幼崽们正是好奇心最旺盛的年纪，很快就将祁言和小幼崽所在的地方围得水泄不通。幼崽突然受到高度的关注还有点怯怯，抬头看到洛予就站在不远处，强行忍住了躲起来的冲动，只是抓着祁言的手握得更紧了一点。
其中一个小朋友好奇地伸出手，想要摸摸幼崽的头发，被祁言发现后毫不客气地拍掉了。
“我弟弟还小，你们别吓到他。”
祁言虽然自己也是个幼崽，但冷着脸的时候还真有几分威慑力，原本蠢蠢欲动的孩子们立刻收敛了很多。
有了他的引导，幼崽慢慢接受了大家的热情，表现得越来越自在。
不远处，洛予满意地看着眼前的一幕，嘴角的笑容就没放下去过。
他甚至在想，等幼崽再长大一点的话，或许真的可以偶尔交给祁言照顾了。
有了众多小哥哥和小姐姐的照顾，后续的参观之旅变得愈发顺利，到了中午集体用餐的时候，自家幼崽才啪嗒啪嗒地跑回来，不好意思地小声问可不可以和其他小朋友坐在一块儿吃饭。
洛予自然答应，独自悠闲地找了张离得不远的空桌坐下。
这种带着幼崽一起出来玩却不需要他操心的感觉还挺新鲜的。等待食物上桌的期间，洛予闲来无事，倒是发现了一些有趣的事情。
比如虽然是在一起，但小朋友们也是会“抱团”的，关系好的就凑在一块，孰近孰远一眼就能看出来。
洛予环顾了一圈，突然发现有一个小圈子离大部队格外地远，隐隐以一个不苟言笑的男孩为首，男孩胸前的羽状家徽格外显眼。
——布拉德利家的小少爷。
男孩慢条斯理地享用着食物，目光却投向了祁言与幼崽的方向，观察打量。
原来他和祁言是同班同学吗？洛予讶异的同时，下意识多留了个心眼。
用餐结束后，继续进行参观。下午是大型海洋生物馆。
由于幼崽的身高不够，就只能眼巴巴地看着祁言去和小动物互动，趴在栏杆边上的委屈模样好不可怜。
于是祁言一回来，就将互动得到的小礼物送给了幼崽。
一只可爱的毛绒海豚玩偶。
其他小朋友见状，也学着祁言一股脑地将玩具送给了幼崽，小团子瞬间就被各式各样的小玩具给淹没了。
手上，口袋中，甚至连兜帽里都塞了两只。
幸福感来得太突然了，幼崽有点不知所措地看向洛予，洛予笑着对幼崽点了点头，幼崽才放心地收下这些礼物，小声地道谢。
小玩偶实在是太多了，幼崽抱着走两步就掉一只，祁言就默默跟在后面帮幼崽捡起来，没走出几米远，就“转移”了一大半。
虽然自家幼崽努力抱紧玩偶们小心翼翼前进的样子很可爱，但洛予还是想了个办法，趁着休息的时候到周边店里买了许多糖果，附赠一个容量巨大的手提袋。
洛予什么也不用做，只是对幼崽扬了扬手中的手提袋和糖果，小黄鸭就立刻明白了，和祁言解释一番后，所有玩偶又重新回到幼崽怀里，毛茸茸的小鸭子奋力踩着小鸭蹼朝洛予跑了过来。
一只不太听话的玩偶突然掉了下来，咕噜咕噜地滚了两圈，正好落在一个男孩的脚下。
幼崽下意识停下了脚步，立刻转身去捡，玩偶却抢先被男孩捡了起来。
远处，洛予皱了皱眉。
那个男孩，是布拉德利家的小少爷。
男孩抿唇审视了一番廉价的玩具，随后目光下移，落在了幼崽身上。
停顿几秒后，男孩伸出手，将玩具还给了幼崽。
“唔……谢谢哥哥。”幼崽很有礼貌地道谢完后，继续去找洛予了，男孩似乎愣了愣，又盯着幼崽的背影看了片刻才收回视线。
短暂的接触到此结束。
洛予看着跑来的幼崽，微微松了一口气。
他可能对布拉德利这个名号有点过于敏感了，左右也不过是一个十岁不到的孩子而已。
洛予帮幼崽一起将玩偶都仔细收进袋子里，然后又将糖果交给幼崽。
“哥哥姐姐们送了团团礼物，团团也送给哥哥姐姐们一点礼物吧，要记得感谢他们的照顾哦。”
幼崽认真地应下，然后认真地、一个一个地将糖果送出去，不只是小朋友们，甚至连在场的老师和水族馆的工作人员都收到了糖。
左左右右、来来回回地跑了个遍后，幼崽突然想起了什么，转头朝着远离大部队的方向跑去。
男孩原本正在认真阅读某处的鱼类介绍，面前却突然多了一只白嫩嫩的小手。
