“韩桃这毒，不是您为他拖延的？”
陆得生摇摇头。
“所以您只是为他拖延了之后的毒发？有人早您一步……护住了他？”
“是也。”
赵琨怔住，想不到还会是何人。
陆得生扔了手中棋子，看向不远处红墙琉璃瓦，不知想到了些什么，摩挲着指腹，片刻后，他又开口说道：“多亏那人及时出手。我如今想的法子，也只能是将他体内那死水一般的毒一点点逼出来，每次所逼得不多，刚好不会叫他丢了性命，只是这毒剩得越少，也就越难逼，搞不好到最后，还是要走一遍五感渐失的老路。”
“那他……”赵琨忽然不敢问下去。
“会死。”
“那若是不逼毒呢？”
陆得生笑了声。“也能活，只是只能活个四五年罢了。”
凉亭内一瞬沉寂，赵琨默默攥紧拳头，他忽然明白了陆得生这几天不与他说法子的原因。无论陆得生选择哪样，都不是他乐意见到的。
“我并未告诉他这些，免得他生死志，我只说过个三五年，他的毒迟早能解。”陆得生喝了口茶，看向凉亭外的日头，“其实我一直在好奇啊，在我之前是谁护住了他。只是这小子过得糊涂，竟也不知道答案，如果能问出来……或许会多条路。”
能叫发病失明的韩桃重续命数，那应当是很厉害的医术了，陆得生想着即便是他那位担着医圣之名的师尊，恐怕都不能做到，也不知是何人有这种本事。
“……有一个人应该知道。”赵琨开口道，倏然站起身来。
“谁？”陆得生抬头。
“韩武礼。”
韩武礼恨韩桃，恨到了一定地步，恨到有关韩桃的所有事他都要插一脚，赵琨想自己与陆得生都不在的那一年里，唯一有可能知道发生了什么的，也只有一个韩武礼了。
“你确定他会知道？”
“先问问，还好寡人没杀他，”赵琨负手，大步朝外走去，“来人，将那废帝提来，宣绣使罗玉进宫。”
“陛下，是那位善剐千刀的罗玉吗？”赵琨身边的绣使诧异跟了上去，“陛下，那可是南燕废帝——”
“寡人管他是谁，既然占了一个废字，要死要活就由不得他！”
赵琨蹙起眉头，心中又隐隐着急起来，如果能早些找到那位救了韩桃的医者，是不是韩桃就不用再多受那些苦楚。
如今北齐粉饰太平，他清楚魏国在旁虎视眈眈，只怕有朝一日局势紧迫起来，他不一定能守在韩桃左右。
他的手发着抖，又一下攥紧。
“去，提废帝。”
日头落山，阿善从勤政殿内跑出去的时候，脖子上还系着银铃，叮当作响。
韩桃出门来寻，还以为是赵琨回来了，却不知此刻赵琨正在提审韩武礼。他快步走下台阶，发现蹲在阶下的人一身官袍，抱起阿善时还有些笨手笨脚，韩桃一愣，对上阶下高信的眼。
“承恩侯，”高信站了起来，皱起眉头，“你怎么会在此处？”
韩桃的模样，当初在大殿上百官是都见过的。如今他一身青衫垂地，指上还沾着墨痕，他立即将手向后藏了藏，料想高信是来寻赵琨请辞的，只是现在赵琨不在殿中，而他一个南燕皇子却待在勤政殿内，不免引得怀疑。
这几日，朝中的奏折有小半都是他替赵琨批的，要是传了出去，大臣一人一口唾沫都能将赵琨淹死在朝堂上。
他拱手，只回道：“本侯来寻陛下，只是陛下不在殿中。”
“侯爷也是刚来吗？”
“是。”
“侯爷身为南燕人，来这种议政的地方寻陛下不好吧。”高信忍不住上下打量他，那一手托着阿善向前递。而韩桃身上弥漫着的若有若无的墨臭味，叫高信眼睛微微一眯。“朝政大事，侯爷最好还是避着一点。”
