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南诏使节入城的消息传到驿站时, 沈凭正在后院投喂着攀越。
曹光见火急火燎到他面前禀报道：“大公子，西城门出事了！”
沈凭将手中的东西搁置，起身问道：“使节跑了？”
两人说着便朝驿站外走去, 曹光见边走边说：“殿下扣下了使节和孟悦恒, 但百姓将回衙门的路堵得水泄不通, 摇旗呐喊命殿下放人！”
沈凭眉头一皱，上马车的动作停了下，大风把两人的衣袍刮得作响, 青丝在风里交缠。
他忽感不妙，朝曹光见问道：“冯奇人呢？”
曹光见好似突然想起这茬, 顿了顿道：“应该是带人......在孟家设了禁障才是......”
话落, 他们当即明白赵或押不回人的原因在哪。
只怕是孟家收到风声, 引导百姓前去了西城门。
沈凭当机立断说：“你去告知殿下, 杨昆山带着衙门正赶来，让殿下在西城门公审！”
曹光见闻言立刻行动, 沈凭看着他离开之后, 沉思了下，折返回到驿站中。
官州西城门沸反盈天。
赵或调了府兵为己所用, 扣下了孟悦恒和南诏使节, 向面前愤然怒斥的百姓祭出私通勾结的证据, 但百姓却宛如丢了神智，在狂风中为孟悦恒喊冤, 将官府骂得狗屁不是。
曹光见好不容易从人潮中挤了进去，险些被推搡的人群撂倒, 待来到赵或的面前时, 后背不知被谁人从中作祟扫了一棍子, 敲得他的后背一声空响。
他深知是自己身上的官服带来的祸, 但身不由己，只能忍气吞声，直到把沈凭的消息带给了赵或。
当赵或听见沈凭去了孟家时，将目光落在一直垂头不语的孟悦恒身上。
在这人声鼎沸的吵闹声中，赵或明白了事情的严重性，他怒视着孟悦恒少顷，立刻转头朝设障的府兵下令道：“府兵听令！”
“在！”
“把孟悦恒给本王押上城门！”
孟悦恒依旧处变不惊，仿佛这样的情形都在他的掌控之中，由着府兵将他驱赶上谯楼。
不错，是赶，而非扣押，即使是听令于赵或的府兵，都不敢对孟家人不敬，生怕祸及自身。
赵或利用为数不多的府兵将百姓堵在谯楼下，拎着孟悦恒立于茫茫人海之前，逼着他面朝谯楼下方黑压压一片的百姓。
“满意了吗？”赵或俯身盯着这张镇定自若的脸，“这官州就是你孟家的天下，身处水深火热却不自知的百姓为你伸冤，十二卫因姓孟的瞻前顾后，孟悦恒，你这土皇帝，当得比本王这皇子舒服多了。”
孟悦恒装模做样笑道：“殿下这话，若是被魏都那位听见了，恐怕对你我都不好。”
哪知话落的瞬间，孟悦恒眼珠颓然睁大，城门下的百姓一片惊呼，只因孟悦恒半个身子被赵或提出谯楼外，从下方往上看，整个人如悬挂在城门上摇摇欲坠的枝桠。
赵或冷声说：“你能把官州搞得兵将分离，让冯奇调动不了人手在孟家设障，这样的本事放在魏都独此你孟悦恒一人啊。”
谯楼上的大风刮着呼呼作响，孟悦恒努力将呼吸平复后，用力偏头朝赵或看去，脸颊因血液倒流而涨红，看起来诡异狰狞，“到底是我孟家诡计多端，还是这群废物不堪一击，曾在沙场战无不胜的殿下，不应该比微臣更清楚吗？”
他的话让赵或眼底闪过一丝警醒，但即使如此，赵或也并未将他放下，而是朝着李冠看去，“把人放了。”
当时孟悦恒在他手中挣扎了下，直到听出来他放走的是南诏使节时，脸色大变吼道：“别！别让他离开官州！”
那是他的黄金，他的钱财，就只差这临门一脚了，却又眼睁睁看着不翼而飞，他所做的一切都将前功尽弃！
孟悦恒不停挣扎着身子，企图在赵或的手中逃开，可却在下一刻，身子蓦然朝下滑落些许，惊得他失声尖叫。
赵或好心提醒道：“孟大人可要小心，若本王因你的挣扎脱力，这可不算是本王的过失了。”
