今儿倒是稀奇，这小家伙自晚膳后便没影儿了。
以前都是要来房中缠磨，说一堆烦人话，赶都赶不走的。
金礼接过罗青蓝的外袍，整理好搭在衣架上，“没睡，还没回来，估计去阿沅叔那里了。”
罗青蓝也没多问，只让金礼交代宝庆，最迟三更，便要催他回来睡觉。
直到半夜，唐怀芝才回宝镜堂。
鬼鬼祟祟进屋，连罗青蓝房间都没去，直接上了床。
次日清晨，顶着眼下淡淡地乌青上学去了。
杜文蹊一进学舍，就看见窗边两个趴着补眠的人。
“你俩昨晚做什么去了？”
他把书箱咣当往书案上一放，在两人脑袋上各扒拉一下。
唐怀芝打个哈欠，眼睛都迷瞪了，“做功课了呗，抄十遍啊，手都快断啦。”
旁边的庄满忙不迭地点头，“我写到三更呢，后来六哥看不下去了，帮我一块儿写，今儿早上他都没起来床。”
唐怀芝心里一慌，顿时精神了，凑过去小声道：“我让账房先生帮忙的，没敢让青蓝哥知道，他肯定不能帮我写。”
杜文蹊眨眨眼，“你俩真写了十遍啊？”
两人点点头，“不然呢？”
杜文蹊拉开书箱，拿出自己写的三篇文章，“我怕写着写着昏过去，便只写了一遍，其他的听天由命吧。”
晨后便是时文课。
先生授完今日的文章，便让学子们自行作文，自己则端坐前方，挨个批着昨日的功课。妍擅町
唐怀芝写几个字，便抬头瞥一眼先生，手心儿都出汗了。
账房先生的字跟自己有三分像，若不仔细看，应当是看不出来。
若仔细看呢...
胸口里砰砰直跳，快把先生手边那摞纸盯破了。
小七也是让六哥帮着写的，看来这是件很平常的事，应当没问题吧？
先生为啥不是觑觑眼儿呢？
提心吊胆一晌午，午膳之后，三个人都被先生叫去了。
先生气得鼻子都歪了，对着三个人一顿暴吼，勒令明日叫家长来国子学，到时候当堂每人再打二十手板。
三人挨完训，并排坐在水边，一样的愁容满面。
唐怀芝扁着嘴，“青蓝哥这回真得打我了。”
庄满跟着叹口气，“六哥真坑人，他说他当年便是让五哥帮着写的，先生看不出来。”
杜文蹊坐都坐不住了，猴子一样蹲在石凳上，抓耳挠腮一顿折腾，“我爹可是真打啊，小棍儿都给你打折啊，我今晚可能要收拾收拾去外祖母家了。”
散学回家，唐怀芝中途去宝瓶斋买了杏脯，青蓝哥最喜欢吃。
“专门给你买的，”他把杏脯用瓷盘装好，献宝似的捧过去，“少少蜜糖的那种，酸甜正合适！”
罗青蓝看他这副表情，忍着笑捏了颗杏脯，“以前不都买多多蜜糖的么，齁死卖糖的那种？今儿怎么按我口味来了？”
唐怀芝嘿嘿一笑，“青蓝哥这几日辛苦得很，我瞧着心疼呢，买点儿吃食孝敬孝敬不是应当的么？不用夸我。”
罗青蓝给他喂了颗杏脯，“哟，孩子长大了？”
“啊，”唐怀芝扶着罗青蓝坐下，斟了杯热茶给他，“以后换我保护你。”
罗青蓝慢条斯理地喝了口茶，杯子刚离嘴，唐怀芝便急忙接了过去，“青蓝哥，你还想吃啥，我用私房钱给你买。”
八岁起，罗青蓝便每旬给唐怀芝发几个铜板，在用钱方面管得很严。
小孩儿抠得很，一直嚷嚷没钱，外出游玩，一个铜板都不往外掏，想方设法讹他青蓝哥的银子。
这会儿连私房钱都拿出来了，看来是件大事儿。
罗青蓝抓抓他的头发，“说吧，又给我惹什么事儿了？”