韩桃见状也不恼，只是伸手从高信手中抱过阿善揉了揉。
“将军说的是。”
“这狸猫，是侯爷养的？”高信的手一顿，没有接韩桃的话茬，“高某前几日来寻陛下议事的时候，也曾听过它在帘内叫唤。”
“喵——”
韩桃还想反驳，阿善已经两爪子扒拉着他，脑袋抵蹭着亲密万分。他被蹭得别过头去，耳尖一痒。
“宫中多的是狸猫，将军大抵是听错了。”
那日赵琨议事时叫他藏在内殿，如今倒像是被高信发现。不止阿善在帘内叫唤过，那日高信走后，韩桃还被赵琨压着叫唤了一夜，青衫垂地。
勤政殿是何等重要之地，想必高信如今也猜着赵琨将他藏在里头，是为了行什么事。
余光里，他只感觉高信像是在沉沉看着他，韩桃正想错身走过去，高信已然抓住了他的胳膊，像是没有意料到青衫下那截胳膊如此细，手一顿又抓得更牢，连着臂膀用力扯来，骤然将韩桃压在柱下。
武人下手没轻没重，韩桃一下闷哼了声，连带着阿善爪子伸了过来，在高信手背上狠狠一挠，扑腾着从怀中挑落。
“阿善！”
“侯爷竟敢偷听朝政要事？”高信低头强压着他，手背上两道抓痕已经冒出血珠，但高信不以为意，“陛下宠信敌国皇子，本不是我等臣子该议论之事，但承恩侯也当知道，若非是陛下开恩，此刻你应该在宗人府中，同你那被阉了的皇兄一道。如今你竟敢在殿中做淫秽之事——”
“骠骑将军，”韩桃打断他，面色有些发白，但还是抬起头来看向高信，“将军也知这是在勤政殿前，如此行为莫不是仗着身上有累累功绩，竟不将天子放在眼中。”
门口几个小宦官不曾见过这场面，急急过来劝。
“退下。”韩桃朗声道。
年轻的将领凤目微挑，身上带着的是从沙场下来的森森杀意，韩桃太清楚这目光中的蔑视与不屑之意，他也见惯了这样的目光，并不觉着惧怕。
“下午新到的消息，绣使在魏国边境处跟丢了人，这事麻烦的可是将军您，”韩桃仰着头，继续道，“本侯若是您，就该回去早做准备，而不是在此处讥讽一个知晓事情来龙去脉的南燕人。不然——恐怕将军此战必败。”
“你威胁我？”高信冷笑道，好像从看见他的第一眼开始眼中就带了敌意，“若有人将我行军之事报给南燕余孽，那定然也只有你这个张着腿来媚君的亡国之奴。”
“高信！”
“砰”一声，韩桃抬起手肘想要推开高信，只是下一刻他的手腕就被高信大力捉住，拧着胳膊就要折断。
韩桃一下痛苦皱起眉来，剧烈喘息着。
“承恩侯也不过如此。”高信笑道，膝盖狠狠抵住他的腿，“区区一个南燕人，竟敢在本将面前耀武扬威。绣使在魏国边境处跟丢人的消息，你如何得知？陛下岂会糊涂到连这事都告知于你——说！是不是你在殿内偷看到的！”
柱子下韩桃疼得发颤，高信身边的几个亲兵拦阻了小黄门，他仰头挣扎着，知道高信不敢真的折断他的胳膊，然而这位骠骑将军未免凭着自己的军功太过放肆。
他听赵琨说过，高信的父亲和两个哥哥，当年都战死在南燕沙场之上，高信对于南燕人有着与生俱来的痛恨，他有心提醒，反倒叫高信以为是他偷窥军机。
阿善一下扑了过来，被高信踢到一边，凄厉地叫了声。
韩桃仓皇道：“高将军，这是在宫中——”
“宫中又如何？高某这就逮着你这南燕细作去见陛下。”高信冷冷道，“便是陛下不信，本将军也先一刀砍了你的脑袋，保住齐国江山再说！”
韩桃咬牙，感觉高信一把拽起了他的头发，他疼得叫出声，不知赵琨这个时候为什么还未回来。