孟悦恒大口地喘着气，整个人倒挂在城门之上，风声在耳边嘶吼着，百姓铺天盖地的呐喊淹没在他急促的呼吸里。
直到南诏使节落荒而逃的身影出现在城门下，他瞳孔骤缩，布满血丝的双眼紧随着使节不放，用力扯着嗓子喊道：“站住！别走！别走！给我回来！回来啊！”
可那使节听见声音时脚步加快，如阴沟里的老鼠似的，被吓得东逃西窜。无论孟悦恒如何喊叫，使节甚至连一个眼神都不愿给他。
见状，赵或把人从谯楼外拽了回来，一把甩在地上，从怀中把关文和罪行的证据通通取出，抛到他的脚边，居高临下看着他说道：“孟家的罪状数不胜数，你当真认为今日能躲得掉吗？”
孟悦恒从死里逃生中恢复镇定，他的视线扫见面前的罪状，目光在钟嚣那字眼上停留片刻，随后见他瘫倒在地上，仰躺望天放声大笑几声。
“谁说我要躲的？”他笑得极其夸张，可眼底却看不见一丝喜悦，“原来是钟嚣吗？为了科举吗？他找上京居然没人杀他，可笑，他凭什么觉得自己能靠一身白衣救官州百姓？他难道还认为击鼓鸣冤都能沉冤得雪？他十年寒窗怎抵得过我三代从商！”
他从地上缓缓爬起身，拖着脚步站在赵或的面前，续道：“何况，今日你都说了官州是我的，就算我逃，又能逃到哪里去？”
天涯海角，他此生被迫扎根于此，如何能逃呢？
眼看他抬脚走到城墙前，俯瞰着那些仰望自己的目光，眼中充斥着兴奋，却又带着几分隐忍的落寞。
他感觉自己拥有了这些人，可又觉得虚无缥缈未曾存在，让他抓不到，没有丝毫归属感。
“为什么要逼我？到底为什么要逼我！”他朝着所有人大吼，宽袖一甩，又见他抬手指向赵或，凶神恶煞地喊着，“若我拿不下这黄金！我拿什么坐稳这个家主的位置！你知道那老头整日在我耳边如何折磨我吗？你们什么都不知道，却要来毁了我！”
他双手抱头，表情痛苦，癫狂地大叫道：“我什么都没有！就连这个家主的位置我都争不过，我还能拿什么去立足，我还怎么活得下去！我就是个没用的东西！”
赵或蹙眉问：“孟家是何人当家？”
孟悦恒怒道：“除了那个老头！还能是谁！他握着孟家不放，谁能拿得到手！”
他又抬手指着赵或大喊：“你别逼我，赵或，你可知孟家的手段逼死了多少官员，只要今日我朝着底下的百姓承诺减税，你连官州的城门都走不出去！”
赵或在这句话中恍然间明白一事，步步逼近问：“你借招兵买马占据田良，吞并大小作坊削减利益，就为了制造百姓举步维艰的局面？”
孟悦恒无力笑道：“是啊，不然朝廷怎会拨款赈灾？不然今日这群百姓如何来为我出头？殿下啊殿下，老头在官州扎根多年，我孟家的势力在官州不容小觑的啊。”
他脸上浮现着轻蔑，似乎这一切都让他引以为傲，让他有盛气凌人的底气所在。
可这一切，都被区区黄金所毁掉。
他掩面痛哭，却又很快抹干泪水，行为举止变得怪异。
随后在众人的默不作声中快步跑到谯楼中央，朝着底下的百姓大喊：“父老乡亲们！今日众人若能为我撑腰，孟家必将让乡亲们过上好日子！让燕王殿下为乡亲们减轻赋税徭役！求乡亲们为我证明清白！”
然而这一次，他发现所有的百姓只是静静看着不语，有人的脸上甚至出现厌恶和质疑，一刻前的沸沸扬扬竟在眨眼消失，就连赵或和李冠都感到疑惑，未料百姓们竟突然间偃旗息鼓。
眼前的变化之快，让孟悦恒感到难以置信，心中升起一阵莫名的焦虑感，逼得他想要爬上城墙，冒险向百姓证明一切。
岂料就在他双手攀上城墙那一刻，谯楼侧方传来一道熟悉的声音，“悦恒。”
孟悦恒听见的刹那间一惊，缓缓转头看向远处，入眼看见沈凭和一位年过花甲的老人并肩而立。
他立刻把手松开，再也不敢朝谯楼下的百姓看去，片刻前的撕心裂肺全然收敛起来，神色带着紧张朝来人小声问候道：“父亲......”