唐怀芝一脸无辜地“啊”了一声，“什么？没啊？我这么听话。”
“是吗？”罗青蓝笑笑，“当真没有？又打架了？”
“没打架没打架，”唐怀芝抿抿嘴，磨磨蹭蹭地坐过来，跟罗青蓝挤一张椅子，“真没打架。”
罗青蓝轻“嘶”了一声，眉头皱起来，往旁边挪了挪，“别挨这么近，烦人精。”
唐怀芝发觉不对，跟着往前凑了凑，仔细嗅嗅，“咋一股药酒味儿啊？”
“起来，”罗青蓝捞着唐怀芝的腰，把人抱下来又放回一下，自己则走进了内间，“我换个衣裳，一会儿用膳了。”
又咋了，还嫌弃上了，挨一下而已，至于换衣裳吗？
还皱眉头！
皱眉头？
唐怀芝紧跟着跑过去，罗青蓝还在解腰带，听见动静急忙又系上了，“进来做什么？换衣裳呢。”
“换呗，”唐怀芝往床沿上一坐，“我想看。”
“别招我揍你。”罗青蓝系好腰带，又在外头披了件长袍。
“用不用晚膳了？”他转身看着唐怀芝，“不饿啊？”
唐怀芝晃晃腿，睨了他一眼，“你又受伤了？”
罗青蓝轻咳一声，起身要走，“没，快出来用膳，我都饿了。”
“你就是受伤了！”
唐怀芝突然喊了一声，声音里带着些哽咽。
罗青蓝心头像是被一只小手抓了抓，停下脚步，没敢回头，“擦伤而已，快好了。”
唐怀芝吸吸鼻子，“擦伤要用这么重的药酒吗？你敢不敢脱衣裳让我看看？”
“有完没完？”罗青蓝转过身，跟着也吼了一声，“说了没事儿。”
吼完立马便后悔了，攥攥拳头，跟唐怀芝对瞪着。
片刻之后，大将军还是缓缓走过去，坐到床边，抬手给唐怀芝擦掉脸上的泪珠，“不哭了，一点儿小伤，都不疼。”妍擅亭
唐怀芝啪地打掉他伸过来的手，“那你给我看看！”
“裹上了，脱来脱去再给蹭掉了，”罗青蓝放低声音，一抬手，接住了唐怀芝脸上甩下来的一滴眼泪。
“我保证，明日找贺太医瞧瞧，行不？”
“今日叫他来不成吗？”唐怀芝嗓子有点儿哑，最近总是这样，一哭便更哑了。
“太晚了，怪麻烦的。”
“贺太医说了，随时找他，不嫌麻烦。”
罗青蓝叹口气，强撑着告罄的耐心，把身上披的长袍伸过去，“擤擤鼻子。”
唐怀芝抓住长袍，胡乱团一下，使劲儿擦了擦鼻涕。
罗青蓝把脏了的长袍脱掉，起来又换了一件。
唐怀芝鼻头红红的，眼眶也红红的，手指捏着衣摆绕来绕去，也不理人了。
罗青蓝穿好外袍，又默默坐回来。
“午后在宫里出来，送了杜丞相一趟，回来经过朱雀门，遇见刺客了。”
罗青蓝垂着头，生硬地交待着。
“我没防备，肩膀被匕首刺伤了，伤口三寸见方，已经止血了。”
唐怀芝抬起手背擦擦眼，眉头紧紧皱着，“上回中箭便瞒着我，你们都瞒着我，我又不是小孩儿了。”
罗青蓝刮刮他泛红的鼻头，温声道：“以后不会了。”
两年前，罗青蓝带兵去南边儿平乱，回来在庄蔚府里住了好几日。
要不是庄满来通风报信，他非得等伤好了才回府。
那回，唐怀芝头一次真的生气，连着好几日不理人。
看着小孩儿眼圈儿又红了，罗青蓝叹口气，把肩膀上的伤给他看。
纱布缠来好几道，上面还渗了血，瞧着吓人。
唐怀芝盯着看了会儿，凑过去给他吹吹，“还疼不？”
“嗯，”罗青蓝做出一副痛苦的样子，“可疼啦！”
“你活该么不是？”唐怀芝用指尖抠抠纱布边缘，心疼坏了。
罗青蓝后肩有一道旧伤，一直延伸到腰上，疤痕可怖。