莫说高信，朝中大臣皆不知赵琨于他的宠爱远甚过明面，高信若真这样拽着他去见了赵琨，恐怕下一刻，就是这位骠骑将军人头落地。
“高信，你如果还不放手……”韩桃咬牙，目光投向远方颤声道，“只怕你要遭殃。”
“那高某倒要看看，我会如何遭殃。”
高信嗤之以鼻，反而变本加厉，折着他的手更加向后，韩桃痛得叫起来，只感觉筋脉要被撕扯开去，他颤声喊出赵琨的名字。
下一刻，一声带着怒意的吼声从不远处传来。
“高信！”
高信一下松了手，韩桃抬手凭着最后的力气给了人一巴掌，一下被推得跌落在地，袖衫扯地松垮挽下。
他靠在柱子边别过头去，对上赵琨几乎是飞奔过来的身影。
他先前就看到赵琨从宫道上过来了，此刻他虚弱地仰起头来，看向还没意识到问题严重性的高信，缓缓扯开唇角。
“我说过……你要遭殃了。”
“你好大的胆子！”
踹翻过去的身子撞上了台阶，高信反应不及，闷哼一声，然而认清来人是赵琨后，还是迅速撑起身来，单膝跪在赵琨面前。
“陛下，微臣有罪，但这承恩侯其心可诛！”
“寡人问你，你先前是要做什么？”赵琨脸色铁青，拢住身后的韩桃，不敢想自己再晚到一步是什么光景，“这里究竟是你高信的高府，还是寡人的禁城！你是要反了天去吗？”
高信还要再开口，又被赵琨在胸口处狠狠踹了一脚，他一下踉跄倒下吐血去，眼睛紧紧盯着一旁的韩桃。
“陛下，你怎么能因为一个南燕人……”
“寡人怜你父你兄当年战死沙场，屡次委你重托，你却日渐飞扬跋扈，”赵琨气得身子发抖，“剿匪，明日你还去剿什么匪，拖下去杖责一百军棍！”
“陛下！剿匪之事万不可拖延——”
“你既都有了犯上之意，”赵琨嗤笑道，“凭你如此，还觉自己能够领兵出战？”
“陛下……”
高信面色一下变得灰白，愤恨望着韩桃，顿时明白过来韩桃说的他要遭殃了是何意思，身为将帅，最耻辱的莫过于临出征前被褫夺兵权。他竟然因着一个南燕人的离间，而被圣人生出嫌隙之心。
“是承恩侯他偷窥军机……”
赵琨冷冷道：“是寡人予他查政之权！”
绣使抓着高信的两个胳膊拖了下去，赵琨又气不过眼，往高信胳膊上又要踹一脚，靠在柱边的韩桃却眼疾手快地抱住他腿，抬起眼来摇了摇头。
赵琨见状俯身来，两手扶着将他打横抱起，大步往勤政殿走去，阿善也被绣使抱着送去御医那。
“寡人来之前，高信是怎么待你的？”
“没事，只是见不惯我是南燕皇子，却在勤政殿中，想要动手。”
韩桃的手摸上赵琨安抚，察觉到人身上淡淡的血腥味，也不知是从哪里过来的。他倒是还好，没有伤筋动骨，只是高信先前的话若是让赵琨听见，别说官位，怕是连命都难保。
“去传忠武将军入宫，就叫他明日代高信剿匪。”赵琨进了勤政殿，将韩桃小心翼翼地放在龙椅上，检查他有哪里伤到，一边吩咐宦官，“绣使那里递送来的消息，抄一份送给忠武将军。不必说高信是如何受罚的。”
“是。”一众宦官见状退下。
长衫解下，半身裸露，韩桃那只被高信抓过的胳膊上已经起了几道淤痕，赵琨见状神情又冷了几许，韩桃伸手遮了遮，低下头来。
“遮什么，你身上寡人哪里没见过，”赵琨没好气地扒拉他手，“寡人还以为你那样的性子，会替高信求情。”
“我还没有傻到那种地步，”韩桃蜷缩在龙椅上，有气无力，“你夺了他兵权，也是觉得他如今正在风头上，需要挫挫锐气罢。”