沈凭打算抬手扶着孟老爷上前，不料见他拄着拐杖率先走了出去，将到孟悦恒前面时，倏地将拐杖抬起，狠狠敲在他的身上，厉声骂道：“孽子！孽子！没用的东西！废物！”
孟老爷打得用力，气得涨红了一张脸，但手中的动作和嘴里的辱骂丝毫不曾停下。
赵或朝沈凭看去，发现他被划破的衣袖下那瘆人的伤口，眉头不由紧锁。
一个时辰前。
沈凭从驿站赶到孟家时，冯奇正被家丁和府兵联手扣在正堂前。
冯奇衣衫破烂，身上有几处显眼的伤口，那是和府兵起争执所受的伤，他受了命令前来孟家设障，可无奈府兵屈服于孟家之下，他试图唤醒这些同僚，却在反抗的过程中遭两方攻击，最终落得如此狼狈不堪的下场。
沈凭在管家的引领之下来到正堂，亲眼目睹了孟家真正的家主——孟连峰。
孟连峰端坐在太师椅中，双手朝前撑着拄拐，打理得干净体面，和正堂上的腥风血雨格格不入，那双浑浊的眼珠将所有变化深藏，却又极具有压迫感，眼神如利刀将人刨开。
他见到沈凭出现时只问了一句话，“他是不是又失败了？”
沈凭看清屋内大大小小光鲜亮丽的一家人，看清这些兄弟姐妹神色的千变万化，看清坐在主母位置上方，那位老夫人脸上的憎恨。
忽然间，有一种十分熟悉的窒息感扑面而来，他将打量的目光收回，站在这位白发苍苍的老人面前，把袖中有关科举舞弊的罪状取出递过去。
直到孟连峰看完后，勃然大怒将其撕碎时，沈凭才作请道：“孟老爷随我移步吧。”
孟连峰扶着拄拐站起身，他的身子骨还算硬朗，脾气更是倔得很，只要有手有脚他都不要旁人上前搀扶。
可是其余人见他起身却纷纷阻拦，坐着的老夫人倏地上前，面色难看说道：“老爷，你还要为这孽子收拾多少烂摊子才满意？”
孟连峰并未接话，只听着周围一言一语的劝说。
“他要是能把这些歪心思放在科举上，又怎会落得今日这般地步！”
“要不是他，老爷你早就安享晚年了！他一点都不考虑我们这个家！”
“他闯祸又不是替我们闯的！能不能别总是烦着我们。”
“他还不如其他兄弟姊妹，净给我们添乱。”
“能盼着他有出息做梦都要笑醒。”
孟连峰被诸如此类的话围绕，脸色也逐渐变得阴沉，但他还是在沉默中义无反顾朝前走去。
有人见状走出来阻拦，但被沈凭当即喊停了脚步，可谁料有鲁莽者将他推倒，冯奇瞧见时立刻挣脱禁锢上前相助，不想在推搡中又起争端。
沈凭撤在冯奇的身后，想要堵着这些人出门的脚步，谁知见一男子朝着孟连峰冲去，沈凭拔腿冲过去拦下脚步，亲眼看着那人把袖口中藏着的匕首取出刺向孟连峰，他们生怕此行一去，会将富贵的孟家赔进去。
这个动静让孟连峰下意识回头，而沈凭恰好举手挡下
这一击，匕锋直直刺穿他的皮肤，划出一道骇人的伤口。
许是初次行凶，见血后，男子眼中闪过一丝害怕，而沈凭则趁机将暗藏的弩弓取出，朝着袭击者的身下快速扣动扳机，弩箭瞬间刺入那男子的膝盖，逼得他将手中匕首松开，连连后退倒在同辈的搀扶中。
孟连峰瞥见那把落在地上的利刃，朝着这群人冷冷扫视一圈，最终一身不吭转身离去。