头几年，罗青蓝帮小孩儿沐浴都不脱里衣，怕吓着他。
后来无意间被他看见了，自责了很久。
这道伤已经很久了，那会儿罗青蓝才十岁，为救唐怀芝受的。
这样的疤，他身上还有好几道，狰狞地昭示着那些凄惶的过往。
自那以后，唐怀芝便对罗青蓝身上的伤格外在意，没事儿便嗅来嗅去，弄得罗青蓝轻易不敢用药酒。
哭这一鼻子，到底把贺太医给折腾来了。
贺恂初在太医署值守，提着药箱便过来了，揭开罗青蓝草草裹上的纱布，重又给他上药。
看罗青蓝一副无奈的表情，贺恂初心里万分高兴，“总算有人能治你了，一物降一物啊！”
唐怀芝在一边看着，恨不得亲自上手给上药，“贺太医，您手轻些，疼呢。”
贺恂初把手里的药瓶往旁边一放，纱布往伤口上一拍，“疼个屁，他还能知道疼？”
罗青蓝皱皱眉，“真疼。”
贺恂初瞪他一眼，“忍着！”
处理好伤口，晚膳都等了好一会儿了。
唐怀芝帮着罗青蓝穿上外袍袖子，摸摸早饿得不行的肚子，“快用膳吧，贺太医，您留下一起吃啊。”
贺恂初顺势抓住唐怀芝的手，往他脉上一搭，“嗯，调理的不错，最近很听话啊。”
“那是，”唐怀芝笑笑，“只是那些不能吃的东西依然不能吃，要不就起疹子。”
晚膳有贺恂初在，厨房又给添了几道菜。
唐怀芝刚哭完，胃口大开，闷头吃得很香。
吃得差不多了，罗青蓝突然想起来，放下筷子，问道：“今儿你是不是有事儿要说？”
“啊？”唐怀芝塞了满嘴肉，腮帮子一鼓一鼓的，摇摇头，“没啊。”
罗青蓝挑挑眉，“当真？不说算了。”
唐怀芝一下下嚼着，这才想起来还有件大事没办，顿时胸口跳得都快了，心虚地垂下头。
“那个，”把嘴里东西咽了，又吃了几筷子菜，唐怀芝才小声道，“青蓝哥。”
“嗯？”罗青蓝抬头看他。
唐怀芝咬咬嘴唇，“你...想去国子学看看吗？”
罗青蓝是上课之后才来国子学的，跟着庄蔚一起。
唐怀芝座位在窗边，他忐忑一早上了，这会儿一眼便看见了罗青蓝，兴奋地招招手，用口型道：“青蓝哥！”
罗青蓝勾勾嘴角，拉着庄蔚去了时文先生那里。
一堂算学课上得心不在焉。
下课之后，唐怀芝便跟庄满跑了出去，正好撞见学正，被带到了后院。
罗青蓝脸上没有什么生气的表情，庄蔚更是自然，还对庄满招了招手。
俩小孩儿并排站在台阶下，垂着脑袋任先生训斥了一番。
先生一伸手，学正拿过来锃光瓦亮的一把戒尺。
上家塾时也都被打过，但那把戒尺跟眼前这把比起来，简直算是秀气了。
唐怀芝给罗青蓝递了个求助的眼神。
罗青蓝勾勾嘴角，转过头去。
学正持着戒尺，念一遍俩人犯的学规，叫了唐怀芝的名字。
唐怀芝咬咬牙走过去，伸出左手来。
学正扬起戒尺，啪！
不是小孩儿了，哭起来会觉得没面子。
再要是被打哭的，便更没面子了。
唐怀芝一直抿着嘴，想着不就是二十戒尺吗，挺过去就行了。
可这一戒尺下去，肩膀都跟着抖了抖。
真疼啊！
戒尺落下去五六下，已经顾不上旁的了，眼泪时生生疼出来的，实在控制不住。
手心儿瞬间红起来，唐怀芝不忍心看，转头跟罗青蓝对上了目光。
罗青蓝一直盯着他，见他看过来，轻轻勾了勾嘴角。
后面十下，学正便没那么用力了。
但手心儿已经肿起来，一点儿触碰都能疼得掉眼泪。