赵琨冷哼一声：“寡人是去叫他巡查敌情，他若这个性子过去，边境必然要出事。”
怕只怕今日事情传出去，会叫众臣觉着是韩桃的过错，就如同亡国必有妖妃作乱，那群大臣看不清形势，不懂军政，总是要抓一个无辜之人来出气。
赵琨也是想到这点，才会气高信气得厉害。
他从袖中掏出药瓶来，递给韩桃。“先前去寻二叔下了几局棋，这药同先前一样，只是从半月一服，改成一周一服。”
“解毒的药？”
“是。”
韩桃伸手接过，闻了闻，果然还是和先前一样的气味，却不知道为什么要改成一周服用一次了，他这几日没察觉出自己身体有哪里不对，可赵琨却日日都去寻二叔。
他抬起头来，试探地看了眼赵琨。
“这么看寡人做什么？”
“赵琨……你是不是瞒了我事情？”韩桃慢慢说道，“莫不是我如今毒性反复，怕要不久于人世，所以你和二叔才瞒着我……”
“呸。”赵琨捂了他的嘴。
韩桃无辜看着。
“是寡人可能找到解你毒的法子了，”赵琨别过头去，“但是有桩事，不知道该不该告诉你。”
“是我要没活了吗？”
“承恩侯！”
韩桃笑起来，发现他的这条性命，赵琨比他自己看得都重。他隐约猜到赵琨身上的血腥味可能和要告诉自己的事情有关，只是他猜不着。
“你可知，你母妃是怎么离世的？”赵琨忽然问他。
韩桃一愣，摇了摇头，不知道为什么赵琨会突然提到淑妃。
他在南燕时除了场面上的逢迎，几乎从来没有当面喊淑妃一句母妃过，每次见到淑妃，他都是自觉退避，免得他那位不爱笑的母亲见他心烦。
入宫陪王伴驾，他的出生大概是淑妃唯一的污点了。
“二叔说你曾经双目失明，口失声，耳成聋……”赵琨有些难以说下去，“寡人去提审了韩武礼，剐了他三百多刀，才知道，当年你是怎么好起来的。”
韩桃的手忽而一僵。
“韩桃，你就不奇怪当年的事吗？”
一下如同浑身血液都冷却下来般，韩桃的眼神有些怔愣。
当初赵琨离开都城整整一个月的时间，南燕老皇帝才发现那杯毒酒，赵琨根本没喝。
而在之前无数个寂静的黑暗里，韩桃都是躺在被褥上等死，他能闻到被褥上传来的若有若无的霉味，偌大的七皇子府邸里无人照顾他，他看不见，听不清，就好像一个耄耋老人一般行将就木。
都城众人都以为七殿下只是在虔心祈福，夸他仁义无双，然而那时的他其实已经没有力气再下床，他整整饿了三天，不曾沾过一滴水，一粒米。
一直到那天，他终于被人发现了异样，朦胧里一声大叫打破了寂静，他好像听见木门“吱呀”一声被推开的声音，听见有宦官细长的嗓音着急忙慌地大喊着什么，但是他听不清。
“快，快——陛下有旨，速速送七殿下入宫！”
“殿下……你醒醒啊……老奴真该死啊……”
“哥哥！快传御医！”
他被一大帮子人抬着，一路风风火火送进宫中。宫婢们帮忙着清洗身子，喂他米粥，谁都没有想到消失了一个月的七殿下竟差点活活饿死。
那时韩桃只感觉灵魂被桎梏在自己的身体里，毒性发作，他应该是快死了的，朦胧里却听到过乐容的哭声，听见韩武礼讽刺的嗓音，骂他傻，骂他痴，周围一直吵吵闹闹，好像连老皇帝都亲自来过一趟。
他从来没有同时被那么多人在意过，听着周围人的哀哭与急叫，他竟然还觉得有些欢喜和满足。
直到渐渐的什么也听不见了，只感觉到一双很柔软的手，一遍遍地摸过他面庞，擦拭过他身体。