转眼回到谯楼之上，孟悦恒已然跪在了他的面前，心灰意冷任由他辱骂殴打。
沈凭见时机差不多，欲劝说孟连峰手下留情时，突然看见老人用手指戳在孟悦恒的额头上，贬低道：“你看看别人都光宗耀祖，你再看看你，成事不足败事有余！”
那一刻，沈凭骤然从中醒悟，潜意识感觉到大事不妙。
而在眨眼间，孟悦恒的所作所为印证了他所有直觉。
只见孟悦恒从地上起身，用力推了一把孟连峰，徒手攀上了城墙，在众人惊恐的眼中，毫不犹豫从城楼一跃而下！
作者有话说：
感谢宝贝们在文章的捉虫和纠正，除69章捉了不敢改(>﹏_<)谢谢阅读和支持。
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敲门声打破静谧，随着厢房门敞开，来者朝屋内之人行礼道：“王爷。”
赵抑看着深夜前来的杨礼, 侧眼看了眼有细微动静的内间, 转头回来时抬脚往屋外走去, 反手将房门阖上。
“出了何事？”他说着垂头看去，手中捏着一物，是方才走出来时, 不慎踢到后捡起的，掌心摊开可见是女子所用的锦囊。
杨礼道：“官州传了消息回来, 称户房的曹光见先前曾试图寻清流派, 但被孟悦恒截下。”
“官州户房曹光见......”赵抑把玩着锦囊上方的刺绣, 目光将那刺绣细细端详着, 在杨礼的话中思索片刻，“但户部一直隶属世家派, 照你这么说来, 想必是我们的清流派中，从前便一直有人暗中护着官州户房。”
否则曹光见怎会冒着被户部怀疑的风险, 也要见清流派的人呢。
杨礼道：“属下也曾想过此事, 从前官州官吏被迫服从孟家之下, 曹光见倒是和孟家并未有过冲突，反倒很是听话, 这一点沈幸仁也知晓。当初孟家一倒，经沈幸仁重洗后, 留下之人不多, 曹光见和冯奇便在其中。不过属下已派人调查曹光见, 至于他到底为谁人所用未可知, 还需些时日方有结果。”
赵抑道：“无妨，张子航如今在官州，曹光见不敢随意造次，你把他后面的人查出便是，无论是哪一派，只要能用作推倒谢文邺和户部即可。其次凿河工程如今顺利，但无利不起早，都说钱观仲是清官，可清官底下难办事，他的手脚干净，下边的人则未必如此。”
孟家如今被扣上前朝余孽的罪名，曹光见曾被孟家所控，虽能以此除掉，当终究还是难动摇京城的户部。
既然如此，干脆用来为凿河中的贪污之举锦上添花，双管齐下未必不可尝。而留着曹光见在，倒也省得他找人顶替而上。倘若真的牵扯官州，指不定能牺牲一个曹光见，换得张子航升迁。
杨礼跟随赵抑多年，即使无需言明也知晓主子的意思。
只是他有一事不明，便道：“王爷，孔相曾提及钱观仲也许有升迁之望，若是这般做了，岂非动了江州的根基。”
“根基。”赵抑看着院子的晨雾，语气淡淡，“这世上唯有恩情债难偿，一方有难必有八方带着心思支援，若他能摆平，本王助他上京，收为己用也无妨。若他无能，便一世留在江州当作根基罢了。”
只要遇难，收服人心何尝不是易事。
杨礼不再敢回话，沉默片刻后，他欲告退之际，忽地发现主子一直垂头看着手中锦囊。