学正打完他，庄满已经出了一脑门儿汗。
眉头紧皱着，磨磨蹭蹭地走过去挨打。
唐怀芝蹭到罗青蓝身边，把红肿的手给他看，眼泪扑簌簌往下掉，“你刚才笑我了？”
“嗯，”罗青蓝脸上有淡淡的笑意，轻轻捏一下他的手心儿，“有的小孩儿哭起来很好看。”
唐怀芝捧着左手，“你还有没有良心啦？我又不是故意要哭的，这不是疼么？”
冬日里，小孩儿穿着一身月白校服，脖领的兔子毛围了一圈，眼圈儿鼻尖儿都是红的。
阳光打过来，眼角未落的一滴水闪进人心里去了，莫名叫人心里软软的。
“给，”罗青蓝往腰间一摸，掏出个东西来，放到唐怀芝向上摊开的手心儿里。
“糖啊！”唐怀芝弯弯眼睛，眼角那滴水甩到了手里。
掌心躺着一颗糖，包着彩纸，“还是杏仁儿的！”
杏仁儿酥糖挤进嘴里，旁边挨打的庄满的惨叫都被忽略了。
因为受了罚，后面那节课没跟着上，俩哥带着出去了。
庄蔚抓着庄满的手给罗青蓝看，“瞧瞧这小猪蹄儿。”
庄满眼泪都没干，被他哥捏这一下，又涌出来了，“你是不是亲哥了？”
庄蔚给他蹭蹭脸，“哭个屁，你哥我在武学都是挨军棍，也没见跟你似的，这都没破皮儿。”
庄满喊了一声，“挨军棍是啥光荣的事儿吗！”
“哪个小男孩儿没挨过打，瞧你这样儿，”庄蔚又看了一眼唐怀芝，这位眼圈儿也红着呢，“瞧你们这样儿！”
罗青蓝把他往旁边推推，“属你最闹腾。”
这会儿快用午膳了，罗青蓝带着他们去了杏花楼，吃新上的鳗鱼面。
幸好打的是左手，不影响用筷子。
俩人各抱着比脑袋还大的一碗面，埋头吃得挺欢。
罗青蓝在唐怀芝脑袋上抓抓，笑道：“没心没肺呢。”
“这位也是，”庄蔚一看他弟便一脸嫌弃，“再大的事儿都不耽误你俩吃。”
唐怀芝眼圈儿还红着，狡黠地笑笑：“不怕，天塌了有青蓝哥顶着呢。”
庄满吸吸鼻涕，也跟着点头：“是啊是啊，地陷了有六哥兜着呢。”
庄蔚扔给他一方手帕，“吸了鼻涕再吸面条啊？”
庄满不好意思地抓过手帕，胡乱抹了抹鼻子，小声嘀咕：“我小时候就爱流鼻涕，哥你又不是不知道。”
也不知道会传染还是怎么，唐怀芝也跟着吸了吸鼻子，伸手给罗青蓝要手帕，“我咋也流鼻涕了？”
罗青蓝无奈笑笑，“你俩这饭吃得真够味儿。”
午后，杜丞相才从宫里赶来。
一身朝服都没来得及换，急三火四地直奔国子监祭酒处。
国子监祭酒李大人立时出来相迎：“杜丞来了，快请进快请进。”
杜丞相身材魁梧，络腮胡子极为骇人，快步进去，连茶也没心情喝，“李大人，那不争气的又惹事儿了？”
“能听见吗？”庄满蹲在墙角，让杜文蹊站在他肩膀上，悄悄往里看。
杜文蹊扒着屋檐，费力地往里瞥，“只能看见我爹的头顶，不过只看头顶便知道，他一定气得不轻，都快冒烟儿了。”
唐怀芝在旁边扶着杜文蹊的腿，“别怕，我瞧杜伯伯人挺温和的。”
“那是对你，”杜文蹊轻叹一口气，“你信不信，一会儿他肯定要亲自打我手板。”
“小七小七，”杜文蹊使劲儿抓着屋檐，“别抖啊，我要掉下去了。”
庄满额头都冒汗了，“叫你平日少吃点儿，要是小唐我就不会抖。”
“我这跟吃没关系，”杜文蹊下巴尖儿往房里一挑，“我这是随我爹。”
“快快快，我爹转头了！”