好像又有什么东西湿漉漉地掉在他脸上，很快就被抹去了。
那大概是伺候他的宫婢吧，可是宫婢，为什么会为他哭呢？
韩桃很喜欢那双手的主人的照顾，好像在生命的最后一程里，还能感受到一些残留的温暖。
“你要……快点好起来。”
是谁在说话？
韩桃不知道，他只感觉身子一点点麻木去，他彻底失去了五感。
可忽然间他在某天仿若睡醒了一般，他睁着眼看向落在窗台边的第一缕晨曦，发现自己竟然能看见了。
与此同时，他发现宫中挂满了白布。
乐容在那时候红着眼告诉他，他们的母妃病逝了。
勤政殿内，韩桃像是想到了什么，他的心脏快速地跳动着。
赵琨的声音在耳边响起：“韩武礼说，是淑妃为你，以命换命。”
一瞬间，周围仿佛一下寂静下来。
以命换命……然而韩桃只记得那时宫婢的泪滴在他的脸上，他愣住，喃喃低语道：
“怎么会……”
韩桃的神情，恍然间有几分恍惚起来。
他不知，当年南燕皇宫里那座偏殿昏暗的窗台边，在他昏睡着无知无觉的时候，曾有一位衣着华贵的女子在那坐了彻夜。
宫中御医挨个看过，都说七殿下已经无药可救，毒入骨髓，五感皆失，老皇帝愤怒地摔了桌，想要惩罚，却也不知道该从何罚起。
他只能指着床榻上的韩桃，大骂糊涂，大骂韩桃无情无义，不重家国。
淑妃却静静坐在窗边，一言不发。
“赵琨若死，则齐国必然势弱，朕如今是因这逆子的缘故！放虎归山！”老皇帝气得走来走去，忍不住指了指淑妃，最终又不忍苛责，“……真是和陆得敬一个德行，是你生的好儿子。”
“臣妾有罪。”淑妃淡淡道，连眼睛都没动一下。
“杜兰亭，你就是仗着朕宠你。”
老皇帝最终气得甩袖走了，乐容也被宫婢们劝了回去，连着宫人都散开，默不作声地挨个退下，周围一下就安静下来。
许久之后，只剩下淑妃看着床榻上面色苍白的韩桃，轻轻叹了口气。素来贴身照顾她的嬷嬷立在一旁，犹豫着喊道：
“小姐……”
“我知道。”淑妃的手轻轻摸过韩桃面庞，看着这眉眼还有三分像从前的安国侯，却也没想到，连性子也和他的父亲一样沉闷倔强。
这事若放在旁人身上，还有许多的转机，哪怕是和赵琨一起离开南燕也好，也不至于落得这样凄惨的境地，可这又像是父子俩共同选择的路，宁可自己悄无声息地死了，也不叫爱人发现一点。
淑妃看了许久，都不肯收回目光。“他是我十月怀胎生下的长子，是得敬唯一的骨血了。”
“可御医说此毒无解，况且都到了这个地步，小姐——”
“你是知道法子的，对吗？”她抬眼看向嬷嬷，神情没有波动，“人的法子救不了……可还有神的法子。”
“您难道……”嬷嬷一下跪了下来，连着泪也落下。“不可啊小姐，你糊涂啊……”
她轻摇了摇头，低头看着自己的掌心，不再说话了。
淑妃的掌心上有一颗红痣。是因为南燕人大都信封巫神苏拉，凡掌心有红痣的女子，常被民间认定是苏拉择定的巫医，要在巫神庙中待到及笄方可出庙。
那年她身为巫医，在巫神庙中遇到当时为母亲祈福的陆小侯爷，于是她在尚未及笄之时出了庙，至此误了终生，也误了那位意气风发的陆小侯爷。
老圣女的话言犹在耳：“你不侍奉巫神，偷食禁果，必受咒诅啊。”
“杜兰亭，今日你若踏出巫神庙，来日必将后悔！”
那时的她却只是淡淡一笑，然后拉着陆得敬的手，头也不回地离开了那座吃人的囚笼。