“这莫不是女子所用的锦囊？”他有些疑惑道。
赵抑轻“嗯”了声，指腹摩擦着上方的刺绣，眉梢蹙了下，突然问道：“今年宫中的赏赐品可清点了？”
杨礼点头道：“账房皆盘点完，只是......今年似乎和从前并无区别。”
赵抑思忖问：“今年的新衣呢？”
杨礼回想道：“皆由司衣司所出。”
闻言，赵抑放轻声说：“去查一查阿挽平日行踪。”
杨礼快速扫了眼那锦囊，随后行礼退下。
赵抑在门前站了良久后转身，抬手推开厢房门进去，行至衣橱前停下脚步，取出其中单独摆放的一件衣袍，将锦囊置于那衣袍的刺绣上对比，神色蓦地一沉。
新年一过，沈凭突然收到来自杨昆山的消息。
当他得知有人暗中调查曹光见时，率先想到如今还被世家握在手中的户部。
他打算下值后去见赵或，不料却被姜挽的出现打断。
姜挽带着几份需要盖官印的文书前来，沈凭当时坐在书案前看完后，并未急着给他办事。
而是看着上方清一色有关户部的文书，疑道：“你如今已不再掌管有关传达事宜，此事不归你管，又为何插手一份？”
姜挽揖了下道：“先前同僚拜托于下官，并非下官主动揽活，还望大公子明察。”
“哦？既然不归你管，又拜托于你，便是徒增事务，的确劳累。”沈凭抬眼瞥向他，“这般看来，不如交给本官便好，你退下吧。”
他知晓姜挽平日深得同僚喜欢，不仅性子好也吃苦耐劳。但听雨楼一事后，姜挽的变化来之突然，令他不得不有所提防。
如今杨昆山的信札才到，后脚姜挽就拿着户部事宜前来，倒是省得自己再去调查一番。
眼下看来，要查户部的不是旁人，正是赵抑。
姜挽方才听见时顿了下，但还是规规矩矩行了礼转身。
此时沈凭看着桌上的文书，眉头拧起，随后把杨昆山的书信烧掉，起身离开了办差房。
马车停在沈府后，沈凭回府换了衣袍从后门离开，朝着燕王府的方向而去。
朝中世家如今被瓦解得摇摇欲坠，谢文邺也不见出手，当初兵部一事过去，世家一步退步步退，如今已有被逼上绝路之势，不少世家也暗中倒戈。
有关储君一事在背地里，早就以各种形式传开，赵抑胜券在握时，赵或的地位岌岌可危，加之被革去大理寺卿一职后，流言蜚语难以遏制，可皇宫却迟迟不见消息传出。
抵达燕王府时已是天色昏暗，管家在后门看见来人时一愣，随后连忙前去通报，一炷香过去，沈凭远远看见长廊有一抹高挑的身影跑来。
赵或满脸雀跃上前，甚至抱起沈凭在半空中旋转了一圈，惹得管家都不好意思看下去，转头背对着他们两人。
沈凭红着耳根拍他手臂，压低声让他把自己放下，赵或忸忸怩怩好一会儿才舍得松手，又是舔又是咬，恨不得现在就把人带回厢房。
因两人总要避嫌，沈凭极少会像今日这般主动出现，赵或的惊喜他当然知晓。但此刻还在屋外，长辈又在一旁站着不知所措，他不敢放开回应对方，以免煽风点火，只能踮起脚，蜻蜓点水吻了下脸颊当作回应，之后谈起正事。
夜里寒风料峭，赵或解下大氅给他披上，随后牵着人朝书房而去。
他的掌心宽厚温热，微微起茧的手略带摩擦，但却十分有安全感，是沈凭喜欢的。
