉了他的手去揉搓那美妃的皮肉,那妃子也是官宦家出身,娇生惯养,哪里见过如此秽乱无耻的阵仗,当时也不管天威难犯,哭喊出声,挣扎不休。

皇帝正在瑞端耳边碎碎念些下流言语,被那妃子失手打了几下,酒劲发作上来,捉了那妃子兜头便是几掌,只打得那妃子脱了力气,护了脸面瑟缩一团。

皇帝耳边清净,两只眼睛便直勾勾地看瑞端,面上一片真诚:“爱卿,如此美人,如此良辰,不可虚耗,来,你我共享极乐。”

瑞端被他捏了下巴,一张脸直逼天颜,四目相对之时忽然妩媚一笑,一只手勾上皇帝龙颈,朱唇轻启,在皇帝耳边低语一句。

那妃子正掩面噎泣,忽然被那皇帝一把推下塌去,惊愕之间回头看去,遽然花容失色,一声惊叫却被一旁宫人堵在口中,又有宫人上前扶起来,裹了毯子照常送出寝宫去。那寝宫殿中只余那皇帝粗重喘息声,夹杂几声荡人心魄的呻吟声,良久不绝。

第二日,皇帝不早朝。

又月余,某夜皇帝病危,御医被急召入宫,几日后,宫中琴师瑞端因琴艺精湛,被太后下懿旨召入宁寿宫随驾服侍。

半月后,黄妃小产,落一成形男婴,后疯癫,皇帝亦悲痛不已,太后下懿旨提前选秀。

又过了几个月,宫中多了几个妃嫔,龙凤和鸣,似乎一派祥和。

推书 20234-11-26 :兄弟 下——南枝》: .....