却没想到没过多久，她就在狩猎场上被老皇帝看上了脸，强虏进宫中。至此她与所爱之人天人永隔，与嫡子见面不识，她永失所爱，她永囚禁城。
巫神苏拉的咒诅——淑妃低头，轻轻一笑，她其实从来都不信这世上巫神，可是到如今，她却好像信了。
“倘若巫神真能听见，我这一深宫孤苦之人的祈祷，”淑妃低低道，“我愿以我血肉饲蛊虫，只求能换我儿一命，保他十年无恙。”
“若巫神不听……”她垂下头，“那南燕千百座巫神庙，我必砸得一座不留。”
密密麻麻的蛊虫顺着指尖爬上她的胳膊，凡攀爬过的地方，血肉都被啃咬。
直到天快亮的时候，淑妃开始为自己簪发，青丝垂在颈边，绕过簪子，一圈又一圈，那手就好像血手般一样，只是转了几圈，就将长发盘了起来。
侍奉的嬷嬷站在边上，想说什么最终却又没开口，只能看着她最终剪下自己的一撮长发，用红绳系起。
“我若死了，必然是要与帝王合葬的，我却不愿，”她的声音就像经风霜过后，带着看透世事的冷淡，“你就将我这缕长发带去，埋在得敬的坟前，也算我与他死同穴了。”
“小姐……”
“嬷嬷，我别无所求，只求我走之后，请你写一封信给天医山上医圣的十六弟子，就说他哥哥尚有骨血留存于世，只是无父无母，受人欺凌，”淑妃的话语一顿，“宫中险恶，请他务必要带桃儿离开。”
嬷嬷忍不住哭起来。“小姐，若是世子醒来，必定会后悔您以命换命啊——”
“那就，不要告诉他了。”
淑妃站了起来，曾经美若天仙之人，露出的半张脸却变得血肉模糊，她毫不介意地扬起手来，在月色隐没之处跳起了祝祷舞。
昏暗里传出蛊虫细碎的攀爬声，随着银铃声，一点点吞噬撕咬。
舞步忽然一乱，她却又执着地跳了下去。
她越跳越快，裙摆蹁跹起来，她看向她的孩子，想到那日寿宴上韩桃为自己献上西域葡萄的模样，想到那时韩桃唤自己的唯一一声母妃，那面上写满了渴望被关心的神情，可她却冷脸相对。
谁也不知，那一瞬她心痛如同刀割。
这十几年间她还会做梦，梦见梦里韩桃才膝盖那么点高，追着她跑，笑着喊她为母亲。没有人欺辱，没有人生厌，所有见到韩桃的人只会赞叹他生得如同母亲一般貌美，就该享受到一切的疼爱。
可是梦醒了，她却只能眼睁睁看着韩桃受几个皇子的肆意欺凌，无能为力。
她渐渐跳不动，或者说，跳不下去了。
“我这位母亲做得不称职，从来没说过爱他……”杜兰亭最终跪在床边，怜爱地看着自己的孩子，泪滴在韩桃的面上，又被沾着血的手轻轻擦去，“可若有机会，嬷嬷您再见他，只盼他知道……他是被爱着的。”
“他是我的孩子，是我杜兰亭的孩子。哪有母亲会不爱自己的孩子呢？”
昏暗中那道月白色的身影因为疼痛而在微微发颤，又强忍疼痛，吻上韩桃的面颊。
蛊虫开始细碎地攀爬着，顺着床榻往上爬。血手勾着韩桃的指尖，嬷嬷跪在一旁，泣不成声。
直到伏在床边的身子渐渐冷了。嬷嬷知道，这座深宫再也困不住她的小姐了。
勤政殿里，韩桃抱膝坐在龙椅边，最终久久没有回神。
赵琨检查完伤口后，为他重新披上长衫，抬手轻揉了揉他脑袋，韩桃也没有说话，只是微微偏头，靠上了赵琨胸膛。
他长到二十多岁，第一次体会到寻常孺慕之情，然而亲者却已逝去，甚至于因着这二十多年来的隔阂，他如今亲耳听到自己的母妃因自己而死，内心却也调动不出太多的悲伤。