杜文蹊猛地往下一蹲，庄满支撑不住，直接坐在了地上。
杜文蹊从上面砸下来，连带着唐怀芝也摔了。
三个人不敢叫唤，一骨碌滚起来便要跑。
一抬头，杜丞相已经来到了眼前。
杜文蹊嘿嘿一笑，“爹，你来啦。”
杜丞相嘴角一抽，先是一手一个，把唐怀芝跟庄满给拽起来，又把手伸到了腰间。
瞬息之间，牛皮带玉扣的腰带便解了下来，往空中一扬，一声脆响。
杜文蹊跟个小泥鳅似的，咕噜滚到一边儿，爬起来就往李大人身后跑。
由于闪躲及时，身手灵活，经验丰富，只臀部中了一皮带。
李大人被拽得一个踉跄，硬着头皮挡在杜丞相面前，“杜丞杜丞，您消消气。”
“文蹊他天性赤诚，有些少年人的脾气都是正常的，训诫几句便罢了。”
杜丞相不愧是开国老将军，准头极好，皮带硬是绕过李大人，抽在了杜文蹊肩膀上，边使劲儿边嚷嚷，“赤诚个屁，正常个球！”
李大人被杜文蹊拽着满院子跑，“这这这，杜丞，您要注意言辞。”
杜丞相又甩了一下，“老子已经很注意了！”
李大人身板瘦削，抵挡不住，杜文蹊看准空隙，蹿到了唐怀芝身后。
杜丞相把皮带卷了卷，指着唐怀芝，“贤侄，你闪开，这没你事儿。”
唐怀芝把杜文蹊护在袖子后面，朝杜丞相露出个笑脸儿，“杜伯伯，您消消气，别给打坏了。”
杜丞相长长地舒了一口气，“行，今儿要不是怀芝护着你，老子把你屁股打开花。”
好容易劝住杜丞相，李大人拉着他去喝茶，又好言好语地把人送走了。
杜文蹊挨了好几下，肩膀上有些红肿，给学正要了药酒，让唐怀芝拿着药棉给他揉。
庄满拄着下巴，一脸愁容，“本以为六哥凶，可跟青蓝哥比起来简直温和太多，跟杜丞相一比，简直是顶顶温和的了。”
唐怀芝努努嘴，“青蓝哥不凶！”
庄满“哦”了一声，“也就你觉得不凶。”
杜文蹊拍拍庄满的脑袋，“没事儿，我爹这雷声大雨点小，他要真想抽谁，早皮开肉绽了。”
“那也肿了呢。”
唐怀芝手上很轻，眉头也拧着。严删廷
杜文蹊满不在乎地摆摆手，“几天便好了，回去还能装装可怜，让我娘给点儿私房钱。”
冬去春来，唐怀芝也十四了。
今年恰逢科考，还未开始，对于状元的讨论便开始了。
国子学私下里有人开了赌局，好些学子都来押注。
人选其实不难猜，头几回的前三甲，都是出在国子学状元堂，那里聚集了大盛最优的学子，在国子学，一直以升入状元堂为荣。
今年的三甲尤其好猜，状元堂的谭乔声、韩成知，以及萧氏门阀的萧望。
今日便是殿试之期，连杨先生都在猜这回的新科状元。
午后，唐怀芝三个人一起去恭房，一路都在争论状元是谁。
杜文蹊解着裤带，说得很笃定，“一定是韩成知啊，那可是天之骄子，三岁习文四岁习武，五岁读遍天下圣贤书啊！”
庄满把他往旁边挤了挤，“你就吹吧，又不是亲表哥，成日挂在嘴边，快跟小唐一样了。”
唐怀芝“哎”了一声，“啥就跟我一样了，我也没说青蓝哥中状元啊！”
庄满点点头，“也是，那你押谁？”
“谭乔声啊！多好看，一定能中！”雁扇庭
唐怀芝至今都记得小时候看的那份京城小报，对谭乔声记忆深刻。
尤其是在国子学见过几面，觉得人比小报画像更俊之后，便对于他这次的科考充满了信心。
“那我也跟着你押他，”庄满道，“反正不押那个萧望。”