“哥哥，送给你。”
布拉德利·修斯垂眸与幼崽对视，眼中意味不明。
他认识眼前这个幼崽，伯恩·柯普兰的后裔。
先前的短暂接触不过只是意外，但他并没有想到对方会主动找过来。
修斯·布拉德利带着几分审视的打量落在幼崽身上，而被注视着的对象浑然不觉那目光中的深意，只是摊开手，希望他收下那一颗糖。
一颗白色的、雪球造型的糖。
修斯抿了抿唇，略微有些不解。
他不明白幼崽为什么要向他示好，明明两个家族的关系已经到了剑拔弩张的地步。
尤其是近期，由于那位伯恩·柯普兰上将频繁的游走导致布拉德利家族在暗处吃了闷亏，父亲的心情已经有好几日都处于暴怒的状态，连他也受到波及，衣袖下都是淤青。
难道他的父亲没有告诉他这些事情吗？
应该是没有告诉的吧，不然这只幼崽也不会就这么毫无防备地走过来。
真幸福。
一瞬间阴暗的想法如同藤蔓般蔓延至心间，他该先接过幼崽手里的糖果，再狠狠仍在地上，当着幼崽的面用脚碾得粉碎，好欣赏幼崽不知所措、悲伤愤怒的模样。
但这样的念头，还没有付诸实践又被掐灭了。
——“哥哥不要吗？很好吃的。”
幼崽又往前了一步，几乎将手心里的糖果呈递到了他的胸口前。
最终，修斯沉默地收下了这份礼物，幼崽露出一个开心的笑容，转身跑回洛予身边。
给所有人都发完糖后还剩了一些，幼崽毫不犹豫地把多余的糖果全部塞进了祁言的口袋里。
“呐，送给祁言哥哥！”
幼崽上一秒刚送完糖，下一秒就拽拽祁言的袖口，用期待的眼神直晃晃地盯着看。
祁言一声不吭地剥了两颗软糖，一颗自己吃掉，另外一颗捏在手里，等没人注意的时候塞进幼崽嘴里。
一直关注着自家幼崽的洛予：“……咳。”
幼崽发现被抓了个正着，讨好地拿出之前藏在自己口袋里的糖，喂给洛予：“洛洛也吃！”
洛予含住糖，却不打算一味地纵容幼崽：“团团今天吃了多少糖了？”
幼崽掰掰手指头，心虚地低下了小脑袋，等到下一次祁言再悄悄给他塞糖时，幼崽虽然眼睛里写满了不舍，但还是忍痛拒绝了。
“剩下的给祁言哥哥！团团不要了。”
祁言也听到了洛予的话，点头将剩下的糖仔细收好。等到今天的参观全部结束时，祁言将糖全部还到了洛予手里。
“洛叔叔，我不喜欢吃糖的，这些糖还是留给弟弟吧，”祁言小声地说完，又不放心地确认一遍：“如果一天给弟弟吃一颗的话，应该没关系的吧？”
“当然没关系，”洛予笑着收下糖，摸了摸祁言的脑袋。
“小言今晚要不要来家里吃饭？”
洛予给宁希打完电话，哼着歌儿在厨房准备今天的晚餐，两只幼崽正乖乖在房间里写作业，根本不需要他多操心。
热腾腾的气泡在锅里咕嘟咕嘟，屋子里慢慢被食物的香气填满。像是不忍心破坏这样美好的气氛，连晚间的新闻都带来了好消息。
出征边塞的军队在最高指挥官的带领下击溃星盗的防线，重新夺回部分星球的领权。
画面上呈现出兰登·布拉德利的脸，明明是胜利的消息，这位指挥官脸上的表情却并不怎么好看。几句极为短暂的连线结束后，画面又切回了主星，报道着其他的资讯。
至于兰登·布拉德利为何面色不佳的原因，自然是拜解应丞所赐了。
结束了连线，这位名义上的最高指挥官狠狠将终端砸在了私人房间的地板上，在场的几位幕僚皆是被吓了一跳，却无人敢出声。
因为这样的场面，在过去一周已经发生过无数次了。
“伯恩·柯普兰……是他！一定是他！除了他以外，还有谁敢干涉我们的行动？！”
时间倒退回到兰登·布拉德利刚刚到达边塞星的时候，解应丞以养伤为借口暂时离开，兰登理所当然地将之视为削弱他的势力的绝佳机会，大手一挥，将他调去了侦察舰队。
兰登的想法非常简单粗暴。
他就是要把伯恩·柯普兰调离指挥核心，并且最好是调的越远、职位越边缘越好。
他倒是想过直接将这位身份尊贵的上将调去最不起眼的后勤部的，但他此番来前线的目的，一方面是为了军功，更重要的是为了布拉德利家的利益而来。