沈凭思索时会把玩他的指尖，这一点赵或早已知晓，每逢如此，他的神色便会有所收敛，认真听着沈凭谈及正事。
书房的暖炉虽烧得噼啪作响，但沈凭一路走来带着满身风霜难消，赵或便命人熬了姜茶送来。
两人围坐在暖炉边上，直到沈凭把赵抑调查户部的事情说完后，屋内陷入一阵沉默。
世家之事当前，赵或总会沉思后再作回答，此刻两人默不作声坐着，沈凭分了些思绪停在他的神色上，视线扫过他皱起的眉梢，眼底划过一些笑意。
赵或似乎想好回答的话，但眼角的余光察觉有人看着自己，遂转头看去，对视上沈凭打量的双眼。
“哥哥看我做什么？”他朝对方轻轻一笑。
沈凭摇了摇头，收回视线看向面前的火光，缓缓说道：“我只是在想，你从前与璟王不作对，如今关系如何尽彰世人眼中，而你却仍旧被困在矛盾里难以抽身。”
旁人可以不懂惊临，但是他不能不懂。
这一路走来，他几乎是看着惊临被迫选择，即使两派对峙的人都等着兄弟二人反目成仇，但很显然，惊临并不想如此。
沈凭眼中有些许怅然，脑海里闪过一个念头，旋即脱口而出，“惊临，你在计划后路了吗？”
赵或闻言顿时一惊，瞳孔不加掩饰放大瞬间，却并未回话。
而沈凭则从圈椅中站起身来，转头去添了些炭，来回站在暖炉前始终不见坐下。
他好似有些心乱，但不敢开口询问，只道：“你不想步陛下当初之举，我说得对吗？”
当今皇帝弑父杀兄夺位，虽未曾记载于史书之中，但却无人忘却。
赵或双手紧扣在身前，良久才回了他的话，“北越山之战，随君出征的途中，父皇时常夜不能寐，一日夜里，我起身换值，却见他帐内点灯整夜，才知他被前朝梦魇缠身，自登帝位，不再安眠。”
奈何身在帝王家。
他目光平静，望着炭火渐旺，转而看向一侧站着之人，笑了笑道：“哥哥如何知晓我为自己铺了后路？”
沈凭抚了抚掌心的灰说：“没有破绽，全靠直觉。”
历史带给他的直觉，天教心愿与身违。
赵或心中所想，于沈凭而言太容易猜透，如若自己是漩涡中人，能以一人换取众生，又何尝不可？
但那是赵或，倘若是沈凭恐怕会不甘吧，因为心里装着人了。
沈凭想回到椅子中坐下，但手腕忽地被一道力气拉住，转眼他的身子便跌入了一个怀抱里，双臂下意识圈上赵或的脖颈，惊慌从眼底一闪而过。
赵或抱紧他在怀里，埋头匐在他的肩颈，声音有些沉闷，听着似有千愁万绪，“哥哥，我想为我们铺一条后路。”
他的话让沈凭心底震动万分，仿佛有一双手拨开云雾，将他置于光明磊落之中，让他感觉到有所归属，不再患得患失。
赵或没有察觉他的变化，只顾着续道：“从前我是铺了旁人的路，但现在我有私心，我就想给我们铺一条路。”
话音落下，他感觉脸颊被一双温暖的掌心捧住，抬眸看去，竟发现沈凭眼圈盈满光芒。
沈凭捧着他，轻声道：“万般阻险前，难敌意中人。”
他知道赵或心里有自己就足够了。
赵或咧嘴一笑，“我不会让哥哥吃苦的，哥哥可以躲在我的身后。”
沈凭道：“能躲多久？”
赵或的眼珠转了转，回道：“哥哥想躲多久？”
未料竟会反问，撩拨没有得逞，沈凭索性贴近他道：“那就......躲几天好了。”