三个人并排把着鸟尿尿，杜文蹊眼睛往下一瞥，吹了声口哨，“小唐长大了啊！”
“啥呀？”唐怀芝往旁边挪了一步，“你别乱看。”
庄满嘿嘿一笑，手把着甩甩，“我的最大！”
“嘴硬吧你，”杜文蹊系好裤带，兀自去旁边洗手，“小鸡仔儿！”
“你才小鸡仔儿！”庄满跟着在水盆里搅了搅，“我昨儿做梦了！”
“是吗？”杜文蹊顿时来了兴趣，忙揽住他的肩膀，“跟我说说，梦见哪个姑娘了？”
唐怀芝洗完手，把水珠往俩人身上弹，“你们咋都做梦了？”
庄满被他俩拽着，硬是把昨晚的梦给说了一遍。
一路回到桂花院，脸都臊红了。
学舍里出来好些学子，一边议论一边往外跑，说是去看状元。
三个人把庄满的美梦放到一边，也跟着跑了出去。
状元要打马游街，锣鼓喧天的，长街两旁站满了人。
又是国子学出身，国子学学子几乎都涌了出去。
学正管不过来，索性放了羊，也跟在后头跑出去看热闹。
还没看见状元的影子，谭乔声这个名字便被念了无数遍了。
前前后后连中三元，据说殿试上出尽了风头。
“哈！”唐怀芝一拍手，“真是谭乔声！”
庄满跟着蹦几下，“我押了五十两，赚翻了！”
杜文蹊拉着旁边的人问：“韩成知呢？”
那人答：“探花郎呗！”
杜文蹊原地跳跳，“探花郎好啊！”
顶着日头等了好久，前头终于传来锣鼓声。
“来了来了来了，”唐怀芝踮着脚，伸长脖子，“咋看不见啊。”
杜文蹊一手拽一个，顶开人群，把俩小个子推到旁边的台阶上，“平日吃得也不少啊，不长个呢？”
话音刚落，唐怀芝便一连串地嚷嚷起来，站在台阶上蹦来蹦去，“天爷啊！状元郎！状元郎啊！”
“知道啦，”杜文蹊一脸无语，“我还探花郎呢。”
一身红衣，高头大马，前方举着御赐的牌匾，自远处款款而来。
人群顿时沸腾起来，有大胆的拿着篮子，跳着往谭乔声身上扔各色鲜花。
两旁酒楼上探出不少脑袋来，多是待嫁的闺阁姑娘，捻着手帕往外瞧。
人群中一男子托一下鼻梁上的琥珀瑷叇，奋笔疾书：新科状元尘埃落定，谭乔声跻身京城最受丈母娘欢迎榜榜首。
游街一直持续到散学时方歇，午后的课都没上成。
唐怀芝回去收拾了书箱，回府路上都在说今日的盛况。
回到宝镜堂，小狗蹿出来迎接。
他抱着小狗脑袋，掀开它耳朵，“你要好好读书，长大了考状元，听见没？”
小狗“汪汪”叫了几声，表示没听懂。
晚上沐浴后，罗青蓝在灯下读书，唐怀芝披着头发便过来了。
这回没缠着人说话，过来便站到书架前头，一本本仔细看着，像是在找什么书。
罗青蓝看着他折腾来折腾去，后来一架子的书都被翻出来扔地上了，忍不住问道：“找什么呢？拆架子啊？”
“哪儿去了呢，”唐怀芝坐在书堆里，飞快地翻着扉页，“上回谭大哥给的那本时文书呢？”
“谁？”罗青蓝没听明白，“哪个谭大哥？”
“还能哪个谭大哥，”唐怀芝百忙之中分给罗青蓝一个眼神，“新科状元啊，谭乔声谭大哥呗！”
罗青蓝“噗嗤”笑出声来，合上手里的书，蹲到唐怀芝面前，使劲儿扒拉扒拉他的脑袋，“你俩咋认识的？怎么就成了你谭大哥了？”
“本来就是。”
唐怀芝头发又多又软，被扒拉得乱七八糟。
他晃晃脑袋，“青蓝哥你别捣乱，那本时文书你瞧见没，扉页有题字的那本。”