他们早就与星盗搭上了线。
表面上是星盗突然发动了袭击，实际上早有预谋。布拉德利公爵在此之前已经谋划了许久，此番的突然袭击，不过是为了将暗中的筹谋转至明面上来罢了。
那些暗中走私的军火武器、埋布好的线路与大量的资金……此时统统到了收获的时候。
表面上，帝国军队与星盗的战斗有来有回、拉扯不断，实际上都是为了拖延时间。
拖延星盗占领那些偏远却资源丰富的未开发星球的时间。
该调集的开采机械队，负责将数不尽的矿石与能源进行转移与倒卖的商业舰队，以及那些明面上是运送军需物资，实际上用来进行走私以及为星盗提供补给的航线……星盗先一步登上星球进行布置，布拉德利家族后一步就能借着打仗的借口，堂而皇之地将这些“战利品”据为己有。
这样辉煌的计划，自然是不能让伯恩·柯普兰来碍事的。
兰登·布拉德利为他寻了一个再好不过的去处——侦察舰队。
远离指挥核心、时刻冲锋在炮火不断的前线，哪怕是不需要战斗的时候，也会被繁杂的巡逻任务压得喘不过气来……要是运气再好一点，说不定在哪一次的侦察任务中，就会被击落，连铭牌都无法回收。
一切的设想都很美好，但兰登却忽视了最重要的一点。
那就是伯恩·柯普兰无与伦比的、顶尖的军事素养与边塞星独树一帜的军队风格。
哪怕是下放到最低等级的侦察小队，也能够凭借敏锐的洞察力与神准的预见做出最正确的判断，前线的士兵从不以职务大小判个高低，只对于真正有能力的人马首是瞻。
游走、突袭、侧翼掩护……凡是有伯恩·柯普兰参与的战斗，星盗完全讨不到半点的好处。尤其是在最近的一个月内，这样的战斗突然变得越来越频繁，不仅间接加快了前线的作战节奏，还带来了更加麻烦的影响。
布拉德利家族与星盗暗中联系的基站不知为何，无法再正常地运行了。
一些消息无法直接传递到兰登的手中，只能通过远在主星的布拉德利公爵传达，以至于每当兰登收到消息时，受到光顾的据点已经被帝国军队快速地拿下了。
那些刚刚完成布设的星球，还没来得及变现，又莫名其妙地落回了帝国手中。
而那些废了大力气才构筑起来的走私航线，也不得不在频繁的巡逻中暂时停运。
星盗被断了补给线，还在烦不胜烦的游击战中损失了不少兵力，对此怨念颇深，父亲已经发了好几条消息在质问他的所作所为，而他却哑口无言，垂头丧气如丧家之犬。
他实在是太后悔把伯恩·柯普兰下放到侦察舰队了。原本以为能够最大程度削弱他的指挥权，没想到却反而方便了他四处破坏，他自己却反而被架在了指挥的位置，进退不得。
每当想到这一败笔，兰登·布拉德利就后悔得面色铁青，恨得牙齿都快咬碎了。
而这一切的始作俑者刚刚取得了一场遭遇战的胜利，带领着侦察小队在临时驻扎地暂做休整。
解应丞从耳边摘下军队内部的通讯仪，换成了私人使用的通讯设备，正准备趁着信号良好的时候，给家里打个电话。
机会难得，却偏偏有人不怎么会挑时机。
“上将，这是温长官让我务必转交给您的！还请您看完立刻与温长官联系！”提前到达驻扎地、已经等了老半天的通讯队员见到解应丞时喜不自胜，一刻也不耽搁地递上了资料。
解应丞皱了皱眉，只能暂时收起给家里打电话的心思，阅读手上的资料。
看到某一行时，他讶异地挑了挑眉，眸中闪过一丝兴味。
星盗正在暗中试探星流的供应链网络。
一个绝佳的机会。
几乎没有任何犹豫，解应丞在文件上签上名字，装回密封袋里，又在密封袋的封面上留下一个“X”记号，扔回给了通讯队员。
年轻的队员望着密封袋上大大的“X”，内心疑惑不已。
上将在封面上打了个巨大的叉……难道是上将对文件的内容不满意吗？
可是明明温长官将文件交给他的时候，表情十分愉悦啊？
通讯队员带着疑问回去复命了，解应丞解决了公事，终于拥有了一小段的私人时间。
他重新拿起私人通讯设备，拨通了洛予的号码。
通讯被很快接起。
“——您好，哪位？”
气氛短暂地停滞了一瞬。
解应丞下意识察觉到了不妙。
洛予的语气，听上去似乎是生气了。
几乎是下意识切换成了认真对待的思维模式，斟酌后才谨慎地回复：“……是我。”
是否是他在任务期间错过了重要的讯息？抑或是发生了某些不在他的可控范围内的突发事件？解应丞飞快打开了私人简讯界面，一目十行地浏览这段时间错过的重要讯息。
短短几秒就得出了几个可能的结论。
而此时洛予又道：
“……谁啊？”
洛予真心不是故意的。
刚掀开锅盖被扑面而来的热气糊了一脸，连忙重新加水搅拌调整火候，以至于他根本没有留意到底是谁给他打的电话，随手就接了。
直到对方突然沉默，洛予才抽出手来，仔细拿起终端看了一眼联系人名。
洛予：“咳！上将，什么事？”
解应丞：“……”
又是一阵沉默，洛予愈发心虚，恰好两只幼崽这时候从房间里走了出来，为洛予提供了一个再合适不过的借口。
“崽崽们要吃饭了！晚点再联系！”
下一秒电话挂断，干净利索。
解应丞对着被挂断的电话再度沉默了半分钟，然后开始掐表。
十分钟，十五分钟……三十分钟。
不多也不少，然后再度拨通。
为了以防刚才的情况再度发生，这一次是视频通话，他已经能够预想到洛予脸上的表情。
佯装无事发生地镇定模样，目光熠熠闪烁着，就像是此时此刻天空上明亮的远星。
他的时间掐的极准，彼时幼崽刚刚和洛予一起将用过的餐具收拾完毕，幼崽看到终端上显示的名字后，立刻扒上了洛予的腿。
“是爸爸！洛洛，团团可以接吗？”
洛予正巧还没想好要如何回复，索性将终端拿给幼崽。
惦念了许久的人只在画面里露出一双长腿，大半个屏幕都是幼崽圆嫩嫩的小脸。
“爸爸！是团团噢！”
解应丞：“……嗯，有什么要跟我说的吗？”他看了一眼时间，距离休整结束的时间还有三十分钟。
应该勉强够用。
接下来跟他设想的差不多，幼崽碎碎念一直持续到只剩下十分钟时，才念念不舍地将终端还给洛予。
“那接下来换洛洛了！爸爸你要早点回来噢。”
幼崽的小脸一点一点地挪出了屏幕，再只剩下一点腮边肉的时候停下不动了，然后解应丞遍听见了洛予的画外音：
“……咳，团团不去找祁言哥哥玩吗？”
对了！还有祁言哥哥！
幼崽立刻起身噔噔噔地跑走了，丝毫没有意识到自己是被故意支开的。
洛予抿了抿唇，刚准备重新调整一下视角，视讯却挂断了，再重新以纯通讯的形式打来。
洛予：“怎么了？”
解应丞声音听上去非常镇定：“信号不太好。”
实际上是突然想起自己现在的模样，刚刚结束的任务并不轻松，大概会是风尘仆仆、略显疲惫的面容。
他并不希望洛予看到这样的自己，但洛予已经在他和幼崽聊天时，看了足足二十分钟。
夜色下看得并不太分明，但却能从背景中看到时不时经过的人影，脚步匆匆。
想来他十分忙碌，那就长话短说吧。
“今天发生的事情你应该知道了吧？”
“嗯，知道。”
解应丞重新翻出收到不久的情况报告，给出自己的分析：“孟家在军部示微，孟繁与孟茂与解家并不亲近，今天突然做出这样的举措，应该是有人在背后刻意引导……以后要是再出现这样的事情，直接联系今天到场处理的那几个人，可以信任。”
解应丞离开主星时带走了大多数自己的亲信，但还是留下了一些部下，就是为了防止今天这样的情况发生。
除此以外，每一次洛予和幼崽出门在外时都会有人在暗中保护，在他离开主星的这段时间内悄悄解决了不少麻烦。
不过这些，自然是没必要告诉洛予的。
如果可以的话，他还是更希望那个保护家人的角色是自己。
不用急，很快就能够实现。
指尖在通讯仪上轻叩两下，那是他思考时下意识会做出的动作。从星盗处截获的情报、日趋完善的清剿计划，以及在星流埋下的暗线……过往种种都汇聚成丝线，最终织就一张细密而隐蔽的网，暗中将边塞星笼罩在其中。
直到洛予的话再次牵动他的思绪。
“——楚婉夫人，和你熟悉吗？”
解应丞想起上一次汇报时部下提到的楚贺。
“她曾经是柯普兰的旁系，后来退出家族后就没什么交集了。”说完他又明知故问地道：“楚家的人最近和你有接触？”
洛予慢了好几秒才回：“是啊。”
实际上他正在想，这和当初裴夫人说的，被逐出家族的传闻不太一样。
他正打算将楚婉夫人托人找他下订单的事情以及工作室的近况简单地说一说，却听见解应丞道：“楚婉可以接触，其他人就算了。”
他意有所指，但洛予关注的重心却只在前半句：“她托人想要找我定做一件首饰，但担心这会不会影响到……”
话还没说完就被打断了。
“——按照你自己的想法来，不需要有什么顾虑。”
解应丞换了个姿势，好让声音能够更加清晰地传入通讯仪，再送达至他的耳边。
“无论是工作室还是FLY系列，无论你做什么，我都会无条件地支持。”
就像你支持我那样，他在心里默默补充了没有说出口的后半句。
他的话让洛予一下子失去了言语。
原来，自己最近的工作和生活，他都知道啊。
内心里原本纠结成一团的想法像是突然找到了引线，变得无比清晰：“楚婉夫人的订单我还要再考虑一下，不过她举办的慈善拍卖会我打算去看看，有人给我送了邀请函，我总觉得楚婉夫人说不定认识我的师父……”
解应丞听见“邀请函”三个字后皱眉：“你要接楚贺的订单？”
洛予有点意外：“你怎么知道楚贺找我下了订单？”
知道楚贺找过他还可以理解，但订单的事情应该是他们私下聊的吧？他怎么连这个都知道了？
男人沉默片刻，回得生硬：“我推测的。”
总不能告诉洛予，对方从一开始找FLY系列的设计师时就被他的人关注到，后来他就一直让人暗中留意并调查了其中的原因吧。
这个话题不适合再继续，解应丞干脆道：“你最近应该多休息。”
洛予心中一暖：“我会好好休息的，你也要注意自己的身体……”
他犹豫了一会儿，还是决定借用一下幼崽说过的话，顺便再加上一点自己的私心：“要早一点、完好无损地回来。”
尽快结束战争的理由又多了一个，完好无损有一点困难，但他会尽力。
布拉德利主宅，夕阳还未落尽，室内的灯光却昏暗无比，像是从里到外都笼罩上了一层乌云。
断掉的权杖一竖一横地躺在地板上，女佣们却都战战兢兢，不敢去收拾。
布拉德利公爵端坐在镶嵌着羽状家徽的丝绒高背椅上，瘦得像是一副只剩下皮肤的骨架，深陷的眼窝和灰白的脸色显得有些可怖。
桌上摆放着两张薄薄的纸，一张写满了数字，而另一张什么都没写，空白得让人心慌。
他耗尽心血才积攒出的财富，在这一场战争中不但没有获得应当有的回报，反而又赔出去了更多，几乎快要将布拉德利家族这几年的积累全部都掏空了。
而就在这样的紧要关头，二皇子突然以筹备帝国成立日为由，中断了对于布拉德利家族的资金供应。
“成立日……好一个成立日！”布拉德利公爵气得将桌上的白纸撕得粉碎，狠狠扔在了地上。
不能再这样拖延下去了，边塞的战事必须要有一个结束。
尽管这样惨淡收场会让自己损失惨重……但也必须断腕止损了。
一想到自己投入的资金，他就难受得几乎要窒息了。
这一切的败笔都是因为老皇帝。如果不是那个老东西突然清醒过来，还任命伯恩·柯普兰为最高指挥官，那么出征边塞星的就只会有他的大儿子兰登·布拉德利，哪里还会有那么多节外生枝的事情？
这些损失，他一定会再从那个老东西的身上加倍地讨回来。
当然，也绝不会轻易地放过伯恩·柯普兰。
此时，主宅的大门突然发出一声响动，被负责接送修斯·布拉德利的司机小心翼翼地从外侧推开。
司机的背后已然满是冷汗，却不得不硬着头皮向布拉德利公爵汇报：“……公爵，小少爷回来了。”
一个小小的身影出现在他的身后，沉默着迈入了家门。
修斯·布拉德利看了一眼地上断成两截的权杖，沉默地移开了视线，走到布拉德利公爵面前，躬身，声音毫无起伏地叫了一声：“父亲。”
无人回应。
被视为空气一般的无物，修斯早已习惯了，因此心里也并不会觉得失望。完成了这一道固定的程序，他如往常一样转身离开。
